Чтение 14–й страницы книги ~Арена~

- Да ну, зачем оно нам надо? Двое наших одели форму вашей милиции, приехали, побеседовали по душам. Попугали. Вот, собственно, и все.

- Смотрю, вы прямо ангелы, - криво усмехнулся Александр.

- Не обольщайся, - равнодушно пожал плечами Дан. - Если можно не вмешиваться, мы не вмешиваемся. А если нельзя... Хочешь, по дружбе служебную тайну открою? Хочешь знать, почему в 1986 году в Штатах шаттл взорвался?

Они засекли один из наших спутников-наблюдателей и решили его с орбиты снять. Разумеется, все это тайна, покрытая мраком, в том числе и от своих. Знали только капитан корабля да еще человека три в Хьюстоне. Спутник мы увести не успевали - я говорил, что он нам неподконтролен. А те, кому он подконтролен, были далеко. Мы раз намекнули, два... Люди вообще существа непонятливые. Потом, уже после катастрофы, намекнули снова. Тогда вроде поняли. А спутник потом передвинули на новую орбиту и сменили систему защиты.

- Ну, блин... А второй? Тот, что в две тысячи третьем?

- Это не мы. Ладно, давай дело делать.

Дан двинулся вниз, в подвал. Подвал был добротный, обшит деревом и чуть не наполовину заставлен какими-то бочками, источающими резкий запах соленых огурцов и квашеной капусты. Саша прикинул - да, для бомжей здесь просто рай. И крыша над головой, и какой-никакой харч под рукой. Живи - не хочу.

Рука Дана прижалась к доске, ничем не отличающейся от соседних. Та плавно отошла в сторону, открыв пульт. Понятное дело, он ничуть не походил на тот, что был установлен в их "ареновской" кладовке, но сходство функций кнопок угадывалось без труда. Дан набрал код и открыл следующую дверь. Она вела в просторное помещение, отделанное совсем не так шикарно, как потайные этажи "Арены".

- Побудь тут, я аппаратуру приготовлю.

- Компьютер есть?

- Тебе какой - типовой или ваш?

- Наш. Выход в Интернет есть?

- Конечно есть. Поторопись, времени у тебя немного.

- Кстати, ты что-то говорил насчет машины. С этой избушкой на курьих ножках приличная тачка не сочетается.

- А ее здесь нет. Почему - не знаю, может, кто-то из коллег забрал. Машина была всего одна, я же говорю - резервная база. Минимальные запасы техники и кое-что по мелочам.

- Так на кой хрен мы сюда приехали?

- Мне нужно кое-какое оборудование. Если до воина-саарта дошла информация, что я вам помог, скорее всего, он включит нашу базу в перечень объектов атаки. Появляться на основной точке опасно. Мы не всесильны и не бессмертны. Знаете, Саша, когда впереди еще четыре-пять сотен ваших лет жизни, очень не хочется глупо погибнуть.

Александр осмотрел компьютеры. Изготовленный по технологиям Ассамблеи был не слишком хорош - в "Арене" машинки стояли куда круче. Он лишь усмехнулся - как всегда, коммерческие структуры внимательнее следят за своим оснащением, чем госучреждения. Если расспросить того же Лигова, наверняка прозвучат жалобы и на ограниченный бюджет, и на из года в год урезаемые поставки... Ничто не ново под луной. Да и чего, собственно, ждать заштатной планетке на окраине Галактики, не представляющей ни для кого интереса?

Он опустился за соседний компьютер - вполне современный, по крайней мере по меркам трех- четырехмесячной давности. Привычно пробарабанил по клавишам, вызывая на экран содержимое почтового ящика. Среди вороха всякого барахла глаз сразу наткнулся на сообщение, отправленное с адреса Малого. Яркая, немного аляповатая открытка - поздравление с очередной годовщиной знакомства. Условный знак. Пара ничего не значащих пошлых фраз содержала тонкий намек на ключ шифра. Оставалось только вычленить из файла "лишний" кусок и подвергнуть его простенькой дешифровке, чтобы получить истинный текст.

Когда Дан, нагруженный увесистой сумкой, примерно втрое превосходящей по размеру его прежний баул, остановился рядом, Саша сидел, тупо уставившись в экран. Руки он стиснул в кулаки с такой силой, что, казалось, еще немного - и из-под ногтей брызнет кровь. Губы были плотно сжаты, а в глазах плясало бешенство.

- Видите ли, Александр, он недооценил вас. Конечно, вы - Команда, и на это следовало сделать поправку, но саарт прибегнул к своей обычной тактике: попытался подавить числом.

