Чтение 14–й страницы книги ~Нефритовый сокол~

- Я буду делать все, что ты прикажешь, - только и ответила Карлак.

- Тогда действуем. Пошли!

Воины подошли к самому краю туннеля и стали ждать. Вскоре опять послышались шаги. Те же техи вразвалку возвращались обратно. Они шли, не глядя по сторонам, тихо болтая о чем-то. Джоанна и Карлак выпрыгнули одновременно и в доли секунды уложили техов. Затем женщины оттащили их в темноту коридора и принялись быстро снимать со своих жертв одежду. Переодевание не заняло много времени, и вскоре оба воина с любопытством оглядывали друг друга. Одежда, доставшаяся Карлак, пришлась ей впору, высокая Джоанна выглядела неважно - рукава куртки и штанины брюк были ей явно малы. Оставалось надеяться, что никто из встреченных не удивится ее странному виду.

- И что теперь? - спросила Карлак, одергивая

рукава.

Джоанна сняла с пояса одного из техов небольшой компьютер и подала Карлак.

- Держи! - сказала она приказным тоном.

- Зачем он мне? - удивилась Карлак. - Я и пользоваться-то им не умею.

- А я и не прошу тебя им пользоваться. Просто делай вид, что умеешь обращаться с этой штукой, - и все. Хотя бы для виду держи его в руках. Ты что, не знаешь, что техи не расстаются со своими компьютерами? Постоянно что-то записывают.

- Откуда тебе все это известно?

- Видела. Так поступал мой тех по имени Кочевник, мерзавец вольнорожденный. Тупица и страшный болтун, но он не раз спасал мне жизнь. Кочевник обслуживал моего робота. - Джоанна немного помолчала. - Думаю, что мне есть за что вспоминать его, хотя он давно умер.

- Значит, если бы не он, ты вряд ли осталась в живых?

- Карлак! - Лицо Джоанны напряглось. - Никогда больше не говори так, слышишь? А теперь давай-ка я тебе кое-что разъясню. Прежде всего забудь, что ты воин. Веди себя как тех. Сначала - походка. Ходи вразвалку, это мы, воины, маршируем, а техи тащатся, еле ноги передвигают. Они никогда не торопятся, значит, мы тоже будем ходить медленно. Постоянно бери в руки компьютер и чего-нибудь помечай. Увидишь какой-нибудь интересный механизм, насупь брови и посмотри на него с минутку. Постоянно бурчи под нос какую-нибудь ахинею, - наставляла Джоанна. - О чем бы тебя ни спросили, отвечай медленно, но уверенно. Ты меня понимаешь? - спросила она, заметив затуманенный взгляд Карлак.

- Понимать-то понимаю, но боюсь, что могу всего не запомнить.

Джоанна понимающе покачала головой.

- Тогда просто ходи, как я, не отставай и молчи. Говорить и делать буду я.

- Вот так мне будет много проще, - согласно кивнула Карлак.

Джоанна легонько подтолкнула ее в спину, и женщины вошли в пещеру. Внутри она оказалась еще громадной. Джоанна сразу почувствовала тепло, воздух в пещере был сухой и чистый. Она лениво осмотрелась и увидела вентиляторы и кондиционеры на стенах.

Джоанна махнула рукой в сторону длинного стола, и женщины направились к нему. Карлак восхищенно смотрела на Джоанну, ветеран вела себя настолько свободно и естественно, словно всю жизнь только и делала, что работала техом. Подойдя к столу, они увидели несколько компьютеров, кучу распечаток и планшеты с зажимами для бумаг. Джоанна взяла одну из распечаток и кивнула, показывая, чтобы и Карлак сделала то же самое. Усаживаясь, Джоанна тихо шепнула:

- Держи себя так, будто ты все знаешь.

- Что это за бумажки? - спросила Карлак. Джоанна нахмурилась и потерла лоб, имитируя мучительные раздумья.

- Компьютерные распечатки, - ответила она. - Работа техов связана в основном с бумагами. С графиками, чертежами, рисунками. С чем угодно, на чем можно напечатать цифры или буквы. Если нам повезет и мы прямо сейчас найдем хоть какую-то зацепку, дальше будет много легче.

