Чтение 14–й страницы книги ~Монстры на орбите~

Земле.

- Они всегда могут предпочесть другую курортную станцию.

Лайонелл покачал головой:

- Там другая атмосфера. Эберкромби - это мир толстых. Единственная
точка во Вселенной, где толстый человек может гордиться своим весом.

В его голосе звучали нотки сожаления. Странно, подумала Джин. Она
сказала мягко:

- Вы сами тоскуете по Эберкромби?

Лайонелл мрачно улыбнулся:

- По чужой Станции Эберкромби.

Джин села поудобнее.

- Сейчас мы подойдем к юристу. Я знаю хорошего. Ричард Майкрофт. Я
хочу, чтобы документ был без изъянов. Может быть, я найду себе попечителя,
опекуна.

- Вы не нуждаетесь в опекуне.

Джин самодовольно усмехнулась:

- Конечно, нет.

- Вы еще не сказали мне, в чем состоит ваш план.

- Я скажу вам, когда буду иметь документ. Отдавая часть
собственности, которая вам не принадлежит, вы ничего не теряете. А когда
вы ее мне отдадите, помочь вам обрести ее будет в моих интересах.

Лайонелл встал:

- Возможно, это будет хорошим выходом.

- Будет.

В комнату вошла толстая женщина. Несомненно, она была земной
девушкой, польщенной вниманием Лайонелла, наслаждавшейся им. При виде Джин
лицо ее затуманилось ревностью.

В коридоре Джин рассудительно сказала:

- Когда вы заберете ее на Эберкромби, она бросит вас ради одного из
жирных бездельников.

- Заткнитесь! - сказал Лайонелл. Голос его был похож на звук косы при
заточке.

При виде Лайонелла пилот грузовой баржи угрюмо сказал:

- Я ничего не знаю.

Лайонелл спокойно спросил:

- Вам ваша работа нравится?

Пилот что-то пробормотал неприветливо, но больше не протестовал.
Лайонелл устроился в кресле рядом с ним. Джин, человек с лошадиным лицом
по имени Хаммонд и два пожилых мужчины с беспокойными манерами
разместились в грузовом отсеке.

Корабль поднялся из дока, проткнул атмосферу и вышел на орбиту
Станции Эберкромби.

Станция плыла впереди по курсу, сверкая на солнце.

Баржа причалила к грузовой палубе, рабочие втянули ее в гнездо, люк
открылся.

- Пойдемте, - сказал Лайонелл. - Побыстрее. Покончим с этим, - он
тронул Джин за плечо. - Вы впереди.

Она направилась вверх, к главному стволу. Мимо них проплывали толстые
отдыхающие, яркие, круглые, как мыльные пузыри. На их лицах возникали
маски удивления при виде такого количества костлявых людей.

Они прошли вверх по стволу, - вдоль коридора, соединяющего главный
корпус станции с личным сектором семьи Эберкромби, - миновали Плезанс, где
Джин мельком заметила миссис Клару, круглую как апельсин, рядом с которой
раболепствовал Веббард.

Они проплыли мимо миссис Блейскелл.

- О, мистер Лайонелл, - выдохнула та. - Да ну! Не может быть!

Лайонелл проскользнул мимо. Заглянув через плечо ему в лицо, Джин
почувствовала приступ тошноты. Что-то темное кипело в его глазах: ощущение
триумфа, злоба, месть, жестокость. Нечто не совсем человеческое. В обычных
обстоятельствах Джин была человеком до мозга костей и имела обыкновение
чувствовать себя неуютно, когда рядом было что-то неземное. Сейчас она
ощущала беспокойство...

- Быстрее! - донесся до нее голос Лайонелла. - Быстрее!

Мимо комнаты миссис Клары - к спальне Эрла. Джин нажала кнопку. Дверь
открылась.

Эрл перед зеркалом завязывал на своей бычьей шее сине-красный
галстук. На нем был жемчужно-серый габардиновый костюм, очень свободно
скроенный. Во многих местах были подложены подушечки, чтобы тело выглядело
помягче и покруглее. Эрл заметил в зеркале Джин, а за ней суровое лицо
своего брата Лайонелла. Он крутанулся, потерял опору и беспомощно взмыл в
воздух.

Лайонелл засмеялся:

- Взять его, Хаммонд. Спустить вниз.

Эрл бушевал, бессвязно говорил что-то. Он здесь хозяин, всех долой
отсюда. Он всех засадит в тюрьму, всех велит убить. Он сам убьет.

