Чтение 14–й страницы книги ~Битва за Эгрис~

- Вам не кажется, что вы поступили опрометчиво? - спросил голос вместо приветствия.

- Да пока нет, - ответил я на всякий случай.

После маленькой паузы раздался другой вопрос:

- Это смелость или глупость? "Эге, да мы, похоже, любим сами с собой побеседовать", - подумалось мне, вслух же я произнес:

- Ну, у нас все же нет оснований считать вас заклятым врагом.

- Может, и так, - легко согласился наш собеседник.

- Тогда почему бы нам, например, не представиться? - вставила Лаура.

- А зачем? Я вас знаю, вы меня, наверное, тоже. - В голосе проскользнула легкая насмешка. - К чему попусту тратить время?

- Вы куда-то торопитесь? - язвительно спросила моя спутница, и я подумал, что навряд ли такой тон - лучший для достижения согласия с собеседником, но, с другой стороны, Лауру можно было понять - меня Вайар тоже как-то сразу начал раздражать.

Следующие слова нынешнего хозяина Яфета лишь усилили это впечатление.

- Нет, я-то не спешу, - сказал он с очевидной ноткой угрозы. - Просто не выношу бессмысленной болтовни.

- Отлично. Всегда приятно обнаружить нечто общее. - Я не сдержал усмешки, но потом без шуток предложил:

- Так давайте поговорим о деле!

- Да я еще не решил, стоит ли с вами вообще разговаривать, - раздалось в ответ.

Тут уж, конечно, и я едва не вышел из берегов, но, помня о главной цели этого похода, только процедил, положив руку на эфес Шпаги:

- Вы уж решите с Божьей помощью!

С полминуты Вайар, видимо, решал, но потом тоже соизволил заговорить серьезно:

- Послушайте, я все-таки не понимаю. Хотя, как вы разумно утверждаете, у вас и нет оснований считать меня врагом, сам-то я склонен воспринимать вас именно так. Вы это видите и, находясь целиком в моей власти - поверьте, это так! - все же блещете уверенностью в том, что я должен уважать ваши желания. Почему? Вы можете назвать хоть одну стоящую внимания причину?

Вот как раз на это ответ у меня был готов уже давно.

- Могу. Позвольте мне напомнить вам один уже ставший историей факт: именно усилиями моих друзей и меня вы вместе с Гроссмейстером вернулись в этот мир, который, возможно, не так уж хорош, но, думается, все же повеселее места вашего прежнего пребывания. И при этом замечу, нам весьма квалифицированно пытались помешать, так что здоровья на это ушло немало. И что же? Черт с ним, со спасибо, обойдусь, но ведь после этого мы еще и считаемся врагами. Интересный парадокс, вам не кажется?.. Вот в силу того, что сам я разрешить его не могу, то и пришел спросить у вас. Объясните мне, почему мы должны быть врагами, и прекрасно - будем враждовать! Тем более, - я позволил себе скептически приподнять брови, - что мы у вас в руках...

По затянувшейся паузе я понял, что он будет отвечать, и, действительно, его первые слова это подтверждали.

- Хорошо. Вы правы. Я постараюсь объяснить вам это. - Было слышно, что разговор дается ему с большим трудом, но все же он продолжил:

- Дело в том, что когда мы с Гроссмейстером оказались в обществе друг друга вне пространства, то спустя некоторое время обнаружили... Это еще что?!

Не знаю, что это было, потому как ничего не увидел и не почувствовал. Просто Вайар внезапно замолчал, а спустя несколько секунд Лоуренсия, тронув меня за рукав, прошептала:

- Рагнар, его нет!

Словно не веря своим собственным словам, она вдруг резко выхватила из кармана Доску и, раскрыв ее, ткнула пальцем в 77-с поле. Там находились лишь две Фигуры: ее и моя. Белой Фигуры Вайара больше не было!

Взглянув Лауре в глаза, я сжал се плечо и сквозь стиснутые зубы прошептал:

- Только, пожалуйста, ничего не говори!

Мне не было больно и страшно, меня не душил гнев. Отнюдь нет. Мне просто было стыдно. Я не мог простить себе того, что оказался столь возмутительно и ужасающе предсказуем...

