Чтение 14–й страницы книги ~Ни слова о магах~

- И одновременно следили за ребенком?

- Да.

- Спасибо. Вы свободны. Тарл ушел.

- Свидетель Куайд. Займите место для дачи показаний. Рядом с клеткой встал мужчина средних лет.

- Вы были в тот день в питейной "У Тарла"? - спросил обвинитель.

- Да.

- Вы видели, как стрелок дал ребенку револьвер?

- Да.

- Стрелок говорил что-то при этом?

- Да. Он сказал мальчику, что тот похож на настоящего стрелка.

- И что потом?

- Потом стрелок...

- Обвиняемый?

- Да. Потом обвиняемый стал разговаривать со своим другом, с тем, что уже был здесь...

- Со стрелком Полом? - уточнил обвинитель.

- Да, - свидетель кивнул и посмотрел в толпу, надеясь увидеть там знакомое лицо.

- И что было дальше?

- Потом малыш случайно выстрелил себе в голову. Кровь забрызгала стрелка. Он утерся и стал падать. Он был мертвецки пьян.

- Он был пьян?

- Да.

- Вы уверены?

- Да.

- Хорошо, вы свободны. Обвиняемый Джош, хотите ли вы что-то сказать в свое оправдание? Джош отрицательно мотнул головой.

- Вы признаете свою вину?

- Да, - прошептал Джош.

- Громче!

- Да!

- Хорошо.

Гражданский обвинитель ударил в гонг. Дождавшись, когда стихнут отзвуки, он встал и провозгласил:

- Алая Провинция и комендант Садир, выслушав потерпевших и свидетелей, выслушав обвиняемого, признают обвиняемого Джоша виновным в убийстве второй степени. И приговаривают к восьми годам тюремного заключения без права апелляции.

Джош вздрогнул. Поднял глаза.

Из-за стола поднялся обвинитель от гильдии надзора и обратился к нему:

- Обвиняемый Джош! Ваш револьвер убил ребенка. Мы признаем вас виновным в небрежности, приведшей к смерти, и приговариваем к лишению звания стрелка. С настоящего момента вам запрещается иметь при себе огнестрельное оружие. Все ценности, изъятые у вас, переходят в гильдию надзора для покрытия судебных издержек. Хотите ли вы воспользоваться правом последнего слова?

Джош медленно встал.

Десятки лиц повернулись у нему. Любопытство светилось в глазах.

- Я убил много людей, - сказал Джош. - Хороших и плохих, правых и неправых. Но ребенок... ребенок - это случайность. Это моя ошибка. А ошибки совершать могут только слабые. И значит, я слаб - и в этом мое наказание...

Вы не можете наказать меня больше, чем я сам наказал себя... - Он помолчал и добавил: - И никакие слова, никакой суд не вернут мальчика.

Он опустился на скамью и закрыл лицо ладонями.

Больше не стрелок.

Восемь лет - это вся оставшаяся жизнь...

Рявкнул гонг.

- Суд окончен, - провозгласил властный голос. - Уведите осужденного.

Клетка открылась. Джошу заломили руки за спину, скрутили запястья. Рывком подняли на ноги. Он не сопротивлялся.

Когда его вели мимо толпы, кто-то крикнул:

- Джош! Джош! Ты всегда был стрелком! Ты всегда им останешься! Ты один из Пятерки!

Он поднял глаза. Прямо на него смотрел Пол и улыбался немного грустно, но ободряюще.

- Ты - легенда! Легенда! Навсегда!... Из зала суда Джош вышел, чеканя шаг и высоко подняв голову.

Глава 8

Он потерял счет времени. Он спал, когда хотелось спать. Ел, когда приносили еду. Пил, когда была вода. Где-то по ту сторону каменных стен шли минуты и часы, день сменял ночь, луна и солнце гонялись друг за другом, а здесь всегда одинаково мерцал светильник под потолком да хлопало порой окошечко в двери, через которое передавали в камеру пищу...

У него была уйма свободного времени, и, чтобы хоть чем-то занять себя, он стал тренировать свое тело. Он отжимался до изнеможения, приседал, приподнимал тяжелую кровать, прыгал, пытался бегать по периметру тесной каморки.

Ему казалось, что он сидит несколько недель или даже месяцев. Он бы сильно удивился, если бы кто-то сказал ему правду: он пробыл в заточении всего девять суток.

Восемь лет! Теперь он не надеялся дожить до конца срока Год, два - и все, он понимал это. Дальше безумие или смерть

Выпустят ли они его, если он станет сумасшедшим?

Вынесут ли они его, если он умрет? Или так и оставят в этом каменном склепе? Навсегда

"Ты - легенда!" - эта короткая фраза звучала в его голове. Иногда он смеялся над ней, а иногда пытался понять, что означали эти слова

Легенда Навсегда

Значит ли это, что он не должен сдаваться? Значит ли это, что он должен верить?

Но во что?

"В легенду", - подсказывал внутренний голос.

"Ты один из Пятерки".

Это так. Но это ничего не меняет. И ничего не оправдывает.

"Ты всегда был строчков. Ты навсегда им останешься.

И что?

Джош разговаривал сам с собой. Иногда вслух, иногда про себя. Он вдруг выяснил, что в нем живут две личности. Вопрошающая и отвечающая.

- Зачем тебе жить?

- Потому что смерть ничего не даст.

- На что ты надеешься?

- На время.

- Ты думаешь, что сможешь восемь лет прожить вот так, в этой тесной камере?

- Не обязательно ждать восемь лет Все может измениться в один миг.

- Даже если ты окажешься на свободе, куда ты пойдешь? Ты больше не стрелок!

