двух днях хорошего хода по направлению к городу, установить там антенны
связи и развернуть более или менее постоянную оперативную базу. В результате
мы пришли к выводу, что не будет большой разницы, если захватчики найдут
шаттл.
добираться на попутных.
магистраль первого уровня. Двоих воинов выслали вперед в разведку и
поволокли груженные оборудованием санки по тонкому ледку прямо по середине
шоссе. Первый уровень - сущий рай: температура в нем редко падает ниже
двухсот тридцати Кельвина, а иногда даже подходит к точке таяния.
Небесной Переправы, но заходить так далеко в наши планы не входило. Вблизи
города надо было вести себя тихо.
фонариков мы экономили. Санки толкали все по очереди, включая полковника и
двух тетраксов. Пассажиров здесь не было. Привалы делали по расписанию; на
каждой стоянке вперед высылался свежий человек сменить одного из
разведчиков. Все работало четко, как часы.
не пользовались, а если на ней и были посты, то гораздо ближе к городу.
система времяисчисления на планете могла в корне измениться) разведчики
сообщили, что наткнулись на какое-то светочувствительное устройство,
установленное возле шоссе. Оно, по их словам, было достаточно примитивно,
однако дело свое делало исправно. Были все основания предполагать, что оно
их засекло и сообщило в Небесную Переправу о нашем приближении. Это
означало, что нам надо было немедленно сворачивать с магистрали.
таком расстоянии от города, что вражескому патрулю придется добираться до
нас несколько часов даже на быстроходном колесном транспорте, а мы к тому
времени будем уже далеко. Но тем не менее один - ноль в пользу противника.
температура постоянно держится на страшноватой отметке - сто тридцать
Кельвина. Глубже я забираться не хотел: не было смысла рисковать людьми и
снаряжением, пробираясь через более холодные уровни. Третий я приберег на
самый крайний случай, если придется спасаться бегством. Разумеется, мы
понятия не имели, как поведут себя захватчики в третьем и четвертом слоях.
Возможно, они привыкли путешествовать только по теплым и ярко освещенным
туннелям и не имели опыта хождения по холоду. Но полагаться на подобные
предположения мы не могли, ведь кто знает, не просидела ли их армия в засаде
на третьем и четвертом уровнях, готовясь к штурму города. Мы знали только,
что они могли себе позволить проводить в холоде летний отпуск.
как в дом родной. На втором уровне я ощущал себя куда свободнее, чем на
"Леопардовой Акуле". Джоаксан тоже чувствовал себя как рыба в воде и своим
видом немного воодушевлял остальных воинов, для которых окружающая
обстановка была совершенно чужой и враждебной. Кто-то, наверное, думает, что
люди, проведшие большую часть своей жизни на борту звездолета, в принципе не
могут страдать клаустрофобией, но подземелья порождают свои заскоки. Что
самое странное, хуже всех себя чувствовал Скарион-74, много лет проживший в
Небесной Переправе, включая подземные ее части, но ни разу не спускавшийся в
холод.
некогда была "фермерским полем". Потолок в этой части второго уровня
располагался на высоте метров пятнадцать, и с него свисали некогда очень
мощные источники света. В Золотой Век Асгарда они сияли над коврами
фотосинтетических материалов, перемежаемых озерами фотосинтетической
жидкости. Под коврами и вокруг озер дружно трудились машины, накапливавшие
произведенный продукт, а под машинами располагался еще один активный слой,
устланный термосинтетическим материалом. Все вместе составляло сложнейший
органо-технологический процесс, в котором живые организмы играли лишь крайне
малую роль. Никаких тучных стад домашних животных: мясо для обывателей
синтезировалось из комбисмеси.., если только конечный продукт такого синтеза
можно было назвать мясом.
были разорены еще до ухода жителей, а и целом система прекратила свое
существование до наступления большого холода. После себя ушедшие оставили
лишь груды мусора, в которых тем не менее угадывались останки
высокотехнологичной системы биопроизводства. У тетраксов в их родной системе
было много аналогичных предприятий, и даже на нашей старушке Земле последнее
время стали возникать фабрики искусственных фотосинтетических продуктов на
месте бесполезных тропических пустынь. Безусловно, часть технологий была
закуплена у тетраксов, но многое пришлось изобретать самим, поскольку мы
мало чего могли предложить тетраксам взамен.
