Чтение 14–й страницы книги ~Ариэль~

Это, наконец, удалось. Теперь Ариэль осторожно опустился на крыло, и
оно дало едва заметный крен.

Они летели почти весь день, страдая от жары, жажды и голода, но каж-
дый час, каждая минута уносили их все дальше от ненавистного Дандарата и
страшного Пирса.

К вечеру поднялась гроза. Самолет трепало. Он нырял в воздушных ямах,
поднимался на гребни воздушных волн.

Во время одного сильного порыва Ариэль и Шарад были сброшены с само-
лета. Догнать аэроплан у Ариэля не хватило сил, и они начали опускаться
на землю.

- На этот раз нам удалось улететь далеко. Шарад, - сказал Ариэль.

Глава тринадцатая

ВИШНУ И ПАРИИ

Еще в воздухе они увидели развалины длинного здания без крыши. Ариэль
и Шарад приземлились на груду щебня в одной из комнат этого здания,
вспугнув целую тучу летучих мышей, ютившихся по углам. Мыши долго лета-
ли, пока, наконец, не успокоились. Беглецы нашли местечко, защищенное от
дождя и ветра, обнялись и заснули.

На заре Ариэль поднялся первым, стараясь не разбудить Шарада. Он вы-
лез через пролом в стене и оглянулся.

Солнце еще не всходило. Клочья легкого тумана тянулись над землей,
как ночные призраки, вспугнутые первым веянием утра. Растения были пок-
рыты крупными каплями росы. Развалины неуклюжего здания придавали мест-
ности унылый вид. Безобразное дерево ашат протянуло свои толстые цепкие
корни сквозь зияющие трещины в стене. Среди цветущих кустарников кое-где
возвышались обломки этой стены. Два полуразрушенных столба указывали на
место бывших ворот. От них к берегу реки шла аллея из деревьев шишу. Под
сенью вековых деодаров виднелись бугорки, похожие на могилы. В тумане
поблескивал пруд с размытыми берегами. Вода из него вытекала ручейками,
а его дно служило ложем для корней кориандра. Запах его цветов наполнял
весь сад. За чертою сада начиналось небольшое кукурузное поле, с краю
стояла хижина, крытая соломой. Глиняные стены потемнели от ливней.

Заря окрасила туман. Защебетали птицы, ожили вороньи гнезда. Первый
луч солнца зажег бриллиантом росинку на листе кустарника. Ариэль засмот-
релся на сверкающую точку. Но она вдруг исчезла. Жадное солнце выпило
ее. Ариэлю стало грустно. Красота и радость так быстротечны... Присев на
камень, он задумался.

Звуки и шорохи пробуждающегося дня мешали сосредоточиться.

Из хижины за кукурузным полем вышел старик в одном дхоти и, напевая,
начал свою ежедневную утреннюю работу, - он обмазывал свою избу свежей
глиной.

Вскоре из хижины вышла девочка-подросток в сизом сари, которое было
когда-то голубым. Черные волосы девочки были заплетены в косы. В руках
она несла медный таз и котелок. Посуда и запястья на руках и ногах зве-
нели при каждом ее шаге.

И девочка пугливо посматривала в сторону развалин. Это начинало бес-
покоить Ариэля. Уж не видели ли эти люди, как он спускался с Шарадом?

Девочка подошла к ручью и начала чистить посуду песком.

- Иди ко мне, милый, - услышал Ариэль ласковый голос и вздрогнул. По-
вернувшись, он увидел сквозь кисею редеющего тумана юношу, который стоял
по пояс в воде у противоположного берега пруда, на берегу - огромного
буйвола с кроткими, покорными глазами. Как бы отвечая на зов юноши, буй-
вол шумно вздохнул и медленно вошел в пруд, поднимая широкой грудью лег-
кую волну. И юноша начал усердно мыть буйвола, который пофыркивал от
удовольствия и медленно качал головой.

Не этот ли юноша и заставлял старика и девушку поглядывать в сторону
развалин? Юноша и девушка действительно переглядывались друг с другом,
но не обменивались ни одним словом.

Вымыв буйвола, юноша вывел его из пруда, бросил взгляд на девушку и,
похлопывая по лоснящейся коже буйвола, пошел по заросшей травою дорожке.
Девушка провожала их взглядом, пока они не скрылись за рощей.

- Дада! Ариэль-дада! Где ты? - послышался голос Шарада. Проснувшись и
не найдя возле себя Ариэля, он забеспокоился и выбежал во двор. - Ах,
вот где ты, дада! Я есть хочу, дада! Очень!

Ариэль заметил, как девушка-подросток, увидав Шарада, выронила из рук
котелок и, бросив посуду, побежала к хижине. Края ее сари развевались,
обнажая крепкие смуглые ноги, бились по плечам и спине, а запястья гром-
ко бренчали. Старик посмотрел на девушку, потом и он, отряхивая глину с
рук, поспешно скрылся в хижине.

- Вот что ты наделал. Шарад, - сказал Ариэль, поднимаясь из-за куста,
- Нас заметили.

- Прости, дада, но я так перепугался, когда не увидел тебя возле.

- Что нам теперь делать? Убежать? Улететь?

