Чтение 14–й страницы книги ~Обнаженная и мертвая~

взрывчатка. Если кто-то непосвященный проникает за панно, раздается взрыв
такой силы, что разлетелась бы стена, выходящая во двор, где теперь
авторемонтная мастерская.

- Очень оригинально.

- Не предвидели только такого варианта, что один из двух людей, знающих
комбинацию, придет однажды вечером и стянет деньги!

- А больше никто ее не знал?

- Никто!

- Даже Джонни Кристал?

- Даже Джонни, - коротко ответил Бладен.

- Предпочитаю именно такие дела, - совершенно искренне воскликнул я. - С
самого начала известно, где ты находишься. Значит, виновник или вы, или
Трейверс?

- Я все время здесь, лейтенант, - заметил Бладен с иронической улыбкой. -
А Трейверс исчез и деньги тоже.

- Совершенно верно.

Пока он возвращал панно на место, я подошел к окну: мастерская во дворе
работала вовсю, производя невыносимый металлический лязг.

- От этого за полчаса можно сойти с ума, - заметил я.

Бладен с яростью закрыл окно.

- Когда они только собирали этот хлам, было еще ничего, но теперь, когда
начали работать, здесь стало невозможно находиться.

- А когда начали?

- Вчера. Если так будет продолжаться, мы съедем отсюда еще до конца
недели. - Он проводил меня до ворот. - Счастлив был увидеть вас, лейтенант!

- Я также, мистер Бладен. Столько слышал о вас, особенно в последние дни!

Его лицо осталось бесстрастным. Это произвело на меня впечатление, и
тогда я продолжил:

- Мне известно все, что миссис Трейверс знает о вас, своем муже и Джо -
этом старике Серенге. Все!

Но, между нами говоря, мистер Бладен, это очень немного.

- Это невозможно!

- Но факт. Такой же факт, как доброе здоровье миссис Трейверс. Мне
кажется, нет никаких причин, чтобы в ближайшие сорок - пятьдесят лет ее
здоровье ухудшилось. Как вы считаете?

- Так же.

- Счастлив, что вы так говорите, мистер Бладен, - закончил я голосом,
полным восхищения, - потому что это я запомню.

***

Его звали Сэм. От солнца его лицо приобрело цвет красного дерева. Он
болтался в этом дворе с того дня, как сюда привезли первую разбитую машину.

- Два месяца назад, лейтенант?

Сэм поднял глаза на стену соседей и закрыл один глаз, чтобы нацелиться на
окно, которое я ему показал. Затем задумчиво почесал подбородок:

- С тех пор мы починили много машин. Вы говорите, прошло два месяца... -
Вдруг его глаза сверкнули, и он воскликнул:

- Посмотрите три первых кучи, вон там, в углу!

Эти три кучи показались мне похожими на монументы, воздвигнутые во славу
XX века, но я ничего не сказал.

- Я пришлю вам в помощь двух своих людей. Вы сможете выделить площадку,
чтобы туда можно было переместить все эти железки?

- Это возможно, - ответил Сэм, качнув головой.

- Служба шерифа покроет все расходы! - Я еле-еле удержался от смеха,
представив себе лицо Лейверса, когда ему предъявят счет.

- Ну, так мы начнем, - сказал Сэм. - До скорого, лейтенант!

- Рассчитывайте на меня, - ответил я. В конце концов, что мог убийца
сделать с трупом? - думал я, направляясь к машине.

Глава 8

После обеда я оставил автомобиль на горе над Пайн-Блафс и поднялся пешком
к дому Нины Росс. Перепрыгивая через цементный барьер, я надеялся, что на
этот раз дверь будет закрыта и мне придется позвонить.

Нина открыла буквально через мгновение. Она не изменилась, но ее карие
глаза как бы утратили приветливое выражение.

- А, это вы, лейтенант! - произнесла Нина зловещим тоном.

- Да, это я, мисс Росс, - ответил я. - Думаю, между рыночным полицейским
и сыщиком нет особой разницы. Оба они тратят свое лучшее время на то, что
задают людям смешные вопросы.

- Извините меня, - прошептала она, покраснев. - Входите.

- Благодарю вас, - проговорил я невинным тоном, следуя за ней в комнату.

Нина была одета в темно-зеленую рубашку и чрезвычайно короткие белые
шорты, целиком открывающие ее длинные загорелые ноги. Она предложила мне
сесть, я сел, затем предложила выпить, и я, поблагодарив, согласился.

- Не хочу показаться невежливой, лейтенант, - сказала Нина после долгого
молчания, - но я с минуты на минуту жду одного человека. Так не думаете ли
вы, что...