Карлак подозрительно огляделась. Джоанна заметила ее настороженный взгляд и легонько толкнула напарницу локтем.

- Не суетись, - шепнула она. - Сиди спокойно и разглядывай бумажки.

Джоанну беспокоило поведение Карлак. Та сильно нервничала, лицо ее покрылось испариной.

- Кажется, на нас никто не обращает внимания, - произнесла Карлак.

- Да не трясись ты, все нормально, - успокаивала ее Джоанна. - Кому мы тут нужны? Просто два теха сели посмотреть кое-какие бумаги. Техи любят напускать на себя важный вид занятых людей, независимо от того, работают они на самом деле или нет. Каста такая. Мы ведем себя вполне нормально, никто на нас не смотрит, так что не стоит волноваться.

- Я просто поражаюсь твоей уверенности, Джоанна. А что, если они нас раскроют?

Джоанна почувствовала, что ее терпение на исходе, и грозно посмотрела на Карлак. Она, конечно, все ей выскажет, даже скорее всего и по физиономии смажет, но только не сейчас. Здесь для сцен не время и не место.

- Что ты трясешься? - зашипела Джоанна. - Мы с тобой воины или нет? Карлак слабо кивнула.

- Тогда запомни, что любой вернорожденный воин всегда перехитрит какого-то теха, да еще вольнорожденного. Будь посмелей! Если они нас раскроют, мы смоемся отсюда в темпе. Сама подумай, Карлак. Ну, что они могут нам сделать? В конце концов, мы с тобой смертники, и наша задача - умереть в битве. Воины не боятся смерти, и в этом наше преимущество, квиафф?

Карлак немного помялась и ответила:

- Афф.

Джоанна снова углубилась в бумаги. На первый взгляд это были просто перечни каких-то имен и столбцы цифр, но по мере того как Джоанна изучала их, она выяснила несколько закономерностей.

Например, цифрами были зашифрованы названия планет и мест. Оставалось разгадать значение имен. Джоанна вновь стала перечитывать их. Встречались в списке и кровные имена, но таких оказалось немного. Внимание Джоанны привлекла надпись, сделанная напротив одного из имен: ТУАТ10СЕНТ3050-НЕФСОКГВАРД-ЧАРЛИ-ОГОНЬ

Когда Джоанна догадалась о ее значении, то прикусила губу, чтобы не закричать от радости. Расшифровать эту строчку мог только человек, который знал Туаткросс и эту дату, а Джоанна и то и другое знала очень хорошо. Точнее сказать, они навсегда запечатлелись в ее памяти. Джоанна посмотрела на имя, напротив которого стояла надпись: водитель Фредаза.

Кроме того, что оно принадлежало водителю, погибшему в тот страшный день на Туаткроссе, Джоанне это имя ничего не говорило. Она не была лично знакома с воинами-гвардейцами, принявшими последний бой в день дезгры, поскольку ее срок службы в гвардии в то время исчислялся часами. Если шаттл, на котором она прибыла на Туаткросс, задержался бы на несколько часов, что в то время было не редкостью, Джоанна вообще не участвовала бы в битве.

"И избежала бы позора".

Она вспомнила, как рухнул убитый ею водитель десятой Лиранской гвардии. На этом ее участие в битве, собственно, и кончилось. Правда, в суматохе отступления она стреляла в какого-то боевого робота, но попала в него или нет - не была уверена. Единственное, что Джоанна помнила и что преследовало ее ночным кошмаром все эти годы, - камни. Громадные валуны, с диким грохотом несущиеся по горам на головы Нефритовых соколов. И еще расплющенные тела боевых роботов. Водителей, придавленных камнепадом. Один из них, чьи пальцы придавило крышкой люка, вытащил нож и попытался отрубить себе кисть, но не успел этого сделать...

Джоанна не любила вспоминать про Туаткросс, но с тех пор проклятая планета не выходила у нее из головы ни на секунду. Там была практически уничтожена гвардия Нефритовых соколов. Возродил ее, собственно говоря, Эйден Прайд, он же и командовал ею на Токкайдо, куда на битву с Ком-Старом были брошены все силы клана.