- Как ты хочешь, - покорно отвечал Шарад. - Но мне очень, очень хо-
чется есть. Еще никогда так не хотелось, даже ноги дрожат. Ведь мы вчера
весь день не ели и всю прошлую ночь... Может быть, у них найдется горс-
точка риса?

"Едва ли в этом глухом месте могли быть сообщения Пирса. И в конце
концов всегда можно улететь. Шарад прав. Надо попросить пищи у этих
крестьян", - думал Ариэль. Он сам чувствовал голод и слабость. При такой
слабости, пожалуй, не улетишь.

Пока он раздумывал, дверь хижины открылась и на пороге появился ста-
рик. В руках он держал деревянное блюдо с двумя мисками, а локтем прижи-
мал циновку. Из-за спины выглядывала девушка в новом красном сари, с
венком в руках. Торжественно шли они по краю кукурузного поля, направля-
ясь к развалинам, старик - впереди, девушка - следом за ним. Ариэль и
Шарад, держась за руки, молча ожидали, что будет дальше. Не доходя шагов
семидесяти, старик приостановился. Девушка взяла из-под его локтя цинов-
ку и разостлала ее на земле, старик поставил на циновку блюдо. Потом они
оба поклонились Ариэлю до земли.

- Привет тебе, неведомый посланник неба! Позволь моей внучке кос-
нуться головою твоих ног. Благослови нас. Кто выше людей, того не оск-
вернит близость отверженных. А если мы недостойны твоего благословения,
то даруй нам радость принять от нас пищу, которую мы приносим тебе от
чистого сердца!

Ариэль не сразу понял, почему старик воздает ему такие почести. А Ша-
рад, не отрывая жадного взгляда от блюда, толкал Ариэля в бок и шептал:

- Пойдем, дала! Я вижу жареный рис и молоко!..

Ариэль пошел к старику. В то же время старик и внучка, пятясь, удаля-
лись.

- Благодарю вас, добрые люди, - ответил Ариэль, дойдя до лежащего на
земле блюда. - Почему вы отходите от нас? Мы с удовольствием разделим с
вами ваш утренний завтрак. Шарад, подними блюдо и циновку. Неси к дому!
- И добавил тише: - Но не вздумай есть, пока я не разрешу.

Старик и его внучка остановились, не переставая кланяться. Когда Ари-
эль и Шарад подошли, девушка, покраснев, дрожащими руками протянула Ари-
элю венок и в смущении что-то пробормотала.

Ариэль поклонился, взял из ее рук венок и надел себе на шею.

Когда дошли до хижины, старик с сияющим лицом обошел свое жилище и
ввел гостей на небольшую веранду. Стена дома, примыкавшая к веранде, бы-
ла закопчена пламенем светилен.

Девушка разостлала циновку. Шарад поставил блюда на пол, и все усе-
лись вокруг.

- Принеси сахарной патоки, лучи и еще рису, Лолита, - сказал старик.
Но девушка, словно зачарованная, смотрела на Ариэля, а он глядел в ее
большие темно-карие, подведенные сажей глаза, - Лолита! - повторил ста-
рик. Она вздрогнула и бросилась исполнять приказание. - Прошу принять
пищу из рук недостойного раба!

Шарад не заставил повторить просьбу. Ариэль тоже с аппетитом принялся
за еду.

- Жаль, что рис нельзя подкислить, нет сока незрелого манго, - про-
должал старик. - На моем участке растут манговые деревья, - и он указал
рукой, - но мне уже трудно доставать плоды.

Ариэль посмотрел по направлению руки старика.

- Скажи мне, бабу, как твое имя? - спросил он старика.

- Низмат, - ответил старик, взволнованный тем, что гость назвал его
отцом.

- Вблизи нет людей? - спросил Ариэль.

- Только за рощей живет юноша Ишвар со своей слепой матерью.

"Вероятно, это его я и видел, - подумал Ариэль. - Его нечего опа-
саться. Он добрый. Как ласково обращался он со своим буйволом..."

Ариэль прикинул расстояние до деревьев и сказал:

- Так я сейчас принесу несколько плодов.

И, даже не поднимаясь на ноги, он, как сидел, взлетел на воздух и,
когда поднялся выше дома, понесся к деревьям.

Необычайное чувство легкости овладело им.

Впервые летел он под открытым небом без груза. Его вдруг охватил та-
кой восторг, что он готов был петь, кувыркаться в воздухе. Пролетая над
старым джамболяновым деревом, он словно нырнул в воздухе, на лету сорвал
несколько листьев и бросил их, забавляясь этой игрой. Подлетел к манго-
вому дереву, сделал круг над большими тяжелыми листьями, спустился ниже
и, вертикально повиснув в воздухе, начал срывать оранжево-желтые величи-
ной с гусиное яйцо плоды, как будто он стоял на земле и снимал их с вет-
вей. Набрав несколько плодов, он "ласточкой" вернулся на веранду, вспуг-
нув голубей на крыше и павлина возле веранды.

Низмат лежал распростертым на циновке. Лолита сидела на полу, возле
разбросанных мисок, лепешек и деревянных блюд, которые она, очевидно,