Принцесса Лили не поленилась встать из-за стола, подойти поближе и потыкать в дичь пальчиком.
– Да он же жареный, – удивилась она. – И вообще, как кабаны могут летать?
– Ветряные потоки так закрутили стрелу, – пояснил неунывающий авантюрист, – что пробегавшего мимо кабана затянуло в трубу, он опалился, прокоптился, и вот результат: кабан с яблоками!
Принцесса присмотрелась. Кабан был действительно запечен вместе с яблоками.
– А яблоки откуда?
– Наверное, подкормился, когда мимо яблони пролетал. Так, быстренько королевскую добычу на стол. – Стив начал давать слугам ценные указания, спеша предотвратить неудобные вопросы. – Не пора ли нам отпраздновать коронацию?
Придворные дружно застонали.
– Ваше Высочество, за стол! – Стив подхватил под руку принцессу. – Хочу познакомить вас с фрейлиной моей жены…
Лицо принцессы сразу стало кислым.
– Так вы женаты, барон.
– Не волнуйся, доча, – пропыхтел сзади Эдуард II, – разведем. Если он тебе нравится, бери!
– Ваше Величество, – переполошился Стив, – не потяну я такую должность! На головушку слабоват немного, если по нему даже чайным сервизом – все, хана! Вот мой бард здоровьем не обижен, вы только посмотрите на его стать! – Ленон расправил плечи. – Он сегодня, кстати, будет вас утешать, Ваше Высочество.
– Договорились, – принцесса сердито поджала губы. – Срочно заменить всю фарфоровую посуду на чугунную, – распорядилась она, поворачиваясь к слугам.
Лицо Ленона вытянулось.
Пока Стив вел милые задушевные беседы с наследницей престола, пытаясь достойно прорекламировать сына бурмундского короля, Собкар, незаметно выскользнув из трапезной, взобрался на последний этаж, проскочил чердак и вылез на крышу. Около каминной трубы сидели гномы, что-то неспешно занюхивая рукавом.
– Следующего кидать? – гномы встали и схватились за олений окорок.
– Куда? – дернулся к ним Собкар, но было уже поздно.
Окорок полетел в каминную трубу.
– Если еще раз на работе хоть грамм… – поднес им кулак к носу бывший капитан тайной полиции Бурмундии. – Тс-с-с… – он приложил ухо к трубе.
– Какой удачный был выстрел, Ваше Величество! – донесся до него сердитый голос Стива. – Одним ударом сразу двух! Этого лося наверняка рикошетом посекло. Но если в камин еще хоть что-нибудь свалится, я тому, кто стрелы замагичивал, кое-что очень важное для продолжения рода с корнем оторву… Петри, девочка, не надо подливать принцессе вино и убери руку с ее коленки, и не надо уговаривать ее мерить наряды моей жены. Зачем возбуждать у твоей новой подружки нездоровую зависть? Так, что за дела? Отцепись от Вэлэра! Он вообще на службе.
Собкар понял, что шефу приходится туго, и понесся ему на помощь, устаканивать ситуацию…
15
Тот ли завтрак, то ли обед с грехом пополам закончился, и взмыленный Стив удалился в свои апартаменты. Его дружная команда сгрудилась вокруг него в ожидании дальнейших распоряжений. Там были все, кроме Петри, которую Лили забрала с собой. За судьбу принцессы Стив был относительно спокоен, так как довольно непрозрачно намекнул фрейлине своей жены, что если через девять месяцев у принцессы возникнут проблемы, то у Петри возникнут такие же. Петруччо, покосившись на внушительную фигуру Ленона, намек понял правильно. Зная искусство обращения с ножами циркача, юноша даже был рад, что в его лице Лили получила дополнительную охрану.