- Ему это удалось, - процедил, играя желваками, Саша. - С-сука...

- Нет, не удалось. Трое ушли. С вами - четверо.

- Дан, я не знаю ваших планов, - вставая, мрачно бросил Александр, - но мои только что изменились. Мы едем на место встречи. Контрольный срок наступает через час, следующий -лишь послезавтра. И не спорьте...

- И не буду, - серьезно ответил Лигов. - Я, разумеется, с вами. Тем более что... Наша основная база не отвечает.

- Никого нет на месте? - все еще думая о прочитанном, глухо спросил Саша и тут же осознал, что сказал глупость. Оснащенная сверхумной техникой база прекрасно должна работать и в отсутствие хозяев.

Лигов ничего не ответил - видимо, догадался, что Трошин и так все понял. Саше вдруг показалось, что напарник - теперь он вполне мог так называть Дана - сразу постарел на несколько лет. Или, по инопланетным меркам, на сотню-другую. В уголках глаз пролегли глубокие морщины, лицо осунулось, а кожа приобрела землистый, нездоровый цвет, проступивший даже сквозь южный загар - африканское солнце действовало на Лигова примерно так же, как и на обычного человека. Разве что кожа не сгорала и не облезала.

- Может, кто-то уцелел? - тихо спросил Саша, в ответ получив только еще одно пожатие плеч. - Дан, у тебя нормальное оружие есть?

Лигов указал в сторону третьей неприметной двери, Трошин отправился туда. Как и ожидалось, особых изысков типа тяжелых лазеров или чего-нибудь в этом духе не было. Саша снял со стены АКСУ, сунул в карман два рожка с патронами. Затем, подумав, взял сумку - внешне почти такую же, как у Дана, но обычную, без хитрой начинки.

Сунул туда автомат, две "гюрзы", несколько ребристых лимонок. Остальное заполнил боеприпасами. Подумав, добавил тяжелый нож. Криво усмехнулся, вспомнив фильм "Коммандос". Если бы саарт увидел эту усмешку, он бы испугался. И правильно бы сделал.

Таксист, кажется, был совсем не против подождать еще. По крайней мере, когда его толкнули в бок и намекнули, что пора ехать, он скорчил недовольную мину, но безропотно выслушал адрес и завел движок. Настроение у него было самое распрекрасное - клиенты продолжают платить, день получался на диво удачный.

"Волга" уже давно скрылась за поворотом, когда к дому подошли трое. Любой сторонний наблюдатель счел бы, что троица эта занимается чем-то вроде лыж или бега трусцой - во всяком случае, из-под кожаных курток выглядывали белые, вроде бы спортивные штаны. Один из них с силой лягнул дверь - та распахнулась, сверкнув вывернутым замком.

Троица, не обращая внимания на убогое убранство, принялась тщательно изучать дом. Двое обшаривали стены - руками и глазами, третий же пользовался каким-то странным прибором. Стороннему наблюдателю показалось бы, что прибор взят из реквизита какого-нибудь фильма типа "Звездного пути" или иже с ним. Впрочем, сторонних наблюдателей как раз и не наблюдалось.

Потайную доску в подвале обнаружили относительно быстро - минут за пять-семь. Еще примерно столько же потребовалось, чтобы вскрыть панель управления и заставить ее работать. Проникнув на базу, гости разделились. Один принялся копаться в компьютерах, двое других исследовали помещения. Еще через четверть часа они собрались вместе. Один из них вынул из кармана небольшую - раза в два меньше среднего мобильника - коробочку и бросил в нее несколько коротких фраз. Выслушав ответ, он четко отрапортовал - понял, мол - и аккуратно спрятал коробочку в карман.

Убедившись, что больше здесь им делать нечего, гости направились к выходу. К их удивлению, панель управления, которая должна была бы открыть им пропахший огурцами подвал, работать отказалась.

Незваным гостям следует отдать должное - в их поведении не проскользнуло и намека на страх, обеспокоенность или тем более панику. С непроницаемым выражением на совершенно одинаковых лицах они принялись возиться с панелью, стараясь, без особого, впрочем, успеха, ее реанимировать. А еще три минуты спустя из расположенных под потолком отверстий ударили струи густой темно-серой жидкости... Даже не жидкости, а вязкой, сметанообразной массы. Отверстий было много, и масса в считанные минуты заполнила комнату, потом все соседние помещения. Она перестала поступать только тогда, когда ее уровень достиг потолка. В вязкой субстанции наблюдалось какое-то движение. Вскоре оно прекратилось.

