Чтение 14–й страницы книги ~Выбор Флетча~

предвыборной кампании?

- Нет.

- Вы мне очень симпатичны, Флетч. Но не думаю, что вам следовало
участвовать и в этой.

- Так что такого произошло утром?

- Скажите мне, что произошло между вами и Фредди в Виргинии?

- Ничего. В этом-то и беда.

- Не может быть. Она сказала, что произошло.

- Мы просто не разобрались, кто есть кто. На конгрессе Ассоциации
американских журналистов, год или два тому назад.

- Том самом, где убили Уолтера Марча?

- Да.

- Так что там случилось после смерти старого мерзавца?

- Я же вам говорю. Не разобрались, кто есть кто. Фредди полагала, что
она - Фредерика Эрбатнот, а я придерживался противоположного мнения.

- Но она - Фредерика Эрбатнот.

- Значит, я ошибался.

Эндрю Эсти поднялся с кресла и решительным шагом направился к Флетчу.

- Мистер Флетчер, после поездки в школу у меня возникли вопросы,
которые я хотел бы задать кандидату.

- Вы пишете превосходные статьи, мистер Эсти. И нынешний тираж "Дейли
госпел" - тому свидетельство.

- Благодарю, - просиял Эсти. - Насчет коллективных молитв в школе.

- Я, бывало, молился в школе, - встрял Рой Филби, сидевший за Бетси
Гинзберг. - Перед каждым экзаменом. А после него ругался последними
словами.

- Так что вас интересует? - спросил Флетч.

- Кандидат против того, чтобы детям разрешили молиться в школе?

- Кандидат за все, везде и всегда.

- Вы меня понимаете, учитель служит примером.

- Моя учительница поклонялась Сатане, - не унимался Филби. - Она
правила наши контрольные кровью.

Эсти бросил на него злобный взгляд.

- Речь идет о людях, молящихся вместе в помещении, являющемся
государственной собственностью...

- Мнение кандидата по этому вопросу изложено в одном из пунктов его
программы, - в проходе качало, и мышцы рук и ног начали напоминать Флетчу,
что он не спал уже тридцать часов.

- Я бы хотел обратить ваше внимание, и кандидата тоже, - гнул свое
Эсти, - что коллективные молитвы и проповеди уже разрешены в федеральных
тюрьмах.

- Святой Боже! - воскликнул Филби. - Эсти нашел абсолютно новую жилу!
Разрабатывайте ее, Эсти. Копайте глубже!

- Официально разрешенные молитвы и проповеди, - подчеркнул Эсти.

- Верно, - включилась в разговор Бетси. - А о чем молятся
заключенные?

- Налицо нарушение принципа разделения церкви и государства, - Эсти
словно и не услышал ее.

- Как тонко подмечено, - вновь встряла Бетси. - Мне вспоминается один
умирающий. Последний, кого он увидел перед смертью, был уборщик Джо.
Взглянув на его зеленую униформу, умирающий прошептал: "Заверните мои
останки в "Дейли госпел". Воскресный номер, если возможно", - и испустил
дух.

- Итак, коллективная молитва на территории, являющейся собственностью
государства, - Эсти вновь не отреагировал на шпильку Бетси. - Допускаете
вы это или нет?

- Вы настаиваете на эксклюзивном интервью с кандидатом? - уточнил
Флетчер.

- Сами видите, нам есть о чем поговорить.

- И я настаиваю, - ввернул Филби. - Я жду от кандидата прямого и
честного ответа: будет ли исполняться в Белом Доме "Аве Мария" Шуберта,
если он станет президентом?

- Я сделаю все, что смогу, - пообещал Флетч Эсти.

В нескольких рядах от них сидел Солов, с выпученными, уставившимися в
небытие глазами. Из-за его головы Фенелла Бейкер взмахами руки звала
Флетча.

- Хочу задать вам вопрос, - наклонился Флетч к уху Бетси.

- Ответ - да. В любое время. Можете приходить даже без бутылки вина.

Эндрю Эсти, теребя пальцами значок "Дейли госпел", пепелил Бетси
взглядом. До этого его взгляд испытывал на жаростойкость Роя Филби.

- Позже, - пообещал Флетч.

