Чтение 14–й страницы книги ~Империя~

действует по своему усмотрению. И действует безошибочно, хотя и
беспощадно.

- К чрезвычайным мерам, столь вами излюбленным, прошу вас прибегнуть
лишь в самом крайнем случае, - предупредил Чемберс. - Если придется, мы ни
перед чем не остановимся. Но не сейчас. Я хочу решить этот вопрос по
возможности без шума. Пейдж и Маннинг - не такие люди, чье исчезновение
могло бы пройти незамеченным. Начнется расследование, забегают ищейки - в
общем, будет куча неприятностей.

- Понимаю, - кивнул Статсмен. - Конечно, лучше бы их записи просто
пропали и кто-то бы их нашел. Вы, например. Скажем, в один прекрасный день
они оказались бы у вас на столе.

Собеседники смерили друг друга долгими взглядами, скорее как враги,
нежели как союзники.

- Не у меня, - буркнул Чемберс, - а у Крэйвена. Чтобы Крэйвен открыл
эту новую энергию. Все открытия Крэйвена принадлежат "Межпланетной".

Президент встал из-за стола, выглянул в окно. Потом вернулся и вновь
уселся на стул. Откинулся на спинку, сложил вместе кончики пальцев. Под
усами промелькнула белозубая усмешка.

- Я о ваших делах ничего не знаю, - сказал он. - Ни про какую энергию
материи слыхом не слыхал. Пусть Крэйвен ею занимается, это его проблема.
Вы будете работать самостоятельно, вы и Крэйвен. А я вас не знаю и знать
не желаю.

- Я всю жизнь работаю самостоятельно, - отрезал Статсмен и захлопнул
челюсти, словно стальной капкан.

- Кстати, как поживает Юпитерианская конфедерация? - не без ехидства
осведомился Чемберс. - Надеюсь, там все в порядке?

- Не совсем, - ответил Статсмен. - Народ до сих пор возмущается, не
может забыть про Меллори.

- Но Меллори сидит в тюремном корабле! Сейчас он должен быть где-то
возле Меркурия, если я не ошибаюсь.

- Они его не забыли, - покачал головой Статсмен. - Похоже, не
сегодня-завтра там начнутся беспорядки.

- Мне это совсем не нравится, - вкрадчиво заметил Чемберс. - Боюсь,
меня это сильно расстроит. Я специально послал вас туда, чтобы вы привели
их в чувство.

- Беспорядки в конфедерации - сущая мелочь по сравнению с угрозой, о
которой вы мне рассказали, - парировал Статсмен.

- Обе эти задачи я возлагаю на вас, - сказал Чемберс. - Уверен, что
вы справитесь.

- Я справлюсь, - заявил, вставая, Статсмен.

- Я в этом не сомневаюсь, - отозвался Чемберс.

Он стоял и глядел на дверь, которую Статсмен захлопнул за собой.
Может быть, он допустил ошибку, вызвав Статсмена с Каллисто? Может, вообще
не стоило прибегать к его услугам? Президента коробило от мысли о методах,
которыми его подручный добивался цели. Бесчеловечных методах...

Чемберс медленно опустился на стул, лицо его ожесточилось. Он создал
свою империю из множества миров, а такую империю без железного кулака не
создашь. Он завоевывал дюйм за дюймом, подчинял себе планету за планетой,
он силой устанавливал свою власть. А теперь его империи угрожают двое,
открывшие более мощную силу. С этой угрозой должно быть покончено! И чем
скорее, тем лучше.

Чемберс нажал на кнопку переговорного устройства.

- Да, мистер Чемберс? - откликнулась секретарша.

- Доктора Крэйвена ко мне, - приказал президент.

В кабинет, ссутулясь, вошел Крэйвен. Волосы, как всегда, всклокочены,
глаза из-за толстых стекол настороженно буравят президента.

- Посылали за мной? - буркнул он, садясь в кресло.

- Посылал, - сказал Чемберс. - Выпьете что-нибудь?

- Нет. И курить не буду тоже.

Чемберс взял из ящичка длинную сигару, обрезал кончик и сунул ее в
рот.

- Я человек занятой, - напомнил о себе Крэйвен.

Президент, не спуская с ученого насмешливо прищуренных глаз, зажег
спичку.

- Похоже, вы и впрямь сильно заняты, доктор. Но мне бы хотелось
услышать что-нибудь поконкретнее.

- Через несколько дней, может, и услышите! - огрызнулся ученый. -
Если оставите меня в покое и дадите работать.

- Насколько я знаю, вы все еще работаете над коллектором излучений? И
как успехи?

- Пока не очень. Открытия не делаются по заказу, это вам не конвейер.
Я тружусь дни и ночи, и, если проблема в принципе разрешима, я ее решу.

Чемберс просиял.