ЧАСТЬ III
ОБЫЧНЫЙ СЦЕНАРИЙ

Глава 1

За окном большими хлопьями падал снег. Монотонно, густо и вторые сутки кряду. Это нагоняло на меня тоску и раздражение. Я вообще не любил холод, и зимой показывался на широтах севернее Дагэрта считанное число раз за долгие годы. Однако последние месяцы я проводил в Форпосте, промерзшем к середине декабря до основания... Причем, как в один голос утверждали местные старожилы Джейн и Эрсин, эту зиму даже нельзя было назвать суровой...

Моего мрачного настроения никак не улучшал и Илайдж, расположившийся по другую сторону камина в гостиной (единственного места во всем замке, где я еще мог находиться относительно спокойно). Они с Джейн только что вернулись из очередной инспекционной поездки в столицы двух крупнейших государств Эгриса, и мой друг пришел ко мне с докладом. Впрочем, с тем же успехом мог бы и не приходить. Потому как содержание его выступления ничем не отличалось от предыдущего, пред-предыдущего и так далее и могло быть заключено в три отнюдь не бранных слова, бесивших меня куда сильнее, чем все известные. А именно: "ничего не произошло"...

Но в этот раз против обыкновения, изложив свою примечательную сентенцию, Илайдж не умчался в сторону винного погребка, а закурил неведомо откуда взявшуюся сигарету и поинтересовался:

- Хандрим?

Я едва не вышел из себя, но, признавая его правоту, сдержался...

- Не вижу альтернативы.

Илайдж обернулся, глянул в окошко и скорчил гримасу, но потом ткнул туда сигаретой.

- Сгоняй на крышу. Проветришься, да и разомнешься!

- В такой дубак? Ты издеваешься.

Он усмехнулся.

- Ну, тогда выпей винца... О, слушай, я как раз прихватил у Джарэта несколько бутылочек отличного...

- Оставь себе.

Илайдж вздохнул, поморщился и, выкинув окурок в камин, собрался встать, но все же передумал.

- Нет, Рагнар, сегодня я от тебя не отстану. Ты совершенно вышел из формы, сидишь тут привидением целыми днями, так, что остальных это уже начало пугать, и хочешь только оставаться в покое. Это, друг мой, никуда не годится. Что ты вообще думаешь? - заметив мое немедленное желание ответить, он упреждающе поднял руку. - Только не говори, что ничего. Дешевая отговорка, все равно не поверю.

Я слегка заколебался - разговаривать все еще слишком не хотелось, но Илайдж и в самом деле не отступал.

- Ладно, старик, перестань бычиться! Глядишь, и я, дурак, какой совет приличный дам...

В конечном итоге он все-таки вывел меня из состояния болотного равновесия, и я, то ли разозлившись, то ли наоборот, впервые за последние месяцы заговорил серьезно.

- Ты хочешь знать, что я думаю? Отлично, я тебе скажу. Плохи наши дела - вот что!

- Поподробнее, если можно, - влез он, но я и не собирался останавливаться.

- Можно и поподробнее. Только вот в сущности ничего не изменилось с момента разговора перед гребаным походом на Яфет, - воспоминания о гибели Вайара до сих пор вызывали у меня столь малоприятные ощущения, что я сделал небольшую паузу, дабы не сорваться. - Нет-нет, все остается по-прежнему: мы сидим и ждем, когда и куда нам соизволят приложить. При этом чем дольше мы ждем впустую, тем менее будем способны встретить угрозу. Ожидание расхолаживает, и наши весьма толковые враги прекрасно это понимают.

- Но мне кажется, что они тоже сидят и ждут, - осторожно заметил мой собеседник.

Я поцокал языком.

- Да уж, конечно. Сидеть-то они сидят, но и только. Они караулят нас и в меньшей степени, видимо, друг друга. А вот мы ждем, пока нас поймают!

- Ну, такая ситуация может длиться до бесконечности. - Судя по тону, Илайдж предполагал, что я стану ему возражать.

Но я без всякого удовольствия с ним согласился.

- Вполне. Из всех участвующих лиц не вижу ни одного, которому надо торопиться. Игра на нервах, до ошибки. - Я помолчал. - Как ты думаешь, у кого эти нервы крепче?

