Чтение 14–й страницы книги ~Канатоходцы~

- Разбудил?

Он покачал головой.

- Я еще не ложился.

- Что ж так?

- Еще один разговор с папочкой.

- Простил блудного сына?

- Если это считать прощением. Назначен директором филиала на Второй.

- А Дикого куда?

- Ко мне, куда же еще? Будет, видимо, начальником полиции на рудниках.
Должность вполне для него: власть и лучевик в кобуре. По стопам папочки. Кстати,
я тебе уже говорил, что Бигль простил Кодбюри-старшего? Стив подтвердил.

- Ты с отцом обо мне говорил? - перебил я: меня не интересовала судьба
Кодбюри-старшего. Джин кивнул.

- Отец не против. Спросил, кто ты. Я рассказал: и о твоей профессии и о
том, как ты меня из машины вытащил... Короче, о визе не беспокойся.

- Отлично, - заключил я. - Завтра созвонимся.

Мак-Брайт сказал: поинтересуйся реакцией Факетти-старшего на твою поездку.
Вот уж это меня не волновало, и я оказался прав: Джин сумел уговорить отца. А
может быть, и не пришлось его уговаривать. В самом деле, сыну понадобится
поддержка - это любой поймет,- а если друзья сына проверены и надежны, то стоит
ли искать лучший вариант? Нет, меня волновала реакция Бигля, а Мак-Брайт
отмахнулся, сказал: не суетись раньше времени, оставь Тейлора и Бигля Первому. А
кому я "оставлю" себя? Нет, Мак, каково бы ни было решение Центра, я буду
форсировать события: завтра же объявляю о своем решении лететь с Джином. Что
может быть? Если Тейлор или Бигль имеют улики против меня (хотя откуда? Я не
успел "наследить"...), Второй Планеты я не увижу. Ну, а если улик нет и я вне
подозрений, то почему бы пилоту-ветерану не слетать на соседнюю планету с
другом-администратором?

В любом случае я не рискую успехом задания. Если Вторая для меня закрыта,
то здесь - в СВК - мне делать нечего. Если же Факетти гарантирует визу, задание
мое переходит в решающую стадию...

А с Первым я встречусь. Отчего не встретиться? И надеюсь, он не будет так
сверхосторожен, как Мак-Брайт.

Глава одиннадцатая,

в которой как будто ничего не происходит

Утро, как и прежде, началось с видеозуммера. Вежливый голос спросил
"господина Орта" и, получив в ответ традиционное "не туда попали", извинился и
замолчал. Экран я не включал: я и там знал, кто мне звонил. Вот почему я
собрался с необычной поспешностью, выскочил из отеля, перешел улицу и нырнул в
маленькое кафе напротив. Чашка кофе и пара бутербродов - что еще нужно на
завтрак? А если за твоим столиком уже сидит некто с бутылкой прохладительной и
делает вид, что не узнает тебя, то завтракать становится просто весело.

- Что случилось. Ли? - бесцеремонно спросил я, отрывая мальчишку от
коричневой бурды.

- Седьмой, - сказал он, не глядя на меня. - В двенадцать десять, подземная
станция "Бэри", головной вагон в сторону центра.

...Ровно в двенадцать десять я подошел к скамейке на перроне "Бэри", где
уже сидел Мак-Брайт. Я его не узнал, и он меня не узнал - все, как положено, но
в вагоне мы оказались рядом: два случайных попутчика, связанных коротким
маршрутом громыхающей, грязной, душной подземки, такой же, как и десять, и
двадцать, и сто лет назад, ибо в этом городе старое отступало с трудом,
сопротивляясь изо всех сил, и никому уже не нужная, вытесненная поездами
монорельсовых дорог, аэробусами и электролями, почти пустая подземка все еще
гремела, лязгала, перевозя редких пассажиров.

- Разрешение получено, - сказал Мак-Брайт.

- Так я и думал, - подтвердил я. - Впрочем, и вы тоже...

Он улыбнулся:

- Я рад за тебя, Лайк. Да и не останешься ты в одиночестве. Хороший
помощник у тебя будет.

- Кто?

- Догадайся.

- Ли?

- Холодно, холодно...

- Линнет?..

- Верно.

И буднично, словно пересказывая мне содержание рекламной брошюры о
телевизорах (его работа!), безразлично глядя в сторону:

- Инструкции получишь за два дня до вылета. Связь по-прежнему через Ли. С
Линнет сейчас лучше не видеться. Со мной тоже. Это ненадолго: насколько я знаю,
Факетти вылетит на Вторую Планету дней через пять. Ну, да он сам тебе скажет...
И еще: я говорил с Первым. Он хочет тебя видеть.

