Чтение 14–й страницы книги ~Сезон королевской охоты~

- Бертран, давай к нам! - заорал орк, когда они с Каспаром организовали единый фронт. Теперь зайти к ним с тыла было не так просто, и Углук начал разогреваться. Его удары становились все длиннее, и все, кто попадал под его двуручник, валились на пол. Даже пропустив удар дубиной по голове, орк лишь поправил съехавший шлем и продолжил бой. Несколько раз взмахнув мечом, он открыл дорогу Бертрану. Граф фон Марингер прихрамывал, но выглядел бодрым и встал третьим.

Теперь у оборонявшихся было два фланга и сильный центр. Мечи заработали как хорошо смазанная машина - военные люди умели пользоваться преимуществами строя. В конце концов наступление разбойников захлебнулось. Они все еще громко орали, призывая друг друга покончить с ублюдками, однако по мере того как Углук распалялся все сильнее, теряли свой боевой пыл.

Заметив рубеж организованной обороны, преследуемый орущими разбойниками эльф проскочил по стене и приземлился позади своих. Затем взобрался на стол и начал нанизывать разбойников на свои бешеные стрелы одного за другим.

Из-под стола со стороны кухни выскочил Фундинул и с ревом ударил противнику в тыл. Он шипел от ярости, и его топор не знал пощады. Разбойников было все еще много, но они не выдержали и стали разбегаться, отступая к кухне и взбегая по лестнице на второй этаж.

- Куда же вы, трусы, совсем немного осталось! - в отчаянии закричал хозяин трактира и тут же пал под ударом Углука.

- Заговоренные! Они заговоренные! - кричали отступавшие разбойники, чтобы хоть как-то оправдать свое поражение.

Аркуэнон сшиб нескольких беглецов на лестнице, и они покатились вниз, увлекая своих товарищей. Еще один, попытался подстрелить эльфа из арбалета, но тот опередил разбойника, пригвоздив его к стене.

Скоро исход врагов прекратился - в зале на полу остались только убитые и раненые, которые стонали, прося помощи, однако на них не обращали внимания.

- Фундинул, проверь, все ушли? - приказал Каспар.

Гном выскочил на кухню и быстро вернулся.

- Все сбежали, ваша милость, некоторые заскочили в большой сарай, остальные рванули к лесу.

- Пусть бегут.

- А те, что в сарае?

- Они нам не страшны... Все целы? Где мессир Маноло?

- Я здесь. - Из-под уцелевшего стола у стены вылез мессир.

- А ядовитая кастрюля уцелела, - заметил Бертран, указав мечом на все еще парящий бульон.

- Аркуэнон, ты как?

- Нормально, Фрай. Пара ударов дубиной пришлась на колчан.

- А почему пальцы в крови?

- Это не моя кровь.

- Хорошо, пора уходить. Как там наши лошадки?

- Вроде было тихо, - заметил орк, и в этот момент с улицы донесся пронзительный визг, как будто кого-то свежевали живьем.

- Корзинщика режут! - закричал Фундинул и, перепрыгивая через тела, бросился к двери, за ним побежали остальные.

Снаружи визг был значительно страшнее, он подавлял и царапал слух, лошади рвались с коновязи, а корзинщик лежал на телеге пластом, зажав руками уши.

По натоптанной тропинке со стороны леса бежал человек с развевающимися белыми волосами и, почти не прерываясь, издавал этот ужасный вопль. Казалось, этим криком он исторгал сильную боль и пытался убежать от нее куда глаза глядят.

- Что же это такое?! - Фундинул бросил топор и схватился за голову.

Все остальные испытывали те же неприятные ощущения.

Вперед вступил мессир Маноло, на нем не было лица.

- Прячьтесь, это пироман! Одержимый огнем! - крикнул он.

- И что он будет делать? - спросил Каспар.

- Он все здесь разнесет! Спасайте лошадей!

Не добежав до трактира ярдов пятьдесят, длинноволосый разразился очередным воплем, вдруг резко оборвавшимся, его силуэт полыхнул огнем, который свернулся в шар размером с голову и понесся к стоявшим у трактира людям.

Мессир Маноло вскинул левую руку и что-то выкрикнул. Шар отклонился влево и врезался в угол строения. Полыхнул огонь, в воздух полетели бревна и щепки. Трактир накренился, с его крыши просыпался снег.

Ударная волна свалила Каспара и пару лошадей. Мессир Маноло стоял, не сводя взгляда с приближающегося пиромана.

- Убегайте, времени мало! - крикнул мессир. - Он снова собирает силы!

Пироман остановился в каких-то двадцати ярдах, взгляд его безумных глаз сковывал и не давал двигаться.

Оболочка безумного Генри снова стала раскаляться, его силуэт полыхнул огнем, который огненным шаром понесся на выбранные жертвы.

Время для Каспара потекло медленнее, он видел несшийся на него огненный шар и вспоминал, как впервые встретился с этим явлением, когда в землях лорда Кремптона его атаковал нанятый лордом маг. Был чудовищный грохот, жар раскаленного воздуха и острые, впивавшиеся в тело осколки камня.

