застолбить идею, но скоро все это станет достоянием гласности. Дело в том,
что призраки начнут распространяться. Их можно будет видеть на поверхности
и незачем станет спускаться в шахту, а потом круговая область видимого
проникновения начнет расти очень быстро. Поначалу увидеть призраков можно
будет в экваториальных районах, на Калимантане, в Перу, а затем они
расползутся на север и на юг через тропики в зоны умеренного климата.
еще слишком мягко сказано.
постучал в дверь. Снук прошел к окну гостиной, раздвинул две шторки жалюзи
и выглянул во двор. На веранде стояли трое чернокожих военных: лейтенант,
капрал и рядовой - все в пятнистых беретах полка "леопардов". Капрал и
рядовой были при автоматах, и на их лицах Снук заметил выражение, которое
ему часто приходилось видеть в других частях света: они разглядывали дом
оценивающе, чуть даже собственнически, как люди, которым разрешено
применять любые меры, необходимые для выполнения их миссии. Пока он
смотрел, лейтенант ударил в дверь еще раз и отступил на шаг, ожидая, когда
ее откроют.
назвался.
только что прибыл в Баранди из Штатов. Моя секретарша сообщила вам причину
моего приезда?
хорошо.
Баранди, мистер Снук. Могу я приехать к вам на шахту? Мне очень... - Конец
фразы Снук не разобрал из-за громкого стука в дверь. Судя по всему,
стучали уже прикладом, и Снук понял, что через несколько минут они просто
выломают дверь.
меня, кажется, гости.
беспокоила нетерпеливая группа у дверей. Он ожидал какой-то реакции со
стороны полковника Фриборна на свое сообщение в прессе, и теперь
оставалось только узнать, насколько страшным окажется шторм.
солнечного света.
него злобным взглядом.
годы деланной простотой в голосе, которая, он знал, всегда раздражает
людей, облеченных властью, особенно тех, для кого английский язык не
родной.
рискует ввязаться в длительный спор. - Следуйте за мной!
ребенка.
свидетельствовало о том, что ему нелегко принять решение.
он наконец. - Мы должны ехать прямо сейчас.
дверь. В джипе с брезентовым верхом его посадили на заднее сиденье рядом с
капралом, и машина тут же рванула с места. Снук успел заметить два
"лендровера" с надписью "Панафриканская информационная служба". Когда джип
миновал проходную шахты, он с интересом отметил, что четыре бронемашины,
стоявшие у ограды еще прошлым вечером, исчезли. Между зданиями на
территории шахты сновали люди, но уходящие к югу трубы, обычно темные от
несущейся в них пыли, сегодня просвечивали насквозь - свидетельство того,
что под землей никто не работал.
Снук понимал, что это, несомненно, оказывает влияние на всю экономику
страны. Возникший конфликт был конфликтом между новой Африкой и старой,
между современными амбициями и древними страхами. Президент Поль Огилви и
полковник Фриборн - люди одной породы, авантюристы. Их выдержка и
отсутствие принципов помогли им вырвать лакомый кусок из тела Африки.
Огилви прилагал немалые усилия, создавая образ Баранди как республики с
широко развитой экономикой, экспортирующей лекарственную ромашку,
инсектициды, кофе, кальцинированную соду и кое-какую электронику. Но
именно алмазные копи "сделали" страну, и именно они поддерживали ее
существование. Снуку не составило труда представить ярость президента по
поводу закрытия национальной шахты номер три.
до сих пор не представляли в полной мере, что им противостоит и сколь
сильна решимость шахтеров не спускаться больше в шахту. Одно дело, не видя
призраков, счесть их результатом массовой истерии, и совсем другое,
находясь в темном туннеле в нескольких километрах от поверхности,
наблюдать за процессией молчаливых светящихся фигур, медленно
поворачивающих головы и кривящих рты, выражая тем самым какие-то свои,
неизвестные людям эмоции. Рокот мотора, запах бензина, облупившаяся краска
автомашины, утренняя свежесть ветра - все это казалось Снуку
квинтэссенцией нормальной жизни, а в такой обстановке даже ему самому с
трудом верилось в существование призраков.
комплексу правительственных зданий, раскинувшемуся на восьмидесяти
гектарах парка, Снук не проронил ни слова. Архитектурные ансамбли в
кубистском стиле слегка смягчались островками джакаранд, пальм и пышных
южно-африканских каштанов. Почти в центре комплекса располагался дворец
президента, окруженный небольшим озером, достаточно, впрочем, живописным,
чтобы скрыть тот факт, что оно с успехом выполняет функции крепостного
рва. Джип пересек мост и остановился у входа в резиденцию. Минутой позже
Снука проводили в кабинет с высокими окнами, отделанный полированным
деревом и венецианским стеклом. У стола неподалеку от окна стоял президент
Огилви. Выглядел он лет на пятьдесят. Тонкие губы, узкий нос и высокие
скулы делали его в глазах Снука похожим на европейца в темном гриме. Одет
он был совершенно так же, как на всех фотографиях, что доводилось видеть
Снуку: синий костюм строгого покроя, белая рубашка с жестким воротником и
узкий галстук из синего шелка. Снук, обычно не обращавший на такие вещи
внимания, вдруг застеснялся своей неряшливой одежды.
Насколько я понимаю, с полковником Фриборном вы уже знакомы.
сложив руки на груди.
чуть напряглись, золотой набалдашник трости блеснул, как маленькое солнце.
форме.
ошибаюсь, - как вы понимаете, у нас возникла проблема. Очень дорогостоящая
проблема.
разговаривая с этой, как вы выразились, "точкой зрения" два дня назад, я
дал полковнику хороший совет, как решить эту проблему. Но его мой совет не
заинтересовал.
забрать у шахтеров очки и провести в шахте освещение, призраков не будет.
Впрочем, сейчас уже поздно об этом говорить.
Снук, увлекшись, слегка наклонился вперед, но тут же откинулся на спинку
кресла, сожалея, что упомянул о снимках.
сигару и облокотился на край стола, потянувшись за зажигалкой. - Полковник
Фриборн утверждает, что вы извлекли пленку из фотоаппарата в его
присутствии, и на ней ничего не было. Как вы можете это объяснить?