переправлюсь на тот берег и посмотрю. Как только мы убедимся, что они в
прериях, двинемся дальше.
Костры все еще дымили, среди пепла краснели угли. Пройдя меж деревьями,
Кашинг нашел следы копыт, там где кочевники огибали утес. Он вскарабкался
наверх и, используя бинокль, осмотрел местность. Неподалеку паслось стадо
одичавшего скота. Медведь переворачивал камни в поисках муравьев и
гусениц. Лиса возвращалась с ночной охоты. Утки ныряли в маленьком степном
озерке. Были и другие животные, но ни следа людей. Кочевники растаяли на
просторах прерий.
кочевников. Он фыркнул от отвращения при виде царящего в нем беспорядка.
Не было сделано никаких попыток очистить землю. Среди пепла валялись
обгрызенные кости. Прислонился к дереву забытый кем-то топор. Кто-то
выбросил изношенные мокасины. Под кустом лежал кожаный мешок.
из граненого стекла, небольшая сковорода, старинные карманные часы,
которые не идут уже много лет, ожерелье из красных и пурпурных бусинок,
тонкая книга, несколько сложенных листов бумаги. Жалкая добыча, подумал
Кашинг, разглядывая вещи. Не слишком много, чтобы рисковать жизнью.
Впрочем, это всего лишь сувениры. Слава - вот чего искал владелец мешка.
цветных иллюстраций - воображаемые места и воображаемые люди. Хорошая
книга. Есть что показать зимой у костра.
Осторожно развернул хрупкий лист и увидел, что он гораздо больше, чем
казалось. Наконец был расправлен последний сгиб, и Кашинг, соблюдая
осторожность, расправил лист. Вначале ему в разгорающемся свете утра
показалось, что поверхность у листа чистая, потом он разглядел слабые
извивающиеся линии. Вот оно что - топографическая карта. Он узнал
очертания древнего штата Миннесота. Поискал надписи, вот они - Миссисипи,
Миссури, хребты Месаби и Вермилион, озеро Миллс, Северный берег...
предосторожностями. Висконсин. В разочаровании он выпустил его и взял
третий. Оставались еще два.
говорил: за великой Миссури. Значит, это Дакота. Или Монтана. Или
Небраска. Хотя, если он хорошо помнит прочитанное, в Небраске мало холмов
с плоскими вершинами.
наклонился, разглядывая. Дрожащими пальцами провел по извилистому следу
великой реки. Вот он, к западу от реки, почти на границе с Северной
Дакотой, - Громовой холм, подпись чуть виднелась в утреннем свете.
Наконец-то! Громовой холм!
ошибиться. Мог перепутать и старик-охотник, рассказавший об этом роботу,
он мог просто выдумать все это. А может, это не тот Громовой холм: их,
должно быть, существует несколько.
самый Громовой холм. Так должно быть.
дороги он знал, куда идти.
развернув карту, показывал.
В нескольких милях к северу от него есть еще одно озеро, но река течет
севернее. А Громовой холм прямо к западу от нее, может, слегка
северо-западнее или юго-западнее. Примерно двести миль. Если повезет,
будем через десять дней. В крайнем случае, через две недели. - Он спросил
у Ролло. - Ты знаешь эту местность?
вдоль ручья. Здесь их мало, и все текут на юг. Придется нести воду с
собой. У меня брюки и куртка из хорошей кожи. Конечно, вода будет
просачиваться, но не сильно. Они нам послужат мехами для воды.
двести миль нагишом.
идешь через кактусы. А здесь их будет много. Лучше уж я убью медведя. У
меня уже мало жира. А вот медвежью шкуру используем как мешок.
их сколько угодно.
убиваю и черных медведей. Мы идем в страну гризли. Жир гризли лучше.
от жира других медведей. Однажды гризли разобьет тебе голову.
лучше. А убить гризли ничуть не труднее, чем простого медведя.
мрачнее. Поверхность была ровной и уходила, казалось, в бесконечность;
далекий горизонт представлялся тонкой голубой лентой в небе.
они поспешно покинули лагерь, они не показывались. Повсюду встречались
огромные стада оленей и антилоп. Изредка попадались стаи волков. Путники
встречали множество куропаток и часто лакомились ими. Однажды они
наткнулись на город сурков: земля была густо усеяна норами этих грызунов.
Приходилось внимательно следить за гремучими змеями; они были меньше
лесных змей, попадавшихся им раньше. Энди, ненавидевший змей, убивал их
копытами. Он также находил воду, чуя ее на расстоянии и отыскивая
маленькие ручейки и стоячие омуты.
он пригодится в путешествии.
отлетая и к Мэг.
попутчики - скользящие по бокам серо-пурпурные тени. У них не было ни
формы, ни очертаний, и они исчезали при взгляде в упор. Можно было
подумать, что эти тени отбрасывает легчайшая облачная дымка, но облаков не
было, и солнце безжалостно палило с высоты раскаленного медного купола
неба. Путники поначалу помалкивали о тенях, решив, что это - галлюцинации,
порожденные пустыней.
крошечной полянке у медленно текущей речушки, окруженные зарослями дикой
сливы.
местом?
крадутся за нами. - Мэг повернулась к Ролло. - Ты тоже их видишь. А может,
и знаешь, что это такое. Ты ведь бывал в этой земле.
людьми, вот и все.
заметил Кашинг. - Живой камень. Дрожащая Змея. И вот теперь Спутники.
знать, что это такое. Просто камень. Сначала его почуял Энди, потом я...
Змею и не Спутников.
к Звездам. И говорю лишь то, что слышал.
уклончивости; что ты еще знаешь о Спутниках?
а ты нам ничего не говоришь. До этой минуты.