Чтение 14–й страницы книги ~Тренажер для трех граций~

Наутро Ирина проснулась от того, что Наташка трясла ее за плечо.

- Мама, тебя к телефону! - она сунула сонной Ирине теплую трубку и убежала в ванную.

Прежде, чем сказать слово, Ирина поглядела на будильник. Он показывал без двадцати десять. С ума сойти! Давно уже она так долго по утрам не спала! Она поднесла трубку к уху.

Там кто-то рыдал горестно и безнадежно. Отчего-то Ирина почувствовала раздражение.

Поспать спокойно не дают, с утра им рыдать понадобилось!

- Ну? - не слишком вежливо спросила она.

- Ирка, это ты? - проквакала Катерина.

- Нет, не я, - ответила Ирина голосом Кролика из замечательного мультфильма про Винни Пуха, - Катька, ну кто это еще может быть?

Что у тебя стряслось с утра пораньше?

- Я чувствую себя ужасно! - воскликнула Катя. - Мне хочется немедленно покончить жизнь самоубийством!

Прошли те времена, когда Ирина, услышав подобные высказывания, мчалась на помощь Катьке, бросив собственные дела. Она давно уже поняла, что Катерине, как и всем творческим натурам, свойственно преувеличивать собственные беды, и про самоубийство она, конечно, говорит для красного словца. Однако если не направлять разговор, Катька будет долго и со вкусом описывать собственные переживания. Словарный запас у нее очень богатый, не зря Катерина так любит перечитывать отечественную классику.

- Ты получила письмо от мужа? - осторожно спросила Ирина и тут же услышала новый взрыв рыданий.

Пришел в комнату страшно озабоченный Яша и поглядел на Ирину требовательно. Ирина прикрыла трубку рукой и крикнула дочку, пытаясь узнать, чего хочет коккер - гулять или только есть. Возможно, Наташка уже вывела его ненадолго... Ирине сегодня ужасно не хотелось тащиться на улицу. В ванной шумела вода, и Наташка, естественно, ничего не ответила. Яша скрылся в прихожей. Ирина вклинилась в рыдания и призвала Катерину к порядку.

- Говори по существу, мне некогда!

- Ты - черствая и холодная личность, всхлипывала Катька, - почти такая же, как Жанка. Для нее нет ничего святого, она не признает никакой любви, только секс... А о тебе я была лучшего мнения...

- Так что там с твоим мужем? - встревожилась Ирина всерьез. - Ты имеешь о нем какие-нибудь известия?

- Да! - с энтузиазмом ответила Катя. - Я видела его во сне!

- Ну и как он выглядел? - осторожно поинтересовалась Ирина после некоторого молчания.

- Ужасно! Очень худой и бледный, на голове - перья...

- Это у диких племен так принято... - пробормотала Ирина. - Катюша, ну не стоит обращать внимание. Иногда такое приснится...

- Ты не понимаешь, это был знак! Валику там плохо, а я тут чуть было не изменила ему!

- Господь с тобой, Катька, - опешила Ирина, - ты же только поговорила с тем господином, как его...

- Сливкин, Женя Сливкин! - Катька снова судя по всему залилась слезами.

Ирине помаленьку все стало надоедать, да еще явился Яша, держа в зубах Иринин уличный ботинок. В этих ботинках Ирина всегда выходила гулять с собакой, коккер прекрасно это знал. Сейчас он прошествовал через комнату и положил ботинок на разобранную постель. Все ясно, с ним не гуляли.

- Он звонил утром, - сообщила наконец Катерина нечто дельное, - и говорил такие слова... Но я ему отказала окончательно и бесповоротно!

- Так чего же ты ревешь?

- Мне его жалко... - проныла Катька. - Он так расстроился.., и еще, знаешь, я дала ему твой телефон, он сказал, что хочет сделать тебе очень выгодное предложение.

- Вот этого не нужно было делать, не посоветовавшись со мной! - резко сказала Ирина.

- Он так просил.., я готова была сделать все, чтобы облегчить его участь...