Джоанна продолжала имитировать работу теха. Она перелистывала страницы, внимательно изучала столбцы цифр и даже делала какие-то записи. Кое-что в общем сумбуре стало ей понятно. Вот она снова увидела имя воина, дату, записанную шифром, название планеты, место. А вот мелькнул номер складского помещения и даже проход. Но что все это значило?

Джоанна оглядела пещеру и увидела на одной из ее стен металлические стеллажи с толстыми, яркого цвета папками. Они заинтересовали ее.

- Пойду посмотрю, что находится вон в тех папках. - Она показала Карлак глазами на стену. - Ты оставайся здесь и продолжай делать вид, что очень занята. Но не волнуйся, я скоро вернусь.

Карлак испуганно посмотрела на Джоанну.

- Я только дойду до стеллажей, возьму какую-нибудь папку и тут же вернусь, - снова зашипела Джоанна. Уже направляясь к стеллажам, она подумала, что участь смертника - самая жалкая.

"До какой же степени нужно лишиться гордости и самолюбия, чтобы превратиться в гнусный, трясущийся от страха кусок плоти".

Джоанна подошла к стеллажу и начала задумчиво водить пальцем по папкам, будто ища нужную. Остановив руку на очередной папке, Джоанна внимательно посмотрела на нее и, сняв со стеллажа, раскрыла наугад. В папке находились в основном такие же листы, что и на столе. Те же столбцы и линии цифр, те же перечни имен. Только теперь напротив многих имен стояло слово "отправлено". Еще одна загадка.

Листая страницы таинственной папки, Джоанна наткнулась на целый лист с именами, против каждого из которых стояло сокращение "ТОК". Внизу была отпечатана дата знаменитой битвы на Токкайдо. Дальше следовало еще несколько страниц, и около каждого имени стояла приписка "ТОК".

Джоанна заметила, что впереди многих имен отпечатано "НЕФСОКГВАРД". Она начала просматривать страницы более внимательно и обнаружила еще одно знакомое имя. Звездный командир Джулия Хэддок была известным воином, Джоанна хорошо знала ее.

Уже тогда Джулия Хэддок находилась в том возрасте, когда воин начинает подумывать о направлении в подразделение ветеранов. Так и произошло бы, если бы не внезапное назначение на службу во вновь созданное Эйденом Прайдом подразделение Соколиной Стражи - нынешней Соколиной гвардии. Строго говоря, ничего странного в этом не было, первоначально в Соколиную Стражу набирали именно ветеранов, проштрафившихся воинов и необстрелянный молодняк. Джулия была воином угрюмым, по большей части молчала, но когда говорила, то все как зачарованные слушали ее красивый, мелодичный голос. Но это случалось крайне редко, даже в самой жаркой битве она дралась молча. Однажды в битве под городом Эйлал, навсегда заслужившим проклятия Соколиной Стражи, ее мужество и воинский опыт помогли избежать поражения. Это она, Джулия Хэддок, угадала, что Эйлал - не поселение, а всего лишь несколько фанерных коробок, выстроенных специально, чтобы заманить туда клановцев. Правда, Ком-Гвардии все-таки удалось завлечь туда часть воинских подразделений Клана Нефритовых соколов.

Джулия Хэддок погибла в одном из сражений, ее боевой робот был подбит серией ракет, выпущенных из засады перед самым окончанием битвы.

Джоанна начала искать знакомые имена и вскоре нашла еще одно. Водитель Обдофф из тринария "Чарли". Он утонул в роботе во время дерзкого маневра Эйдена Прайда у реки Рилен. Именно во время переправы через эту реку Эйден Прайд использовал боевые роботы в качестве своеобразного моста. Часть роботов вошла в воды реки, а остальные переправились, шагая по ним.

Чем дольше Джоанна листала папку, тем больше находила знакомых имен. Вскоре она догадалась, что сокращение "ТОК* стоит напротив имен воинов, убитых во время битв на Токкайдо.