– Итак, – отдышавшись сказал авантюрист, – до вечера у нас есть еще часов шесть. Подготовиться к выступлению успеем. Займемся политикой. Объединим, наконец-то, государство Бурмундское с Нурмундским. Ленон, настал твой час. Будем репетировать. А вы, господа… – Стив обвел внимательным взглядом свою команду, – пока все в разбежку. Отдыхайте, а к вечеру все сюда! Кот, задержись. Для тебя есть отдельное задание. Язык у тебя неплохо подвешен, да и стать подходящая, доверие внушает.
Все, кроме Ленона и Кота, удалились.
– Сейчас быстро шуршишь по дворцу и делаешь сногсшибательную рекламу нашему барду.
– Это еще зачем? – заволновался Кот, у которого были совершенно другие планы на этот день.
От юноши это не ускользнуло.
– Ничего ты не понимаешь в шоу-бизнесе. Если хорошо подготовить аудиторию, внушить ей, что их ждет замечательное представление, на котором для них будет петь лучший бас… Ленон, у тебя что, бас или тенор?
– А х-х-хрен его знает, – отстучал зубами принц, которого откровенно трясло перед столь ответственным выступлением.
– Короче, и то, и другое. Лепи всем, – вновь повернулся Стив к Коту, – что перед ними выступит юное дарование с уникальными вокальными данными. Звуковой регистр – от баса до сопрано. Профессионалы как услышат, сразу падают…
– От смеха? – потребовал уточнения Кот.
– От зависти! – рявкнул на него Стив. – И не вздумай во время рекламной акции промышлять! Чтоб ни с одного графа, маркиза и барона не было снято ничего!
– А с баронесс, графинь…
– Тем более! Чтоб в радиусе ста метров от дворца за это время ни одной кражи не было!
– Шеф! Ну, дай хоть принцессу сворую! Чего вообще мы здесь паримся? Лили под рукой, Вэлэр тоже, объясняем ему, кто есть кто, принцессу в охапку, и валим в Бурмундию…
– …по трупам, – прервал излияния воришки Стив. – Ее-то Вэлэр вытащит, а ты про нас забыл? А про Нурмундию? Про заговор с целью свержения Эдуарда II? А такое имя, как Муэрто, тебе ничего не напоминает?
Кот вжал голову в плечи, признавая правоту шефа, и ринулся выполнять задание. Он выполнял его так энергично и рьяно, что задолго до вечера весь замок уже знал, что их ждет незабываемое шоу, и начал переселяться в северную часть дворца поближе к окнам, выходящим в парк, где и должен был произойти концерт. А произойти он должен был под балконом, который на это время превратится в царскую ложу.
Сообразив, что сэкономил как минимум два часа, воришка решил их потратить с пользой для дела, сиречь для себя родного. Вынырнув из дворца, он честно отмерил от него сто метров и начал озираться. Справа от него была конюшня, из которой слышалось фырканье лошадей, слева аккуратная, мощеная полукруглыми булыжниками дорожка убегала куда-то вглубь парка.
– Угу, то, что нужно. – Кот нырнул в стойло, отнял у ближайшей лошади мешок овса, увернулся от копыта возмущенной кобылы, вытряхнул на нее в отместку содержимое отвоеванного мешка, и удалился, запихивая добычу за отворот камзола.
Все-таки чутье у воришки было отменное. Дорожка вывела его прямо на семейное кладбище рода Честеров. У входа в склеп честно бдил, храпя во всю глотку, королевский охранник, развалившись в зеленой траве. Вскрыть склеп такому профессионалу как Кот не составляло никакого труда. Скользнув внутрь, он сдернул со стены факел, чиркнул кресалом и аккуратно прикрыл за собой дверь. Лестница, уходящая вниз, привела его в целую анфиладу подземных залов, комнат и галерей. Каждый зал и каждая комната были усыпальницами. В каждом из них стоял симпатичный каменный саркофаг, на стенах висели истлевшие гобелены, а на гобеленах было развешано такое количество самого разнообразного вооружения, что Яшка Лимончик закатил глаза от восторга. Приблизив факел поближе к добыче, он увидел, что не ошибся в своих расчетах. Рукояти кинжалов, мечей, шпаг и рапир были инкрустированы такими брюликами, что воришка аж застонал в экстазе.
