Усков остановился. Прямо перед ним в окружении молодых тонких лиственниц
стоял пень. Что тут удивительного? Мало ли пней в тайге? Но этот был
особенный. Дерево уже полусгнило. Но еще можно было видеть, что оно не упало
от старости и не свалено ветром, а срублено. Да, срублено топором, и чисто
по-русски: со стороны, куда его хотели свалить, - надруб, а с
противоположной - ши-рокая рана от топора.
когда тут были лесорубы.
деревце у пня и стал рассматривать свежий срез.
путь Иванова и Сперанского. Все ясно! Сегодня же переведем сюда лагерь.
Работы продолжаются...
тучи. Они опускались все ниже и ниже. Холодный ветер пронесся над землей.
Медленно, как парашют, спустилась на землю одинокая сне-жинка, покружилась,
легла и растаяла. За ней упали еще и еще. Снег закрутился быстрее, снежинок
становилось все больше и больше. Теперь, уже осмелев, несметным роем вместе
с ветром понеслись они из серых низких туч. Дохнуло настоящей зимой, а через
какой-нибудь час на камни, на горы и долины повалил настоящий, густой и
пышный снег.
было как-то веселей, чем в глубине гор. То там, то здесь стояли группы
деревьев: среди них попадались не только лиственницы, несколько мрачноватые
в зимней наготе своей, но и широкие, размашистые тополя, невысокие ивняки и
кучно растущие тальники белого и красного цвета. Чувствовалась жизнь, только
чуточку притихшая под ранним снегом.
пушист, так что лошади без труда добывали себе на стоянках траву, привычно
разгребая копытами нетолстый его слой. Умеренный мороз бодрил, ясное солнце
и безветрие царили над долиной. Все в природе настраивало людей на
приподнятость духа, и наши разведчики горели желанием возможно скорее найти
бесценный клад, когда-то обнаруженный Сперанским и его товарищем.
лет тому назад первые путешественники, отряд разделился на две группы.
Основной вьючный караван шел по самому берегу реки. С лошадьми оставались
Хватай-Муха, Орочко и Петя Остальные верхами отъехали к краю долины и шли
параллельным курсом возле крутых и мрачных оснований сопок. Сюда, в долину,
чуть ли не через каждый километр спускались узкие ущелья, распадки и даже
широкие лесистые мари, несущие в долину мелкие притоки Усков и Фисун
останавливались около каждого такого ручья и подолгу бродили в резиновых
сапогах по мелководью, исследуя дно и камни в воде. Геолог рассудил
правильно: если в верховьях речки есть металл, то в ее устье он встретится
обязательно, и поэтому внимательно изучал дно всех притоков, надеясь найти
хотя бы следы золота.
долина, почти без растительности. По дну ее бежал ручей. Чистейшая горная
вода. Последний раз перед сном путники окинули взглядом веселую долину,
которую оставляли, и уснули.
редкие деревья, тяжкие переходы, после которых вечером ноют натруженные
ноги, болит спина, болит все тело и хочется бросить все, лечь на снег и
больше не вставать... Должно быть, ничего не изменилось за четверть века в
этом узком горном проходе. Те же темные горы давили с боков и сверху, сжимая
долину своими тяжелыми, холодными объятиями; стремительно бежала по камням
вода, журча и балуясь. Отполированная галька устилала дно ручья и даже на
глубинах вода просвечивала насквозь, выставляя напоказ свои донные тайны.
воду, нетерпеливо зачерпывал со дна песок, а Борис быстро промывал пробу.
опять остановка.
дальше!
вправо, то влево, все время заметно подымаясь вверх. Но с какого-то места
высота перестала возрастать. Долина расширилась, горы слегка отступили и
стояли теперь в сторонке, хмурые и настороженные. Ручей уже не скакал. Он
тек медленно, вода словно остановилась.
лоток вправо, влево, вниз; вправо, влево, вниз. Деревянное корытце
наполняется породой, в него зачерпывают воду, встряхивают лоток:
уносит из лотка песок, мелкие камни, на дне остаются только крупинки
тяжелого металла...
все днище лотка лежал ровный слой матово-желтых крупиц! Золото тускло
поблескивало, отливая слабой зеленью.
только посмотри, ведь на дне ручья песок местами чуть не на десятую часть с
металлом. Помнишь - "мы спали на золоте"!.. Теперь все ясно. Это именно и
есть тот ручей, подо льдом которого некогда провели ночь Сперанский и
Иванов.
местность. Возможно, удастся найти и те алмазоносные породы, которые видел
Сперанский. Во всяком случае, Золотое ущелье, о котором упоминает Иванов,
рядом с нами.
успел закончить работу по описанию проб. Он сидел на большом камне и
рассеян-но наблюдал игру света на вершинах сопок. Одна из них казалась не
совсем обычной. Борис взял бинокль. На самой вершине в беспорядке валялись
огромные каменные глыбы, а среди них возвышался каменный столб.
столб. Узкая часть его повернута в сторону Золотого ущелья..."
Вон, на сопке, прямо на юг! Смотрите, да смотрите же в бинокль! Это их
столб!
вряд ли создаст такое сооружение.
Усков. - Здесь километров пять - шесть. Захватите Туя.
большой площади в десять или пятнадцать гектаров снега не было. Как ни в чем
не бывало зеленела брусника, серый мох покрывал землю. Тут же рос мелкий, но
довольно густой стелющийся кедр, полный зрелых шишек с орехами.
склон, тогда бы еще понятно. Но северный?! Почему же здесь стаял снег? И нет
зимы...
поднялись чуть выше, ручеек исчез. И сразу началась граница снега.
нет?!
Внезапно он услышал из-под камней слабое журчание. Тогда он сорвал пласт
мха, разгреб камни и обнаружил, что ручей выбирается из глубины горы. Вода
оказалась теплой. Недоумение рассеялось.
мы наблюдали в долине Бешеной реки. Еще раз подтверждается правота Ускова:
мы находимся в центре вулканического очага. И этот очаг далеко еще не остыл.
Теплые ручьи - первое подтверждение. Где-то под гигантской толщей гранитов и
вечномерзлых грунтов живет и бодрствует Огонь. То ли это подземное море
неостывшей лавы, то ли непрестанное выделение тепла каким-нибудь
распадающимся радиоактивным веществом - сказать трудно. Но стоит такому
ничтожному ручейку пробиться наружу, и зима сразу отступает. Смотрите:
теплая вода смыла снег и дала жизнь растениям. Какие чудеса может сделать
энергия подземного тепла! Но мы еще вернемся сюда, я не сомневаюсь. Мы
придем и в Золотое ущелье, и к первой нашей стоянке у Бешеной реки. Придем с
машинами, с людьми, не ограниченные временем. И мы построим поселки, откроем
прииски и всерьез займемся этой тайной северной природы!
увидели столб.
подбирались небольшие, но ровные, кладка правильная, с перекрытиями. Столб
имел около трех метров в высоту и сужался кверху.