А потом почти соприкасающаяся с потолком поверхность серого желе дернулась, будто бы по ней пробежала судорога. Дернулась и застыла...

Если бы раскатать низенький, чуть покосившийся домик по бревнышку, то обнаружилась бы интереснейшая деталь: у неказистой хатки имелся мощный, по площади превышающий ее чуть не вдвое, бетонный фундамент. Зачем он был нужен?

В паре десятков километров от этого места, на заснеженном шоссе невысокий человек, сидящий на заднем сиденье старенького автомобиля, печально улыбнулся.

Мелькали белые деревья, такси приближалось к пункту назначения. Внезапно из-за поворота вылетел тяжелый "КамАЗ" - седельный тягач. Этот танк пер со скоростью, по крайней мере, в полтора раза большей допустимой на такой дороге. Неопытный, видимо, водитель резко тормознул - прицеп занесло, он почти перегородил дорогу, не оставив "Волге" ни малейшего шанса его объехать. Отчаянно завизжали колеса, такси крутнулось на скользкой дороге и все же остановилось, не доехав до "КамАЗа" метра два.

Таксист, белый от бешенства, выскочил из машины, потрясая монтировкой. В адрес тяжеловозов вообще и того мудака, что сидел за рулем этого танка в частности лился поток ругательств. Мат не отличался художественностью, зато был крайне эмоционален.

Лигов вполголоса пробормотал что-то на непонятном языке. Его руки нырнули в сумку, которая была ничуть не менее тяжелой, чем у Трошина: Дан тоже "зарядил" ее еще на базе. Саша понял, что они, вполне вероятно, влипли.

Внезапно таксист сделал шаг назад. Монтировка выпала из его руки, он обиженно хрюкнул и начал медленно, как будто нехотя опускаться на асфальт.

- Быстро! В лес! - рявкнул Трошин, одним движением выхватывая "Калашникова" из сумки, выпуская короткую - на три патрона - очередь через стекло "Волги" и распахивая дверцу.

Они оказались в искусственной посадке. Ни за одним деревом нельзя было толком укрыться, но все же какая-никакая защита. И шанс уйти от преследования. Впрочем, именно сейчас Трошину совсем не хотелось уходить от боя. Роли охотников и зайцев вполне могли поменяться местами - нападающие об этом еще не знали.

Из кабины "КамАЗа" выскочили две уже знакомые фигуры. Черные куртки, почему-то белые штаны. Там, на жарком юге, белая одежда клонов смотрелась более или менее естественно; здесь же, среди грязного снега, она казалась несуразной. Но не было времени на язвительные замечания и презрительные ухмылки. Клоны определенно опасны. Они выпрыгивали из распахнувшихся створок стоявшего на платформе контейнера. Так что расслабляться не следовало: "комитет по встрече" был довольно многочисленным.

Саша бухнулся в сугроб - тяжелая сумка нещадно колотила по спине, сковывая движения. Над головой секли воздух пули. Он дал еще одну короткую очередь, с удовлетворением отметив, что один из противников отлетел на пару шагов назад и упал навзничь, но тут же клон встал, чуть пошатываясь. Может быть, пули и нанесли ему травму, да явно не смертельную.

Краем глаза Саша заметил, как Дан, не слишком уверенно держа пистолет в руке, посылает пулю за пулей в рассыпавшихся цепью убийц. Их было более десятка, и они приближались. Лигов стоял как на ладони - даже странно, что в него до сих пор не попали. Или попали? Саша уже видел, как он реагирует на незначительные раны. Сам Трошин сместился в сторону и теперь лежал за поваленным деревом - не слишком толстым, но обеспечивающим хоть какое-то прикрытие.

- Дан, отступай в лес! - крикнул Саша, швыряя гранату из-за спасительного ствола. Грохнул взрыв, дерево вздрогнуло от града осколков.

Ударная волна сбила с ног двоих клонов, третьему повезло меньше - кусок металла ударил ему в лицо, и из-под ничком упавшего в снег тела стало расползаться красно-оранжевое пятно. Трошин выпустил длинную очередь в ближайшего противника, стараясь попасть в голову. Не попал. Одним движением вставил новый рожок. Клон-саарт поднимался из сугроба, куда его зашвырнули пули. Плавно, как будто находился в тире, а не под огнем, Саша нажал на спуск. АКСУ коротко рявкнул - лицо саарта превратилось в кровавую маску, и он упал на то же место, где лежал мгновение назад.