– Это я удачно зашел…
Кот энергично принялся за дело. Время поджимало, так как в его распоряжении было уже меньше двух часов, а работы здесь был непочатый край. Отнятый у лошади мешок скоро был забит воришкой доверху. Неунывающий жулик пристроил свой факел в специальный паз на стене, выбрал гобелен попрочнее, сорвал его, намериваясь соорудить из него еще одну емкость… и замер. Под гобеленом скрывалась дверь. Тайная. То, что она тайная, Кот понял сразу: за каким чертом иначе ее маскировать гобеленом? Значит, там хранится самое ценное. Перед мысленным взором Гересского вора возникла огромная пещера, забитая золотом и драгоценными каменьями под самые своды.
– Вот она, фортуна! – возликовал Кот, – я знал, она не подведет!
Воришка выудил из кармана связку отмычек и начал азартно ковыряться в замочной скважине. Прошло пять, десять, двадцать минут…
– Да как же так!
Скинув камзол, Кот стер пот со лба и вновь накинулся на неподатливую дверь. Это был первый случай в практике воришки, когда замок не поддавался его усилиям, и он воспринял его как вызов. Его профессиональная гордость была ущемлена. Еще через полчаса он вынужден был признать свое поражение, со злости долбанул по двери ногой, и… она открылась.
– Тьфу! – смачно сплюнул воришка, сдернул со стены факел, подхватил мешок и влетел вместе со всем своим хозяйством внутрь. – Облом.
Помещение куда он попал, больше напоминало рабочий кабинет какого-нибудь стряпчего, чем сокровищницу. Правда, чернильница на столе была из чистого золота, а вот перо, которым водил по пергаменту сидевший за столом крепко сбитый, коренастый мужичок было совсем плохое, истлевшее, как и одежда самого «стряпчего». Незнакомец медленно поднял голову, и уставился на воришку.
– Привет, – жизнерадостно сказал ему Кот, – я тут новенький, меня прибраться послали, а то тут столько грязи, столько грязи… – воришка скинул мешок на пол, вытащил из кармана чистый батистовый платочек и начал деловито протирать им стол. – А вы кто такой?
«Стряпчий» молча встал из-за стола, подошел к двери, выглянул наружу, щелкнул пальцами, заставив все факелы на стенах усыпальниц разом вспыхнуть, и убедился, что там действительно чисто. Причем полностью чисто. Оружие со стен исчезло.
– Хорошо убираетесь.
– Так кто вы такой? – переспросил Кот, продолжая полировать стол.
– Родовое привидение, – мило улыбнулся «стряпчий», явив сразу спавшему с лица воришке ряд почерневших от времени, но, тем не менее, по-прежнему очень острых зубов, – а заодно и родовое проклятие рода Честеров.
Родовое проклятие двинулось на Кота.
– Очень приятно, а вот зубки на ночь надо чистить.
Сам не сознавая, что делает, Кот шаркнул уже довольно грязным платочком по зубам привидению, естественно, промазал (рука прошла насквозь), неприлично взвизгнул, схватил свой мешок и бросился наутек. Следом с воем неслось привидение. Чуя, что его нагоняют, Кот начал «отстреливаться» на бегу всем, что попадалось ему под руку. А под рукой у него ничего, кроме мешка с прихватизированным оружием, не было. Оно-то и пошло в ход. И, что интересно, это помогло!