- Продолжайте трудиться. Но я хотел поговорить с вами о другом.
Полагаю, вы слышали о том, что я потерял на Ранторской бирже кучу денег?

- Кое-что слышал, - ехидно ухмыльнулся Крэйвен.

- Я в этом не сомневался. - Чемберс помрачнел. - Похоже, весь мир уже
знает о том, как Бен Рейл посадил Чемберса в лужу.

- Значит, он вас действительно обставил? Я думал, что это слухи.

- Обставил, вы правы. Но меня сейчас волнует другое. Я хочу знать,
как ему это удалось. Никто, даже самый искушенный знаток рынка, не в
состоянии так точно предвидеть его колебания, как это делал Бен Рейл. А
ведь он вовсе не такой уж знаток. Когда человек, всю жизнь играющий лишь
наверняка, вдруг переворачивает рынок с ног на голову, это выглядит
неестественно. Еще более неестественно то, что он ни разу не ошибся.

- От меня-то вы чего хотите? - спросил Крэйвен. - Я ученый, у меня
никаких акций в жизни не бывало.

- Тут есть один аспект, который может вас заинтересовать, - сказал
Чемберс, откинувшись на спинку стула и затягиваясь сигарой. - Рейл -
близкий друг Маннинга. И у Рейла просто не хватило бы средств на такие
операции. Кто-то снабдил его деньгами.

- Маннинг? - спросил Крэйвен.

- А вы сами как думаете?

- Если в этом замешан Маннинг, - язвительно заметил Крэйвен, - тут уж
ничего не попишешь. Против вас объединились деньги и гений. Маннинг не Бог
весть какой ученый, Пейдж куда талантливее. Но вместе они сила.

- Так, по-вашему, они способные ученые? - спросил Чемберс.

- Способные? Они открыли энергию материи, не так ли? - Ученый бросил
на своего работодателя свирепый взгляд. - По-моему, это говорит само за
себя.

- Да, конечно, - раздраженно согласился Чемберс. - Но вы мне можете
сказать, как они провернули операцию на бирже?

- Я могу только догадываться. - Крэйвен скорчил гримасу. - Эти парни
не просто открыли новую энергию: они ее запрягли и поехали дальше. Не
исключено, что в их распоряжении сейчас такие средства, о каких мы даже не
подозреваем. Как вы, вероятно, помните, они наткнулись на энергию материи,
изучая силовые поля, а об этих полях до сих пор известно очень мало. И
люди, которые с ними экспериментируют, могут сделать любые открытия, самые
что ни на есть неожиданные.

- К чему вы клоните?

- Я подозреваю, что они изобрели телевидение нового типа, работающее
в четвертом измерении и использующее время как фактор. Для такого
телевидения не существует преград. Оно может проникнуть куда угодно,
причем со скоростью, значительно превышающей световую, то есть почти
мгновенно.

Чемберс напряженно подался вперед.

- Вы уверены?

- Это только догадка, - покачал головой Крэйвен. - Я просто старался
представить себе, что бы я сделал на месте Пейджа и Маннинга.

- И что бы вы сделали?

- Я снимал бы все, что происходит в этом кабинете, - мрачно
усмехнулся Крэйвен. - Я бы не спускал глаз с нас обоих. Если мои
предположения верны, то Маннинг сейчас наблюдает за нами и слышит каждое
наше слово.

- Я не верю, что это возможно! - гневно выкрикнул Чемберс.

- Доктор Крэйвен прав, - ответил ему спокойный голос.

Чемберс резко повернулся и ахнул. Посреди комнаты, прямо напротив
стола, стоял Грег Маннинг.

- Если вы не возражаете, - сказал Грег, - я хотел бы поговорить с
вами.

Крэйвен вскочил из кресла, глаза его горели.

- Объемное! - выдохнул он. - Как вы это делаете?

- Вы сами только что упоминали о такой возможности, доктор. Но о
принципе действия, если позволите, я пока умолчу, - улыбнулся Грег.

- В таком случае примите хотя бы мои поздравления! - сказал Крэйвен.

- Очень великодушно с вашей стороны. Честно говоря, я такого не
ожидал.

- Но я поздравляю вас от души, черт бы меня побрал! - воскликнул
Крэйвен.

Чемберс встал, протянул через стол руку. Грег медленно вытянул вперед
свою.

- Простите, но настоящего рукопожатия не получится, - сказал он. -
Меня здесь нет, вы же понимаете. Это только изображение.

Чемберс уронил руку на стол.

- Да, я, конечно, сглупил. Но вы выглядите так натурально... - Он
снова опустился на стул, пригладил серые усы, усмехнулся: - Так вы за мной
наблюдали?

- Время от времени.

- И какова причина вашего визита? Вы сохранили бы значительное
преимущество, оставаясь невидимым. Я не совсем поверил Крэйвену, вы сами