Чтение 14–й страницы книги ~Дело Джен, или Эйра немилосердия~

- О, еще вот что, Феликс-семь...

- Да, сэр?

- Раз ты все равно уходишь, угомони заодно и Старми Арчера. Он мне больше не нужен.

Феликс-7 потащил мистера Кэверли прочь. Майкрофт плакал.

ГЛАВА 16

СТАРМИ АРЧЕР И ФЕЛИКС-7

Наилучшим преступным умам нужны наилучшие соучастники. Иначе все теряет смысл. Я обнаружил, что не могу осуществлять свои самые безумные планы, если мне не с кем разделить успех, если я не вижу восхищение в глазах товарищей. Мне это нравится. Очень великодушно...

Ахерон Аид.

Порочность во имя удовольствия и процветания

- И кто же этот парень, к которому мы едем?

- Его зовут Старми Арчер, - ответил Безотказэн, когда я подвела машину к поребрику.

Мы остановились напротив маленького фабричного здания. Сквозь окна пробивался слабый свет.

- Несколько лет назад нам с Крометти несказанно повезло: мы сумели арестовать нескольких членов банды, которая пыталась продавать довольно убогие подделки - продолжение кольриджевского "Сказания о Старом Мореходе". Оно называлось "Сказание второе: Возвращение Морехода". На удочку так никто и не попался. Старми избежал тюрьмы, выступив свидетелем на процессе. Я собрал на него кое-какой компромат в связи с подделкой "Карденио". Не хочу пускать его в ход, но если придется - раздумывать не стану.

- А почему вы думаете, что он связан со смертью Крометти?

- Нипочему, - ответил Безотказэн, - просто он следующий по списку.

Вокруг нас сгущались сумерки. Зажглись фонари, на небе стали проклевываться звезды. Еще полчаса - и настанет ночь.

Безотказэн хотел было постучать, но передумал. Он бесшумно открыл дверь, и мы вошли.

Старми Арчер оказался хилым с виду типом, который слишком много лет провел в местах не столь отдаленных, чтобы научиться следить за собой самостоятельно. Без помывок по расписанию он вообще переставал мыться, а без кормежки по распорядку дня - голодал. Он носил толстые очки и одежду не по росту, его физиономия живо иллюстрировала осложнения при самолечении угревой сыпи. Он зарабатывал себе на жизнь, отливая из алебастра бюсты знаменитых писателей, но у него было слишком темное прошлое, чтобы удерживаться на прямой дорожке. Другие преступники постоянно шантажировали его, и он, и без того слабодушный, почитай, и не сопротивлялся. Неудивительно, что только двенадцать из своих сорока шести лет он провел на свободе.

В мастерской мы нашли большой верстак, примерно пять сотен бюстов Шекспира в фут высотой, все в разной стадии завершенности, огромный пустой чан для алебастра и стеллаж, на котором было штук двадцать резиновых форм для отливок - похоже, Старми получил большой заказ.

Сам Арчер возился в дальней части мастерской, позволив себе удовольствие вернуться к своей второй профессии, - чинил "Говорящих Уиллов". Мы подкрадывались к нему со спины, а он ковырялся в спине Отелло. Покрутил в ней что-то, и грубый механический голос манекена хрипло закаркал:

- "Таков мой долг. Таков мой долг. - (Что-то щелкнуло). - И крови проливать ее не стану, - (что-то щелкнуло), - и кожи не коснусь белей, чем снег..."* [Перевод Б. Пастернака.]

- Привет, Старми, - окликнул Безотказэн. Старми подпрыгнул, мазнув рукой по панели управления Отелло. Манекен вытаращил глаза, издал перепуганный вопль: "...И ГЛАЖЕ АЛЕБАСТРА!" - и обмяк. Старми злобно зыркнул на Безотказэна.

- Шныряете по ночам, мистер Прост? Не похоже на литтектива, а?

Безотказэн улыбнулся:

- Скажем так, снова наслаждаюсь полевой работой. Это мой новый напарник, Четверг Нонетот.

Арчер кивнул. Весь его облик излучал подозрительность.

- Ты слышал о Джиме Крометти, Старми?

- Слышал, - с напускной печалью ответил Арчер.

- Я тут интересуюсь: а нет ли у тебя информации, которой ты мог бы поделиться?

- У меня? - Он махнул рукой на алебастровые бюсты Уилла Шекспира. - Посмотрите. По пятерке за штуку. Оптовый заказ для японской компании. Им надо десять тысяч. Япошки построили копию Стрэтфорда-на-Эйвоне в семь восьмых натуральной величины возле Иокогамы, а они любят все это дерьмо. Полсотни косых - вот моя самая любимая литература.