С шоссе послышался визг тормозов - возле "Волги" остановился джип. Из него выскочили несколько мужчин. С такого расстояния было сложно понять, чего им, собственно, надо, но, похоже, они не намеревались проявить мудрость и рвать когти. Напротив, все трое двинулись в сторону леса, откуда гремели автоматные очереди и резко хлопали пистолетные выстрелы.

Дерево, прикрывавшее Трошина, перестало быть достойным убежищем: клоны подошли слишком близко. Саша отступил, отчаянно сожалея, что на базе Службы не нашлось бронежилета. Хотя бы плохонького - все какая-то защита. Теперь ему приходилось рассчитывать только на свою ловкость и удачу. Да на Дана.

Лигов нажал на спуск и услышал лишь глухой щелчок - в пистолете кончились патроны. Он метнулся в глубь леса, но резкая боль обожгла ногу, коротышка тяжело упал в снег. Лигов услышал скрип снега под тяжелыми шагами.

Люди говорят, что за мгновение до смерти перед глазами проносится вся прошедшая жизнь. Дан думал о том, как же глупо все получилось. Он - рядовой эксперт Службы, далекий от войны и насилия... Зачем он полез в это дело? Лет двадцать он искренне верил, что непыльная работенка, доставшаяся ему, невыносимо скучна. День за днем, год за годом нудный анализ донесений следящих устройств и немногочисленной агентуры, систематизация, подготовка отчетов... Его ни разу не приглашали принять участие в какой-нибудь масштабной операции. Он был клерком - просто клерком, занимавшимся исключительно информацией. И это его вполне устраивало. А сейчас он - специалист по компьютерам, мастер анализа, эксперт по прогнозам - лежит в снегу, чувствуя, как пульсирует боль в пробитой навылет ноге, и лихорадочно пытается воткнуть в пистолет новую обойму. И понимает, что не успеет...

Руки еще пытались заниматься делом, а глаза уже неотрывно смотрели в лицо саарта. Клон был олицетворением равнодушия. Ничто не могло лишить его лицо этой маски - ни трупы спутников, ни собственные травмы. Он не испытывал ненависти к тому, кого собирался добить. Для клона это было всего лишь работой... Работа будет выполнена, и его, клона, тоже ликвидируют за ненадобностью. У каждого своя судьба.

В треск автомата вплелся еще один звук - резкий и незнакомый. Саарт, уже почти готовый произвести контрольный выстрел, рухнул на одно колено. Он был жив и, наверное, даже цел - пуля, выпущенная почти в упор, с десяти шагов, не смогла пробить бронекостюм. Она сделала, может быть, гораздо более важное дело. От неожиданности саарт выпустил из рук винтовку, которая моментально скрылась в рыхлом снегу.

Обойма, еще мгновение назад такая непослушная, скользнула в рукоять пистолета. Щелкнул затвор, досылая патрон в патронник. Лигов вскинул руку. Он был плохим стрелком, потому что впервые взял в руки оружие всего лишь пару дней назад. Да и разве это умение, которым стоит гордиться цивилизованному существу, полноправному гражданину Ассамблеи? Но Дан не мог промахнуться. И не промахнулся - саарт так и не поднялся с колена.

Среднего роста человек склонился над Даном. Его лицо, не слишком симпатичное, не выражало угрозы.

- Ранен? - спросил он коротко.

- Царапина, - скрипнув зубами, выдохнул Дан. - Ты кто?

- Твой ангел-хранитель, - усмехнулся незнакомец. - Ладно, я пошел. Дела, брат...

- В голову... - крикнул ему вслед Лигов. - Стреляй им в голову!..

Сейчас его не интересовала личность этого "ангела-хранителя", как и то, какими судьбами он оказался здесь в такое время. Важно было другое - теперь у них появлялся шанс. Пусть призрачный. Три "ангелочка" да они с Трошиным... Ну, пусть его, Дана, можно считать только за половинку - все равно это уже сила. Есть возможность снова утереть нос клонам. А разобраться в деталях можно и позже. Убедившись, что все саарты плотно увязли в перестрелке, Дан принялся, морщась от боли, затягивать рваную рану на бедре...

Саше удалось перекинуться с Михаилом лишь парой слов. Потом стало не до болтовни - дела их становились все хуже и хуже.

Теперь все пятеро заняли круговую оборону на холме. Там, внизу, у его подножия, было не менее десятка саартов. Примерно столько же тел - неподвижных и безжизненных.

