Чтение 14–й страницы книги ~Маг при дворе ее величества~

До сих пор немного туп.

Пусть же явится суп Кнорр -

Он не вызовет запор!

И суп явился, дымящийся, в красивой супнице. Алисанда наклонилась над ней
- и вдруг нахмурила брови.

Мэт взглянул вопросительно.

- В чем дело? Предпочитаете бульон?

- Нет, суп - прекрасная вещь, но... но я думала, что вы наколдуете мне
какого-нибудь зайца. Мэт поджал губы.

- После длительного голодания нельзя сразу наедаться. Может быть, вас
вдохновит серебряный сервиз?

- Нет, нет, - отмахнулась принцесса. - Я ценю ваши усилия, господин маг,
но, насколько мне известно, с магией нужно осторожней. Нельзя пускать ее в
ход по пустякам. Если к ней относиться без уважения, она отомстит.

- А вы не преувеличиваете? - усомнился Мэт. - Это ведь не живое существо
с характером. Магия - всего лишь род энергии, безличный и...

Выхлоп желтого дыма взметнулся на лугу футах в двадцати от них.

Мэт обернулся, и у него волосы стали дыбом. Запахло серой. "Кого это черт
принес"?

Из клочьев дыма, уносимых ветром, проступила фигура старой старухи в
черной накидке с капором: крючковатый нос доставал до подбородка, мутные
глаза слезились, пара-другая бородавок завершала образ.

- Кто тут у нас завелся? - проскрипела она. - Еще один блестящий юный
маг? Я так и поняла: кто еще по пустякам разбазаривает два заклинания за
полчаса? Дай, думаю, взгляну на молодца. Полюбуюсь на эту спесь и фанаберию!
Некоторым непременно надо вытеснить бедную старую Молестам из ее владений;
им непременно хочется самим казнить и мучить. Из молодых, да ранние, ух,
ненавижу!

- Мадам! - Мэт выпрямился - воплощение оскорбленного достоинства. -
Уверяю вас...

- Как будто мало было распрей среди нашей братии! - не слушала его
Молестам. - Только все успокоится и наладишься мирно тиранить своих
подопечных крестьян, как тут же очередной нахал и авантюрист норовит тебя
выпихнуть. Не то что в прежние времена, когда можно было делать свое дело и
доить своих крестьян, и никто тебя пальцем не трогал. Теперь же в
собственной вотчине, подумать только, нельзя поступать как тебе
заблагорассудится, особенно с тех пор, как этот выскочка Малинго стал лезть
во все щели. Не допущу! Мои владения! Ишь, нашелся новоиспеченный
чудотворец! Вот я тебя сейчас!

Она начертила в воздухе сложную фигуру, приговаривая:

Чума, сифилис, гангренис - Пусть отвалится твой...

- Нет! - взревел Стегоман, сделав бросок вперед и выпустив из ноздрей
десятифутовый язык пламени.

Колдунья задрожала, но быстро превозмогла страх, сузила глаза и простерла
руку к Стегоману.

О, ужасные горгульи.

Вам работа предстоит!

Попросить я вас могу ли?

Прилетайте, гули-гули,

И по адскому закону

Обратите-ка дракона

Вы в базальт или гранит!

Стегоман застыл на месте огромным комом глины. Глина медленно темнела,
превращаясь в глыбу черного камня.

Мэт проворно столкнул принцессу в ближайшую яму и сам спрыгнул вслед за
ней. От трансмутации углеродистой смеси в кремний могло произойти
радиационное излучение, и он не хотел рисковать. Яма хоть какое, а укрытие.

Они услышали приближающийся голос Молестам:

- Вы от меня не спрячетесь, наглецы желторотые! Я вас из-под земли
достану!

- Нельзя ли ее утихомирить? - спросила Алисанда.

- Попытаюсь, - мрачно ответил Мэт. Он покрутил пальцем, как будто
просверливал невидимую пробку, и нараспев произнес:

Давно бутылочку вина

Не открывал мой штопор,

Но ежели идет война,

То позже выпью я до дна,

Ну а сейчас будь добр -

Верни старуху Молестам

Ты в землю. Пусть загнется там.