- А рукопись "Чезлвита"? - спросила я. - Как вы к ней относитесь?

Он аж подпрыгнул. Потом поспешно ответил:

- Никак.

Получилось совершенно неубедительно.

- Слушай, Старми, - сказал Безотказэн, уловив нервозность Арчера, - мне будет очень, очень грустно, когда я прижму тебя по поводу подделки "Карденио".

У Арчера задрожала нижняя губа, взгляд тревожно заметался.

- Я ничего не знаю, мистер Прост, - заскулил он. - А главное, вы не представляете, на что он способен!

- Кто, Старми?

И тут я услышала за спиной тихий щелчок. Я толкнула Безотказэна, он упал на коротко вскрикнувшего Арчера, но крик утонул в грохоте близкого выстрела. Нам повезло: пуля прошила стену там, где мы только что стояли. Я крикнула Безотказэну лежать и нырнула под верстак, чтобы обойти нападавшего. Добравшись до противоположной стороны комнаты, я увидела человека в черной шинели с помповым ружьем в руках. Он заметил меня, и я тут же нырнула в сторону, а новый выстрел засыпал меня осколками алебастровых Шекспиров. Сотрясение запустило манекен Ромео, и тот завел жалобным голосом свой монолог: "Над шрамом шутит тот, кто не был ранен. Но тише! Что там за свет..."* [Перевод Т. Щепкиной-Куперник.] Второй выстрел заставил манекен замолчать. Я оглянулась на Безотказэна, тот стряхнул с головы алебастр и выхватил револьвер. Я бросилась к дальней стене, увернулась от очередного выстрела, который разнес еще несколько раскрашенных Арчером бюстов. Дважды рявкнул револьвер Безотказэна. Я выпрямилась и открыла огонь по нападавшему, который тут же укрылся в кабинете - моя стрельба лишь расщепила деревянный косяк. Безотказэн выстрелил еще раз, пуля отрикошетила от чугунной винтовой лестницы и попала в парный манекен - лорда и леди Макбет, которые начали перешептываться, как бы им прикончить короля. Я мельком увидела человека, метнувшегося через мастерскую, чтобы зайти нам с фланга. Когда он приостановился, я прицелилась, но тут между нами встрял Старми Арчер, помешав мне спустить курок. Я не верила своим глазам.

- Феликс-семь! - воскликнул он в отчаянии. - Ты должен помочь мне! Доктор Мюллер сказал...

Арчер, увы, ошибался в намерениях Феликса-7, но пожалеть об этом не успел, поскольку тот дважды выстрелил в него в упор, а затем повернулся, собираясь убежать. Мы с Безотказэном открыли огонь одновременно. Феликс-7 сумел сделать три шага, прежде чем рухнул под выстрелами на груду ящиков.

- Безотказэн! - крикнула я. - Вы в порядке?

Он ответил - немного неровным голосом, но утвердительно. Я медленно подошла к упавшему, который прерывисто дышал, неотрывно и с ошеломляющим спокойствием глядя на меня. Я отшвырнула ногой его дробовик, затем обыскала, прижимая к его виску дуло пистолета. В наплечной кобуре был армейский пистолет, во внутреннем кармане - маленький "вальтер". В других карманах я нашла еще двенадцатидюймовый нож и крохотный "дерринджер".

- Арчер? - спросила я напарника.

- Труп.

- Он знал этого клоуна. Назвал его Феликсом-семь. И говорил о каком-то докторе Мюллере.

Феликс-7 улыбнулся, когда я достала его бумажник.

- Джеймс Крометти! - резко спросил Безотказэн. - Это вы его убили?

- Я много кого убил, - прошептал Феликс-7. - Всех и не упомнишь.

- Вы шесть раз выстрелили ему в лицо!

Умирающий киллер улыбнулся.

- Этого я помню.

- Шесть раз! Почему?

Феликс-7 нахмурился, по телу прошла дрожь.

- У меня больше не было патронов, - ответил он.

Безотказэн держал револьвер в двух дюймах от лица Феликса-7. Услышав ответ, он нажал спусковой крючок. Ему повезло, что обойма уже опустела. Он отшвырнул пистолет, схватил Феликса-7 за грудки и встряхнул.

- Кто ты? - взревел он.

- Я и сам себя не знаю, - безмятежно ответил Феликс-7. - Думаю, один раз я был женат, и еще у меня была синяя машина. Возле дома, где я вырос, была яблоня, и вроде бы у меня был брат по имени Том. Воспоминания смутные и неясные. Я ничего не боюсь, потому что мне ничто не дорого. Арчер мертв. Я сделал свою работу. Я служил своему хозяину, остальное не имеет значения. - Он слабо улыбнулся. - Аид не ошибся.