Хаммонд обыскал его, нет ли оружия. Двое мужчин, что летели в
грузовой барже, стояли неловко сзади, что-то бормоча друг другу.

- Послушайте, мистер Эберкромби, - сказал наконец один из них, - мы
не можем служить насилию.

- Заткнитесь, - ответил Лайонелл. - Вы здесь как свидетели, как
медики. Вам платят за то, чтобы вы смотрели, и ничего больше. Если вам не
нравится то, что вы видите, - это очень плохо, - и он махнул Джин: -
Дальше!

Девушка толкнулась к двери кабинета. Эрл резко прокричал:

- Прочь отсюда, прочь! Это частное владение, это мой личный кабинет!

Джин сжала губы. Она не могла избавиться от жалости к бедному
корявому Эрлу. Но вспомнив о его "зоологической коллекции", она решительно
прикрыла зрачок фотоэлемента и нажала на кнопку. Дверь распахнулась, явив
им красоту и величие цветного стекла, пылающего в огне небес.

Джин подлетела к косматому двуногому животному. Здесь она пряталась.

Проходя через дверь, Эрл испытал некоторые трудности. Хаммонд
манипулировал его локтями. Эрл изрыгал хриплые, визгливые звуки и рвался
вперед, тяжело дыша, словно запыхавшийся щенок.

Лайонелл сказал:

- Не дурите с Хаммондом, Эрл. Он любит ломать людей.

Двое свидетелей разъяренно бормотали что-то. Лайонелл бросил на них
уничтожающий взгляд.

Хаммонд схватил Эрла за штаны, поднял над головой и пошел на
магнитных подошвах по загроможденному пространству кабинета. Эрл
беспомощно молотил руками воздух.

Джин стала шарить за резной панелью у двери, ведущей в пристройку.
Эрл завизжал:

- Уберите отсюда руки! О, как вы заплатите, как заплатите за это, как
заплатите! - Его голос сорвался и перешел в рыдания.

Хаммонд встряхнул его, как терьер крысу. Эрл зарыдал громче. Джин
этот голос казался скрежетом. Она нахмурилась, нашла кнопку, нажала. Дверь
открылась.

Все проследовали в ярко освещенную пристройку. Эрл, полностью
сломавшийся, вовсю рыдал и молил.

- Это здесь, - сказала Джин.

Лайонелл хлестнул взглядом по коллекции монстров. Инопланетные
штучки: драконы, вампиры, василиски, грифоны, насекомые в панцирях, змеи с
огромными глазами, клыки, мозги и хрящи, скрученные кольцами. И рядом
людские уродства, не менее страшные и гротесковые. Взгляд Лайонелла замер
на толстом человеке.

Он посмотрел на Эрла. Тот оцепенел.

- Бедный старый Хьюго, - сказал Лайонелл. - Эрл, вам не стыдно?

Эрл вздохнул.

Лайонелл сказал:

- Но Хьюго мертв... Так же мертв, как любой экспонат здесь. Верно,
Эрл? - он взглянул на Джин: - Верно?

- Как мне кажется, верно, - сказала Джин смущенно. Ей не доставляло
удовольствия мучить Эрла.

- Конечно, он мертв, - Эрл задыхался.

Джин подошла к маленькому выключателю, контролирующему магнитное
поле.

Эрл закричал пронзительно:

- Вы ведьма! Ведьма!

Джин переключила тумблер. Прозвучало мелодичное жужжание. Шипение.
Запах озона. Прошла минута. Дуновение. Куб открылся, издав чмокающий звук.
В комнату вплыл Хьюго.

Он дернул руками, его вытошнило, из горла вырвался писк.

Лайонелл повернулся к двум свидетелям:

- Этот человек жив.

Они взволнованно пробормотали:

- Да, да!

Лайонелл повернулся к Хьюго:

- Скажи им, как тебя зовут.

Хьюго прошептал что-то тихо и, прижав локти к туловищу, дернул
атрофированными маленькими ножками. Он попытался принять позу эмбриона.

Лайонелл спросил свидетелей:

- Этот человек в здравом уме?

Те уклонились от прямого ответа:

- Мы едва ли можем определить это вот так, экспромтом.

Они заговорили разом, зазвучала тарабарщина: тесты, цефалографы,
рефлексы... Лайонелл подождал с минуту. Хьюго плакал и пускал пузыри,
словно ребенок.

- Ну, он в здравом уме?

Доктора ответили:

- У него сильнейший шок. Обычно глубокое замораживание повреждает