- У меня отняли револьверы, но это не значит, что я разучился стрелять.

- Если ты возьмешь в руки оружие, тебя посадят еще на несколько лет.

- Если я возьмусь за оружие, то меня будет непросто вновь запрятать в каменный мешок.

- Не понимаю, на что ты надеешься.

Надеялся ли он?

Да, наверное Он помнил, что сказал горбун в деревне "Не отчаивайся".

"Даже во тьме не отчаивайся".

Год, два Он надеялся, что не больше.

Но, как оказалось, все изменилось гораздо раньше. На десятый день к нему пришел человек.

Джош спал, когда проскрипели ржавые петли двери. Он вскочил, чувствуя, как колотится сердце.

- Что? Кто?

- Джош? - спросил мужской голос

Он протер глаза. Возле входа стоял худощавый мужчина преклонных лет, но еще крепкий, подтянутый, жилистый. Короткие седые волосы торчали ежиком на макушке, широкие залысины увеличивали и без того высокий лоб.

- Да.

- Стрелок Джош?

- Уже нет. Я не имею права называться стрелком.

- Это не важно, - отмахнулся гость - Вы хотите выбраться отсюда.

- А как вы думаете?

- Думаю, да.

- Вы чертовски правы, - хмыкнул Джош, разглядывая незнакомца.

- Я могу помочь вам в этом.

- Рад слышать, - осторожно сказал Джош А что, если это такая изощренная пытка?

- Вы не верите мне?

- Я боюсь поверить.

- Я могу вытащить вас отсюда Но при одном условии

- Каком же?

- Вы пойдете со мной.

- Куда?

- В Центральный Мир.

- И это все?

- Все

- Но почему именно я?

- Послушайте, Джош, - незнакомец отошел от двери - Можно я присяду?

- Да, конечно.

Они сели рядом на узких жестких нарах.

- Хотите, чтобы я все рассказал?

- Жду этого с нетерпением, - попытался усмехнуться Джош.

- Хорошо... Меня зовут Рудгер, я ученый... Вы знаете, как действуют Порталы?

- В общих чертах. - Джош пожал плечами.

- Так вот, основные мои исследования касаются Порталов и миров за ними. Я собираю все свидетельства, много раз сам путешествовал в Центральный Мир. Вы, насколько я знаю, тоже бывали там весьма часто.

- Да, - согласился Джош.

- Так вот, скоро, согласно моим расчетам, один из Порталов Центрального Мира откроется в мир, который еще никем не описан. И я хочу в этот момент оказаться рядом.

- Но зачем вам нужен я?

- Путешествие будет весьма опасным. Мне нужен верный, проверенный человек.

- Верный? - Джош скривил губы в усмешке. - Проверенный? Это вы про меня?

- Именно!

- Уверен, вы можете найти другого телохранителя, более подходящего.

- Нет, нет. Именно вы. Вы бывали по ту сторону. Вы знаете все об Уанроане. Или почти все. Вы опытный боец...

Джош помолчал, пытаясь понять, в чем тут подвох. Осторожно кивнул:

- Что же, я готов на что угодно, лишь бы выбраться отсюда.

- Очень хорошо! Но - еще одно условие: вы пойдете туда без огнестрельного оружия.

- Без оружия? - Джош фыркнул. - Я что, похож на сумасшедшего?

- Не забывайте, вы больше не стрелок. Решением суда вам запрещено носить револьверы.

- Какой же из меня телохранитель, если я буду безоружен?

- Я не собираюсь воевать на той стороне. Я исследователь, ученый. Мы придем без оружия. Мы будем жить с местными бок о бок. И они не должны знать, что вы стрелок. Вы понимаете, что они сделают, если увидят вас с оружием?

Джош отлично понимал. Они просто разорвут его на куски. В Центральном Мире стрелков ненавидели. На то были тысячи объективных причин.

- Мы будем жить с местными? Вы хотите сказать, мы не будем прятаться?

- Нет, напротив. Первым делом мы встретимся с моим старым другом. Ему нужна помощь, а он, в свою очередь, поможет нам.

- И кто этот друг?

- Маг. Его зовут Хурхас.

- Маг?! - Джош резко выпрямился, повернулся к собеседнику. - Маг?! Я ненавижу магов!

- А они ненавидят стрелков. Поэтому вы должны идти без оружия.

- Жить с местными? Помогать магу? Не слишком ли многого вы от меня требуете?

- Именно. Если вам не нравится, можете оставаться здесь... - Рудгер выдержал паузу и добавил негромко: - Но мне бы этого очень не хотелось.

Джош покачал головой. Сказал задумчиво:

- Они убьют нас.

- Не меня, - сказал Рудгер. - Вас. Если поймут, кто вы такой.

Минуту они молчали и слушали, как бьются о пол срывающиеся с потолка капли.

- Вы точно вытащите меня отсюда? - спросил Джош.

- Я уже говорил с комендантом. Он не против. Конечно, мне придется заплатить большую сумму и пообещать, что вы никогда больше не появитесь в городе.

- Вы покупаете меня? - криво усмехнулся Джош.

- Смотрите на это иначе - считайте, что я таким образом выплатил вам жалованье. Авансом, заметьте!

- Вы покупаете меня, - повторил Джош, почесывая переносицу. - Но я согласен. Черт побери, я согласен на все, лишь бы выбраться отсюда, из этого проклятого каменного мешка.

- Хорошо. - Рудгер, поднялся, подошел к двери, постучал.

- Когда вы меня вытащите? - спросил Джош.

- Завтра.

- И когда мы выходим?