- В чем?

- Насчет вас, мисс Нонетот. Вы достойный враг.

- Сдохни с миром, - сказала я. - Где Аид?

Он еще раз улыбнулся и медленно покачал головой. Я попыталась остановить кровотечение, но это не помогло. Он дышал все слабее и наконец перестал дышать совсем.

- Дерьмо!

- Мистер Дэррмо приветствует вас, Нонетот! - произнес голос у нас за спиной.

Мы обернулись, и я увидела второго по списку из самых омерзительных мне людей в сопровождении двух подручных. Настроение у него было явно паршивое. Я тайком затолкала бумажник Феликса-7 ногой под верстак и выпрямилась.

- В сторону!

Мы повиновались. Один из парней Дэррмо наклонился, пощупал пульс Фелиса-7, посмотрел на Дэррмо и покачал головой.

- Какие-нибудь документы есть?

Охранник стал обыскивать труп.

- Вы все испортили, мисс Нонетот, - сказал Дэррмо с еле сдерживаемой яростью. - Единственная моя зацепка пропала. Когда я покончу с вами, радуйтесь, если вам удастся найти работу по разметке автострады!

Я сложила два и два.

- Так вы знали, что мы здесь, правильно?

- Этот человек мог вывести нас на своего главаря, а у него есть то, что нужно нам!

- У Аида?

- Аид мертв, мисс Нонетот.

- Идите в жопу, Дэррмо. Вы прекрасно знаете, что Аид жив. То, что похитил Аид, принадлежит моему дяде. А насколько я знаю своего дядю, он скорее уничтожит это, чем продаст "Голиафу".

- "Голиаф" не покупает, Нонетот. Если ему что-то нужно, он идет и берет. Если ваш дядя создал машину, которая может помочь нам в обороне страны, то его долг - отдать ее нам.

- И ради этого вы решили пожертвовать жизнью двух офицеров?

- Конечно. ТИПА-офицеры каждый день погибают за просто так. Если удается, мы делаем эти смерти не бесполезными.

- Если Майкрофт погибнет по вашей вине, то Богом клянусь...

На Дэррмо мой пафос не произвел никакого впечатления.

- Вы и правда не понимаете, с кем говорите, мисс Нонетот?

- Я говорю с мерзавцем, у которого амбиции удавили совесть.

- Неверный ответ. Вы разговариваете с "Голиафом", компанией, которая занимается в первую очередь благосостоянием Англии, и все, что вы видите вокруг, страна получила по милости "Голиафа". Вам не кажется, что компания вправе ожидать небольшой благодарности?

- Если "Голиаф" таков, как вы говорите, мистер Дэррмо, он не заслуживает никакой благодарности.

- Хорошие слова, мисс Нонетот, но и в политике, и в морали главную роль играют наличные. Не принимая в расчет коммерцию и жадность, ничего не сделаешь.

Я услышала сирены. Дэррмо и два его телохранителя быстренько смылись, оставив нас с трупами Арчера и Феликса-7. Безотказэн обернулся ко мне.

- Я рад, что он мертв, и рад, что тоже нажимал на курок. Я думал, это будет трудно, но я даже не раздумывал.

Он говорил так, словно только что побывал на русских горках в Стаффордширском парке "Элтон Тауэре" и описывал свои впечатления приятелю.

- Я сказал что-то неправильное? - спросил он, помолчав.

- Да нет, - заверила я его. - Вовсе нет. Он убивал бы до тех пор, пока кто-нибудь не остановил бы его. Не забивайте себе голову.

Я достала бумажник Феликса-7, и мы изучили содержимое. Там было все, что угодно: банкноты, марки, квитанции, кредитные карточки - но все они были чистыми. Кредитные карточки представляли собой просто кусочки белого пластика с рядами нулей там, где обычно указаны номера.

- Юморист этот Аид.

- Посмотрите, - сказал Безотказэн, показывая на кончики пальцев Феликса-7. - Уничтожены кислотой. И еще - видите шрам под линией скальпа?

- Да, - согласилась я. - Возможно, у него и лицо чужое.

Внизу послышался скрип шин. Мы положили оружие и высоко подняли руки с бэджами, чтобы нас не пристрелили по ошибке. Мрачный старший патрульный офицер по имени Франклин знал о литтективах лишь по байкам в пивной.

- Вы, небось, Четверг Нонетот. Слышал о вас. Литтектив, значит? Вроде бы вас понизили из Пятерки?

- По крайней мере, меня сначала туда повысили.

Франклин хмыкнул и посмотрел на два трупа.

