- Я думаю, нет.
замазанные в местах соприкосновения песочной грязью, крыши были выложены
скрученными стеблями сфагнума и прошиты листьями. Множество крыш требовало
ремонта, и солнечные лучи проникали в жилища. Обстановка была такой же
примитивной, как и сами дома. Некоторые стены носили на себе отпечаток
каких-то украшений. Каменные фонари с горевшим в них растительным маслом
были, видимо, единственным средством освещения.
Ничего не могу понять. Ни одного тела, никакого сообщения - ничего. Весь
этот проклятый городишко пуст. - Он стоял, размышляя. - Могли ли они все
собраться и покинуть город? Может быть, им все надоело и они ушли?
пятнадцати километрах к западу. Есть еще один, в двадцати километрах к
югу. Может, они решили поискать место получше?
- сказал он. - Это не ответ. Люди не могли уйти куда-то и бросить все
здесь. Нет, даже если у них была такая возможность. - Он пошел обратно, к
взлетному полю, и остановился, разглядывая землю. Фейн проследил за его
взглядом.
ярмарки. - Он нагнулся и коснулся рукой земли. - Она расплавлена. Такое
остается после ракет. - Он машинально посмотрел вверх. - Из космоса, -
сказал он. - Может, работорговцы?
Дюмареста. - Они что, всех забрали? Здесь жили довольно пожилые люди.
Неужели работорговцы забрали их всех?
донести на них. - Он принял решение. - Друг, которого я ищу, - Калеб.
Калеб Кинг. Не знаешь, где его дом?
дом налево после муниципалитета. Дом со знаком над дверью. - Он покачал
головой. - Бедняга Калеб. Он сказал мне однажды, что этот знак приносит
удачу. Удачу!
крышей и грязным полом. Дом состоял из одной комнаты. В одном углу стоял
диван с тонким, мятым покрывалом, стол и два кресла - в центре. Ряд
деревянных колышков поддерживал развешанные вещи. Рядом с печью стоял
скудный запас горючего. На полках лежали предметы домашнего обихода,
предметы личного пользования располагались по обеим сторонам двери. У
ножки кровати стоял открытый баул.
скомканная одежда. Он выпрямился и хмуро стоял, пытаясь представить лицо
жившего здесь человека.
остальное - только разговор, словечко, случайно услышанное в кают-компании
судна, - обрывок разговора, затеянного просто, чтобы заполнить свободное
время. Человек, который настойчиво заявлял всем, что знает о легендарной
Земле. Просто шутка, что же еще? Послушать, посмеяться и забыть. Дюмарест
ничего не забыл.
ничего не обнаружил, только его нога запнулась обо что-то под диваном.
Подняв это что-то, - он откинул его в сторону. На грязном полу четко
обозначился деревянный люк. Он ухватился за ручку и с натугой начал
поднимать: все вены на его лбу напряглись. Что-то щелкнуло, и люк
открылся. В открывшейся щели показался свежесломанный деревянный брусок. В
нетерпении Дюмарест сломал задвижку.
высоту. Остановившись, он пытался рассмотреть внутренность погреба в
слабом свете, проникавшем через люк. Этого ему показалось недостаточно.
Поднявшись наверх, он отыскал каменный фонарь и зажег его. Поднялся
отвратительный дым, запахло маслом, но фонарь сделал свое дело. В подвале
рядами стояли кувшины с запечатанными пробками, обмазанные высохшей
глиной, из них доносился слабый сладковатый запах сбраживаемого меда.
"Винный погреб старика, - подумал он, - но почему он прятал его здесь?"
припекать и превратило дом в разогретый очаг. Дрожжи не могли жить при
таких температурах. Погреб был не чем иным, как средством сохранить
бактерии живыми.
света отразился от куска полированного металла и отбросил маленький зайчик
на стену поодаль от двери. Нацарапанный на огромном камне, шероховатый,
будто выполненный наспех, лишенный пропорций, будто изготовленный в
темноте, он имел странный рисунок. Дюмарест мгновенно узнал его.
направился к взлетному полю. Он облегченно вздохнул, когда увидел
летательный аппарат. Подойдя к аппарату, он обнаружил пилота, тот стоял у
края полосы сфагнума. Фейна взмахнул рукой, и солнце отразилось от лезвия,
огромный цветок упал на землю. Фейн расколол его краем огромного ножа,
поднял на плечо и понес обратно на взлетное поле. Он улыбнулся, увидев
Дюмареста.
Этот созрел, и его можно есть. - Своим мачете он обрезал бахрому лепестков
и показал Дюмаресту внутренность цветка. Большие, яркие зеленые насекомые
запутались в паутине нитей. - Они заползли сюда ради меда, - сказал пилот.
- Ночью этот цветок пахнет, как очумелый. И этим привлекает насекомых. Они
забираются внутрь и от запаха теряют все ощущения. - Фейн обрезал верхнюю
часть цветка. - Я полагаю, это тот случай, когда один хищник попадает в
пасть другому. - Он снова взмахнул лезвием и протянул Дюмаресту кусок
тонкой, сочной мякоти. - Попробуйте, - предложил он, - это великолепно.
он походил на дыню. Он утолял жажду и насыщал, хотя его питательная
ценность была относительно низкой.
Из жителей - всякий, кто может приобрести его. Для людей он может быть
заменителем винограда, и еще он имеет вкус грязи и консистенцию кожи. Два
дня, когда он съедобен, - добавил он, - это максимум. Раньше он -
незрелый. Позже - гнилой. Хотите еще кусок?
Они были влажны от сока. Он вытер их о себя. - А что?
Всегда ли он жил здесь?
полагаю, он тоже путешествовал. Вот почему я и интересовался, - сказал он.
- Я подумал, что вы когда-то уже встречались.
земли и растер ее в пальцах, чтобы очистить руки от сока. - Никто никогда
не навещал его? Старые друзья, может быть?
- Вы покончили с делами?
заняли больше времени, чем он рассчитывал.
к машине, как он открыл двери каюты, залез внутрь и выпрыгнул с пустым
мешком. Он перебросил его через плечо и пошел прочь.
нравится их вкус, и я всегда привожу ей, когда имею такую возможность. -
Он кивнул головой на пустые дома: - Я думаю, здесь никто не будет против.
сфагнума. Дюмарест сел на край открытой двери аппарата.
потрачено на бесплодные поиски того, кто, возможно, знает конкретное
местонахождение Земли. Планета существует, это он знал точно, но где она
находится в галактике - узнать было невозможно. Почти невозможно, напомнил
он себе. Информация существует - остается только раздобыть ее.
Грубая рубашка, брюки и обувь закрывали тело Дюмареста. Солнце было очень
яркое. Оно отражалось от земли бесчисленными звездочками и мерцало, как
если бы почва содержала огромные пропорции силикатов. Он поднял голову и
посмотрел на поселок. Под навесами размещалось примитивное коптильное
оборудование. При муниципалитете имелась небольшая больница. Было место
отдыха и место, где, как он предполагал, люди могли молиться. По этой
причине у них и висел колокол.
очищать от скорлупы, доставать маленькие ядра - резать, коптить,
стерилизовать эти ядра для последующего потребления. И жить потом на
скорлупе, используя ее как горючее, стебли - как строительный материал,
волокно - для одежды. Тяжелая, грубая, полная риска жизнь, базирующаяся на
рискованной экономике. Но для этих людей она закончилась.