Все ясно, поняла Ирина, дуреха Катька все принимает за чистую монету, но понятно, что Сливкин звонил ей только для того, чтобы узнать координаты Ирины. Она хорошо помнит, каким цепким взглядом он окинул ее вчера, когда узнал, что перед ним не просто интересная женщина, а писательница детективов.

- Хватит реветь! - приказала она этой тетехе. - Ты не забыла, что мы сегодня идем искать тайник Линькова? Соберись и не опаздывай, а то получишь нагоняй от Жанки!

- Какая же ты, - с упреком сказала Катька, а еще писатель. Инженер человеческих душ!

Ты должна понимать чужие страдания...

- Ой, не могу! - не выдержала Ирина. Катька, ну какие у тебя страдания? Обидно, что этого Сливкина упустила? Так дай себе волю, тем более что никто про это не узнает. Надеюсь, ты не думаешь, что мы с Жанкой сразу же побежим все рассказывать твоему профессору, как только он вернется из Африки?

- Ты не понимаешь, - вздохнула Катя, если ему там плохо, это одно. А если он там жив и здоров, да еще, паче чаяния, нашел себе какую-нибудь местную красавицу с кольцом в носу, то это совсем другое... Тогда, конечно, я имею полное право немного развлечься...

- Слышала бы тебя Жанка! - Ирине стало смешно.

Наташка внимательно рассматривала черный костюм, который вечером Ирина, явившись домой в растрепанных чувствах, не удосужилась убрать в шкаф.

- Не слабо! - наконец вынесла она вердикт. Мама, у тебя кто-то появился?

- С чего ты взяла? - удивилась Ирина.

- Ты все время куда-то убегаешь, вчера вернулась поздно, долго спишь по утрам и стала гораздо лучше выглядеть! - выпалила дочка.

- То тебе не нравится, что я дома сижу.., начала Ирина.

- Да я не против в общем-то...

. - Да нет у меня никого! - закричала Ирина из ванной.

- Не хочешь - не говори! - обиделась дочка.

Подруги вышли из машины и направились к торговому центру. Двери автоматически разъехались перед ними, и тут же навстречу дамам бросился человек в ярком костюме с бычьей головой, очень напоминающей голову огромного буйвола, украшающего холл центра.

- Чтобы сохранить здоровье, мясо кушайте коровье! - жизнерадостным голосом заорал человек с бычьей головой и протянул Жанне, оказавшейся ближе всех, глянцевую листовку.

- Посетите ресторан "Буффало - Билл", сегодня в нем производится рекламная акция.

Каждому покупателю бифштекса "Биг Билл" бесплатно порция замечательных лепешек!

- Коровьих, - ехидно вставила Ирина.

Человек-бык не расслышал ее реплику или сделал вид, что не расслышал. Тем же жизнерадостным голосом он продолжил:

- Кроме того, среди предъявителей таких листовок будет разыгран суперприз - полный комплект участника родео, включая седло...

- Бифштексов я не ем, - отозвалась Жанна, лепешек - тоже, боже упаси! А комплект участника родео будет на мне смотреться, как.., на корове седло.

И, решительно отодвинув растерявшегося промоутера, она зашагала в сторону кафе.

- Девочки, наверное, нехорошо сразу бежать в туалет, - зашептала Катя, оглядываясь, сначала нужно хоть немножко посидеть за столиком, что-нибудь заказать, а уже потом...

- Ну да, - Жанна смерила ее недовольным взглядом, - у тебя, конечно, одно на уме - что-нибудь заказать, и побольше, побольше...

- Ну Жанночка, зачем ты так, - Катя пригорюнилась, - я же хочу как лучше...

- А получается как всегда.., ладно, выпьем по чашке кофе.., для конспирации!

К столику подруг подошла официантка в кокетливой соломенной шляпке.

- Три кофе "амаретто"! - бросила Жанна.

Катерина хотела что-то добавить, но с большим трудом удержалась.

Как только официантка отошла, Ирина поднялась со словами:

- Ну, я пойду первая, начну предварительный осмотр помещения. Подгребайте следом.

Встречаемся сами знаете где.

- Место встречи изменить нельзя, - добавила Жанна голосом прожженного конспиратора.