- Просто удивительно, сколь плодотворные идеи приходят в голову
журналистам, освещающим избирательную кампанию, - поделился с Флетчем
своими жизненными наблюдениями Филби.

Флетч протиснулся мимо Эсти, держа курс на Фенеллу Бейкер.

- Два, максимум три вопроса, - по-деловому начала она. - Во-первых,
вы действительно спасли жизнь Уолша Уилера на армейской службе?

- Нет, мадам.

- Так что же связывает вас с Уолшем Уилером?

- Как вы справедливо заметили, мы вместе служили в армии. Он был моим
лейтенантом.

- Похоже, люди часто выдают выдумки за быль.

- А что в этом плохого?

- С тех пор вы - близкие друзья?

- Нет, мадам, последний раз я виделся с Уолшем на футбольном матче
более года тому назад.

- Вы удивились, когда он предложил вам должность пресс-секретаря
предвыборной кампании отца?

- Я здесь временно, - нашелся Флетч. - Пока они не найдут кого-нибудь
с опытом. Так что обо мне писать не стоит.

- Согласна, - кивнула Фенелла Бейкер, а Флетч задумался, почему у нее
не чешется кожа. Ибо первые слои пудры легли на лицо еще при Джимми
Картере. - Теперь насчет этой Шилдз...

- Простите?

- Женщина, убитая прошлым вечером.

- Ее фамилия Шилдз?

- Вы отлично понимаете, о ком я говорю.

- Я видел вашу статью о предвыборной камлании в утреннем выпуске.
Отлично поданный материал.

- В утренний выпуск статью о предвыборной кампании я не давала,
мистер Флетчер.

- О, да. Вы же анализировали причины потасовки на хоккейном матче.

- Вы сошли с ума?

- Наверное. Я же здесь.

- Сегодня я бы не стала писать об убийстве Шилдз. Пока это
неинтересно.

- Неужели?

- Интерес появится, когда обнаружится связь между убийством и
предвыборной кампанией.

- О, я понимаю, - кивнул Флетч.

- Чем связаны убитая женщина и предвыборная кампания?

Майкл Джи. Хэнреган спал в заднем ряду. Голова его запрокинулась.
Челюсть отвисла. Аккурат в тот самый момент, когда Флетч посмотрел на
него, Хэнреган поднес ко рту бутылку виски и дважды отхлебнул из нее. Не
открывая глаз и не меняя положения головы.

- Какая женщина?

- Следующим вопросом будет: "Какая кампания?" Вы что, еще и глупы?

- Я лишь стараюсь не упустить ход ваших мыслей, мисс Бейкер.

- Мне вот сказали, что она путешествует с кем-то из команды
кандидата.

- Для меня это новость.

Ленсинг Сэйер, стоя в проходе, коснулся плеча Флетча. Тот обернулся.

- Вы пришли мне на выручку?

Сэйер также повернулся спиной к Фенелле Бейкер.

- От Фенеллы, - усы его воинственно топорщились, - просто так не
отвяжешься.

- Вы пишете превосходные статьи, мистер Сэйер.

- Хочу предупредить вас, старина. Вашего кандидата, похоже, уличат в
том, что в его штате много людей получают пособия по подложным документам.

- Когда?

- Как только опросы общественного мнения покажут, что за него готовы
отдать голоса более тридцати процентов избирателей.

- Благодарю.

Билл Дикманн, сидевший в одном из передних рядов, согнулся от боли.
Закрыв глаза, он сжимал голову обеими руками. Бледное, как полотно, лицо
блестело от пота.

Проходя по проходу, Флетч наклонился к Фредди.

- Ты не знаешь, что с Биллом Дикманном?

Фредди приподнялась.

- С ним это бывает.

- Что?

- Приступы. Иной раз он стонет. Я думаю, даже теряет сознание.
Наверное, иногда он не отдает себе отчета в том, что делает.

Флетч задумчиво смотрел на Дикманна.

- Мы можем ему чем-нибудь помочь?

- Полагаю, нет.

Флетч покачал головой.

- В этом автобусе полно чудиков.

- Сказывается напряжение избирательной кампании, - ответила Фредди,
не отрываясь от романа Джей Дейли "Стены".