Шар летел, шевеля острыми языками пламени, вращаясь слева направо, словно ввинчиваясь в воздух.

Мессир поднял сомкнутые ладони, резко их развел, и шар, словно разрезанное ножом яблоко, разошелся на две половины. Они плавно обогнули отряд и обоз, чтобы потом соединиться вместе и врезаться в основание холма. От взрыва повалилось несколько деревьев, с остальных посыпались снег и хвоя.

- Стреляйте в него, он сейчас ослаб... - произнес мессир Маноло, бессильно опускаясь на снег.

Щелкнула тетива, стрела Аркуэнона вошла безумному Генри в грудь. Он покачнулся, его контуры снова заалели, чтобы построить безудержную силу огня, однако сил на это уже не было. Пироман упал на колени, но алеющий силуэт остался стоять, покинув своего носителя. Генри схватился за торчащую из груди стрелу и завалился на бок, а огненный силуэт не исчез.

- Сцепите руки, чтобы он не вселился в кого-то из вас! - предупредил мессир.

Все сцепили руки, даже трясшийся от страха корзинщик.

- Уходи... - сказал мессир Маноло.

Огненный силуэт оставался неподвижным. Каспару казалось, будто эта сущность ждет какого-то движения, ошибки одного из людей, чтобы воспользоваться его оплошностью.

- Уходи! - настойчивее повторил мессир.

На полыхнувшем лице силуэта появилось подобие улыбки, он стал отодвигаться от бездыханного Генри. Потом, уменьшаясь, поднялся над землей и вдруг быстром росчерком метнулся в небо, где и исчез без следа.

Каспар с Углуком подняли мессира Маноло и перенесли на воз. Из-за разбитого угла появился дурачок, слуга хозяина трактира.

- Генри... - позвал он, увидев лежащего на снегу пиромана. Подошел к нему и, опустившись на колени, попытался выдернуть из груди погибшего стрелу.

- Эй, что ты делаешь?

Каспар подошел к дурачку и попытался его поднять.

- Нужно вытащить ее, Генри больно.

- Ты ему уже не поможешь, он мертв.

- Мертв? Но как это может быть, ваша милость? - Дурачок поднял на Каспара полные слез глаза. - У меня, кроме Генри, никого не было...

- Это ты его привел?

- Да.

- Разговор про свинину был лишь уловкой?

- Не знаю про свинину, хозяин приказал мне... - Дурачок испуганно посмотрел на окно второго этажа, в котором были выбиты стекла.

- Не бойся, хозяина больше нет, ему снесли его дурную башку.

- Он сказал, что Генри будет нашим козырем, а я не понял, что значит "козырем", тогда хозяин сказал "заткнись и веди Генри, если что-то пойдет не так, - он вмешается".

- Кто отравил суп?

- Я не знаю. Хозяин всегда говорил: подсыплем перчику...

- Так это и раньше случалось? Он часто "подсыпал перчику"?

- Нет, только когда приезжали гости...

- Как сюда проникло столько людей? Откуда взялась шайка?

- В сарай из леса ведет подземный ход, а из сарая - прямо в дом.

- Понятно, а почему вы с Генри по тропинке пошли?

- Он боится быть под землей и я тоже.

- А почему он так орал? - спросил подошедший Бертран, правая сторона его лица была обожжена.

- Сначала мы с ним просто шли по лесу и разговаривали о том, что купим на те деньги, которые даст нам хозяин. Он всегда давал нам денег, когда все было хорошо.

- Когда ограбление удавалось?

Дурачок ненадолго задумался и решительно покачал овой:

- Нет, только когда все было хорошо. Он так и говорил - вот ваша доля за то, что все было хорошо. Я приводил Генри, а Генри охранял.

- От кого же он охранял? - спросил Каспар.

- От солдат. Однажды он разнес воз, на котором ехала целая дюжина солдат. Правда, я на это не смотрел, когда Генри начинал кричать, я пугался и убегал.

- А почему он орал в этот раз?

- Потому что его старший брат Сайлер погиб.

- Где погиб?

- Там. - Дурачок кивнул на трактир. - Его нехорошие люди убили. И его, и других наших добрых друзей. Когда Генри почувствовал, что брата больше нет, он весь задрожал и крикнул: "Сайлера убили!", а я сразу побежал к лесу, потому что видел - Генри заводится.

- И что потом?

- Он побежал к трактиру, потом я услышал грохот и понял, что Генри исходит огнем.

- Исходит огнем, - повторил Каспар, поражаясь звучанию этих слов.

- Как же хозяин отравил собственную жену? - спросил Бертран.

- Отравил жену? Я не знаю, зачем отравил... - Дурачок пожал плечами и вздохнул: - Теперь все умерли, я один остался.

- Ладно, мы достаточно узнали, пора уходить, - сказал Каспар.

Все ждали этой команды, никому не хотелось оставаться на нехорошем месте.

Когда обоз уже выехал на дорогу, дурачок догнал Каспара и, вцепившись в стремя, спросил:

- А можно я все сожгу?