Кот не знал, что первый король из рода Честеров, чей бесплотный дух в данный момент несся за ним, был колдуном, а многие предметы, хранившиеся в склепе, были магические. Кое-что свободно пролетало сквозь призрачное тело родового проклятия, а кое-что честно застревало в нем, и бесплотный дух начал терять нематериальность. Это тормозило движение привидения. Бежать ему становилось все тяжелее, а Коту все легче, так как мешок его худел с каждым очередным броском, и, судя по отборной ругани привидения, броском удачным. Бедному духу было больно. Одним словом, к тому времени, когда Кот вылетел из склепа, дух, выскочивший за ним, имел довольно устрашающий вид. В нем сидело как минимум шестнадцать кинжалов, с десяток мечей и столько же шпаг. Короче, он очень походил в тот момент на ощетинившегося дикобраза. Кот, понимая, что усмирить взбесившееся привидение под силу лишь его шефу, ворвался во дворец и понеся по пустынным галереям в сторону апартаментов Стива, удивляясь: куда же подевались все придворные и дворцовая челядь? Ему было невдомек, что это сработала его собственная реклама. Все уже заняли места у окон, в ожидании представления.
А в это время Собкар, пользуясь отсутствием лишних глаз и ушей, крался в сторону апартаментов мадам Клико, решив, что пора получить отчет у своей связной о проделанной работе и о последних событиях в Нурмундии. Он прекрасно понимал, что в новом обличии она его не опознает, но у него был пароль. Он еще не знал, что следом за ним крадется Вэлэр, довольно профессионально держа приличную дистанцию. Вампир собирался попросить знаменитую предсказательницу погадать на подозрительного барона фон Эльдштайна и, заметив одного из членов его свиты, который двигался в ту же сторону, естественно, начал следить за ним.
Собкар подошел к апартаментам предсказательницы и осторожно постучал в дверь.
– Кто там? – До чутких ушей Вэлэра донеслось шарканью ног: мадам Клико пошла открывать, не дожидаясь ответа.
Вэлэр осторожно выглянул из-за угла, и глаза его полезли на лоб. Дверь в апартаменты предсказательницы начала открываться, а в руках явного уголовника, каким выглядел в своем новом обличии Собкар, внезапно появился кинжал! Вампир догадался, что барон фон Эльдштайн, боясь разоблачения со стороны знаменитой предсказательницы, послал к ней наемного убийцу! И, вероятно, не одного! Откуда-то с другой стороны коридора слышался дробный топот ног, отборный нурмундский мат и испуганные вопли. Ему было невдомек, что именно эти звуки и заставили бывшего капитана тайной полиции Бурмундии схватиться за нож. Жанэр сразу понял, что Кот опять во что-то вляпался, и, судя по воплям, без драки на этот раз не обойдется.
Вэлэр не стал тратить время на битье кулаками себя в грудь, а просто ринулся вперед спасать любовницу нурмундского короля. Разумеется, в облике летучей мыши он достиг бы цели скорее, но времени на превращение у него не было. Наивная мадам Клико уже открывала дверь, а убийца стоял рядом с поднятым для удара ножом!
Вэлэр опоздал. Первым достиг «наемного убийцы» истошно вопящий Кот, который вывернул из-за поворота.
– Тикаем!!!
Воришка ударом ноги захлопнул перегородившую дорогу, уже практически открытую дверь, отправив мадам Клико в полет внутрь своих апартаментов отдельно от тапочек, схватил за шиворот Собкара, поволок его за собой, и только тут они увидели мчащегося на них вампира. Кот не растерялся и с размаху саданул Вэлэра мешком. Так бы оно ничего: этот удар для существа, обладавшего мощью вампира, был не опасней комариного укуса, но в мешке-то были магические артефакты! Да и зарядил воришка не по голове, а совсем по другому месту.
– Ну, ты и га-а-ад!!! – Пока вампир разгибался, «наемных убийц» уже и след простыл, но уж третьего их подельщика он не пропустил и со всей своей вампирьей дури зарядил ему в лоб.
Раздался нечеловеческий вой. Практически ставшее материальным привидение с такой силой врезалось в противоположную стену, что на пол посыпались все магические артефакты, заброшенные в него Котом. Дух мгновенно стал бесплотным и, вопя что-то нелестное в адрес своих потомков, допустивших в родовое имение вконец обнаглевших жуликов и мерзопакостных воров, унесся обратно в склеп.
