падающих деревьев.
минут темнота рассеялась. Воздух осветился кровавым отблеском огня.
узкого, искусственно углубленного ручья, который струился к реке чуть ниже
входа в убежище, - над водой дым был не таким густым.
Придавленные знойным удушьем, они легли на землю и свесили голову к
журчащему ручью; только тут, над самой водой, оставалась полоска годного для
дыхания воздуха. Однако даже и здесь их легкие опалял горячий смолистый дым.
слышно прохрипел: "Помоги" - и неестественно, окостенело застыл.
доберемся туда ползком.
вцепившись ему в пятку, чтобы не сбиться с пути, двигался следом.
Рефлекторно подчиняясь Стиву, он безоговорочно и быстро выполнял все его
приказы. Стив уводил его от смерти.
прижимая губы к земле, чтобы набрать в легкие отфильтрованного влажным
грунтом воздуха.
претворивший людские страхи в проворные инстинктивные действия. Никто не
разговаривал. Люди сидели на земляном полу, обмотав головы мокрыми
полотенцами, чтобы защититься от дыма, вползавшего в убежище всякий раз,
когда появлялся очередной беглец.
дымное облако ворвалось в землянку. На руках человек держал собаку; она была
тяжелая, и он с трудом опустил ее на земляной пол.
собакой. Ему было лет сорок, и все звали его Черным Алеком. В молодости он
был брюнетом, но теперь волосы у него поседели и свисали с головы, словно
пожухлая болотная трава. Он поддернул мешковатые брюки, но старые подтяжки
не держали их, и слишком длинные штанины сразу же сморщились гармошкой.
Черный Алек перебивался на лесопилке случайными заработками.
очень дряхлый и двигался с большим трудом, но повсюду таскался за Черным
Алеком.
придушенно всхрипывал. Черный Алек опустился рядом с ним на колени и обеими
руками приподнял ему голову.
и он влил немного воды в открытую пасть Старикашки Дика.
проклятый дым. Пес конвульсивно дернулся и затих.
едва живой. - Он протянул Черному Алеку мокрое полотенце. - На вот, обмотай
голову, отдышись.
воздух. Теперь он думал только о своем собственном спасении.
одеялами люди прижимали губы к земляным стенам, искали в них трещины, чтобы
вобрать в легкие побольше воздуха. Дым выедал им глаза, по их щекам ползли
медленные слезы.
панический ужас. Машинист, стоя на коленях и припав лбом к земле, бормотал
"Отче наш".
Остальные угрюмо молчали.
жены, а здесь всех их ждет неминуемая гибель.
дыма ввалились Пэдди и Стив.
Полузадохшиеся люди просто не могли говорить.
голову вниз. Стив накинул на него; одеяло, окатил водой из ведра, потом
опустился на колени и прижался лицом к стене.
сияние. Он поднялся, подошел к выходу и, обмотав голову мокрым полотенцем,
потому что в землянке сразу же стало нестерпимо жарко, выглянул наружу. Дым
развеялся.
- Похоже, все небо горит.
другой. - Все утро проваландались. А-а, черт, заполыхали мои дровишки.
скорей. Посмотри.
сидел у стены. - Горит, да?
пространство над лесопилкой. Когда они дотягивались до бревенчатых стен,
дома не просто вспыхивали - они взрывались. Листы оцинкованного железа
взлетали на пятьдесят футов вверх. Они крутились, подобно искореженным
пропеллерам; восходящие потоки воздуха подхватывали их, относили в сторону и
швыряли на землю. Трещали и корежились толстенные бревна. Дома превращались
в огромные пылающие костры, а потом их накрывала пелена основного пламени.
себя неистовый жар. Через минуту от этого жара запылала и сама лесопилка, а
еще через минуту она взорвалась, как пороховая бочка, выбросив высоко вверх
разодранные баки из-под горючего и кислородные баллоны. Они странно медленно
взмыли в воздух, с секунду покружились на гребне гигантской огненной волны и
снова рухнули в полыхающую преисподнюю.
Северный ветер подхватил его, и длинные языки огня перекинулись по воздуху
через узкую речку.
остатки воды на скорчившихся людей, а потом быстро лег и прижался лицом к
земле.
Кто-то пронзительно взвизгнул. Кто-то оторопело вскочил на ноги.
выходу и заскреб непослушными пальцами по мокрым одеялам. Стив тоже вскочил
и двинул его кулаком в челюсть. Алек свалился и начал протяжно стонать.
глубже вдавиться в землю. Глаза у всех были зажмурены. Некоторые, словно
кролики, рыли землю руками.
углей.
развеялся, в прозрачном воздухе отчетливо проступили все строения лесопилки.
Блю вскочил на ноги и как саваном обмотался одеялами. Потом бросился к
низкому баку с водой и окунул в него одеяла. Выхватив их из воды, он отбежал
на открытое место и закутался с головой.
мокрых одеял на землю капала вода. Толстая влажная ткань немного охлаждала
раскаленный воздух, и Блю мог дышать, не обжигая легкие.
Они свешивались, как стремительные, жадные змеи, с объятого пламенем неба,
бешено захлестывались вокруг Мокрых одеял и улетали за реку вместе со
струями горящего смолистого газа. Вода, пропитавшая одеяла, быстро
испарялась. Дождавшись секундного разрыва в огненной пелене над головой, Блю
снова бросился к баку и окунул два верхних одеяла в горячую воду. Потом
бегом вернулся на прежнее место, ощущая на плечах влажную тяжесть толстой
материи.
пылающей лесопилке и возвращался на старое место.
вернуться к жизни и сделать первый шаг, - ему казалось, что он рассыплется,
как обуглившийся пень.
ушел, они вылезли наружу и несколько минут стояли неподвижно, с ужасом
разглядывая оставленные пожаром груды углей. Потом кинулись искать
товарищей. Тут-то Пэдди и заметил недвижимую, закутанную в несколько одеял
серую фигуру.
Стива; его сотрясала мелкая дрожь. - Я чуть не сварился... вода в одеялах...
кипяток... - Он с трудом держался на ногах.
почти не было дыма, хотя чуть выше, там, где еще недавно стояли дома, тихо