Если исходить из плевка, угодившего в камин, логично предположить, что на этот счет мой друг также не питал особых иллюзий. Тем не менее он попытался зайти с другой стороны.

- Послушай, Рагнар, а тебе никогда не приходила мысль, что, может быть, они и не очень собираются с нами воевать?

Я едва не расхохотался.

- Что ты, я упиваюсь ею каждый день. Конечно, Гроссмейстер признает свое поражение, забудет о Форпосте, Шпаге и Оракуле и пожелает нам счастья в личной жизни... Между прочим, ты знаешь его с тысячу лет, а я несколько месяцев, так кто кому должен рассказывать эти сказки?

Илайдж нехотя кивнул, признавая абсурдность своего предположения, но все же спросил:

- А Альфред?

Это был трудный вопрос, едва ли не главный мой камень преткновения. Не понимая мотивов сканков, я не понимал их цели и, следовательно, не мог просчитать дальнейшие ходы... Некоторое время я разглядывал хоровод снежинок, словно пытаясь отыскать в нем достойный ответ, но, так его и не обнаружив, предложил:

- Если ты сможешь назвать хоть одну причину, по которой он вдруг оставил бы нас в покое, то я, возможно, даже с тобой соглашусь.

Илайдж чуть подумал, потом достал еще одну сигарету и, закурив, сообщил:

- Да, убеждать ты умеешь. Хорошо, ты прав. Мы сидим и ждем, пока нам пропишут лекарство от излишней тучности. Прекрасно, но позволь спросить: почему же, собственно, мы сидим? За действия вроде как ты у нас отвечаешь?

Сигарет у меня давно уже не водилось, поэтому я довольно долго провозился с раскуриванием трубки, прежде чем ответить.

- Опасаюсь, что эта фраза не вполне соответствует занимаемому мной посту, но я не знаю, что делать.

Не думаю, что эти слова застигли Илайджа врасплох, потому как моя беспомощность в последнее время была попросту очевидной. Впрочем, никаких светлых идей у него явно не было, поэтому он предпочел снова сменить тему.

- А ты не думал еще над теми последними словами Вайара?..

- Думал, - отрезал я.

И это была чистая правда. Они мне просто всю плешь проели. И, полагаю, не мне одному, потому как подробный отчет о нашем с Лаурой фиаско на Яфете был в свое время дан на специально посвященном этому заседании Клуба., Однако никто не смог выдвинуть выдерживающую критику версию о том, что такого Гроссмейстер и Вайар могли обнаружить в пространстве, где по определению ничего нет... Единственный же Человек, способный, как мне казалось, сказать по этому поводу что-либо толковое, - Эрсин - и вовсе промолчал.

В разговоре воцарилась долгая пауза. Илайдж выглядел заметно расстроенным и явно не мог придумать, о чем бы еще заговорить. Наконец он, видимо, пришел к заключению, что из попытки расшевелить меня так ничего и не вышло, и поднялся.

- Ладно, друг мой, пойду, пропущу стаканчик-другой... Печальная ситуация. Но действительно, не представляю себе, что мы можем предпринять. Нельзя же бегать, высунув язык, по всей планете без всякой цели или просто поинтересоваться у наших врагов, каковы в конце концов их планы?

Похоже, Илайдж собирался пошутить, и в первый момент картина самого себя, спрашивающего, к примеру, у Альфреда: "Ну-с, старина, и что же будем поделывать?" - вызвала у меня искреннее желание расхохотаться. Но я быстро его подавил. Более того, эта мысль мне даже приглянулась... Выбив трубку и вытряхнув себя из кресла, я прошел мимо своего собеседника в направлении двери. Это редкое зрелище настолько его удивило, что несколько ошеломленно он спросил у моей спины:

- Ты куда?

Обернувшись в дверях, я улыбнулся.

- Пойду, поинтересуюсь у Альфреда, каковы же в конце концов его планы.

Захлопнув дверь, я двинулся в сторону библиотеки, где обычно проводила дни Джейн, отметив про себя не без злорадства, что навряд ли после этого разговора Илайдж ограничится парочкой стаканчиков...