Хотя страха клоны и не ведали, но когда они потеряли чуть не половину своих - это их немного вразумило. Тут уже не страх диктовал правила поведения, а вбитое в головы стремление выполнить приказ. Если клоны дадут себя ухлопать, кто доведет порученное до конца?

Обе стороны заняли выжидательную позицию, обмениваясь редкими выстрелами - больше для порядка, чем с целью реально склонить чашу весов на ту или другую сторону. Стратегически позиция людей выглядела более выгодной - холм, пусть и невысокий, давал кое-какой обзор, да и деревья здесь росли не так густо, следовательно, клонам было сложно подобраться вплотную незамеченными. С другой стороны, у клонов двойное превосходство в численности, а их оружие уступало лишь автомату Трошина.

Пятеро... Вернее, четверо. Одинцов лежал пластом на снегу, тяжело, с хрипом втягивая в легкие воздух. На губах пузырилась кровь - рана была тяжелой, вполне возможно, что и смертельной. Тем более когда нет рядом ни больницы, ни врача. Пулю Гена поймал уже здесь, наверху, - похоже, клоны постепенно осваивали снайперское оружие. Все остальные тоже были так или иначе оцарапаны, но их ссадины не шли ни в какое сравнение с дырой в груди Геннадия.

- Дан, ты можешь ему помочь? Лигов замялся, отводя глаза в сторону:

- Это... Александр, я не имею права. Невмешательство... Саша почувствовал, что белеет от бешенства. Взяв Лигова за грудки, он тихо прошипел:

- Слушай, ты... Мне глубоко насрать на ваши правила, на всю вашу траханую Службу, понял? Хороший человек концы отдать может, ясно? Давай, лечи! А то я сам тебя...

Лигов вздохнул и, смерив Александра злым взглядом, пополз к Генке. Тот уже еле дышал, кровь текла из угла рта. Дан положил руки на рану, вздрогнув, как от удара током, и вперил в кровавую дыру свой немигающий взгляд. Геннадий дернулся, тело выгнулось дугой, он вдруг задышал часто-часто, как собака, а из отверстия ударила струя крови.

В этом красном потоке, стремительно уносившем жизнь, вдруг что-то блеснуло, скатилось по пуховику и упало в снег.

Прошло совсем немного времени, и кровь перестала течь. Одинцов теперь не метался, а лежал неподвижно.

- Он... умер? - тихо спросил Михаил. Саша, не поворачиваясь и ни на мгновение не теряя бдительности, навострил уши.

- Будет жив, - просипел Лигов, без сил падая в окровавленный снег. - И здоров. Как же вас тяжело... Совсем другая биология...

Он с трудом поднял руку, в которой была зажата горсть снега, и уронил ее себе на лицо - красное, как после хорошей бани. Снег быстро таял, струйки воды текли ему за шиворот, а над кожей, казалось, даже заструился парок.

- Почему они не нападают? - спросил Петр, задумчиво крутя в руках тяжелую "гюрзу". Свой "пээм" он давно уже сунул в карман, где этой пукалке было самое место. Он обращался к Дану - то ли интуитивно поняв, что он в компании наиболее информирован, то ли не желая отвлекать Александра от наблюдения.

Автомат выплюнул очередь и снова замолк.

- Может... - Дану явно было трудно шевелить губами, но он, превозмогая собственную слабость, протянул руку к своей сумке. - Там... трассер... черный... достань.

Стараясь не подставляться под пули, Петр дотянулся до сумки и, покопавшись в ней, вытащил черную коробочку, размером и формой напоминающую портсигар.

- Открой...

Коробочка оказалась каким-то прибором. Небольшой дисплей, похожий на жидкокристаллический, высвечивал несколько рядов странных значков. Пожав плечами, Петр сунул дисплей под нос коротышке. Тот слабо улыбнулся:

- Засекли... Координаты воина... Надо убираться... Они... выходили на связь... ждут теперь подкрепления... Не знаю... сколько у воина готовых... клонов, но он пришлет... Уходить надо. Сейчас.

- Уходить нам некуда, - сплюнул в снег Александр. - Нас тут обложили по полной программе. Не прорваться.

- Сомнут... К ночи их будет... много... Наверное... - И без того слабый голос Дана постепенно переходил в хрип. - Сил не хватает.

- Эй, ты не выдумай тут окочуриться, - грозно рыкнул Александр. - Что я, зря твою задницу с яхты вытаскивал? Ну, соберись, солдат!

Кто чью задницу вытаскивал - это был еще вопрос. Но окрик подействовал - Лигов чуть заметно улыбнулся:

- Я не... умру... Сил нет, надо... восстановить... Это как сон... Не беспокойтесь...

