Чтение 14–й страницы книги ~Человек с тысячью лиц~

Мастерса... живое или мертвое..." - передразнил он.

До настоящего времени Стивен старался не думать о том, что могло
случиться с его телом.

Он включил свет и посмотрел на часы, стоявшие на тумбочке. С обратной
стороны часов был календарь. Стивен начал делать небольшой расчет в уме.
Было над чем подумать.

Шок. Без сознания. Очень долго. Я там на Миттенде. Я пленник. Марк
Брем у руля.

Время шло, а тяжелые мысли и предчувствия не проходили. Он встал и
подошел к зеркалу, чтобы взбодриться. Стивен целую минуту смотрел на
отражение Даниэла Атгерса. Не так уж плохо.

"Всего на пять лет старше, - говорил он себе. - С этим можно
смириться..."

Он начал постепенно успокаиваться.

Стивен уже было собрался опять улечься, когда вдруг заметил в углу
призрачную фигуру.

Он мог видеть сквозь нее и поэтому не слишком испугался. На мгновение
ему вообще показалось, что это одна из тех галлюцинаций, которые возникают
из-за особого освещения.

Но вот непрошеный гость - это был мужчина - заговорил баритоном:

- На таком расстоянии и в обличье призрака я не могу принести тебе
вреда, но я решил прийти и посмотреть на твой последний облик.

При звуке голоса Стивен даже слегка подпрыгнул от неожиданности, хотя
на него не так-то легко было произвести впечатление. Сквозь тело человека
ему была видна стена и часть кресла. Раньше ему уже приходилось наблюдать
подобный эффект. Во время учебы в колледже он однажды видел лазерный
трехмерный фильм и телевизионное трехмерное изображение. Сегодняшний
призрак был похож на те картинки. Стивен ждал, перебирая в уме, кто бы мог
сыграть с ним такую шутку. Он был одновременно и сердит, и несколько
испуган.

Его немного успокоило то, что под подушкой у него лежал браунинг.

Лучше быть к браунингу поближе... Стивен начал потихоньку двигаться к
кровати. Пришелец не пытался воспрепятствовать этому.

Стивен добрался до кровати и сел.

Пришелец все стоял и смотрел на него.

Протянув руку, Стивен достал из-под подушки пистолет.

Призрак не двинулся, продолжая разглядывать его.

Стивен взвел курок. Пистолет был готов к бою.

Стоящий в углу двери в зал человек-призрак улыбнулся. Он был примерно
сорока лет, достаточно высок и хорошо сложен.

- Так это и есть то оружие, которое ты используешь, когда теряешь
уверенность? - улыбнулся призрак.

Стивен поднялся с постели и навел дуло пистолета на незнакомца.

- Кто ты? - вызывающе спросил он.

Пришелец улыбнулся еще шире.

- На это ответить нелегко. Я редкий гость в этой части Вселенной,
можно сказать, что мой дом - Миттенд. Я помог отобрать эту планету у одних
добрых людей, которые уже давным-давно достигли такой степени нравственной
чистоты, что не могли обидеть даже насекомое. В последнее время они пришли
к выводу, что для того, чтобы выжить, им надо вернуть искусство убивать,
но они давно уже не знают, как это делается.

Стивен не был приучен выслушивать такие длинные речи.

- Я ничего не понимаю из того, что ты говоришь.

При этом он чуть опустил дуло пистолета.

- Хорошо, я объясню. Когда ты прибыл на Миттенд в первый раз, это
составное существо - Мать - увидело в тебе спасителя Миттенда. Поэтому мне
захотелось посмотреть самому, на кого она возлагает такие надежды. Стивен,
мне жаль говорить это, - призрак покачал головой, - но ты мало похож на
человека, пригодного для того назначения, которое тебе готовит Мать.

Пораженный этой информацией, Стивен спросил у пришельца:

- Спасти Мать? От чего?

- От нас, джи-интов.

- Зачем мне все это нужно? - удивился Стивен, всю жизнь занимавшийся
только своей особой и старавшийся ни во что не вмешиваться.

- Я только хотел убедиться, что ты хорошо понимаешь, к чему все это
может привести? - ответил незнакомец доверительным тоном. - Теперь я знаю
тебя. Если ты когда-нибудь появишься на Миттенде снова, джи-инты
немедленно убьют тебя. Понял?

Нельзя сказать, что Стивену понравилось заявление пришельца. Это была
угроза, а Стивен угроз не любил. Но с другой стороны, он действительно не
собирался на Миттенд, никогда.

