Чтение 14–й страницы книги ~Черная леди~

- Почему?

- Не могу ответить без кода доступа, - повторил компьютер.

- Благодарю вас, - сказал я. - Это все.
Экран компьютера окончательно погас, а я стал соображать, почему Венциа
оказался именно здесь и именно сейчас. В конце концов я вышел из кабины,
и едва успел подойти к выходу из Внепланетной секции, как увидел его.
Венциа встал из-за стола в основном зале и направился в мою сторону, с
явным намерением перехватить меня у двери.

- Леонардо, не так ли? - спросил он, подходя и протягивая руку.
Какое-то время я довольно тупо смотрел на протянутую руку; никто, кроме
Тай Чонг, ни разу не проявил желания коснуться меня. Наконец я вспомнил,
что это знак приветствия, пожал руку и произнес на диалекте Равных:

- Совершенно верно. А вы - мистер Венциа. Я вас помню по аукциону
искусств.

- Зовите меня Рубен, - непринужденно сказал он. - Угостить вас
чашечку кофе?

- Я неспособен усваивать кофе, - объяснил я.

- Выберите, что захотите, - сказал Венциа. - Мне хотелось бы с вами
побеседовать.

- Вы очень добры, мистер Венциа.

- Рубен, - поправил он меня.

- Рубен, - повторил я. - Однако должен вас предупредить, что я
питаюсь в ресторанах, которые обслуживают не-людей.

- Ну и прекрасно, - сказал он, делая шаг к выходу. - Идемте.

- Я ни разу не видел человека ни в одном из них, - продолжал я.

- Хотел бы я посмотреть, как они меня не пустят.

- Хорошо, тогда идемте.

- Я вас не видел почти два месяца, - заметил он, когда мы вышли на
свежий воздух. - Были на других планетах?

- Да, - ответил я, как всегда, предпочитая обычный тротуар
движущейся дорожке. - Хотя не могу представить, почему вы ожидали
увидеть меня, даже если бы я остался на Дальнем Лондоне. В конце концов,
мы встречались всего лишь один раз.

- О, те, кто занят одним делом, как правило, сталкиваются друг с
другом, особенно на такой малонаселенной планете, как Дальний Лондон, -
он помолчал. - Как вам понравилась Нью Родезия?
Я замер, как вкопанный и удивленно посмотрел на него.

- Откуда вы знаете, что я летал на Нью Родезию? - спросил я.

- Пошевелил мозгами, - ответил он и сделал жест рукой, приглашая
двигаться дальше. - Так мы идем?
Дальше я шел молча, размышляя над его последним замечанием и чувствуя
себя очень неловко под любопытными взглядами, которые мы привлекали. Не-
человек в человеческом мире всегда объект любопытства, порой - насмешек,
но человек, идущий рядом с одним из нас... это настолько не укладывалось
ни в какие рамки, что зеваки даже не пытались скрыть свое неодобрение и
неприязнь. Мне стало не по себе, и я предложил Венциа пойти впереди или
сзади меня, чтобы привлекать меньше внимания.

- Пусть глазеют, - сказал он, пожав плечами. - Мне безразлично.

- Это вас не беспокоит? - удивился я.

- С чего бы? - ответил он. - Если им нечем занять время, это не моя
забота.
И мы пошли дальше, а я размышлял над его ответом, типично человеческим,
с беспечным пренебрежением к мнениям или благополучию Стада. Миновав два
квартала, мы подошли к одному из ресторанов, которые я регулярно
посещал, и я ввел его внутрь.

- Здесь несколько уныло, вам не кажется? - заметил он, оглядывая
пустые столы и морща нос от мириад атаковавших нас запахов. - Может
быть, зайдем в местечко поприличнее? Я угощаю.

- Действительно, для еды есть более приятные места, - согласился я,
чувствуя по реакции посетителей и официантов, что и здесь мы были
предметом усиленного интереса, - но мне не разрешается туда заходить.
Кроме того, в этом ресторане обычно много посетителей, а я нахожу это
приятным.

- Вам нравится толпа?

- Да.
Он пожал плечами и махнул официанту.

- Пусть будет по-вашему. Закажем столик.
Подошел официант, бледно-голубой трехногий бемарканин.

- Вы совершенно уверены, что желаете обедать здесь, сэр? - спросил
он Венциа.