Он закрыл глаза. Тело его расслабилось - странно было смотреть, как человек спит вот так, прямо на снегу. Но уже через минуту или две лицо Дана, сведенное судорогой, разгладилось, на губах заиграла улыбка, дыхание стало ровнее. Похоже, лежание на холодной перине шло ему на пользу.

Саша вглядывался в просветы между деревьями, одновременно думая о странных превратностях судьбы. Вот сейчас здесь, на холме, их обложили, как медведя в берлоге. Когда Михаил, кивнув в сторону Дана, спросил, кто это такой, Саша ответил коротко - да так, мол, инопланетянин. В ответ Михаил лишь кивнул и больше вопросов не задавал. То ли поверил безоговорочно, то ли, напротив, решил, что у Саши от стресса поехала крыша и перед серьезным разговором ему нужна помощь специалиста. Остальные отнеслись к новости спокойно - впрочем, в остальных числился один Петр, поскольку Одинцову сначала задавать вопросы было некогда, а потом...

- Вы зачем вообще в это дело влезли? - спросил Трошин, не оборачиваясь. - И как здесь оказались?

- Пасли мы вас, - хмыкнул Михаил, - от самого Шереметьево. Черт, скоро сумерки... В темноте они нас здесь, как детей...

- А зачем пасли? - не унимался Трошин.

- Слушай, тебе не все равно? - с ехидной ухмылкой поинтересовался Мишка. - Останемся целы - расскажу, а не останемся... Тогда оно тебе будет по барабану, верно?

День клонился к вечеру. Тени от деревьев становились длиннее и гуще, в них уже можно было неплохо спрятаться. К сожалению, прятались в них и клоны. Пока саартов не стало больше, но десять стволов - это все-таки десять стволов! И если сейчас пойти на прорыв - втроем, да еще с двумя беспомощными товарищами - погибнут все гарантированно.

Саша заметил движение в кустах и выпустил туда короткую очередь. Без надежды на успех - костюмчики клонов останавливали автоматные пули ничуть не хуже, чем пистолетные, а попасть в голову отсюда было сложно. Удар пули бросил фигуру в снег, но в следующее мгновение клон ужом скользнул в ближайший сугроб и скрылся из виду.

Краем глаза Саша заметил еще одного клона. Тот лежал за небольшим пнем, выискивая цель. Будь у Трошина сейчас снайперская винтовка, он бы кончил клона одним выстрелом...

Внезапно он увидел, как оружие противника, мгновение назад направленное на холм, упало в снег.

В сумерках было трудно разобрать детали, но Трошин мог бы поклясться, что клона кто-то "мочканул" сзади.

Вдруг вверх по склону рванулись фигуры. Теперь, когда клонам не требовалось изображать из себя людей, демаскирующие их черные куртки полетели в снег, и фигуры - все в белом - в сумраке почти сливались со снегом.

Трошин среагировал мгновенно - вниз, кувыркаясь, полетела граната - последняя. Может быть, бездонные склады Службы, представляемой на этом холме Лиговым, и содержали достаточно такого рода товара, но сейчас они ничем помочь не могли - сумка была пробита пулями в двух местах и, по словам самого Дана, когда тот еще имел силы говорить, теперь ни на что не годилась.

Громыхнул взрыв, над головой свистнули осколки, потом на спину обрушился град снежных комьев. Атакующих раскидало в разные стороны - двое тут же поднялись и неуверенно, на заплетающихся ногах снова пошли вперед. Еще двое остались лежать - что ж, лимонка свое дело сделала. И даже куда лучше, чем от нее ожидалось.

Саша дал длинную очередь в упор - попал удачно, поскольку отлетевшая на несколько шагов назад фигура больше не шевелилась. Еще одного саарта хладнокровно, как в тире, снял Петр - встал на колено, не обращая внимания на свистящие вокруг пули (клоны глупо, будто насмотревшись дешевых боевиков, стреляли от бедра), тщательно прицелился и нажал на спуск. Но тут же и сам он откинулся назад, схватившись за плечо - меж пальцами появилась кровь. Вряд ли рана была особо серьезной, но держать пистолет в правой руке он больше не мог.

Еще одна длинная очередь... Грохот выстрелов вдруг сменился сухим щелчком бойка - рожок опустел. Две-три секунды нужно, чтобы сменить магазин, но, когда враг рядом, каждое мгновение вполне может оказаться роковым.

Щелкнул магазин, вставая на свое место, рука рванула затвор...