Всю эту сцену видел дворецкий, успевший прибежать на шум. Он с выпученными глазами застыл, как изваяние, и чуть не рухнул в обморок, когда мимо него пронесся дух, спасающийся паническим бегством от придурков, заполонивших его родовой замок.
Вэлэру было не до дворецкого. Он посмотрел на груду магического оружия, лежащего у его ног, потряс головой и только после этого осторожно приоткрыл дверь в апартаменты мадам Клико. Она сидела на полу, изучая бессмысленным взглядом пространство. На лбу предсказательницы набухала огромная шишка.
– Жива… – Вэлэр подобрал оружие и рванул вслед за привидением. Уж этого подельника барона фон Эльдштайна он не упустит…
16
Когда Осель вернулся в опочивальню Стива, тот все еще уламывал Ленона. Бард откровенно праздновал труса.
– Да что с тобой произошло? – уже начинал кипятиться Стив. – Ты ж с «Детьми цветов» такие дикие хиты орал, а тут куксишься!
– Там будет Лили, – чуть не плакал гигант, – а у меня голос пропал, и слов я не знаю…
– Не знал да забыл, – прошипел Стив. – Голос мы тебе поправим. Жри!
– Так в глотку уже не лезут!
– Мажь голосовые связки, гад!
Стив разбил очередной десяток яиц в кубок и заставил Ленона вылакать его до дна. Судя по валяющейся вокруг скорлупе, бедолага слопал уже как минимум сотню. Ленон сыто икнул, и в горле у него забулькал гоголь-моголь. Осель только головой покачал при виде этой картины.
– Теперь насчет слов. Первое-то хоть, помнишь?
– А то, шестой час уже учу!
– Вот и прекрасно, а потом бормочи все, что твоей душе угодно в такт музыке.
– Что бормотать-то? – испуганно выпучился на Стива Ленон.
– Говорю тебе: все что угодно! Бла-бла-бла… и так далее, понял?
– Что ж это за песня будет?
– Изумительная! Успех я беру на себя. Публика будет рыдать от умиления!
– Он сможет, – подтвердил Осель.
– Что сможет? – перевел на него глаза Ленон.
– Заставить рыдать, – пояснил Осель. – Так что ты лучше не возражай, а то потом больно будет.
В комнату вломились запыхавшиеся Кот и Собкар.
– Все, шеф, хана! – обрадовал начальника Кот, торопливо заталкивая наполовину пустой мешок под кровать Стива.
– Что там еще случилось? – нахмурился юноша.
– Родовое привидение про…
Договорить воришка не успел. За окном послышалось пение. Команда Стива недоуменно переглянулась и ринулась к окну. В парке, перед балконом прекрасной принцессы Лили, стояла долговязая фигура, закутанная в черный плащ, и терзала слух венценосных особ какой-то заунывной песней, бренча на мандолине. Лицо певца скрывала черная маска, и широкополая шляпа того же колера. Мандолина звучала как-то странно. Каждая струна отзывалась на прикосновение, как целый оркестр.
– Ленон, твою мать! – прошипел Стив. – Пока ты здесь нам мозги полоскал, там какая-то сволочь под тебя работает! Ты хоть понимаешь, что прямо на глазах нашу принцессу уводят?