- Зачем тебе это?

- А я давно об этом думал.

- И где же ты будешь жить?

- Не знаю...

- Жги, мне все равно.

Обоз не отъехал и полмили, когда позади поднялся черный столб дыма. Дурачок осуществил свою мечту, мстя хозяину, который был уже мертв.

- Эй, корзинщик! - Каспар подъехал к возу, груженному лозой. - Далеко ли до твоего города?

- Завтра к обеду будем, ваша милость, - довольно осклабился тот. Он был рад, что покинул негостеприимную территорию, а еще больше радовался тому, что ненавистный форпост наконец сожжен и можно беспрепятственно ездить за лозой.

Пока был виден дым, корзинщик то и дело оглядывался, все еще не веря своему счастью.

Обеда так и не получилось, поэтому Каспар на ходу раздал остатки черствого хлеба, дополнив его кусками жирной солонины. Воды не было, путники довольствовались горстью-другой снега, который зачерпывали на ходу.

На ночлег встали на час раньше обычного, поскольку в этот день истратили сил больше, чем обычно.

- Что ни говори, ваша милость, а ночевать под защитой этого доброго леса куда приятнее, чем за пазухой воров, - признался Углук.

- Но ведь они же кормили тебя курами, - улыбнулся Каспар.

- Да, - поддержал его Фундинул, распрягая Шустрика, - возможно, за минуту до того, как бросили в бульон яд.

- Она не стала бы меня травить, глупый ты гном, она же понимала, что тогда ей смерть.

- Она не знала, что травит нас, разве ты не понял? Небось думала, что шафран сыплет или перец.

- Перец в трактирах не кладут, слишком дорогое удовольствие, перец только господам положен, вроде Бертрана, - пояснил Углук, любовно подвешивая над пламенем котел со спрессованным снегом.

- Ну конечно, ты про трактиры лучше знаешь, - не унимался гном. - Небось не один мешок костей туда сплавил, из которых потом честным людям суп варили.

- А чего же плохого в мешке костей? Чего плохого в мешке жареных свиных костей? - Углук сглотнул голодную слюну. - Этот бы мешок сюда, я бы его весь самолично съел. Я бы вывалил его в этот котел, и мы бы такой суп сварили... Эх!

- Нет уж уволь, приятель, - покачал головой Бертран. - Я такой суп кушать не стал бы.

- Сейчас бы не стал, - согласился орк, - но подержи тебя на холоде да на голоде денька три, и ты, ваше сиятельство, не отказался бы и от такого супа.

- Ну, может, ты и прав.

Мессир Маноло в беседах не участвовал и все то время, пока обоз находился в движении, спал на возу, накрытый дюжиной шерстяных одеял.

Когда вода закипела и стало набухать брошенное в котел пшено, мессир проснулся. Он самостоятельно спустился с воза и подошел к костру. Был он бледен, глаза запали, а подбородок заострился, однако мессир улыбался.

- Что, празднуете свое спасение?

- Большое вам спасибо, мессир! - пробасил Углук.

- Всем нам спасибо, каждый внес в победу посильную лепту.

- Мессир Маноло, а почему вы не помогали нам в трактире и ввязались в драку только на улице? - спросил Углук, отвлекшись от баранины.

- В трактире вы были сильнее разбойников, я это видел, а вот с огненным шаром едва ли справились бы.

- Когда я увидел шар, вспомнил про Сабинленд и огненных драконов, - вздохнул Бертран.

- А я почему-то яблоки вспомнил, - признался Углук, - красные, я такие в походе ел, когда воевал за одного князя западных земель.

- Жратва и война, больше тебя ничего никогда не интересовало, - заметил Фундинул.

- А гномов интересуют только деньги.

Когда каша была готова, Углуку доверили раскладывать ее по деревянным плошкам. Он делал это с удовольствием, сознавая, что половина котла все равно достанется ему.

После каши всем досталось по кусочку жареной баранины, а кости орк предложил отдавать ему, он не собирался жертвовать даже такой малостью.

Съев мясо, Углук принялся за кости и под пристальным взглядом Фундинул а сгрыз их все до одной.

- Ну-у-у... - протянул озадаченный гном. - Даже костяная мельница не может работать так быстро...

- А что же нам - волков тут откармливать? - Орк поднялся с пенька и, вытерев руки о голый живот, отправился чистить котел.

Досталось еды и корзинщику, наевшись, он не передавал благодарить за кашу и жареное мясо.

- Спасибо вам, добрые люди.

- Да, повезло тебе, что мы на дороге попались, - заметил Углук.

- Уж повезло так повезло, ваша милость господин орк, - легко согласился корзинщик. - Никогда так не везло, как с вами, истинная правда.

Мессир Маноло сидел у костра и блаженно улыбался, он выпил пять кружек горячего отвара с сахаром, однако от еды отказался.

Благополучно переночевав, утром отряд двинулся дальше. На дороге стали попадаться развилки, и вообще было видно, что тут ездят частенько.

- Скоро покажется мой родной Ноэль! - восторженно воскликнул корзинщик.