Чтение 14–й страницы книги ~Путешествие к Центру~

- Очень может быть, - бодро согласился я.

- Ты ведь сам в них не веришь, - тоном судебного обвинителя бросила она
мне. - Ни в одну из них.

- Это не вопрос веры. Это лишь предположения. Полет вольной фантазии. Но
к фантазиям нужно относиться уважительно. Они заслуживают серьезного к себе
отношения. Возможно, это единственное, к чему следует серьезно относиться.

- Тогда я повторю: ты рехнулся.

- Сказать по правде, - ответил я, - вы тоже не производите впечатления
абсолютно психически нормального человека. Эта маниакальная погоня за
андроидом имеет не слишком здоровый оттенок, а секретность причин, ее
вызвавших, и вовсе отдает паранойей. Что такого он совершил?

Она отвернулась, устремив взгляд в ночную темноту.

- Он.., оно.., он ничего не совершил, - сказала она потухшим голосом. -
Но он может совершить, если представится возможность.

Я не мог отделаться от чувства, что это заявление говорит гораздо больше
о ней самой, чем об андроиде. Мне показалось, что она приговорила себя к
какому-то странному наказанию. Один Бог ведает - за что.

Для меня это оставалось тайной.

Глава 16

Взошло солнце. Я все еще сидел за рулем. Капитан пошла отдохнуть. Ее
место занял Серн и теперь готовился сменить меня у руля.

Солнечный диск показался из-за горизонта медленно растущим желтым
полукружием справа по курсу. Небосвод уже некоторое время серебристо
светился, но тут было совсем другое.

Солнечный свет потоком разлился по равнине. Небо поменяло цвет с
интенсивно-черного на глубокий голубой, не замутненный ни малейшим
признаком облачка.

Серн приложил ладонь к глазам и попытался всмотреться в это сияние,
чтобы увидеть, как его буйный огненный разлив выше переходит в небесную
синь, но не выдержал яркости.

Из подсумка рядом с креслом я достал две пары темных очков и вручил ему
одну.

- Не смотри туда прямо. Ослепнешь.

- Какое оно большое, - прошептал он.

- Больше, чем звезда Земли, - подтвердил я. - Да к тому же Асгард ближе
к ней. Но это отчасти оптическая иллюзия, вызванная отражением от снега и
тем, что встает оно очень медленно. Ведь Асгард вращается еле-еле. Дождись
заката, когда в воздухе будет больше водяных паров, и весь мир на час
превратится в кровавый океан.

Он оглядел сверкающую равнину, впервые в жизни видя ее. Она по-прежнему
была абсолютно однообразной и останется такой, пока снег не растает и не
обнажит провалы и растительность. Для него это было неестественно - он
привык к деревьям, холмам и всем прочим вещам, разнообразящим пейзаж и
позволяющим видеть все в перспективе. Здесь никаких ориентиров не было, и
расстояния теряли свою определенность. Казалось, мы движемся в преддверие
ада.

Я вызвал по рации второй вездеход и сказал, чтобы Крусеро надел очки. Он
доложил, что все в порядке, никак не прокомментировав красоту восхода.

- Может, наш капитан захочет на это посмотреть? - спросил я Серна.

Он лишь покачал головой.

- Думаю, она спит. Не стоит будить звездного капитана только для того,
чтобы показать ей, какой здесь красивый рассвет.

Я пожал плечами.

- Давно ты с ней служишь? - спросил я.

- Какое-то время, - неохотно отозвался он. - Мы долго летели, пока
наконец не приземлились, и все началось.

- Ты входил в силы вторжения?

- Это не было настоящим вторжением. Мы как следует разбомбили
саламандров из космоса - война в системе шла целый месяц. Для окончательной
чистки мы высадились только по окончании бомбардировки. Там мало что
осталось.

- Значит, вы прибыли на Асгард прямиком с поля боя?

- Это так, - подтвердил он. - Есть еще дельце. Надо псе подчистить до
конца.

- Почему вам так важно поймать этого андроида? Лицо его, очевидно,
никогда не меняло своего выражения. Говорил он низким бесцветным голосом, а
глаза все время бегали. Сейчас он, наверное, впервые посмотрел на меня
из-за защитного экрана очков. - Он опасен, - последовал лаконичный ответ. У
меня создалось впечатление, что дальнейшая настойчивость с моей стороны
может натолкнуться на весьма недоброжелательный прием. Я умолк.
Удивительно, но он продолжил:

- Если капитан захочет, чтобы ты знал, она сама все расскажет. И не
пытайся давить.

