сумеет найти им применение. Наконец, уложив все запасы в новый, более
вместительный кожаный мешок, он старательно уничтожил все следы своего
пребывания. Заодно, воспользовавшись передышкой, путник тщательно осмотрел
сандалии; потертые и поношенные, они, однако, еще имели вполне приличный
вид и не требовали серьезной починки. Вскоре он уже бодро шагал на запад,
продираясь сквозь заросли низких деревьев и буйно разросшихся кустарников.
постепенно уступали место рощицам зеленых деревьев, и раскинувшаяся
впереди равнина, все еще такая же открытая и плоская, теперь походила
скорее на прерию, чем на выжженную солнцем, почти бесплодную полупустыню.
Появилась вода - сначала редкие грязные лужи, потом мелкие, быстро
несущиеся по песчаному руслу мутноватые потоки. Путь, пролагаемый Иеро,
теперь пошел на подъем - незаметно, зато неуклонно.
человеком. Казалось, кострище под скалистым карнизом было единственным
подтверждением того, что люди посещали эти места. Припоминая уроки в школе
Аббатства, Иеро с трудом мог поверить, что несколько тысяч лет назад здесь
обитало столько людей, что его народ остался бы незамеченным среди этой
огромной массы. И в очередной раз он ужаснулся тому, какие чудовищные
изменения принесла в мир Смерть. Однако, что бы ни случилось в прошлом,
поздно сокрушаться о старых грехах, тем более что человечество уже
заплатило за них чудовищную цену. И в эту бездну Нечистый и Темное
Братство хотят снова ввергнуть Землю! Губы священника упрямо сжались. Чего
бы то ни стоило, он расстроит черные козни.
раздобыть свежее мясо на обед и несколько раз сам чуть было не послужил
обедом, если бы не его постоянная бдительность и осторожность.
Иеро предпочитал порой благоразумно уклоняться от встречи с лесом острых
рогов. Попадались и олени, в основном - безрогие самцы, которые также
сбивались в группы в это время года.
небольших, но иногда встречались гиганты, которых он, не жалея времени,
обходил стороной. Некоторые из загадочных исполинов отдаленно напоминали
то ночное чудище, что несколько месяцев назад, еще во время путешествия
Иеро на юг, с шумом и грохотом вломилось в их лагерь. На мордах страшилищ
торчали длинные трубообразные отростки, толстые ноги оканчивались широкими
разлапистыми ступнями, а изо рта выглядывали внушительных размеров бивни -
изжелта-серые, хищно загнутые вниз. У берегов все более полноводных
потоков путник несколько раз видел стада животных, размерами не уступающих
хоботным, но более приземистых, с огромной головой и пастью, полной кривых
зубов. Несмотря на то что эти существа казались довольно миролюбивыми
пожирателями водорослей, метс старался все же не раздражать их своим
присутствием. Однажды он наблюдал издалека небольшое стадо диковинных
длинноногих тварей, передвигавшихся, как и хопперы, огромными мощными
прыжками, и счел их дальними родственниками пушистым скакунов. Эта
неожиданная встреча навеяла воспоминания. Он печально подумал о Сеги с
Клуцем, им сильных ногах и широких спинах, затем его мысли незаметно
обратились к Лучар, и пришлось собрать все мужество, чтобы по-прежнему
идти вперед, удаляясь от нее с каждым шагом.
всевозможные хищники, ночи Иеро предпочитал проводить на высоких деревьях,
хотя однажды похожая на кота-переростка тварь добралась до него и там.
Удар увесистым каменным обломком по голове заставил ее злобно корчиться на
земле; немного очухавшись, древесная кошка со злобным рычанием удалилась,
по-видимому, на поиски более легкой добычи.
хищниками. Ведь здесь водились кошачьи и покрупнее, например царственного
вида полосатый красавец с коротким пушистым хвостом и заостренными,
похожими на саблю, клыками, украшающими массивную нижнюю челюсть. Размеры
его были настолько велики, что он мог охотиться на любых травоядных
животных, за исключением разве что самых огромных. Заметив, что саблезубые
исполины любят устраивать засады у водопоя, Иеро стал долго осматриваться,
прежде чем войти в озерцо или речушку и наполнить водой кожаный мех.
Попадались также и волки - крупные звери, довольно похожие на хорошо
знакомых ему северных волков, только чуть пониже в холке и с менее густым
мехом, немного непривычного для его глаза рыжеватого оттенка. И наконец,
здесь целыми стаями бродили маленькие шакалоподобные хищники, которые
всегда настолько громко выли и лаяли, что Иеро обязательно успевал задолго
до их появления забраться на дерево.
