балансируя на толстом хвосте, направилось в крытую часть помещения.
в жутком подобии человеческой улыбки. - Почитаю за честь встретиться с
вами, господа. Простите мой обнаженный вид, но я как раз собирался немного
пожариться на солнце. Дульсимер, шеф-пилот, к вашим услугам.
веку достаточно инопланетян и этого воспринял просто как еще одну их
разновидность, лишенную центральной и двусторонней симметрии. Чужак
представлял собой вертикальный цилиндр девяти футов в высоту;
спиралевидные гладкие мышцы обтягивала похожая на резину зеленая кожа. Все
это сооружение венчалось головой, имеющей одинаковую с телом ширину.
Занимающий половину лица мутно-серый глаз насмешливо выглядывал из-под
низкого надбровья дуги. Между ним и вытянутыми трубкой губами помещалась
крохотная окаймленная золотом горошинка сканирующего глаза, находившегося
в непрерывном движении. Пока Ребка разглядывал чужака, тот выставил пять
гибких трехпалых рук, расположенных с одной стороны тела, подцепил со
скального валика похожее на корсет розовое одеяние, обмотался им и
застегнул. Продев руки в пять отверстий, он удобно уложил их в широкие
параллельные складки своего "корсета". Наконец полифем изогнул свое
штопорообразное тело и присел на массивном свернутом хвосте, чтобы
сравняться ростом с Ребкой.
выдвинулся на коротком стебельке, обежал помещение, затем вернулся и с
беспокойством уставился на безглазую фигуру Атвар Ххсиал, вдвое
превосходившую ростом людей. - Кекропийка, а? Немного вас встречается в
этих краях. Так, говорите, вам нужен клевый пилот?
- Я налетал десяток тысяч рейсов, и все успешно. Я знаю галактику лучше
любой живой твари, а может, и мертвой. Извините за нескромность, но
вынужден заявить, что пилота лучше меня не найти. Вам повезло.
добавил: "И единственный достаточно сумасшедший, чтобы взяться за эту
работу". Впрочем, капля лести никогда не помешает.
Дульсимера здесь никого нет. А могу я поинтересоваться, как вас зовут,
сэр?
и наша кекропийская подруга Атвар Ххсиал.
мысли. Он узнал тебя. Ребка дурак, что представил нас. Это может дорого
нам обойтись".
куда вас надо отвезти?
сказали, что хотите посетить Свертку...
закачалась из стороны в сторону. - Я бывал там десятки раз и знаю его, как
кончик своего хвоста. Но это опасное место, сэр. Сильнейшие
пространственные аномалии, голые сингулярности, скачки постоянной Планка и
всевозможные изгибы и петли континуума, от которых время гудит, как
колокол, и скручивается, и начинает течь вспять... - Полифем закатил глаз,
и спиральное тело от кончика хвоста до макушки вздрогнуло. - Зачем вам
вообще в такое гиблое место, как Свертка?
с непроницаемым видом. Они не договорились, что можно сказать полифему. -
В рукаве появились живые зардалу. И мы думаем, что они прячутся в глубинах
Свертки.
Простите, господа старого Дульсимера, всего минутку... я кое-что
проверю...
маленький октаэдр и приложила его к выпуклому серому глазу. Наступило
долгое молчание. Затем полифем вздохнул, и по его телу пробежала дрожь, на
этот раз от головы до хвоста.
когда там могут быть зардалу. Я предвижу большую опасность... и еще в
кристалле смерть.
страха".
убежден, что зардалу давным-давно исчезли из рукава".
октаэдр Хансу Ребке, - видите, сэр, насилие и смерть.
мутно-черным. Затем он посветлел и в нем проступила сцена: крохотное
подобие Дульсимера боролось с дюжиной нападающих, но все они были слишком
темными и слишком быстро двигались, чтобы разобрать, кто они и что собой
представляют.
кивнул, передал октаэдр полифему и стал собираться. - Боюсь, нам придется
поискать пилота в другом месте. Очень жаль, потому что я уверен: вы
действительно лучший. Но если не можешь достать лучшее, приходится
соглашаться на второй сорт.
поддерживающих их петель-складок, и полифем развернулся на своем хвосте,
став выше ростом. - Поймите меня правильно. Я не говорю, что не могу быть
вашим пилотом или что не буду им. Я только сказал, что предвижу огромную
опасность в районе Свертки. А при наличии опасности предполагается совсем
другой контракт, нежели для обычного полета.
небрежно.
опасность... и уничтожение... и смерть, - огромный глаз уставился на
Ребку, но крохотная бусинка под ним стрельнула в сторону Луиса Ненды и тут
же вернулась в прежнее положение, - так что я думаю, должно быть какое-то
дополнительное вознаграждение за риск. Процент. Что-нибудь вроде
пятнадцати процентов... от того, что ваша команда добудет в Свертке.
нахмурившись, тоже поглядел на Луиса Ненду, затем снова перевел взгляд на
полифема. - Мне надо обсудить это с моими коллегами. Подождите минутку. -
Он направился во внутреннюю комнату и снял очки. - Что вы думаете об этом?
- спросил он и стал ждать, пока Луис Ненда переведет вопрос Атвар Ххсиал.
узнал меня, а ему известна моя репутация... Меня довольно хорошо знают в
этой части Сообщества... Он решил, что мы ищем сокровища. Он жаден и хочет
свою долю. Мы же, скорее всего, найдем в Свертке только кучу
неприятностей, так что лично я готов отдать ему пятнадцать процентов этого
добра в любое время.
ему, что согласны на пять процентов, а затем позволим доторговаться до
десяти. - Луис Ненда с любопытством уставился на Ребку. - Может, ответите
на один вопрос? Мне обо всем рассказала Ат, которая хорошо читает эмоции
Дульсимера, а вы разобрались сами. Как?
мошенники любят пользоваться такой же штукой и называют ее "Глаз
мантикора". Мол, его похитили у космического мантикора с Тристана. Чушь,
конечно. Это всего лишь запрограммированный пьезокристалл. Он отвечает на
давление пальцев и дает возможность увидеть примерно сотни две различных
сценок в зависимости от того, где и с какой силой на него нажать. Детская
игрушка.
даже слишком. Достаточно сообразителен, чтобы помешать нашим планам. Нам
надо быть очень осторожными, Луис. И скажи капитану вот что: хотя полифем
действительно и хитрый, и корыстный, но его байки нельзя совсем сбрасывать
со счетов. Моя интуиция подсказывает мне, что в Свертке нас подстерегает
опасность. Вполне возможно, и смерть".
Ребка, понимая, что огромный и мощный "Эребус" неуклюж и ограничен в
маневре при перемещении в обычном пространстве, а верткий эмбриоскаф
слишком мал и не вооружен, настоял на том, чтобы полифем включил в
контракт использование его собственного корабля-разведчика "Поблажка".
Дульсимер согласился, но его доля увеличилась до двенадцати процентов.
кабинете бара, где заключались все космические сделки на Затычке. Когда
Ненда, Ребка и Атвар Ххсиал наконец покинули "Солнечный", они обнаружили у
входа Ввккталли. На прекрасном варнианском он обращался к
привратнику-хайменопту с вежливой просьбой разрешить ему войти.
Сертаков Виталий
Зыков Виталий
Гюго Виктор
Шилова Юлия
Гуль Роман Борисович
Распопов Дмитрий