Официантка принесла кофе. Катерина с грустью взглянула в сторону витрины с пирожными, но не посмела ничего сказать. Она только вздохнула и прошептала, ни к кому не обращаясь:

- Вообще-то, в приличных местах к кофе полагается шоколадка...

Жанна не удостоила ее ответом. Она положила на столик деньги и направилась вслед за Ириной. У Кати мелькнула крамольная мысль немножко задержаться и заказать что-нибудь сладкое, но она вовремя остановила себя, подумав, что подруги порвут с ней всякие отношения.

Она еще раз горестно вздохнула и поплелась в туалет.

Ирина уже повесила на двери туалета заранее приготовленную табличку "Закрыто по техническим причинам". Табличку, конечно, поручили нарисовать Кате как художнице, и она, разумеется, не сумела обойтись без ошибки. Вместо "по техническим причинам" она написала "по причинческим технинам".

- Ничего нельзя поручить! - расшумелась утром Жанна, увидев эту безграмотную табличку.

- Ну, девочки, я задумалась... - оправдывалась Катерина, - зато посмотрите, какой красивый шрифт!

- О чем, интересно, ты задумалась? - бушевала Жанна. - Это вообще для тебя не характерно - задумываться! Небось, вспоминала издателя Сливкина! Ты не забыла, дорогая, что у тебя где-то в джунглях Африки имеется законный муж? Ну, это твое личное дело, главное, что нет времени переделывать табличку, у меня ужасный цейтнот!

- Ладно, - миролюбиво проговорила Ирина, - будем надеяться, что никто не обратит внимания.., в такие таблички никто особенно не вчитывается, закрыто - и закрыто!

Так что теперь на двери туалета висела не совсем понятная табличка, выполненная на очень высоком художественном уровне.

- Девочки, неужели мы войдем в мужской туалет? - Катерина остановилась перед дверью в смущении.

- Но ведь Линькова убили именно там, напомнила Ирина, - и если у него есть тайник, то он находится тоже там! Между прочим, это ты нашла его труп, и тогда это тебя не остановило!

- Да, но он оттуда.., торчал, внутрь я не заходила!

- А теперь зайдешь, - холодно отрезала"

Жанна, - и нечего тянуть время! У меня цейтнот, я отложила встречу с очень важным клиентом!

- У тебя всегда цейтнот! - проворчала Катерина.

Жанна, как самая смелая и решительная, толкнула дверь и вошла в облицованное светло-сиреневым кафелем помещение. Внутри находился невысокий лысеющий мужчина средних лет. Стоя перед зеркалом, он с сосредоточенным видом начесывал прядь бесцветных волос на лысину. Рядом, на краешке раковины, лежала его сумочка-борсетка. Увидев Жанну, мужчина удивленно заморгал и произнес неожиданно высоким голосом:

- Девушка, а вы случайно ничего не перепутали? Это, вообще-то, мужской туалет...

- С утра был мужской, - спокойно ответила Жанна, - а теперь он поменял ориентацию.., и ты сейчас поменяешь, если не вылетишь отсюда на первой космической скорости! Брысь!

Мужчина испуганно хрюкнул и вылетел из помещения, как будто им выстрелили из помпового ружья. Через секунду он снова влетел внутрь, красный как рак, громко извинился, схватил забытую сумочку и снова вылетел, на этот раз окончательно.

Жанна одну за другой открыла все кабинки, чтобы убедиться, что в них никто не затаился, и распорядилась:

- Первым делом проверим все бачки. В каждой книжке про шпионов тайники устраивают в бачке унитаза, так что ваш Линьков вполне мог пойти по этому проверенному пути. Я начинаю с левого края, а вы идите справа...

- Как-то это неприятно... - протянула Катя, и негигиенично...

- Скажите мне спасибо за предусмотрительность! - Жанна достала из сумки три пачки тонких резиновых перчаток. - Благодаря мне вам не придется делать это голыми руками!