Я недовольно буркнул:

- За что такая милость?

- За послушание. За удачливость. За умение дело делать. Ты не ершись,
слушай. Сегодня вечером, часиков эдак в девять доедешь до пятьсот тридцать
второго квартала северного района. Найдешь Сотую улицу. Сам найдешь: спрашивать
ни у кого не надо. Дом с рекламой "Мотор Гварнет" на крыше. Поднимешься на
третий этаж, от лестницы - коридор. Дойдешь до конца, до двери с номером триста
один. Она будет не заперта. Войдешь и сядешь, не зажигая света. Понял: не
зажигая света. А когда придет Первый, не пытайся рассмотреть его - это приказ! -
Он устало откинул голову, прислонившись затылком к холодному стеклу вагонного
окна, процедил, не разжимая губ: - Я выхожу сейчас. Ты-на следующей. Не забудь:
сегодня в девять...

Я вышел из вагона, обернулся по привычке - "хвоста" нет, поднялся на
улицу, похлопал себя по карманам в поисках сигарет. Не нашел, поискал монетку
для автомата, набрал номер, спросил машинально:

- Джин? Закурить не найдется?

Он удивленно присвистнул:

- Как здоровье, старик?

- Подводит. Нервишки никуда.

- Ну приезжай: обмоем отъезд. Виза есть.

Вот и кончились твои "местные" опасности, Лайк. Начинается новый этап. И
кто скажет, будет ли он легче или труднее. Не сорвись, не сломайся.

Джин, неестественно оживленный, встретил меня у дверей.

- Ты вовремя: мы как раз обсуждаем наш космический вояж...

- Кто это "мы"?

- У меня Стив.

Перспектива общения с Диким меня мало радовала, однако пришлось смириться.
Я прошел в холл, уселся в кресло, услужливо повторившее мою позу (спецзаказ,
огромные деньги!), поздоровался с Кодбюри, спросил:

- Так что же вы обсуждаете?

Джин уселся напротив.

- Преимущества космической работенки.

- И в чем же они?

Ответил Дикий:

- В самостоятельности, во-первых. Ты представить не можешь, до чего
надоело под опекой ходить. Где был, что делал, с кем гулял - все выясняют, все
осуждают: того нельзя, это плохо... Жизни нет! А там сам себе хозяин. Власть
полная!

Джин явно почувствовал себя неудобно из-за не в меру разошедшегося
спутника. Усмехнулся недобро, спросил с издевкой:

- Власть, говоришь? А дело ты знаешь?

- Порядок поддерживать? Думаешь, трудности? - усмехнулся Стив.- Оружие
есть, люди тоже. Попробуй, пикни. Ты лучше о себе подумай: по тебе ли шапка?
Справишься?

- Не знаю, - неуверенво произнес Джин.

Я протянул через стол руку.
*

Вместе пойдем. Джин,- рука об руку...
*

Кто знал, что я окажусь пророком?

Глава двенадцатая,

самая короткая

Я люблю точность, даже если она не нужна. Бывают же случаи, когда точность
мешает. Скажем, сегодня: зачем приходить ровно в девять и торчать в темной
комнате дурак дураком, пока кто-то невидимый тебя не окликнет? И все же
привычка, отшлифованная временем, заставила меня ровно без двух девять выйти из
лифта в длинный коридор, описанный мне Мак-Брайтом. Он был пуст, и закрытые
двери ничем не выдавали присутствия за ними жильцов - ни криком, ни музыкой, ни
детским плачем. Между тем дом был жилой, многоквартирный: обычный окраинный
небоскреб-город со своими кварталами, улицами-коридорами, квартирами-пеналами за
нумерованными дверями, у которых единственным, хотя и немалым, достоинством была
полная звукоизоляция.

Я никого не слышал, и меня не слышал никто. И поэтому я добрался до
указанной Мак-Брайтом двери без приключений, ненужных встреч и любопытных
вопросов. Толкнул дверь - она действительно оказалась незапертой, - вошел,
касаясь рукой стены, и, нащупав задвижку, успокоился: по крайней мере
посторонние без шума не влезут. Пытаясь разглядеть что-либо в кромешной тьме,
медленно прошел вперед, налетел на что-то, чертыхнулся и услышал негромкое:

- Это стул. Садитесь.

Как пишут в таких случаях в плохих романах, ,"я вздрогнул от
неожиданности, но тут же взял себя в руки". Плохие романы не врут: я вправду
вздрогнул от неожиданности. Но спросил спокойно:

- Там задвижка... Закрыть?

И услышал в ответ:

- Не надо. Сюда никто не войдет. Чужая собственность в СВК