- Понял? - настаивал пришелец.

- Минутку, - сказал Стивен.

Он вдруг вспомнил канистру и свои опасения во время первого
пребывания на Миттенде. Он быстро сделал три широких шага и вошел в
ванную. Оттуда он крикнул:

- О'кей, согласен!

Он заперся в ванной и только начал открывать противоположную дверь,
которая вела из ванной в другое помещение, как в это время в спальне
раздался оглушительный взрыв.

Грохот и треск были настолько сильны, что хотелось зажать уши, однако
Стивен, не останавливаясь, пробежал через все комнаты к телефону в главной
гостиной. Оттуда он позвонил в пожарную бригаду.

Только через час пожарным удалось погасить последние язычки пламени.
Но Стивен не остался следить за их работой. У него было холостяцкое
убежище в другой части города, где он и провел остаток ночи. Сну его вся
эта история не повредила.

На следующий день около полудня он позвонил отцу. Описав, что с ним
приключилось, Стивен попросил отца:

- Я хотел бы узнать, был ли сделан взрыв с целью убить меня или они
хотели только уничтожить оборудование для создания трехмерного изображения
и имитации голоса, которое было установлено под полом.

Мастерс-старший сообщил:

- Я уже побывал там и осмотрел повреждения вместе со своими
инженерами. Помимо всего прочего, здание стоит тридцать восемь миллионов
долларов. Самые большие разрушения в углу возле двери, ведущей в главный
зал.

- Вот там он и стоял.

- Под полом нашли много перекрученных металлических деталей.

- Да, - удовлетворенно произнес Стивен, - вот это я и хотел узнать.

- Должен сказать, что, по мнению экспертов, взрыв убил бы тебя, если
бы ты находился в комнате. Везде видны следы металлических частей,
разлетевшихся при взрыве.

- Отлично, - усмехнулся Стивен, - ну, отец, пока!

- Эй, подожди минутку, - закричал отец в трубку.

Стивен снова неохотно поднес трубку к уху:

- Что еще?

- Еще один момент. Прежде всего я просил полицию найти всех трех
твоих слуг. Кто-то же должен был установить это устройство, а ведь слуги
находились там все время.

Это уже совершенно не интересовало Стивена, он нетерпеливо вздохнул.

- Теперь такой вопрос, - продолжал отец. - Предупредил ли тебя твой
внутренний голос на этот раз?

- Нет, я просто быстро убрался оттуда, - Стивен уже забыл свое
воспоминание о канистре на Миттенде.

- Как раз в нужный момент, прошу тебя, заметь, - уточнил отец.

Стивен снова вздохнул. Ему надоело обсуждение подробностей. Дело
сделано, надо все забыть. В следующий раз придется решать все снова.

- Еще одно, - никак не унимался Мастерс-старший. - Уже появились
первые вечерние газеты. Я хотел бы, чтобы ты послал кого-нибудь за ними и
прочел статью о себе на первой странице.

- О пожаре?

- Нет, об этом на третьей странице.

- О Миттенде?

- Нет, увидишь сам. Всего хорошего.

Из газеты он узнал следующее:

"ЕЩЕ ОДИН ПЕРЕНОС СОЗНАНИЯ

Жена Атгерса требует суда

Сегодня миссис Линди Атгерс подала судебный иск в связи с нашумевшим
переносом сознания с участием Стивена Мастерса.

Она утверждает, что тело ее мужа принадлежит ему, а следовательно, в
юридическом смысле, и ей. Миссис Атгерс требует, чтобы суд округа вынес
решение о том, чтобы Стивен Мастерс, утверждающий, что он в настоящее
время существует в теле Атгерса, был лишен возможности общаться с особами
женского пола и возможности причинить физический вред телу Атгерса, а
также моральные страдания истице..."

Внимательно прочтя статью, Стивен поднял трубку телефона и заказал
междугородный разговор. Через некоторое время его соединили, и откликнулся
довольно приятный женский голос.

- Знаешь, кто говорит? - спросил он.

Последовала пауза, а затем несколько напряженно женский голос
поинтересовался:

- Что ты хочешь?

Стивен пояснил:

- Похоже на то, что у нас с тобой есть сходные причины желать, чтобы
я не маячил на виду. Почему бы тебе не приехать ко мне и не составить мне
компанию, пока все не уляжется?

- О, я не могу этого сделать. Что подумает мой муж, когда вернется?