Трошина поразила тишина. Молчали пистолеты Михаила и Петра. Не свистели больше над головой пули. Он осторожно приподнялся над краем снежного бруствера - никого стоящего или двигающегося. Только лежащие и сливающиеся со снегом тела в белых комбинезонах.

- Целы? - Саша не оборачивался. Боялся увидеть изрешеченные трупы товарищей. И не важно, что Лигова вряд ли можно считать человеком, что с частным детективом он знаком лишь шапочно, а Одинцова впервые увидел буквально час назад. Сейчас они все были почти друзьями и уж по-любому - соратниками по оружию. Последнее связывает гораздо теснее, чем просто дружба.

Он вдруг с пронзительной ясностью ощутил, что здесь, сейчас - все по-настоящему. Это не безопасная драка на Арене, когда смерть товарища превращается лишь в повод для шутки или строгого изучения допущенных ошибок, когда размазанный по стене друг будет буквально через несколько часов угощать тебя пивом, посмеиваясь над собственным невезением. Тут все иначе. И рана породит не фантомную, а вполне реальную боль, и кровь - не заложенная в матрицу имитация, а самая настоящая, горячая, живая - и с каждой ее каплей уходит жизнь - навсегда, без возврата.

- Целы? - громче повторил он, надеясь услышать ответ. Отчаянно надеясь.

- Относительно... - раздался голос слева, где лежал в снегу Петр. - Все в этом мире относительно. На кой хрен я в это влез, спрашивается? Сидел бы сейчас в конторе, пил бы кофе и слушал отчет про какую-нибудь дуру, наставляющую рога своему благоверному. Относительно такого варианта - я очень даже не цел. Даже сказал бы, что мне хреново. С другой стороны, как говаривал великий Плевако, - а ведь могло быть и хуже.

- Мишка, ты как?

- Нормально... Патроны почти кончились. Там у этого твоего... в сумке - ничего не осталось?

- Не-а, пусто...

- Дерьмо! Ну, хлопцы, че делать будем? Может, на прорыв? Скоро совсем стемнеет.

- Эй, там, наверху! - Голос, донесшийся из леса, прозвучал в вечернем воздухе резко, заставив всех вздрогнуть. - Живы?

- Борька, ты, что ли? - Саша даже не шевельнулся, чтобы не подставиться под выстрел. Кто их знает, этих клонов, на что они способны. Вполне возможно, сымити-ровать голос Бориса им - плевое дело.

- А то кто ж? Давайте делаем ноги отсюда. Не ровен час менты припрутся или к этим уродам пополнение прибудет.

Саша на мгновение задумался, затем крикнул:

- Эй, ты... А где мы с тобой последний раз по душам базарили, помнишь?

- Проверяешь... - донесся снизу насмешливый голос. - Эт правильно. Узнаю предусмотрительного командира... В "Черном шаре", сразу после ванной. Ну что, ответ засчитан, кэп?

- После ванной... - послышалось хмыканье Петра. - Интересные вещи я о тебе, Трошин, узнаю. Пра-а-ативный...

- Заткнись, - шепотом попросил Трошин и громко потребовал:

- А ну выйди на свет.

- Я выйду, кэп, но ты ж меня все равно не разглядишь.

Из-за дерева выступила фигура. Да, сверху различить черты лица было невозможно, однако Саше это и не требовалось. Главное он увидел: фигура не принадлежала клону. Здоровенный, массивный - это, конечно, был Борис.

- У нас раненые, двое... Нет, трое.

- А, понял. Иду... Со мной Женька и Лика. Лика контролирует периметр, мы поднимаемся.

Фигура двинулась вверх, и рука Александра дернулась к спусковому крючку автомата - в руках у приближающегося человека была знакомая уже винтовка. Тот, видимо, в последний момент понял, что делает что-то не так, поскольку воткнул винтовку прикладом в снег и двинулся дальше с пустыми руками.

Спустя несколько секунд над снежным бруствером показалась голова Бориса. Трошин облегченно вздохнул и опустил автомат.

- Ну... здорово, ребята. Смотрю - окопались вы знатно! - проговорил Борис.

- Какими судьбами?

- Потом расскажу. Сейчас надо уматывать отсюда. Я вообще не понимаю: тут стрельба, гранаты рвутся - и до сих пор ментов нет. Даже скучно как-то без них. Хотя они любят приезжать на подобные встречи с легким опозданием. Как в той шутке - тише едешь, дольше будешь. В смысле для здоровья полезно.

Не переставая говорить, он склонился над лежавшим без движения Одинцовым:

- Хреново... Кровищи-то... Живой?