Избрав направление движения, я быстро устремился к цели, но, пройдя немного по галерее, усомнился в правильности своего выбора. За прошедшие несколько месяцев у меня уже просто выработалась привычка: если надо куда-нибудь отправиться - ищи Джейн... Однако я был вовсе не уверен, что она сможет мне помочь в данной ситуации, да и нужна ли вообще ее помощь. И тут, вынырнув из какого-то коридора, навстречу мне показалась Лаура. Кивнув мне с отсутствующим видом, что в последнее время было ее обычным приветствием, она промчалась было мимо, но вдруг остановилась и взяла меня за локоть.

- Постой-ка, Рагнар! Да ты никак торопиться? - не дожидаясь ответа, она, радуясь чуть ли не в открытую, продолжила:

- Может быть, что-нибудь случилось?

- Не надейся, - усмехнулся я.

- Чего же ты так несешься?

- Мне пришла в голову идея. - Вероятно, такое заявление было не вполне корректно по отношению к Илайджу, но не объяснять же, что я всерьез воспринял его шутку.

К тому же Лауру навряд ли тревожили такие тонкости - с видом явной заинтересованности она переместилась, загородив мне дорогу, и сложила руки на груди.

- Ого, долгонько ждали. Что же это за Чудо?

- Я собираюсь поговорить с Альфредом.

Лаура разом поникла и, отвернувшись, уткнулась взглядом в стену с несчастным видом. Когда она вновь взглянула на меня, выражение ее лица я бы классифицировал как "Совсем у бедненького Рагнара крыша съехала от ничегонеделания". Вслух же она с нескрываемым пессимизмом произнесла:

- Да? И где же? И когда?

Я пожал плечами.

- Единственное место, которое мне приходит в голову - это каньон в пещерах г'нола. А когда? Ну, наверное, когда я там окажусь.

- А он часом не забудет прийти на это рандеву?

- Не знаю, - честно признался я. - Рассчитываю на его сообразительность.

Лаура продолжала смотреть на меня, как на слабоумного, поэтому, чуть погодя, я заметил:

- В крайнем случае можно посмотреть на это так, что я просто хочу прогуляться по свежему воздуху.

Она вздохнула, словно смирившись с неизбежностью.

- Надеюсь, ты не откажешься, чтобы я составила тебе компанию?

Настало мое время удивиться, поэтому, не слишком, прямо скажем, заботясь о вежливости, я ляпнул:

- С чего это вдруг?

Выразив мне взглядом горячую признательность за такое радушие, Лаура просто промолчала, и я поспешно добавил:

- Но если хочешь, то - разумеется, отчего же нет.

Она сразу заговорила деловым тоном:

- Как ты предполагаешь туда добраться?

- Теперь, - невольно подчеркнул я, - я предполагаю, что ты отвезешь меня туда на глайдере. Летним маршрутом, так сказать.

- Хорошо, - легко согласилась она и, разворачиваясь обратно к коридору, из которого вышла, бросила:

- Встретимся через час у спуска в Гавань.

Я тоже развернулся и двинулся в сторону своей комнаты, располагавшейся в том же крыле замка, что и гостиная. Надо заметить, что моей в итоге так и осталась комната Илайджа. Он уступил ее мне, а сам занял апартаменты Александра, мотивировав это тем, что там-де ему больше нравится. Не знаю, какого желания - сделать приятное мне или навредить кузену - было больше в этом жесте, но в любом случае я был ему благодарен...

Мои сборы были, как и обычно, недолги и заключались лишь в смене летнего плаща, в котором я ходил по Форпосту, на подбитый мехом зимний. После чего, убедившись в наличии при себе Шпаги и Доски Судеб, выданной мне Джейн взамен утерянной, я двинулся к лестнице, рассчитывая, что остальные походные аксессуары захватит запасливая Лаура.

Оказавшись таким образом на месте встречи на добрых полчаса ранее назначенного срока, я подготовился к малоприятной процедуре ожидания, но нет - произошел типичный случай из разряда "то пусто, то густо"... За последний месяц я мог по пальцам пересчитать свои встречи с Эрсином, хотя мы с ним находились на достаточно ограниченной территории. Тем не менее стоило мне присесть на подоконник, как его худощавая фигура показалась из коридора, ведущего к библиотеке. Учитывая, что в этой части Форпоста я прежде вообще его не видел, возникало подозрение, что он уже успел проведать о моем... м-м... возрождении и решил удостовериться в этом самолично.