пней, чтобы передохнуть и изготовить лучшее оружие, но ему совершенно не
хотелось останавливаться. Чья-то чужая воля, медленно, незаметно
подчиняющая себе мозг священника, заставляла его без передышки двигаться
вперед, делая привалы лишь в случаях крайней необходимости. Он охотился на
мелких зверюшек, встречавшихся по пути, а по ночам, если не приходилось
прятаться на дереве, жег маленькие костерки, провяливая мясо в дорогу.
Однажды утром, взглянув на солнце, Иеро автоматически отметил, что, должно
быть, отклонился к югу несколько больше, чем рассчитывал, но это
наблюдение почему-то нисколько не взволновало его. Кто-то или что-то
ненавязчиво, чуть заметно направляло и контролировало все его действия и
помыслы, однако это неощутимое влияние нисколько не затрагивало жизненно
важных рефлексов, и поэтому, продолжая стремиться вперед, он оставался
по-прежнему бдителен и осторожен.
Иеро выбрался на гребень небольшой возвышенности, откуда, напрягая глаза,
смог различить где-то на юго-западе узкую синюю полоску. Мысль о том, что
столь часто являвшаяся в сновидениях цель уже совсем близка, заставила
сильнее забиться сердце. Да, скоро он увидит прекрасные холмы, побродит по
их отлогим склонам и лесистым вершинам. Это странное желание, безраздельно
завладевшее всем его существом, по-видимому, вообще не имело ничего общего
с первоначальными планами священника. А любые мысли о том, что он все
больше и больше отклоняется от своего маршрута, просто не вызывали никакой
тревоги. Таинственный рыболов умело забросил удочку, и ничего не
подозревающая рыбка крепко попалась на крючок.
открытие - он обнаружил слежку!
солнце уже клонится к закату, день миновал, но почему-то снова накатило
странное напряжение. Сегодня дважды птицы целыми стаями - ни с того, ни с
сего! - срывались с веток за его спиной, и только глупец мог бы не
заметить их тревогу. Да, он не видел и не слышал ровным счетом ничего, что
помогло бы облечь подозрения в осязаемую форму, но постоянно ощущал чье-то
присутствие за спиной. Пусть верно служившая ему раньше ментальная мощь
иссякла, но чутье охотника предостерегало - так любое животное узнает о
том, что его преследуют.
степной волк; кошачьи, насколько он знал, никогда не охотились по запаху.
Однако не стоило исключать и того, что за ним шел по пятам совершенно
незнакомый, опасный зверь; необъятные просторы материка, в древности
называвшегося Северной Америкой, теперь кишели бесконечно разнообразными
жизненными формами.
странно. Кто бы то ни был, он явно не спешил нападать, и порой священник
чувствовал его присутствие совсем слабо, как будто тот останавливался или
вообще начинал удаляться. Но потом инстинкты опять принимались отчаянно
бить тревогу, словно охотящееся за ним существо снова брало след и
пускалось в погоню, двигаясь с удивительной скоростью. Такое поведение
было совершенно не свойственно волку или любому похожему на него зверю.
Значит, еще один человек? Но он не видел ни струйки дыма, ни проблесков
далекого пламени во мраке ночи, что само по себе еще ничего не значило:
преследователь мог обращаться с огнем так же аккуратно, как и жертва.
настало, пока надо вести себя осмотрительнее и подстерегать удачный
случай. Ведь тот, кто идет за ним, рано или поздно непременно обнаружит
себя, лучше поглядеть на преследователя из надежного укрытия. Поэтому,
продолжая шагать к постепенно вырастающим на горизонте холмам, Иеро
постоянно высматривал подходящее для засады место.
вглядываясь, но, к его удивлению, в звуках ночной саванны не было ничего
необычного. Крики охотников и жертв, далекий топот копыт, шорох травы -
все это он слышал прошлой и позапрошлой ночью. Стадо толстокожих хоботных
пронеслось мимо, и Иеро, стараясь не дышать, приник к ветке. Хотя он
всегда выбирал для ночлега наиболее толстые деревья и сегодня не изменил
этому правилу, ему совсем не хотелось проверять, сможет ли разъяренный
зверь повалить гигантский ствол. Через некоторое время священника
насторожил страшный рев, весьма отдаленный, но тем не менее заставивший
дрожать и сотрясаться землю. Он моментально представил себе, как огромный
саблезубый кот сцепился с одним из тех животных, что недавно пробежали под
деревом. После этого ничто больше не беспокоило священника, и под конец,
крепко привязав себя к ветке, он заснул и проспал так почти до самого
утра.
признаков погони? - Иеро бодро шагал к заветным холмам, стараясь держаться
поближе к высоким деревьям и термитникам. Последние начали появляться все
чаще и чаще, причем священник сразу оценил, какие это надежные укрытия для
засады или наблюдений.
причудливых сооружений, чтобы осмотреться и заодно перекусить вяленым
мясом и ягодами.
Акунин Борис
Шилова Юлия
Сертаков Виталий
Шилова Юлия
Жюль Верн
Шилова Юлия