купол-пузырь. Обследовав несколько "деревенек", решили было организовать
резиденцию в блоке, растянувшемся ввысь от пола до потолка, но я всегда
считал такие места самыми малопригодными для стоянки. Квартиры пещерников
вечно были замусорены, разграблены и ободраны, как и все вокруг, то есть
хуже не придумаешь. Не менее остро стояла проблема с открыванием дверей, ибо
замки давно уже накрепко вросли в косяки. Много лет я только тем и
занимался, что с огромными усилиями прорубался сквозь запертые двери и
ничего стоящего за ними не находил.
здании, которое раньше служило то ли амбаром, то ли складом. Здесь было
место, чтобы надуть пузырь, и здание стояло не на открытом месте. В
подземельях вообще нет открытых пространств, аналогичных полям на
поверхности, потому что вся конструкция нуждается в несущих опорах, но
площади полей-фабрик все же достаточно обширны, и спрятаться в них непросто.
Именно поэтому мы искали как можно более скрытное место.
пластиковой камеры до приемлемого значения, но воздух приходилось экономить,
поэтому полноценной атмосферы внутри не получилось. Да, подготовить место
для обитания в холодном подземелье - это не палатку поставить. Мы,
оставались в скафандрах, а химическая система в ранце за спиной снабжала
организм всем необходимым.
поэтому частные беседы не велись, хотя мы с командиром по секрету
договорились о нескольких запасных волнах, на которых при необходимости
можно было переговорить, не опасаясь, что тебя подслушают тетраксы. Как бы
то ни было, но все испытали огромное облегчение, когда сгрузили аппаратуру и
разлеглись, уверенные, что здесь самое безопасное место.
охранную систему? - спросил меня Тульяр-994, когда мы наконец-таки
обустроили свой уют.
следы, разумеется, остались, но за последние двадцать лет по первому уровню
прошли такие стада путешественников со всей галактики, что отличить наш след
от чужого практически невозможно. На данный момент мы здесь в безопасности.
Вот когда мы опустимся в нижние слои, чтобы подобраться по ним к городу, то
там следы будут совсем другие. Там придется соблюдать все предосторожности.
нормально, - заметил Скарион. - Сюда прибудут рабочие многих галактических
рас. Как только здесь можно будет ходить без скафандра, все наладится.
дал ему приказ сопровождать нас на первую вылазку в нижние уровни под
городом. Нагнетать страхи сейчас, пожалуй, не стоило, поэтому свои не столь
оптимистичные рассуждения я оставил при себе. Возможно, он прав.
Единственная задача на первый день была установить предварительный контакт,
попытаться переслать весточку руководству города и избежать встречи с
врагом. Программа эта казалась весьма благоразумной, хотя оставалась
опасность, что при попытке вступить в контакт нас перехватят и ликвидируют.
гамаках, что называется, сном праведников. Хотя и последнем я был далеко
неуверен.
Глава 11
наметили по карте подходящую точку входа и без труда ее нашли. Основной
проход представлял из себя узкий коридор, расположенный в первом уровне. На
полпути его разделяла надвое пластиковая перегородка. Сначала надо было
установить за собой вторую перегородку, потом уравнять давление, потом
прорезать первую. Мы пошли через первый уровень из-за того, что разница в
температуре и давлении на нем были не столь резки, Как на втором, а это
означало, что перегородки на нем менее прочные и проникнуть сквозь них будет
гораздо легче.
заднюю перегородку, то вместе с большей частью снаряжения оказались
запертыми в замкнутом пространстве. Стоило привлечь к себе внимание, до того
как будет готов проход, - и бежать некуда. В городском подземелье огромное
количество лазеек, но если нас обнаружат раньше - с нами все кончено. Вторая
опасность состояла в том, что, пока мы будем в городе, какой-нибудь дотошный
патруль обнаружит проход и устроит здесь засаду.
Тульяр-994 и Сюзарма Лир, разумеется, остались на базе, ибо не дело ставить
в первую шеренгу главных командиров операции. Тюркан тоже остался: на этом
Березин Федор
Посняков Андрей
Никитин Юрий
Шилова Юлия
Лукин Евгений
Суворов Виктор