– За мной! – взревел Ленон и вылетел из апартаментов Стива первый, чуть не снеся по дороге дверь вместе с косяком. Он несся по коридорам, размахивая свой гитарой, как дубинкой, и Стиву стоило большого труда догнать его на выходе. Пока команда Стива неслась наперегонки, к «театральным подмосткам», дабы набить морду наглецу, покусившемуся на лавры Ленона, прекрасная принцесса Лили со своей новой разбитной подружкой Петри приготовились развлекаться по-своему. Слуги заблаговременно вынесли на балкон груду кухонной утвари. К огромному неудовольствию Лили, чугунными были только сковородки и котелки. Вся остальная посуда была фарфоровой. Петри сумела утихомирить ее гнев, популярно объяснив, что чугунных чашек и тарелок на королевской кухне днем с огнем не сыщешь, а за столь короткий срок даже гномы вряд ли успеют создать чугунное творение достойное ручки наследницы нурмундского престола. Эдуард II, сидевший тут же на балконе рядом с дочкой, на щебет девушек внимания не обращал. Его гораздо больше волновало отсутствие мадам Клико, и он уже собирался послать за ней, как на балкон вышел его телохранитель вместе с предсказательницей. Осторожно усадив до сих пор пребывающую в трансе фаворитку рядом с королем, вампир начал озираться в поисках барона фон Эльдштайна и его друзей. Теперь он не сомневался, что это заговорщики, готовящие покушение на членов царской семьи и наверняка пособники Муэрто. Кроме обещанного певца, заливавшегося соловьем под балконом, ни одного человека барона вокруг он не обнаружил, но ему и барда хватило за глаза. Схватив из общей кучи кухонной утвари увесистую сковородку, вампир со всей мочи запустил ее в певца, но тот в это мгновение, не переставая петь, сделал какое-то танцевальное па, и сковородка просвистела мимо. Она финишировала в кустах, там что-то ойкнуло, и барабаны, которые умудрялся извлекать певец из своей мандолины, смолкли.
Петри сразу сообразила, что это не Ленон и даже не Стив. Ленон был гораздо габаритнее, а на Стиве любая одежда, за исключением монашеской рясы, сразу меняла колер и фасон, обрекая их шефа вечно носить белоснежные наряды.
– Мазила, – упрекнула Петри Вэлэра. – Смотри, как надо!
Красавица сгребла сразу кучу тарелок и веером пустила их в полет. Певец опять сумел увернуться, и фарфоровые снаряды зашуршали по кустам.
– Уй!
– Е-мое!
– Мама!
Каждый такой вопль из кустов сопровождался затуханием одного из инструментов. Принцессе это понравилось. По примеру своей новой подруги, она тоже приступила к прицельному бомбометанию. Певец, проявляя чудеса ловкости, уворачивался, снаряды попадали в кусты, и скоро оркестр смолк окончательно. Только тут стало ясно, что на мандолине струн не было вообще. Они были нарисованы. Артист чиркал рукой по голой деке, наугад тыкая пальцами в лады. Придворные, наблюдавшие за представлением, разразились возмущенными воплями, а разгневанная принцесса, подхватив сковородку поувесистей, принялась целиться в певца, который упрямо продолжал вопить свою арию.
– Ваше Высочество, – дернула ее за руку Петри, – лучше во-о-он в те кустики шмальните. Не пожалеете.
Лили послушалась, запустила свой чугунный снаряд в указанном направлении и попала. Из кустов выпало чье-то тело, и наступила тишина. «Артист» не сразу осознал, что остался без группы поддержки, и еще некоторое время по инерции продолжал разевать рот.
– Фальшивка!!! – радостно завопила Лили.
– Под фанеру поет! – не менее радостно поддержала принцессу Петри, сунула два пальца в рот и оглушительно свистнула, открывая великую травлю. – Бей гада!
И тут не только с балкона, но и из других окон дворца в певца полетели снаряды. Самые разнообразные: от цветочных горшков до ночных, да еще и со всем содержимым. Певец, бросив мандолину, кинулся наутек. Если бы не Петри, сволочь бы ушла. Но недаром циркач пробивал ножом мелкую монету на лету. Его сковорода догнала неудачливого артиста на излете уже практически в кустах. Звонко шмякнув по затылку, чугунный снаряд сорвал с «певца» шляпу вместе с маской, и все увидели, что в кусты падает не кто иной, как сам Велингрок. Петри сразу сообразила, что лорд сделал еще одну отчаянную попытку завоевать сердце принцессы, и на законных основаниях сесть на трон. Заказ на короля в случае удачи можно и отменить, вернее, отложить на неопределенное время. Вряд ли Велингрок будет ждать естественной кончины державного.