- Да, с ним все нормально. Борька, этот вон, рядом лежит - он из Ассамблеи. Тоже цел, но в отключке. У вас машина есть?

- Есть, - сообщил появившийся на холме Евгений. - Но мы все в нее не поместимся. На трассе ваша телега стоит и еще джип.

- Джип наш. - Петр скрипнул зубами от боли.

Пока Мишка бинтовал ему плечо - как в кино: оторванной от рубахи полосой, - Борис легко взвалил на спину Лигова и потащил к лесу. Евгений примерился было к Одинцову, но потом решил, что лучше нести его вдвоем, и бросил вопросительный взгляд на капитана. Тот кивнул, закинул автомат за спину, и они, подняв тело, двинулись по рыхлому снегу к шоссе.

- В общем, мы ехали в город, - рассказывал Борис двумя часами позже, когда сборная бригада оказалась в относительной безопасности. - Смотрим - посреди шоссе торчит контейнеровоз, рядом две тачки, трупы... Я, собственно, не подумал бы, что это вы, но трупики очень уж знакомые. Мы таких достаточно повидали. Ну, решили подключиться. Минут десять наблюдали, как эти козлы между кустами ползали. Ясно дело, штурмовать ваш бастион они не собирались - думаю, еще одну команду ждали. Маловато их было - для штурма-то. Ну, мы с Малым разделились, а Лику оставили неподалеку от машин, чтобы ситуацию контролировала и, если что, сигнал подала.

На столе стояли несколько бутылок пива, кое-какой харч и горячий чайник. В кружках дымился кофе. Трошин с удовлетворением отметил, что пива немного - никто не собирается напиваться, все понимают: дело еще не закончено. По сути, оно едва только начато.

Дача, на которой они окопались, принадлежала одному из приятелей Бориса. Приятель часто выезжал в длительные- на месяц и более - командировки и ничуть не возражал, если в его отсутствие в доме бывали друзья. Само собой, друзья бессовестно его доверием пользовались - особенно когда хотели отметить какое-нибудь событие без семей.

Под убежище домик подходил идеально. Не слишком просторный, сложен из добротного кирпича, а толщина стен была такова, что Трошин всерьез задумался - дачку строил мужик или дзот? Участок большой, из окон все подходы к дому видны как на ладони.

Лигов пришел в себя еще в машине - впрочем, спустя пять минут отрубился снова. За эти пять минут он сумел затянуть жуткую рану Петра - не ожидая приказа, можно сказать, по собственной инициативе. Или проникся моментом, или решил, что, нарушив закон раз, не следует останавливаться - по принципу: семь бед - один ответ. Теперь он мирно посапывал в кресле, пока остальные увлеченно делились информацией о событиях прошедших дней. Михаил, Петр и пришедший в себя Одинцов, испытывавший чудовищную слабость во всем теле, но, к своему огромному удивлению, совершенно не чувствующий боли, участия в разговоре почти не принимали. Все трое сидели с раскрытыми ртами - как будто попали на заседание клуба любителей фантастики. Не верить в происходящее оснований у них не было, а верить - не позволяла трезвость мышления. Оставалось только молчать, слушать, мотать на ус и пытаться разобраться в услышанном.

Лика тоже молчала, пила кофе и время от времени косилась на Михаила. Парень сразу показался ей симпатичным, да и сложен хорошо. До Борьки или кэпа ему, пожалуй, далековато, с другой стороны, не такой огромный. У нее с Трошиным было тридцать сантиметров разницы в росте, и если в постели (а время от времени она себе это очень живо представляла) такая разница роли не играет, то на людях они выглядели бы несколько смешно. К тому же Трошин был женат... Не то чтобы это когда-то кого-либо останавливало, но все же... Михаил казался неплохим парнем - интересный, с мужественным подбородком, крепкий и, кажется, сильный. С тех пор как Лика осознала, что может скрутить в бараний рог девяносто процентов парней, так или иначе оказывавших ей знаки внимания, она обращала повышенное внимание на тех, кто отличался хорошим телосложением. Ну а Трошин... В конце концов, служебные романы счастливо оканчиваются, как правило, только в кино. "Нет, с этим парнем нужно познакомиться поближе, - решила она, косясь в сторону Михаила и наталкиваясь на ответный взгляд. - Господи, он покраснел... Неужели такие мужики еще остались в природе? Я думала - их давно всех отловили и одомашнили... Интересно, я ему нравлюсь?.. Хотя как я могу нравиться - растрепанная, без косметики..."