- Джонни Кристала? - предположил я.

- Точно, - подтвердила она, закусив губу.

- Великолепно. Мне как раз надо его повидать. Это сэкономит мое время.

- Я счастлива, - сказала она тупо.

- Вы не получили чемоданы, которые одалживали Диане Эрист?

- Нет, - ответила она, пожав плечами. - И признаюсь, немного об этом
жалею. Это были превосходные чемоданы.

- В самом деле, досадно. Вы не думаете, что Диана могла оставить их в
больнице?

- Мало вероятно, по-моему. Уезжая, должна была взять их с собой. Впрочем,
я справлялась. Старая жаба, с которой мне пришлось иметь дело, заверяла
меня, что у Дианы был только один чемодан, и по ее описанию - не из моих. Но
кто знает? Может, обслуживающий персонал там тоже ненормальный?

- Ваши чемоданы, которыми Диана или воспользовалась, или нет,
по-видимому, находятся в том месте, где она провела неделю после выхода из
клиники. Но это, к сожалению, не продвигает наши дела. - Я отпил виски и
широко улыбнулся Нине. - Мисс Росс, я должен извиниться перед вами за
вчерашнее.

- В самом деле? - спросила она, хмурясь.

- Я упрекнул вас за то, что вы до последней минуты не спрашивали меня,
почему я подумал, что жертвой были вы. Помните?

- Помню, лейтенант, - ответила она тихим голосом.

- Так вот, я был не прав. Слишком многого хотел! Я был прав, задав вам
этот вопрос, но ошибся в причинах.

Некоторое время Нина смотрела на меня потухшими глазами, затем довольно
искренне воскликнула:

- Но я ничего не понимаю из того, о чем вы говорите!

- Если вы удержались от того, чтобы задать вопрос, который сам собой
напрашивался, так это потому, что у вас не было никакого желания вмешиватьс
в это дело, - объяснил я, взвешивая каждое слово. - А не потому, как я думал
сначала, что вы заранее знаете ответ.

- Это слишком жалкие извинения! - враждебно бросила она.

- Согласен. Но у вас, как и у Марджи Трейверс, нечиста совесть из-за
каких-то личных дел. Вас давит стыд. Вот почему мое присутствие вас так
нервирует.

Нина растерянно посмотрела на меня. Если бы не загар, то, вероятно, было
бы видно, что она побледнела.

- Не понимаю, на что вы намекаете? - пролепетала Нина.

- Могу я задать вам один вопрос, немного интимный?

- Какой же?

- Вы в самом деле художница по костюмам?

- Конечно. Почему вы об этим спрашиваете?

- Я подумал, что это просто прикрытие, дающее возможность Джонни
оплачивать дом и ваши счета.

- Вы меня оскорбляете, лейтенант. - В глубине ее глаз вспыхнуло
бешенство.

- Давно ли вы знаете Джонни Кристала?

- Это мое дело.

- Мисс Росс! - грозно произнес я, нахмурив брови. - Вы думаете, я задаю
вам вопросы для развлечения? Я расследую убийство, а случилось так, что
жертвой оказалась одна из ваших подруг.

- Извините, лейтенант, - прошептала она. - Я знаю Джонни год, может быть,
больше.

- Как и чем он зарабатывает на жизнь? Вам известно это?

- Разумеется. Он помощник директора каких-то складов в Пайн-Сити.

- Фирма "Трейверс и Бладен", - вздохнул я. - Я скажу вам правду, мисс
Росс, хотя сомневаюсь, что вы расположены ее выслушать.

- Правду о Джонни? - спросила она, резко вскинув голову.

- Эта фирма сплошная фикция. Она принадлежит банде гангстеров. Трейверс и
Бладен занимаются незаконными операциями, проводимыми гангстерами в районе
Сан-Диего. Трейверс исчез, и я уверен, что он мертв, убит, как и Диана
Эрист. Теперь во главе сектора стоит Бладен и его правая рука Джонни
Кристал!

- Я не верю вам, - закричала Нина, зарыв ладонями уши, как это делают
дети. - Я не хочу этому верить!

- Чему ты не хочешь верить, кошечка? - произнес из вестибюля яростный
голос.

- Джонни! - Нина вскочила с кресла, побежала навстречу Кристалу, кинулась
к нему в объятия, стала его целовать, плача и смеясь одновременно. - Милый!
- воскликнула она, теснее прижимаясь к нему. - Лейтенант рассказывает о тебе
ужасные вещи, я больше не могу! Теперь ты здесь, вбей ему обратно в глотку