Послушная Катерина натянула припудренные тальком перчатки и, громко пыхтя, принялась отвинчивать винты на крышке первого бачка, чтобы проверить Жаннино предположение. На какое-то время наступила тишина, время от времени нарушаемая бряканьем опускающихся крышек. Спустя несколько минут раздался радостный вопль Катерины:

- Нашла! Я что-то нашла!

Подруги радостно бросились к ней. Катя стояла над очередным унитазом, держа в руках тяжелую фаянсовую крышку. На ее лице было какое-то неуверенное выражение.

- Только, девочки, я думаю, это не совсем то, что мы ищем...

- А что там у тебя? - Жанна заглянула через Катино плечо. Под крышкой унитаза в плотно завязанном полиэтиленовом пакете лежала упаковка одноразовых шприцев, зажигалка и столовая ложка из нержавеющей стали.

- Да, - разочарованно проговорила Жанна, это действительно не совсем то.., можно даже сказать, что это совсем не то...

- А что это такое, а, Жанночка?

- Вроде, ты уже давно вышла из детсадовского возраста, - заметила Жанна, - а не знаешь таких общеизвестных вещей.., школьник младших классов ответил бы, не задумавшись ни на минуту!

- Ну что ты, Жанка! Вот ведь любишь тыкать людей в ошибки, как щенков в лужицы!

Нет чтобы просто сказать, что это такое...

- Самый обычный набор скорой помощи...

- Какой еще помощи? Ну, шприцы - это еще понятно, а зачем ложка и зажигалка?

- Дикая ты, Катерина! Это же набор скорой помощи при ломке, комплект молодого наркомана! В ложке он разводит порошок, на огне зажигалки нагревает, набирает в шприц...

- Ужас какой! - Катерину передернуло. А здесь-то он почему спрятан?

- Видимо, кто-то из работников торгового центра плотно сидит на игле, и днем он сюда удаляется, чтобы "поправить здоровье". Во всяком случае это совсем не то, что мы искали, значит, надо продолжать исследования...

- А я проверила уже все крышки бачков справа до этого места, и ничего, кроме этого набора, не нашла...

- А я проверила слева... - сообщила Жанна, - значит, эта идея себя не оправдала, будем искать в других местах.

Подруги внимательно проверили содержимое мусорного бачка, заглянули в коробку для бумажных полотенец, залезли в шкафчик под раковиной, но не обнаружили там ничего интересного, кроме окурка и нескольких использованных презервативов. Жанна огляделась по сторонам и обратила внимание на вентиляционную решетку.

- Тоже неплохо бы проверить, - задумчиво проговорила она, - только вот не знаю, как туда забраться.., решетка слишком высоко, а здесь нет ничего такого, на что можно вскарабкаться - ни стула, ни табуретки.., одни унитазы, а унитаз, к сожалению, с места не сдвинешь!

- Хочешь, я тебе помогу? - вызвалась самоотверженная Катерина. - Я подставлю руки, и ты на них встанешь...

Жанна посмотрела на нее с сомнением.

- Не знаю, выдержишь ли ты...

- Вот ты меня точно не выдержишь, - ответила Катя, - ни ты, ни Ирка.., ты из нас самая легкая, так что стоит попробовать...

Она уперлась плечом в стенку под вентиляционным отверстием и подставила сложенные в замок руки.

- Когда-то в детстве мы так перелезали через забор пионерлагеря, - вспомнила она, - ну, Жанка, давай!

Жанна с сомнением посмотрела на подругу, поставила ногу на ее сложенные руки и оттолкнулась, попытавшись сходу дотянуться до решетки. Катерина покраснела от напряжения, но не сдвинулась с места. Жанна вцепилась в решетку и проговорила сквозь сжатые зубы:

- Ну как ты, выдержишь еще минуту? Сейчас я откручу винты, решетка на них держится...

- Скорее! - с трудом выговорила Катя. - Я уже не в такой хорошей форме, как в пионерлагере! Минуту еще выдержу, но больше не ручаюсь..

- Сейчас... - Жанна пыхтела, выворачивая плохо поддающиеся винты, - кажется, там что-то есть...

- Давай скорее, мои силы уже на исходе.., простонала Катерина.

Ирина подошла и подставила свои руки, чтобы помочь подругам.