Разгадка пришла настолько внезапно и показалась такой ошеломляющей, что Джоанне пришлось схватиться за край стеллажа, чтобы не упасть. Она держала в руках списки убитых воинов Клана Нефритовых соколов.

Джоанна незаметно оглядела пещеру. Убедившись, что на нее никто не обращает внимания, женщина вытащила листы с именами убитых на Токкайдо воинов и прикрепила их к своему планшету.

Стряхнув с рукава невидимую пылинку, Джоанна подошла к столу и немедленно сообщила о своей находке Карлак.

- А зачем им понадобилось составлять списки убитых Нефритовых соколов? - Карлак смотрела на Джоанну непонимающе.

- Правильно, Карлак, - похвалила ее Джоанна. - Ты на верном пути. Осталось только найти ответ на этот вопрос, и считай, что наша задача выполнена. А потом мы найдем ответ и на другие вопросы. Я абсолютно уверена, что эти списки имеют прямое отношение и к прилетам черного шаттла, и к этим цистернам. Не нравится мне что-то этот склад, - медленно проговорила она. - Помнишь, ты говорила, что в таких цистернах обычно транспортируют криоген?

- Да, они очень похожи, но...

- Нет, в твоих словах есть определенный смысл. Представь, что они перевозят в этих цистернах тела воинов или то, что осталось от них?

- Не знаю, - с сомнением в голосе ответила Карлак.

- Цистерны очень тяжелые, техи еле таскали их вчетвером. Так что, вероятно, я права, квиафф?

- Ну, афф, - неохотно согласилась Карлак. - Только есть и другие объяснения. В цистернах вполне могут находиться взрывоопасные вещества или что-нибудь другое...

- Ты слишком много думаешь, - перебила ее Джоанна. - Только увидев содержимое цистерны, мы узнаем, что в ней находится.

- Ты хочешь сказать, что нам нужно найти цистерну и заглянуть внутрь? - спросила Карлак, пораженная логикой Джоанны.

- Ну, можно еще подойти к какому-нибудь теху и попросить ответить на несколько вопросов. Например, что происходит в этом странном месте, где мы только что убили троих людей. Кстати, это несложно сделать, там в проходе валяются двое. Пойдем, приведем их в чувство и спросим. Годится? Карлак обалдело смотрела на Джоанну.

- Конечно, нам придется найти цистерны и заглянуть внутрь. Для этого мы сюда и пришли.

Джоанна никогда еще не видела Нефритового сокола, который меньше походил бы на воина, чем Карлак.

- Значит, ты думаешь, что...

- Что с тобой происходит? - спросила Джоанна. - Забудь, что ты смертник, действуй как настоящий воин. Ты была им, так ведь? И не боялась. Так чего же боишься сейчас? Кто превратил тебя в такого слизняка?

- Не злись, Джоанна, - спокойно ответила Карлак. - Разумеется, я пойду с тобой, просто позволь собраться с духом. Мне не дают покоя последствия наших действий.

- Ты соберешься с духом по дороге. Не гадай о последствиях, подумай о том, что случится, если кому-то из техов покажется, что мы слишком долго сидим здесь. Он внимательно посмотрит на нас и сразу обнаружит, что я надела чужую форму. Вот тогда я тебе гарантирую полную гамму последствий. А сейчас вставай и пош-ш-ш-шли!

Джоанна взяла свой планшет, Карлак - компьютер, и обе женщины неторопливо пошли к ближайшему проходу, третьему справа. Джоанна посмотрела на Карлак, увидела ее стеклянные, уставившиеся в одну точку глаза и тихо зарычала.

В отличие от других воинов, которые, как правило, сожалеют о том, что они сделали, Джоанна обычно жалела о том, что могла сделать, но не сделала. Когда она назвала Карлак слизняком, та даже не удивилась, проглотила оскорбление, хотя любой другой воин на ее месте немедленно набросился бы на Джоанну. Нефритовый сокол, в понимании Джоанны, должен быть злым, даже бешеным.

