тусклом свете свечи казался черным.
придет в голову стелить черный ковер?¤
неясно - призрачные тени, похожие на притаившихся перед прыжком чудовищ.
этикет, с которым ее с утра ознакомили. Ей следовало подойти, опуститься
на колени, поцеловать кольцо на протянутой руке кардинала, не вставать с
колен, пока он не позволит, а затем стоять, пока он не разрешит сесть.
Обращаться к кардиналу следовало №Ваше Преосвященство¤, но после первого
обмена любезностями его можно было именовать просто №Преосвященный¤.
Что-то ей еще передали, но теперь у нее все вылетело из головы.
ределки и похуже. Ну, подумаешь, нарушу немножко этикет, что такого
ужасного может случиться? Не убьют же, в конце концов. Самое большее -
сочтут глупой бабой, у которой ничего дурного на уме нет¤.
венность, но и это вызывало у нее сомнения. Кардинал запросто мог ре-
шить, что она так медленно идет, потому что у нее дрожат коленки. Но она
вовсе не дрожала. Бояться робота, пусть даже кардинала, на самом краю
Галактики - еще чего не хватало! Кардинал сидел не шевелясь, ждал, пока
она подойдет, - наверное, разглядывал ее.
лась на колени. Кардинал протянул ей руку, знаком велел ей встать, и она
поднялась с колен.
и было ли приятным ваше путешествие. Но поскольку я хорошо знаю, на ка-
ком корабле вы добирались, я понимаю, что путешествие приятным быть не
могло. Смею выразить надежду, что оно не было таким уж плохим?
человек. Он делал все, что мог.
бумаги.
от вас несколько писем.
новения отвечать на письма. В особенности на такие, как ваши.
освященным"¤.
показаться невежливым.
знать правду.
ществовании и том, чем мы занимаемся, стало широко известно.
го, как я отправилась в путешествие. Я бы прислушалась к голосу разума,
поняла ваше желание, вашу позицию. Но вы, вероятно, рассчитывали, что,
игнорируя мои письма, не отвечая на них, вы сумеете разочаровать меня в
моих намерениях?
щенство. Честное признание своей позиции помогло бы вам лучше.
кать высокопоставленных лиц. Никогда не была большой любительницей всту-
пать в споры. Но мне все-таки кажется, что я заслуживала лучшего обраще-
ния. В своих письмах я была откровенна. Я писала вам о том, что мне хо-
телось бы сделать, что я надеялась сделать. Вы бы могли, Ваше Преосвя-
щенство, прямо и честно ответить, что мое присутствие тут нежелательно.
тельно было бы более честно по отношению к вам и более порядочно с нашей
стороны. Но... мы полагали, что такой ответ вызовет нежелательный инте-
рес, еще больший интерес к тому, чем мы здесь занимаемся. Отказ принять
вас мог означать, что наша работа носит некий секретный характер, - а
так оно и есть. Вместо того чтобы отбить у вас охоту лететь сюда, мы та-
ким образом создали бы впечатление, что все, происходящее здесь, еще бо-
лее важно и таинственно, чем вы предполагали. Да, мы работаем с мини-
мальной оглаской и крайне заинтересованы в том, чтобы все оставалось
так, как есть. Мы трудимся уже десять столетий и за это время добились
некоторых результатов, но все же продвинулись не так далеко, как надея-
лись. Для достижения цели могут понадобиться еще многие тысячелетия, и,
чтобы выполнить намеченное, мы должны трудиться без помех. Мы не хотим,
чтобы про нас узнала вся Галактика.
во паломников!
произошла бы, если бы о нас написал журналист с вашей репутацией и ква-
лификацией. Паломники прибывают с разных планет, многие из них - привер-
женцы тайных культов - и что-то где-то о нас слыхали. Но именно потому,
что культы у них тайные, а паломники, исповедующие их, разбросаны по
многочисленным планетам и мало кто из них прилетает к нам большими груп-
пами с какой-либо одной планеты, можно с уверенностью заявить, что па-
ломничество не носит такого массового характера, как может показаться на
первый взгляд. Знания о нас рассеяны, как сами паломники. Мы никого не
посвящаем в нашу веру, мы не проповедуем, не осуществляем никакой мисси-
онерской деятельности в Галактике. У нас, собственно, и нет никакого
благовестия пока, чтобы его проповедовать. Когда-нибудь настанет время,
и мы обретем благовестие, но пока, как я вам сказал, его у нас нет. Од-
нако мы не можем, не имеем права захлопнуть двери перед теми, кто ищет
встречи с нами. Мы должны сделать для них все, что можем. Кроме того,
честность обязывает меня признаться, что мы рады их пожертвованиям, пос-
кольку нас никто не финансирует...
финансирование. У вас появится любая необходимая вам поддержка.
рого. Нам еще очень многое предстоит сделать, и мы должны следовать по
избранному пути сами, и так, как мы желаем. Вслед за помощью из Галакти-
ки на нас неизбежно обрушилось бы давление, а это помешало бы нашей ра-
боте. Как бы мы ни преуспели, мы обязаны делать вид, что успехи наши не-
велики. Любая шумиха, любая реклама сработают против нас. Мы должны быть
преданы своей мечте созданию универсальной религии, а на все остальное
просто не имеем права тратить время. Огласка уничтожит нашу цель. Вы по-
нимаете?
же, неужели для того, чтобы добиться цели, стоит окружать себя такой
тайной?
лись, нам бы очень мешали. Нашлись бы, наверное, не только такие, кто
действовал бы из добрых побуждений, но и те, кто желал бы повредить нам.
Даже сейчас...
ладаем кое-чем, что могло бы быть использовано на пользу Галактике, но
пока никому ни при каких обстоятельствах не может быть передано, до тех
пор, пока мы не убедимся, что знаем об этом абсолютно все. Существуют
силы, я в этом абсолютно уверен, которые мечтали бы похитить у нас то,
чем мы обладаем, украсть наши знания для своих корыстных целей, в то
время как их совершенно не будет интересовать целостная картина позна-
ния, к которой мы так стремимся. Мы боимся не за себя - мы боимся за всю
Галактику, может быть - за всю Вселенную. Наша структура должна оста-
ваться неприкосновенной. Когда работа будет завершена, мы обретем неде-
лимые, целостные знания, основанные на логике, которую никому не удастся
опровергнуть, которая будет очевидна для любого, кто прикоснется к ней.
Это Знание, эту Истину нельзя будет растащить по кусочкам и вынести на
продажу с лотка. А опасность подобного разворовывания мы осознавали с
самого начала. Все эти годы ощущение опасности не покидало нас. Даже
сейчас мы боимся этого, даже сейчас, когда трудимся в строжайшей тайне,
мы не без основания подозреваем, что кто-то крадет знания, отщипывает по
кусочку, как мышка отщипывает крошки от большого куска сыра. Мы не зна-
ем, кто это делает, как ему или им это удается, не знаем даже, какова
цель этого мелкого воровства, но мы уверены, что кто-то этим занимается.
Конечно, с этим можно было бы и смириться, но если мы раскроемся для
всей Галактики, если вы о нас напишете...
чтобы я повернулась и ушла...
тался все вам объяснить. Убеждая вас, я, вероятно, наговорил много лиш-
Роллинс Джеймс
Роллинс Джеймс
Конюшевский Владислав
Посняков Андрей
Шилова Юлия
Фазиль Искандер