вперед, все время ожидая, что вот-вот холодная влажная пасть вцепится в
его незащищенную руку.
что-то легкое и хрупкое. Электроглаз. Он надел его, и на него тут же
обрушились снопы яркого зеленого света - ударили в глаза. Уинфилд уронил
клетку с птицей, и Теллон догадался, что смотрит на диковинный пейзаж
сквозь заляпанный илом пластик. Сперва он даже не понял, что эта
облепленная тиной морская звезда - он сам, а другое такое же чудовище,
корчившееся рядом, - Уинфилд.
бурлящий водоворот. Во вспененной воде расплывались алые пятна, а вокруг
ноги бились и трепетали в воздухе восемь членистых ножек. Стон ужаса
вырвался у Теллона, однако он сумел сориентироваться, метнулся вбок и
схватил копье, которое вывалилось из рук Уинфилда. Он поднял его и вонзил
наконечник в грязь - туда, где, как он думал, было туловище тинного паука.
Поверхность воды медленно вспучилась, и копье в кулаке Теллона стало
гнуться.
в глотку. Дай копье мне.
Уинфилда. Беззвучно раскрыв рот, тот принял оружие и вогнал наконечник в
воду возле своей ноги. Зеленые лапы жадно ухватили его за руки, но тут же
резко распрямились.
погружать его все глубже и глубже.
его ног забурлило. Внимание Теллона, припавшего к земле неподалеку, было
полностью поглощено битвой, но тут у него в голове раздался беззвучный
сигнал тревоги. В этой схватке побеждал Уинфилд, но ведь была и другая
опасность, о которой они забыли.
и стал валиться на землю, но "автострелок" уже взял его на прицел. На
Теллона обрушился невероятной силы удар, вслед за которым раздался
нарастающий рев - ракета обогнала свой звук. Мельком он увидел, как
закувыркалось по воде обезглавленное тело доктора. Несколько секунд спустя
донеслось запоздалое, раскатистое эхо выстрела. Копье вертикально стояло в
тине, слегка подрагивая в такт движениям невидимого паука.
только не ты. Ты предостерег меня, чтобы я не вставал - а потом встал
сам". Несколько секунд он стоял на четвереньках, растерянно качая головой,
потом к нему вернулся гнев - тот гнев, повинуясь которому он вытолкнул
Черкасского из окна гостиницы в Нью-Виттенбурге.
себя, и стал подбираться к копью. Не обращая внимания на колотившие воздух
лапы паука, он вытащил копье и снова воткнул его в то же место - и так,
раз за разом, он вынимал и снова вонзал свое оружие, пока в воде не
забурлили струи кремового цвета. В последний раз выдернув копье, Теллон
отправился искать тело Уинфилда. Вскоре он нашел его в неглубокой заводи:
пиявки уже покрыли его сплошным копошащимся слоем.
должен сделать еще кое-что. Я знаю, ты был бы не против.
застонав от напряжения, поднял его вертикально. На этот раз Теллон был
гораздо ближе, разрыв второй ракеты оглушил его. Копье со страшным грузом
выбило у него из рук. Теллон подобрал птицу и мешок с припасами, потом
закутался в тяжелую накидку из дринго и двинулся дальше. Прошло часа
четыре, прежде чем он, наконец, рискнул проделать в листьях крошечное
отверстие и поднести к нему клетку с птицей.
завесой тумана парила стройная башенка робота-стрелка. Солнце играло на ее
верхушке. Теллон, конечно же, не мог знать, этот ли стрелок убил Логана
Уинфилда, но где-то на линии один из компьютеров занес в регистр, что
выпущены две ракеты. Для службы безопасности Павильона это означало, что у
двух заключенных закончился срок.
Срединного хребта. Не выпуская из рук клетки, он уселся на землю и стал
ждать ночи. Тогда и должно было начаться его настоящее путешествие.
тысяч ворот до Земли.
границу, но все равно не вылезал из-под накидки и, пока он не прошел между
башнями, у него по спине ползали мурашки.
