последний момент отверг эту мысль, рассудив, что сам он тоже не в лучшей
форме и может сорваться вниз. Держась за лиану, он потянулся за
кронштейном, но поспешно отдернул руку, едва не схваченную щупальцем.
Хищник уже почти выбрался из собственной ловушки и, разрывая последние
нити, поднимался вверх. Роберт замер в сомнении. Ему не хотелось
рисковать, но не хотелось и бросать столь полезную кувалду.
птицы - спикировали откуда-то сверху на очередную жертву паутины, которой
на этот раз оказался ее создатель. Несколько скользящих ударов клювами
смогли лишь оцарапать толстую шкуру, но этого было достаточно, чтобы
хищник начал отмахиваться всеми конечностями и вновь запутываться.
Летающие твари кидались в атаку с разных сторон. Одна из них вырвала кусок
мяса из щупальца, другая набросилась на голову, превратив два глаза
чудовища в истекающие кровью рваные наросты...
безопасности лишь по ту сторону ствола. Осторожней со скользкими местами
на ветках.
гигантский сук. Некоторое время оба молчали.
молчание Роберт. - В обычной паутине есть клейкие нити - для поимки жертв,
и неклейкие - по ним передвигается паук. О новой жертве паук узнает по
дрожанию паутины. Но здесь масштабы не те, и все устроено иначе. Все нити
- клейкие и расположены хаотично, а роль неклейких выполняют ветви и
лианы. Даже весьма крупное животное не заставит такую конструкцию
устойчиво вибрировать. К тому же нелетающие животные запутываются не так
основательно. Поэтому нужны птицы. Они все время патрулируют паутину и
набрасываются на новых жертв. Естественно, разрываемый заживо их клювами
бьется, еще более запутываясь, и кричит от боли. Создатель паутины слышит
этот крик и является на место, отгоняя уже успевших поживиться птиц. Сами
они безмолвны, как и творец паутины. Превосходный симбиоз.
положении о тонкостях местной биологии, но машинально она возразила:
защиты от холода - это слуховые рецепторы. Я молчал, и чудовище не
показывалось. Стоило вам заговорить достаточно громко с открытым шлемом -
и оно прибежало. Ведь и в первый раз было так?
осталась свободной... Я слышала вас по радио - вы тоже с кем-то бились...
а потом я поняла, что бой кончился, открыла шлем и стала звать вас. А
вместо вас явилось оно... Я еле успела захлопнуть шлем.
биосфер.
прозвучала нескрываемая злость. - По-вашему, пилот с Границы не знает
ничего, кроме расположения приборов на пульте? Вам даже не приходит в
голову, что человек вроде меня мог окончить университет на Земле!
Роберт только отмахнулся.
терпится попасть вниз, можете туда прыгнуть!
вперед. А если вам не нравится мое общество, можете вернуться к нашему
паутиноплетущему приятелю.
чтобы мы заночевали уже внизу.
пища... и хищники. В обычном лесу естественно прятаться от зверей на
деревьях, а здесь - на земле, в стране мрака. Там нет растений, кроме
каких-нибудь грибов, а значит, невозможны сложные пищевые цепи и нет
крупных животных, кроме пожирателей падали.
падает вниз.
передернуло.
поддерживать жизнь таких деревьев, органические вещества должны быстро
превращаться в удобрения. Конечно, скелеты будут попадаться, но скелет -
одна из самых безобидных вещей во Вселенной.
и поднялся.
становилась все мрачнее. Большая часть листьев и ветвей осталась вверху, и
стало настолько темно, что людям пришлось включить фонарики. На этой
высоте уже почти не осталось листьев, даже блеклых, и тонких молодых
побегов. Лучи фонарей освещали лишь громадные корявые сучья, среди которых
все чаще попадались голые, сухие, мертвые. Роберт с тревогой думал, что
один из таких сучьев может сломаться в самый неподходящий момент.
Гигантские ветви-стволы исчезали, соединяясь с главным стволом. Изредка
еще попадались обрывки лиан, давным-давно засохшие и никем не
потревоженные с тех пор. Не было заметно никаких форм жизни, кроме плесени
и лишайников. "Вряд ли местные приматы, чьи останки я видел, когда-нибудь
спускаются так глубоко, - подумал Роберт. - Да, "глубина" здесь гораздо
более уместный термин, чем "высота".
которого с тревогой ожидал Роберт. В полной тьме, нарушаемой лишь светом
фонариков, земляне спустились на последний прочный сук. Ниже виднелись еще
два мертвых, лишенных коры, а дальше, до самой земли, лежавшей где-то
далеко внизу, не было ни одной ветки. Только отвесный главный ствол.
верхом на огромной ветви, вцепившись пальцами в бугристую кору ствола -
рядом не было ни лиан, ни других ветвей, вообще ничего, за что можно было
держаться, а Роберт без лишних церемоний расстегивал карабин ее троса.
увидите.
кувалда.
папаши, не так ли? Ладно, все не так уж опасно. У нас нет ни возможности,
ни необходимости вбивать скобы через каждые полметра. Мы поступим проще и
быстрее. Отодвиньтесь от ствола, я вобью первую.
спины на грудь, чтобы легче было доставать скобы, и взял
кронштейн-кувалду. Послышались удары металла о металл.
как мы и делали раньше, а второй конец пропускаю между стволом и скобой и
тоже креплю к скафандру. Таким образом, оба конца троса остаются у меня, а
сам он, складываясь вдвое, образует петлю. Я схвачусь за трос и съеду по
нему вниз - примерно на семь метров. Там я вобью три скобы - на двух мы
сможем стоять и за одну держаться. Потом я встану на скобу, расстегну
карабины, вы втащите трос наверх и повторите мой спуск. Потом
расстегиваете карабины, стаскиваете трос вниз и отдаете мне. Все
повторяется, пока не достигнем земли.
страховки...
расстояние за десять секунд."
земли, - кстати, давайте мне ваши и возьмите взамен пленку.
страха, когда приходилось передавать друг другу и крепить трос, буквально
балансируя над бездной на узкой ступеньке скобы. Но было обстоятельство,
еще более беспокоившее пилота. Чем ниже они спускались, тем легче скобы
входили в дерево. А то, что легко входит, может и легко выйти, точнее,
вырваться под тяжестью человека в скафандре. И даже обратная насечка на
заостренных концах скобы казалась все менее надежной, по мере того как
кора становилась все более толстой, рыхлой и влажной - дерево на этой
высоте было ничем иным как гигантским насосом, перегонявшим тонны воды
наверх, к циклопической кроне. Прежде, чем вбить скобу, периодически
приходилось сдирать ножом с коры мокрые губки лишайников. К тому же скоб
Суворов Виктор
Роллинс Джеймс
Шилова Юлия
Ковальчук Вера
Русанов Владислав
Гуль Роман Борисович