– Ой, девочки, – заволновался Эдуард II. – Я, конечно, не против ваших детских шалостей и забав, но нехорошо как-то получается. Все-таки лорд…
– А пусть под фанеру не поет, – тряхнула белокурой головкой Петри.
– Да! – воинственно согласилась Лили и взялась за очередную сковородку, увидев новую цель.
Глаза Вэлэра вспыхнули зловещим огнем, и он тоже подцепил огромный чугунок. Это на горизонте нарисовались барон фон Эльдштайн со своим бардом. Петри схватила принцессу за руку.
– Ваше Высочество, пусть сначала хоть куплет промычит, а уж потом…
– Пусть мычит, – смилостивилась принцесса, и Вэлэр, обрадовавшийся было возможности прямо тут на месте покончить с подозрительным бароном, с сожалением поставил чугунок на место.
– Господа! – привлек к себе внимание Стив, подняв руки кверху. – Прошу прощения, но беспардонное поведение злобных конкурентов ввело вас в заблуждение. Пока наш бард готовился к выступлению, какие-то весьма далекие от искусства типы попытались присвоить себе его лавры и сорвать наш концерт!
Велингрок что-то гневно промычал из кустов и по-пластунски покинул проигранное поле музыкального боя.
– Мой бард, – продолжал разливаться соловьем юный авантюрист, – путешествовал по многим странам. Был в Бурмундии, в Нурмундии, в Ничейных Землях, где орки и тролли творят непотребства ужасные, был даже в далекой заокеанской стране, отделенной от нас зоной бурь и ветров, – в Великой Британии. Ему очень понравились песни этой далекой страны. Петь он будет, сами, понимаете не по-нурмундски, но не волнуйтесь, я переведу!
Все волнения остались позади. Ленон решительно ударил по струнам и запел:
– Yesterdey, бла-бла-бла-бла-бла-бла-бла-а-а, бла, бла-а-а…
– Господа, – начал переводить Стив, – эта песня рассказывает, как принц далекой страны влюбился в юную принцессу соседнего государства. Они были помолвлены, но он счел недостойным брать принцессу в жены, используя только свое высокое положение в обществе.
Бла-бла-бла-бла-бла-бла-бла-а-а, бла, бла-а-а…
– Он захотел завоевать ее сердце, чтоб она отозвалась на зов не принца, а человека, страстно любящего ее. Да, принц был влюблен, хотя видел предмет своей любви только раз в жизни, на портрете, присланном ему соседним королем. Днем принцесса на портрете сияла, как солнце! Ночью она, как яркая луна, затмевала звезды на небосклоне!
Зрители слушали монолог пройдохи под бессмертные звуки Битлов, открыв рот. Даже Ленон заслушался, и если бы Стив не толкнул его в бок, он пропустил бы очередную порцию бла-блаканья.
– Бла-бла-бла-бла-бла-бла-бла-а-а, бла, бла-а-а… – еще жалостливее завопил гигант, давая Стиву возможность продолжить перевод.
– И он покинул родной дом, и пошел странствовать по свету. Он голодал, замерзал, – с патетическим надрывом продолжил аферист, – но упорно шел вперед, собирая песни и пляски народов этого грешного мира, в надежде очаровать ими принцессу. Не сразу он достиг высот мастерства, а когда достиг, сколотил труппу артистов и пошел покорять сердце своей принцессы. По дороге они давали представления, успех его рос, но враги не дремали. Они заколдовали его так, что внутри, он как был, так и остался все тем же любящим принцем, а снаружи тюфяк тюфяком! – простер руки Стив в сторону Ленона. – Деревенский дебил!