Подозрение усилилось, когда, подавая мне руку, он поинтересовался:

- Собрались прогуляться?

- Да. Решил взглянуть, как поживает запад.

- Пещеры г'нола, надо думать?

Я кивнул, отдавая дань его проницательности. Впрочем, из этого вопроса следовало также, что с Лаурой он явно не разговаривал. Видно, Илайдж вместо буфета отправился стучать...

- Полагаю, вы гадаете, с чего это вдруг я решил повидать вас до отъезда? - он слегка разжал тонкие губы в подобии улыбки.

"Не успел еще начать", - ответил я про себя и, чтобы лишний раз не врать, ограничился пожатием плеч.

Проигнорировав, естественно, мой жест, он сообщил:

- Я хочу дать вам совет... на тот случай, если ваш план удастся.

Я даже удивился.

- Вам кажется, что такое возможно?

- Не исключено, - бросил он с видом, явно говорящим, что обсуждать мои теории ему явно не с руки.

- Прекрасно. Что же это за совет?

Ответ Эрсина мне очень понравился.

- Ну, это зависит от того, какой результат вы предполагаете получить от этой встречи.

- Вообще-то я просто хотел что-либо разузнать, - честно признался я, несколько обескураженный легкостью, с которой Эрсин предлагал повесить Альфреду лапшу на уши.

Правда, уж совсем заноситься он тоже не стал.

- Да, и это было бы неплохо... Но еще вы могли бы попытаться его припугнуть, натравить на других наших врагов или... просто спровоцировать.

Пораженный открывающимся спектром своих возможностей, особенно по части испуга, я поинтересовался:

- И что же, по-вашему, мне надлежало бы говорить в каждом из случаев?

Видимо, я не сумел должным образом скрыть иронию, и глаза историка холодно блеснули. Однако он счел свое сообщение столь важным, что не умолк по обыкновению, когда его слова подвергались сомнению.

- Для того чтобы попытаться припугнуть его, вам надо бы поговорить о том месте, где вы достали другую Шпагу... - Услыхав это, я почувствовал себя весьма неуютно, так как по некоторым причинам мне вовсе не хотелось, чтобы информация об Алмазном Мире стала общедоступной, а Эрсин подошел опасно близко к этой черте. Но я не стал встревать, и после паузы он продолжил:

- Чтобы заставить его обратить более пристальное внимание на Гроссмейстера, вам стоит обмолвиться, будто бывший глава Клуба ищет контактов с нами и хочет взамен нормализации отношений рассказать о том, что не успел Вайар...

Такое заявление мигом породило у меня парочку встречных вопросов. И если первый, относительно Гроссмейстера и его якобы предполагаемых контактов, я все-таки опустил, то второй задал:

- А кстати, что же не успел сказать Вайар? - Я посмотрел на Эрсина в упор, но он не отвел глаз.

- Я пока не догадался. - Раздражение, прозвучавшее в этой фразе, убедило меня в его искренности. - Что же касается провокации, то это, конечно, самое простое. Надо просто подразнить его, что и так, на мой взгляд, удается вам превосходно.

- Может быть, Эрсин, вам стоило бы поехать с нами? - донеслось откуда-то слева, и мы, как по команде, обернулись.

Ну, естественно, непринужденно облокотившись о стену, там стояла Лаура, смотревшая на моего собеседника с откровенной насмешкой. К сожалению, она тоже не закопалась со сборами и явно подошла уже некоторое время назад. Однако Эрсина таким было не прошибить.

- Нет. Едва ли, - сухо ответил он и, вновь повернувшись ко мне, заметил:

- К тому же, Рагнар, в такой игре чем меньше участников, тем она интереснее...

Коротко кивнув нам по очереди, он удалился. С трудом удержавшись от какого-нибудь заявления ему вслед, Лаура перенесла свое внимание на меня.

- Ты-то хоть компас взял?

- По-моему, твой потерять достаточно трудно...

- Так я и думала. - С очередным скептическим вздохом она закинула за спину лежавший у ног рюкзак, разожгла припасенный факел и двинулась к выходу из замка.

Я любезно открыл ей дверь.