Испуганно вскрикнув, Молестам закружилась вокруг своей оси - все быстрее,
все стремительнее, с отчаянным воем. Ее остроносые башмаки вонзились в
землю, и она начала тонуть, как в болоте.

Мэт подумал, что, пожалуй, перегнул палку. Конечно, она была злой
колдуньей, но для вынесения смертного приговора нужны веские доказательства.
Поэтому он добавил еще одну строфу:

В Сибири есть страна Урал.

Там добывается уран,

На рудниках тепло и сухо -

Пусть под землей живет старуха!

С последним воплем Молестам провалилась сквозь землю.

Принцесса обессиленно прислонилась к Мэту. Он поддержал ее под локоть.

- Все в порядке. Теперь все в порядке. Она сгинула, а мы остались.

Алисанда, вновь обретя королевское достоинство, слегка отодвинулась от
Мэта. Мэт не мигая смотрел на то, во что превратился Стегоман, и принцесса
проследила за его взглядом.

- Ах, бедняжка! Несчастное животное! Мэт направился к неподвижной глыбе.

- По крайней мере он не чувствует боли. Посмотрим, не можем ли мы
что-нибудь для него сделать.

Принцесса, подобрав юбки, вылезла из ямы и присоединилась к нему.

- Что же можно для него сделать, господин маг?

- Не знаю, не знаю.

Мэт приложил к глыбе руку.

- Еще теплая. И какой вычурной формы! Ярчайший образец безвкусицы в
скульптуре.

- Это ваш друг, а не скульптура, - напомнила Алисанда с укором. - Как вы
его растопите?

- Растоплю? Нет, ваше высочество, дело тут не в том, чтобы растопить. Тут
налицо онтогенез, повторяющий филогенез.

- Что-о?

- Ну, развитие индивида, повторяющее историю видов. Есть версия, по
которой жизнь на земле произошла в результате выщелачивания химических
элементов из камня.

- Какая чушь! - сказала Алисанда. - Даже дети знают, что жизнь сотворил
Господь Бог. - Да, но в отчетах умалчивается, каким образом он это сделал...
Отойдите-ка подальше, ваше высочество. Не подвергайте себя опасности. Я
попробую одно заклинание.

Принцесса хотела было что-то возразить, но раздумала и отступила назад,
приговаривая:

- Прошу вас, будьте осторожны. Мне небезразлично, что с вами будет.

- Мне тоже, - рассеянно отозвался Мэт, уже обдумывая план действий. Он
решил прибегнуть к языку не только поэзии, но и жестов. Упомянуть
эволюционный процесс и Бога, подкрепив слова физическим символом - застыть
изваянием, а затем, словно оживая, пошевелить вытянутой рукой и наконец
задвигаться.

Набрав в легкие воздух, он приступил к делу.

Когда Господь, по роду их,

Ты создал рыб и гад морских -

Мир сохранил идиллию.

Прости, но вынужден и я

Из камня в щелочь бытия

Восстановить рептилию.

Онтогенез, филогенез - О, йес!

Мэт выписал рукой волнообразную линию и затаил дух.

С таким треском, как будто начался ледостав, Стегоман медленно повернул
шею. Потухшие глаза налились молочным блеском, в них наметились и выросли
черные зрачки, тело задрожало по всей длине, меняя цвет из серого в
темно-зеленый. Дракон прищурился и, зевая, проговорил:

- Что стряслось, Мэт? Во мне каждый мускул налит тяжестью и ноет. Мэт
перевел дух.

- Тебя, Стегоман, превратили в камень. Это первоначальное, естественное
состояние всего живого.

- Да, припоминаю. - Дракон перестал зевать. - Сволочная ведьма наложила
на меня заклятие. Ты ее, выходит, пересилил. - Особого удивления в голосе
Стегомана не было. - Расскажи, как это у тебя получилось.

- В другой раз.

У Мэта вдруг подкосились ноги, он сел на траву, уронив голову на колени.

- Что с тобой? - прогромыхал дракон.

- Ему дурно? - заволновалась Алисанда. - Моли Бога, Стегоман, чтобы с ним
ничего не случилось. Это было бы слишком несправедливо: он так храбро
сражался с колдуньей и сотворил такие чудеса!