- Еще немножко, - донесся из-под потолка Жаннин голос, - остался самый последний винт...

- И самые последние силы!

- Еще секунду... - проговорила Жанна, - я ее уже отвинтила.., сейчас, подождите, посмотрю, что там за решеткой.., там точно что-то есть...

Она засунула руку в вентиляционное отверстие и принялась шарить в темной пустою.

- Скорее! - Катя дышала, как бегун на финише многокилометрового забега. - Сил моих больше нету! Ну что у тебя там?

- Мышь! - неожиданно завопила Жанна не своим голосом, выдернув руку из отдушины - А-а-а! - завизжала Катька и отскочила от стены. При этом она, естественно, не удержала Жанну, и, несмотря на то, что Ирина попыталась подставить под падающую подругу свое хрупкое плечо, построенная ими "физкультурная пирамида" благополучно обрушилась.

В эту самую секунду дверь туалета беззвучно открылась, и внутрь вошел.., точнее, вошло что-то непонятное, непохожее ни на мужчину, ни на женщину, и Жанна с высоты своего прежнего положения рухнула прямо на это удивительное существо.

Благодаря этому ее падение смягчилось, и она почти сразу поднялась на четвереньки и огляделась. Ее взору представилась следующая картина.

На полу в очень живописных позах валялись подруги, а между ними лежало то самое удивительное создание, так своевременно подвернувшееся, чтобы смягчить падение Жанны на жесткий кафельный пол.

- Все живы? - осведомилась Жанна.

- Я в порядке, - тут же отозвалась Ирина, поднимаясь на ноги и отряхиваясь, как вынырнувшая из пруда собака, - все кости целы, отделалась парой ушибов.

- А я.., я не в порядке, - простонала Катерина, безуспешно пытаясь подняться и барахтаясь, как перевернувшийся на спину жук, - наверное, я все себе переломала.., я не могу встать...

Только лежавшее на полу рядом с подругами загадочное создание ничего не сказало и не сделало попыток подняться.

- Ну-ка, дай мне руку! - Жанна схватила Катю за руку и решительно дернула, та удивленно ойкнула и вскочила на ноги.

- Ничего у тебя не переломано, - сурово отчеканила Жанна, - все кости целы. Что, в общем, неудивительно при твоем телосложении.

Только из-за него ты и не могла встать на ноги.

Нет, ты все-таки должна похудеть, а то скоро с кровати по утрам не сможешь вставать! Ты скажи, дорогая, что тебя вдруг угораздило в самый решительный момент отскочить от стены?

- И ты еще спрашиваешь? - Катерина задохнулась от возмущения. - А кто завопил "мышь"?

- Но это ведь я на нее наткнулась рукой!

Я, а не ты! Тебя-то это каким боком коснулось?

- Ну не люблю я мышей! - Катя пригорюнилась. - Ну боюсь я их! Что я могу с этим поделать? Я только увижу мышь, и сразу теряю всякий контроль над своим поведением... даже не обязательно ее видеть! Ты закричала "мышь!", и я сразу ее себе представила.., ты ведь знаешь, что у меня очень развитое воображение, как у всех художников...

- Я себе представляю, что было бы, если бы ты действительно наткнулась на нее рукой, как я...

- Наверное, меня уже не было бы в живых...

- Это меня не было бы в живых, если бы так своевременно не подвернулся этот.., это...

Жанна повернулась к лежащему на полу без признаков жизни телу. В пылу полемики с подругой она совершенно о нем забыла.

- Кто это? - воскликнула она удивленно.

- Это человек-бык, - ответила Ирина, которая уже успела разглядеть четвертого участника инцидента.

- Кто? - переспросила Жанна.

- Ну, этот, ряженый, который предлагал нам принять участие в рекламной акции здешнего ресторана.., и еще читал жуткие стихи про говядину...

Действительно, на кафельном полу лежал без движения несчастный промоутер, одетый в маскарадный костюм с бычьей головой. Голова его при падении сбилась на сторону, поэтому Жанна не сразу поняла, кому обязана благополучным исходом своего падения.