Пройдоха так растрогался от своего перевода, что даже всхлипнул от избытка чувств. Увлеченные представлением, они не заметили, что шаг за шагом все ближе и ближе подходят к балкону. Придворные, вконец растроганные этой мыльной оперой, уже рыдали навзрыд, а принцесса так перегнулась через перила, пытаясь рассмотреть певца, что сковородка в ее руках перевесила, и она вместе с ней полетела вниз.
Бла-бла-бла…
– Хватит блакать! Лови свой шанс, придурок, – вырвал из его рук гитару Стив, и толкнул певца навстречу его счастью.
Принцесса плюхнулась в руки Ленона, ее сковородка звонко шлепнула барда по голове, затем, рикошетом, до кучи и саму ее, а в результате они вместе, не разжимая объятий, рухнули на землю.
– Дамы и господа, – обеспокоенно сообщил Стив, – песня оказалась печальной. Она бросилась в море, он за ней, и их накрыло одной волной.
– А-а-а!!! – раздался нечеловеческий вопль Вэлэра. – Не уследил!!! Все, барон! Ты – мой кровный враг! Ты – не жилец!
Однако Стиву было в тот момент не до Вэлэра. Он откинул в сторону сковородку, накрывшую его друга и Лили, и все увидели, что принцесса жива. Она страстно целовала барда, который лежал под ней с блаженной улыбкой идиота.
Зрители взревели от восторга.
– Какая песня! Какая любовь!
17
Это была очень беспокойная ночь. Свет горел не только в покоях Лили, где Петри и мадам Клико пытались удержать принцессу от непродуманных действий: она рвалась к возлюбленному, пленившего ее своим бла-бла-блаканьем, – но и в апартаментах Стива, где с огромной шишкой на лбу на кровати шефа лежал Ленон. Рядом со сковородкой наготове стоял Кот, готовый приголубить его еще раз, если он опять начнет рваться к покоям Лили. Гномы на всякий случай приковали гиганта к кровати, но особых надежд на цепи не возлагали, учитывая габариты влюбленного джигита. На этом ночном совещании присутствовали и эльфы, на которых Стив возлагал особые надежды. Возникла проблема, которую надо было срочно решить. Король категорически отказался выдавать свою дочь за бла-бла-барда, а тот теперь и рад бы признаться, что является принцем Леноном, но кто ж ему, деревенскому увальню, поверит? И эльфа из клана Непримиримых под рукой не было ни одного. Принц был безутешен.
– Где Велингрок собирается проводить охоту? – начал экстренное совещание Стив.
– Егеря отправились к Белым Камням, – четко доложил Собкар, добровольно взявший на себя функции начальника разведки и контрразведки при скромной особе шефа.
– А что там, у Белых Камней?
– Там сразу за лесом начинается поле, – включился в разговор эльф. – После того как егеря загонят дичь, охотники ее на конях преследуют и добивают на этом поле.
– Вы сможете там работать?
– Как? – пожал плечами эльф. – Там же спрятаться негде. Можно, конечно, применить магию, но любой приличный маг тут же почует ее, я уж не говорю о Муэрто.
– Ясно. Значит, к Белым Камням мы не пойдем. Какие еще места есть?
– Ну, севернее есть подходяще местечко, – задумчиво тронул подбородок эльф. – И тропку для кареты делать удобно, и чащоба такая, что целый полк схоронить можно. Только там топи рядом, да и лес нехороший. Живности практически нет.
– Где это место? – оживился Стив.
– У Черной Скалы.
– Осель, завтра намекни Велингроку, что на этот раз лучше охотиться у Черной Скалы.
– Да ты что, шеф! – взволнованно взмахнул сковородкой Кот. – Мне кореша говорили, что там вообще охоты нет.
– Кореша – это браконьеры, что ль? – усмехнулся Стив.
– Ну да.
Русанов Владислав
Посняков Андрей
Конан-Дойль Артур
Роллинс Джеймс
Доценко Виктор
Шилова Юлия