"А что представляет собой Карлак? Остаток воина... Ну и странные же вещи происходят с ветераном, если ему приходится служить в солахме!"

Джоанна никогда не чувствовала себя такой одинокой, как сейчас, идя рядом с Карлак в залитый ярким светом туннель.

Складское помещение № 893 Станция Догг, планета Догг

Зона оккупации Кланом Нефритовых соколов

3 ноября 3057 г.

Джоанна и Карлак уже подходили ко входу в туннель, как из него вдруг показался тех. Костюм его был измят, а лицо заросло многодневной щетиной. Джоанна относилась к волосам на лице мужчин безразлично, но неопрятность во внешности казалась ей отвратительным качеством. Черные клочки намечающейся бороды теха вызывали у нее чувство брезгливости, но тем не менее Джоанна старалась сохранить спокойный, беззаботный вид.

- Держись спокойно, - шепнула она Карлак.

- Держусь, держусь, - услышала Джоанна трагический шепот.

Проходя мимо женщин, тех безразлично посмотрел на них и слегка кивнул. Джоанна ответила небрежным кивком.

Еще несколько шагов, и воины вошли в туннель. Он оказался длиннее, чем предполагала Джоанна, а металлические конструкции на одной из стен доходили здесь до самого потолка. Вдали Джоанна увидела двух техов, один из них сидел в кабине подъемного крана, другой подцеплял крюками длинные металлические баки.

- Нужно узнать, что в этих баках, - не меняя выражения лица, шепнула Джоанна.

- Давай узнаем.

Безынициативность Карлак, ее короткие, лаконичные ответы - все это начало нервировать Джоанну, но, сохраняя спокойствие, она подошла к ближайшему баку.

На его стенке был написан длинный номер, который, как показалось Джоанне, она видела на одном из листов недавно просматриваемой папки. Оглядев бак, Джоанна увидела наверху плексигласовую крышку, напоминающую иллюминатор боевого робота. Подтянувшись, Джоанна заглянула через нее внутрь бака.

Оторвавшись от крышки, она поморщилась и чуть не сплюнула.

- Что там? - спросила ее Карлак.

- Тело. В баке находится тело. Оно плавает в каком-то растворе. Девять, шесть, семь, три... - читала Джоанна цифры.

Вначале Карлак не поняла, что Джоанна просто записывает номер, она подумала, что Джоанна спятила, и испуганно заморгала глазами.

- Я еще не совсем чокнулась. - Джоанна строго посмотрела на Карлак. - Записывай номер.

Женщина спохватилась и принялась заносить в компьютер цифры. Мимо прошли двое техов. Они о чем-то негромко разговаривали. Вид двух женщин, копошащихся у бака, не вызвал у них никаких подозрений.

- Записала? - спросила Джоанна. - Тогда все. Итак, подведем предварительные итоги. У нас есть баки, в которых содержатся тела убитых воинов - так называемые потери. По моему мнению, сюда эти баки привозит тот самый черный шаттл. Здесь они маркируются, складируются и хранятся. Вон у той конструкции. Видишь крюки? К ним и крепят баки. Сразу возникает вопрос - зачем это все нужно?

- Может быть, тут нужно искать причины генетического характера? - предположила Карлак.

- Как теория принимается, - ответила Джоанна. - Можно предположить, что отсюда баки с телами поступают на другие миры клана, где трупы сжигаются и пепел идет в питательный раствор. Все это очень похоже на правду, я сама когда-то строила предположения о том, где хранятся тела воинов, чей пепел впоследствии используется. Однако тут есть одно "но". Некоторые тела сжигаются после битвы, а их пепел ссыпается в урны. Там же и берутся части тел для дальнейшей трансплантации - кровь и все, что может пригодиться для других воинов. Так что устраивать такое хранилище здесь... - Джоанна подняла брови. - Не кажется ли тебе это расточительством? Тратить столько сил, чтобы хранить то, что не нужно. Что скажешь, Карлак?

- Я согласна с тобой. - Она кивнула и, поразмыслив, прибавила: - Не хотелось бы плавать в такой ванне. А что, если мозг у них работает и они находятся в сознании?