- Мертвы?

- Более чем.

- Вы что-то много стреляете. Не припомню, когда литтектив хоть раз выстрелил в гневе. Давайте не делать из этого привычку, а? Мы не хотим, чтобы Суиндон превращался в бойню. И если хотите совета, то поосторожнее с Джеком Дэррмо. Он психопат.

- Спасибо за намек, Франклин, - сказала я. - А то я как-то не замечала.

Уже пробило девять, когда нам разрешили уйти. Виктор отвел нас в сторону, чтобы задать пару вопросов подальше от полицейских ушей.

- Что тут за чертовщина творится? - спросил он. - Брэкстон полчаса орал в трубку, как ненормальный. Вытащить его из гольф-клуба могло только что-то очень серьезное. Он требует, чтобы утром у него на столе лежал полный отчет о случившемся.

- Это Аид, - сказала я. - Джек Дэррмо пришел сюда, выследив одного из киллеров Ахерона. Собирался взять его после того, как он прикончит нас обоих.

Повисла пауза. Виктор хотел что-то сказать, но тут включилась рация - коллега просил поддержки. Я безошибочно узнала голос Кола и потянулась к переключателю, чтобы ответить, но Виктор с удивительной быстротой перехватил мою руку. Взгляд его был мрачен.

- Нет, Четверг. Только не к Стокеру.

- Но ему нужна помощь...

- Не лезьте. Кол сам справится, и это правильно.

Я посмотрела на Безотказэна, и тот согласно кивнул:

- Силы тьмы покоряются далеко не всем, мисс Нонетот. Думаю, Кол это понимает. Время от времени он зовет на помощь, но утром, как часы, приходит в пивную. Он знает, что делает.

Рация молчала. Канал был открытым, и вызов наверняка слышали шестьдесят-семьдесят офицеров. Ни один не отозвался.

Снова донесся голос Кола:

- Ребята, ради Бога!

Безотказэн хотел было отключить рацию, но я не позволила. Села в машину и включила микрофон:

- Кол, это Четверг. Где вы?

Виктор удрученно покачал головой:

- Был рад знакомству с вами, мисс Нонетот.

Я злобно глянула на обоих и рванула в ночь.

- Какая девушка, - прошептал Виктор.

- Мы собираемся пожениться, - решительно сказал Безотказэн.

Виктор, нахмурившись, посмотрел на него.

- Любовь - она как кислород... Правда, Безотказэн? И когда же радостный день?

- О, она еще не знает, - ответил Безотказэн со вздохом. - Она такая, какой должна быть женщина. Сильная, находчивая, верная и умная.

Виктор приподнял бровь:

- Когда вы собираетесь сделать ей предложение?

Безотказэн смотрел вслед удалявшимся огням машины.

- Не знаю. Если я правильно понимаю, во что влип Кол, то, возможно, и никогда.

ГЛАВА 17

ТИПА-17: СОСУНКИ И КУСАКИ

Для меня звать на помощь стало просто привычкой. Во всяком случае, с тех пор, как Чесней перешел на сторону тьмы. Я и не думал, что кто-то откликнется, - просто таким способом я говорил им: "Ребята, я все еще жив". Нет, ответа я никогда не ждал. Вовсе не ждал...

Офицер "Кол" Стокер.

Интервью газете "Ван Хельсинг"

- Вы где, Кол?

Пауза. Затем пришел ответ:

- Четверг, подумайте хорошенько, прежде чем...

- Уже, Кол. Координаты.

Он объяснил, и через пятнадцать минут я подъехала к Хэйдонской средней школе.

- Я здесь, Кол. Что вам нужно?

Его голос, доносившийся из рации, прозвучал несколько натянуто:

- Аудитория четыре, быстрее. В бардачке моей машины возьмите аптечку...

Вопль. Передача оборвалась. Я бросилась к полицейской машине, стоявшей у темного входа в старый колледж. Луна зашла заоблако, стало темно. Сердце мое сдавила незримая рука. Я открыла машину, порылась в бардачке. Вот оно - маленькая аптечная сумка на молнии с поблекшей золотой надписью "Стокер". Я схватила ее и побежала по ступенькам к главному входу. Внутри слабо горели аварийные лампы. Я включила рубильник, но напряжения в сети не было. При скудном освещении нашла указатель и побежала к четвертой аудитории. И вдруг ощутила сильный запах - мрачный запах смерти, такой же, какой доносился из багажника машины Кола при нашей первой встрече. Я инстинктивно остановилась, волосы на затылке зашевелились от порыва холодного ветра. Я резко обернулась и увидела в тусклом дверном проеме силуэт мужчины.