мешок, завернул его в листья и спрятал этот ком в зарослях колючего
кустарника. Потом быстро вытащил Ариадну-вторую из клетки, привязал ее за
ножку к эполету на своей тюремной форме и перелез через частокол,
возведенный здесь для того, чтобы случайный человек не забрел во владения
"автострелков".
человек, по твердой земле, придавала ему дополнительные силы, когда он
брел по скалистым предгорьям Срединного хребта, гряда которого тянулась
вдоль всего континента. Немного поднявшись в гору, он увидел мерцающие
разноцветные огоньки небольшого городка, приютившегося на берегу залива
милях в пяти отсюда. На западе зловеще чернел океан. Теллон глубоко
вздохнул, словно хотел почувствовать вкус свободы. Сейчас он был свободен
от всего - даже от собственной личности, от тех оков, что накладывают на
человека имя и положение в обществе. Чувство, доступное лишь тогда, когда
никто в целом мире не знает, где ты и существуешь ли ты вообще.
Для Уинфилда это был бы звездный час, останься он в живых. Но доктор был
убит, и, уже мертвый, убит снова.
До самого города не было видно ни огонька - наверное, почва здесь была
слишком тверда, чтобы ее возделывать, и поэтому он снова спустился к воде.
По дороге он пошарил в мешке Уинфилда и обнаружил там, кроме зеленых
мундиров тюремной охраны, фонарик, мыло и крем для удаления волос. Еще там
лежало несколько коробочек леденцов - напоминание о долгих годах
кропотливой подготовки к освобождению, до которого старый доктор так и не
дожил.
вымылся в холодной морской воде. Оставив себе из прежней одежды лишь
сапоги, он переоделся в чистое и с облегчением обнаружил, что мундир из
эластичной ткани сидит на нем вполне прилично. Он усадил птицу на плечо
(та совсем не протестовала), привязал ее, перекинул мешок через другое
плечо и зашагал на север.
не лезть по усыпанному камнями склону. Но чем дальше, тем яснее
становилось, что берег - это вовсе не берег, а просто узенькая полоска
суши, покрытая острой галькой, где во многих местах заросли жесткой травы
доходили почти до самой кромки воды. Проковыляв немного по каменным
буеракам, Теллон понял, что ровного пляжа тут вообще быть не может. Ведь
луны у Эмм-Лютера нет, а значит, нет ни приливов, ни пляжей, ни морского
песка.
пикник на пляже при луне... - подумал он. - Если бы только здесь был еще и
пляж".
идти к городу и где-нибудь в полумиле от него устроить привал, но
неожиданное происшествие заставило его изменить планы. Ариадна-вторая
заснула. Теллон пару раз легонько щелкнул птицу, и та на несколько секунд
открыла глаза, но тут же опять задремала, ввергнув его во тьму. Сперва он
разозлился, но потом раздражение прошло - в самом деле, сколько это
создание перенесло ради него. Любая земная птица умерла бы от переизбытка
адреналина.
Эмм-Лютера, дальше - только море. Но и здесь зима только-только начала
превращаться в весну, и ночи стояли холодные.
говорил с Уинфилдом, танцевал с Хелен Жюст, а потом взлетел и летел все
выше и выше навстречу медному свету зари, а под ним падала в бездну земля,
укрытая длинными тенями. Этот последний сон был особенно ярким. На траве
лежала крошечная фигурка в темно-зеленой форме. Теллон потянулся, отчаянно
ища опору. ОН ЛЕТЕЛ! Под ним был только воздух, а вокруг чередовались
головокружительные панорамы земли и моря.
спину... и окончательно проснулся. Море и земля продолжали кувыркаться у
него перед глазами, но теперь он понял, в чем дело. Ариадна-вторая
воспользовалась удачным случаем и улетела. Когда она покинула рабочую зону
электроглаза, картины стали тускнеть, а потом и вовсе исчезли.
Шилова Юлия
Ковальчук Вера
Буркатовский Сергей
Лукин Евгений
Маккарти Кормак
Свержин Владимир