Джоанна чуть не остолбенела.

- Что за чушь ты городишь? - Она еле сдержалась, чтобы не закричать. - Какой мозг? Какое сознание? Ты лучше скажи, как у тебя сейчас с сознанием? Все в порядке? - наседала она на Карлак.

- Нормально, - нисколько не обидевшись, ответила та. - Просто я где-то читала, что возможна жизнь и после смерти. Ты знаешь, с тех пор, как я оказалась здесь, у меня из головы не выходят все эти вопросы. Возможно, от постоянного безделья.

Джоанна ожидала услышать от Карлак какую-нибудь глупость, но только не это.

- Что я слышу! - Она презрительно скривила губы. - Нефритовый сокол боится смерти?

- Да нет, что ты, - принялась оправдываться Карлак. - Я же смертник и не боюсь умереть за наших молодых воинов. Им принадлежит будущее...

Джоанна прервала патетическую речь Карлак:

- Хватит! Я вижу в твоих глазах страх, и этого мне вполне достаточно. Значит, надеешься, что твое сознание будет жить после смерти? - Джоанна успокоилась и с жалостью посмотрела на Карлак. - Ладно, продолжим нашу дискуссию в другой раз, - наконец произнесла она. - А сейчас займемся расследованием, квиафф?

- Афф. Конечно афф, Джоанна.

- Тогда иди за мной и не отставай.

Немного раскачиваясь при ходьбе, имитируя походку техов, женщины пошли дальше. Джоанна не забывала внимательно смотреть по сторонам и скоро уловила в расположении баков определенную систему. Она заметила, что погибшие в одной битве и даже в одной незначительной перестрелке лежали вместе, а номера помогали техам быстро найти нужный им бак.

Джоанна посмотрела на номера баков, мимо которых она проходила, сравнила их с номерами из вырванного ею листа с перечнем погибших на Ток-кайдо и произвела в уме некоторые подсчеты. Получилось, что баки с телами должны были находиться совсем рядом, возможно, даже в следующем туннеле.

Джоанна засуетилась, начала проверять номера на баках, затем покачала головой и повернула назад, к началу туннеля.

До выхода оставалось всего несколько шагов, и тут Джоанна увидела Бэйли. В костюме теха он уже не был похож на ту старую развалину, которую ветераны привыкли видеть. Войдя в пещеру из двери в стене, он осмотрелся. Взгляд его скользнул по Джоанне и Карлак, но в костюмах техов Бэйли их просто не узнал.

Джоанна схватила оторопевшую Карлак под руку и, буквально вытащив из туннеля, тут же увлекла в следующий, туда, где, по ее мнению, должны были находиться баки с телами Соколов, погибших на Токкайдо. Джоанна слышала за спиной шаги Бэйли, он направлялся дальше и, судя по всему, хорошо знал расположение туннелей и проходов склада.

- Ты видела его? - спросила Джоанна у Карлак.

- Кого? - Карлак затряслась от страха.

- Бэйли.

- Нет, но...

- Тогда все хорошо. Вперед! - Джоанна подтолкнула Карлак.

Женщина покорно кивнула. Джоанне показалось, что она не понимает, где находится и что происходит вокруг. Лицо ее казалось задумчивым и немного печальным.

"Напрасно я притащила ее сюда", - подумала Джоанна и почти тут же забыла о Карлак. Оставалось одно из главных дел - найти место, где хранятся баки с телами воинов, погибших на Токкайдо.

Пройдя почти треть длинного коридора, они наконец нашли часть конструкции, заполненную баками с нужными номерами. По дороге женщины увидели двух техов, которые крепили к бакам шланги для подачи питательного раствора. Вдали, где-то посредине туннеля, Джоанна увидела еще техов. Не хуже обезьян они лазали по свисающим с потолка толстым шлангам, перепрыгивали на металлические опоры конструкции, закрепляя тросы и подъемники.

- Представление в самом разгаре, - проговорила Джоанна.