- Да, - сказал я. - Действует она так, словно в прошлом ей много чего
пришлось вынести.

- Ты даже понятия не имеешь, что говоришь, - внезапно сказал он едва ли
не угрожающим тоном. - Не суй свой нос ни в ее дела, ни в чьи-то еще. Тоже
мне, умник нашелся.

Я не стал отвечать. Да и сказать особо было нечего. Но все же
существовал какой-то камень, который он хотел снять со своей груди.

- Думаю, ты должен знать, - произнес он уже значительно мягче, - что
если из-за твоих действий что-нибудь случится с капитаном, ты - покойник.

Произнеся это, он вновь уставился в окно. Интересно, подумал я, сколько
еще сумасшедших принимает участие в этой экспедиции. В преданности Серна
своему старшему офицеру проглядывало нечто большее, чем уважение к воинской
дисциплине. И нетрудно было заметить - что именно. На борту корабля,
доставившего Сюзарму Лир на Асгард, было примерно одинаковое количество
мужчин и женщин, но в регулярных войсках вряд ли служило много женщин.
Капитан Военно-космических сил Лир представляла собой специфическое
исключение - а о ком еще мечтать Серну и его товарищам, когда они
ухлестывают за работницами техслужб или уходят на задание? Рядовые не могут
ухаживать за капитаном, но они могут мечтать.

- Ты с Земли? - спросил я, ощущая, что наши отношения неплохо бы
перевести в более дружеское русло.

- Из космоса, - коротко ответил он. - Родился на поясе.

- Я тоже родился на поясе. Мой отец, выходец из Канады, отправился в
космос строить корабли. В конце концов он оказался в составе
дипломатической миссии, полетевшей налаживать отношения с тетраксами. Пока
мы были в команде корабля, нам немного довелось узнать о тетраксах. Вот
там-то я впервые и услыхал об Асгарде. А сюда прилетел с тремя ребятами
десять лет назад. Остальные уже умерли. Они погибли в катастрофе на темной
стороне. Меня с ними не было - я тогда держал лавочку в Небесной Переправе.
После этого я чуть было не бросил все и не улетел домой, но почему-то
пропускал все корабли, летящие на Землю.

- Ты и войну пропустил, - сказал он. Голос его был ровный, но за словами
скрывалось осуждение - Да, - устало произнес я. - Войну я пропустил. После
некоторой паузы он сказал:

- До Земли они не добрались. Пояс не так-то легко разбить. В нем, должно
быть, больше миллиона человек. И черт знает, сколько погибло. Все, кого я
знал вне армии.

- Сожалею.

- Ублюдки за это заплатили, - заверил меня он. - Мы уничтожили их почти
всех до одного.

- Я слыхал, - сухо произнес я.

- А ты, может, считаешь, что мы не должны были? Я пожал плечами.

- Я не знаю, ни как, ни почему началась война.

- И тебя это не волнует?

- Волнует.

Он нарочито отвернулся, глядя вдаль сверкающей равнины, словно что-то
там потерял. Мне показалось, что он уже потерял самого себя. Думаю, он тоже
это ощущал.

Глава 17

Прежде чем отправиться в чрево вездехода спать, я дал Серну подробную
инструкцию, как пользоваться навигационным оборудованием и картой водных
течений. Я доверил ему управление без особого энтузиазма, но полагал, что
под зорким оком капитана ошибок он ia наделает. В ее компетентности я был
уверен.

Основная идея состояла в том, чтобы постоянно продолжать движение в
надежде перехватить Мирлина еще до того, как он найдет точку, где Саул ушел
под землю. У него был солидный запас времени, но ведь ему надо было спать и
есть. Что произойдет, если нам удастся настигнуть его наверху, я не
представлял, но в одном был уверен: разворачиваться и ехать домой после
того, как Военно-космические силы его отловят, я не собирался. У меня было
твердое намерение пройти по всему маршруту Линдрака до конца, независимо от
того, рассердит это звездного капитана или нет.

Когда я опять проснулся, солнце уже поднялось над восточным горизонтом,
словно собираясь в любой момент обрушиться нам на головы и спалить дотла.
Снег пока не проявлял желания таять - всю солнечную энергию он отражал,
поглощая лишь малую ее часть. Под воздействием светового потока верхняя
часть купола кабины стала темной и дымчатой, но очки все равно приходилось
надевать.

Когда Серн побрел к койке, я занял пассажирское кресло рядом с
капитаном.

- Что-нибудь произошло? - спросил я ее.

- Есть сообщение с корабля. Спустя несколько часов после того, как мы
покинули город, через тот же шлюз выехал караван вездеходов. Они следуют