- Честно говоря, совершенно уверен, что не хочу, - ответил Венциа с
брезгливым выражением. - Но нам с другом нужен столик. И поживее.
У бемарканина запылали ноздри - эквивалент гневного взгляда - будто я
портил репутацию его заведения, явившись сюда с человеком. Он повел нас
к столу в самой глубине ресторана, где нас не было видно от входа.

- Не годится, - сказал Венциа.

- Разрешите спросить, почему, сэр? - осведомился бемарканин.

- Взгляните, - сказал Венциа. - Стулья не для людей. Чтобы сесть, я
должен быть ростом четыре фута и с хвостом. Никуда не годится.
Бемарканин молча подвел нас к другому столику, тоже в глубине
ресторана. Венциа вытер стол носовым платком, кивнул и уселся.

- В общем-то, разница невелика, - заметил он. - Черт с ним. Тут,
по-моему, вообще не видно ни одного нормального столика.

- А где вы обычно сидите, Леонардо? - добавил он после паузы.

- Там, где посадят, - ответил я.

- Временами, должно быть, чертовски неудобно.

- Бывает, - признался я.

- А зачем вы это терпите?

- Есть и преимущества.

- Толпа? Если устроить скандал насчет того, где сидеть, вы сможете
наслаждаться со всеми удобствами, - он немного помолчал. - Ладно, где
наш внимательный официант с его милой улыбкой?
Я заказал напиток из овощной массы с Сигмы Дракона II, мира, очень
похожего на наш. Венциа потребовал кофе, получил ответ, что кофе здесь
не держат, и ограничился стаканом воды.

- Пахнет здесь просто отвратительно, - заметил он, когда официант
отошел.

- Кухня обслуживает представителей тридцати-сорока различных рас, -
объяснил я. - Со временем к запахам привыкаешь.

- Будем надеяться, что столько времени мы здесь не проведем, -
произнес он без тени улыбки.

- Можно спросить, почему мы вообще тут оказались?

- Потому что я хочу узнать, чем вас интересуют картины, за которыми
вы охотитесь, - ответил он.

- Не вижу причины скрывать это от вас. Меня нанял мистер
Аберкромби, чтобы я помог ему приобрести определенные произведения
искусства для пополнения его личной коллекции.

- Почему именно вы?

- Простите, не понял.

- Я спросил, почему он выбрал вас? - спросил Венциа. - Я немного
знаю Аберкромби, он скорее правую руку себе отрежет, чем скажет
инопланетянину, который час.

- Ранее я видел два произведения, которые ему нужны, и он поручил
мне найти их владельцев и приобрести их.

- Современные произведения? - с упоров на первое слово спросил
Венциа.

- "Современность" - понятие относительное, - ответил я.

- В пределах последнего десятилетия?

- Нет. Самое последнее относилось к ранним годам Олигархии.
Он закурил тонкую сигару, игнорируя враждебные взгляды двух теронитов
за соседним столиком.

- Ну и как, удачно? - спросил он.

- Да, - ответил я. - Мистер Аберкромби смог приобрести обе вещи.

- А теперь вы пытаетесь отыскать другие, изображающие ту же натуру,
- это было скорее утверждение, чем вопрос.

- Совершенно верно.

- Что ж, из библиотечного компьютера вы выжали все, что можно.

- Откуда вы знаете, о чем я спрашивал у компьютера?
Он снова улыбнулся.

- Я попросил уведомить меня, если кто-нибудь станет задавать
вопросы о Миктекакуатль и Кама-Маре.

- Вы за мной шпионили!

- Я бы не назвал это "шпионить", - сказал он. - Я понятия не имею,
какие вопросы вы ему задавали, хотя приблизительно могу догадаться.
Сколько картин компьютер для вас идентифицировал?
Я чувствовал, что у него нет оснований об этом спрашивать, но в то же
время не видел причин не отвечать.

- Шесть.

- Скульптуру Пирана вы отвергли?

- Да.

- Правильное решение, - он глубоко вздохнул. - Ну ладно, шесть -
это все, что вы можете выудить из этого компьютера. Чтобы избавить вас
от лишних финансовых прорех, могу сообщить, что ни одну из них вам не
достать.

- Вы их сами приобрели? - поинтересовался я.
Он фыркнул.

- Какого черта? Мне они не нужны.

- Я, кажется, ничего не понимаю, - сказал я. - Когда я в первый раз
вас увидел, вы пытались купить полотно Килкуллена за 400 тысяч кредитов.

- Ничего я не пытался.