- Какое представление? - удивилась Карлак. Джоанна не затруднила себя ответом. Карлак давно потеряла для нее всякий интерес, она превратилась в лишний и не очень ценный груз, избавиться от которого в данный момент она не могла. Оставалось только следить, чтобы Карлак со страху не выкинула какую-нибудь глупость.

Внимательно рассматривая номера, Джоанна обнаружила еще одну закономерность - тела воинов одного соединения лежали вместе. Джоанна заглянула в один из баков и увидела воина, лицо которого и в смерти оставалось свирепым. Такой воин был бы неплохим украшением Клана Нефритовых соколов. Однако сейчас Джоанна проходила мимо рядов, заполненных телами подразделения егерей.

- Где же Соколиная гвардия? - прошептала она.

- А зачем тебе она? - тут же откликнулась Карлак.

- Мне нужно увидеть звездного командира Джулию Хэддок, - ледяным голосом ответила Джоанна. - Я хорошо знала ее, несколько битв мы прошли бок о бок.

Меньше чем через десять минут Джоанна нашла часть туннеля, заполненного баками с телами воинов Соколиной Стражи. Находились они в самом верху туннеля.

- Придется лезть, - сказала Джоанна и посмотрела наверх. Ей показалось, что стены туннеля гораздо выше, чем она полагала.

- Ты полезешь на такую высь? - прошептала Карлак.

- Ты предлагаешь мне взлететь? - съязвила Джоанна.

- И ты не боишься? - не заметив сарказма в голосе Джоанны, снова спросила Карлак.

- Я еще не совсем стара для таких упражнений. А ты?

- У меня от высоты кружится голова, - призналась Карлак.

- Не нахожу в этом ничего удивительного, - мрачно заметила Джоанна. - Стой здесь и держи мой планшет, я запомнила номер бака. Не трясись и помни, что сегодня ты тех, - пробурчала Джоанна и, ухватившись за перекладину, подтянулась. Правую руку сразу прорезала острая режущая боль.

"Старею, - подумала Джоанна. Стараясь не обращать внимания на боль, она оторвала левую руку от перекладины и, ухватившись другой рукой за опору, полезла наверх. - Нет, я не старею. Просто эта дуреха Карлак плохо действует на меня. Длительное присутствие таких слабаков угнетает".

Хватаясь за перекладины, Джоанна метр за метром преодолевала расстояние до потолка. Иногда она останавливалась и смотрела на номера. Заметив, что некоторые техи с интересом глядят на нее, Джоанна, чтобы не вызывать ненужных подозрений, полезла еще быстрее, и только она одна знала, чего ей это стоило.

Вот наконец и часть конструкции с баками тел гвардии Соколиной Стражи. Джоанна не смогла сдержать любопытства и заглянула в один из них. Лежащего там воина она не знала. А может быть, и знала, ведь смерть меняет внешность.

Джоанна осмотрелась. По ее подсчетам, до бака с останками Джулии Хэддок нужно было подняться на три яруса вверх и перебраться на ярус вправо. Джоанна чувствовала, что лазанье по таким стенам начинает утомлять ее, и зарычала. Придало ей это силы или нет, но вскоре она уже стояла возле нужного бака.

Джоанна вспомнила о своей схватке с птенчиками, когда ей пришлось полазать по крыше. Никогда она не думала, что очень скоро ей придется повторять подобные акробатические упражнения.

Она покрепче ухватилась за холодную перекладину и еще раз проверила номер. Все точно, здесь лежит Джулия Хэддок.

Посмотреть на лицо мертвого боевого товарища оказалось не так уж легко. Джоанна тяжело сглотнула, собралась и заставила себя наклониться над плексигласовой крышкой.

Отпрянув, Джоанна едва не вскрикнула от удивления. Несколько секунд она смотрела на номер. Правильно, под таким номером в листе было записано тело Джулии Хэддок - героя битвы при городе Эйлал. Джоанна еще раз перевела взгляд на крышку.

Джоанна могла поклясться, что перед ней лежит не Джулия Хэддок.

Складское помещение № 893 Станция Догг, планета Догг

Зона оккупации Кланом Нефритовых соколов

3 ноября 3057 г.