Чтение 14–й страницы книги ~Свирепый ландграф~

и великаны, для них Тающий Город -- просто съедобная игрушка. Я не имею
права так рисковать.

А что там, за горами? -- вытянула шею моя спутница. Сегодня она вела
себя на редкость вежливо. Всего два вопроса, обычно ее пробкой не заткнешь.

Темная Сторона. Насколько я знаю, - пожала плечами королева. -- За
горным хребтом раскинуты бесплодные степи, выжженные пустыни, непроходимые
болота и прочие малоприятные места. Помните Ристайльскую битву? Мой бывший
муж вербовал свою армию именно там. Во всем Соединенном королевстве не
набралось бы и десятой доли той нечисти.

Слишком страшно, - посоветовавшись, сообщили Лия с Жаном. -- Так куда
же мы идем, милорд?

Я погладил рукоять Меча Без Имени. Задумался. Ненадолго...

Просто удивительно, какую скорость может развивать Тающий Город. Пока
мы летели на север, королева с тихим ужасом слушала рассказ о кришнаитах и
покушении на Плимутрока Первого. У меня такое впечатление, что до Локхайма
все новости доходят, как до жирафа. Зря они треплются о столь высокой
собственной значимости. Система оповещения самая наипаршивейшая, все на
уровне слухов. Подумать только - ландграф вернулся! Воюет уже целую неделю!
Раюмсдаль ищет Зубы! Столько событий, а они ни сном ни духом.

Вы что же, не при ней мне названивали?

Не, - вяло откликнулась Лия. -- Это Вероника стащила какую-то штуковину
с серебристой палочкой, назвала ее "Билайн", долго уговаривала разных духов
соединить с вами и уломала-таки! Но ненадолго. Там что-то хрюкнуло, потом
пискнуло, потом захрипело. Мы хотели починить, Жан даже сбегал за молотком,
но увы... Штуковина умерла!

Понятненько. Вы бы еще кузнеца на помощь позвали. Здешних молотобойцев
хлебом не корми -- дай покопаться в системе сотовой сети.

Дуболомы средневековые! Учишь их, учишь... Да с них взятки гладки.
Хорошо, если хотя бы читать умеют. Уже подвиг! Бульдозер на общем фоне --
страшно образованный, ну и девчонки понахватались там-сям. С другой стороны
-- знаменитый Повар, сэр Чарльз Ли, абсолютно неграмотный, и ничего. Писем
он не получает, газет не выписывает, в книгах смотрит лишь картинки, а если
надо где-то расписаться, то просто окунает кулак в железной рукавице в
чернила и припечатывает любой документ. Сколько мне известно, пока никто не
дерзнул признать его "подпись" недействительной.

Лорд Скиминок, у нас проблемы! -- доложил подбежавший оруженосец.

Ну и что? Вон, аж запыхался весь. А когда у нас их не было?

Похоже, замок сэра Чарльза осажден!

Да ну? Это уже повторение. Им что, очень нравится сидеть в осаде?
Ладно, кто там на этот раз? Если опять Голубые Гиены...

Нет, нет. Скорее кто-нибудь из мятежных баронов. Помните, князь
предупреждал вас, что на окраинах неспокойно.

Я могу сбросить с десяток молний, - задумчиво предложила королева. --
Локхайм вообще-то не предназначен для ведения боевых действий. Но возможно,
мне стоит и примирить?

Ой, ну не будьте наивной! Станут они вас слушать, - поморщилась Лия. --
Эти дуболомы уважают только твердую мужскую руку. Милорд, если мы нападем на
них врасплох, то они наверняка побегут.

Не знаю... В любом случае, сидя здесь, мы ничего не добьемся.
Разберемся на месте. Ваше Величество, опустите нас на землю.

Танитриэль не пришлось долго уговаривать. Через полчаса мы втроем уже
сидели в седлах не более чем в паре миль от замка Повара. В Локхайме хорошие
конюшни и лошади не ощущают высоты, там вообще все продумано. Жан наклонил
копье и с лязгом опустил забрало. Если не знать, что там внутри трус
несусветный, то гора железа выглядела очень впечатляюще. Лия монотонно
хрустела яблоком, свысока поглядывая на королеву. Весь ее вид говорил о том,
что уж она-то знает, чем все это кончится. Я невзначай потрогал рукоять меча
-- холодная, странно. Мы ведь вроде едем воевать?

Лорд Скиминок, вы надеетесь разогнать врагов одним звуком вашего
грозного имени? -- напряженно сжала мою руку Танитриэль. Она старалась
смотреть в сторону, потому что глаза уже подергивались прозрачной пеленой
слез. -- Берегите себя! Я не могу, но... Я буду следить за вами сверху!

Не надо за мной следить!

Вы не поняли, я имела в виду...

Мадам, не надо так за меня волноваться, я этого не...

Он этого не стоит! -- в два голоса язвительно довершили молодожены.

Я показал им кулак. Ее Величество вновь взошла на платформу Тающего
Города и послала мне воздушный поцелуй:

Ах, вы, мужчины, такие... неосторожные! -- Локхайм плавно взмыл вверх.
Может быть, я успею передумать и вернуться?

Милорд! Еще немного, и она заставит вас надевать передничек перед едой,
выращивать цитрусовые на балконе, а вместо подвигов писать нудно читаемые
мемуары!

Ни за что! Ты совершенно права, девочка моя. Боюсь, что летающий
микрорайон еще долго останется без короля. Давайте-ка навестим Повара.
Интересно, что у него сегодня на ужин?

Наверняка что-то свежего забоя, приготовленное на природе,
нашпигованное стрелами, политое смолой и маслом, да плюс еще и в скорлупе!
-- подмигнула Лия.

Это... рыцарь! -- угадал Жан.

Браво, Бульдозер. Так что пришпорьте лошадей -- я не хочу пропустить
матча.

Мы взяли в карьер. Мягкая пыль летела из-под копыт. Вот оно! В смысле
-- вот она! Жизнь! Полнокровная и кипучая! В прошлый раз я скулил, прося
каждого встречного-поперечного отпустить меня домой. Как это недостойно
великого героя, благородного ландграфа Меча Без Имени! Зато теперь я рвался
в бой. Мое сердце жаждало звона стали, криков врагов, запаха крови, буйство
пожаров и сладостного вкуса победы. Кто утверждал, что в современном
человеке цивилизация вытеснила все гены полководца и паладина?!! Ложь! Ложь
грязная и бесстыжая. Вот он я -- живой пример. Скачу на лошади с мечом у
бедра, с оруженосцем слева и пажом справа сражаться с войском, осадившим
замок моего старого друга. И все нипочем! Скачу, может быть, прямо в объятия
смерти. Идиот!

Не останавливаясь, я несколько раз ощутимо хлестнул себя по щекам. Что
со мной? Какая героика? Какая патетика? Чего я здесь вообще наглотался?! Все
эти вопросы грозно встали передо мной, когда мы на рысях вылетели к воротам
замка. Сколько же здесь было народу! Никак не менее шести конных рыцарей с
пажами и оруженосцами, больше двух сотен пехоты, три тарана, одна
камнеметательная машина, да на подхвате носилось с полсотни тяжелых
всадников. Нас, естественно, заметили... Четверо конников вышил нам
наперерез, но прежде, чем они наклонили копья, велеречивая наша спокойно и
без обиняков заявила на весь полигон:

Куда прете, шуты гороховые? Не видите, кто перед вами? Это же сам лорд
Скиминок, Ревнитель и Хранитель, Шагающий во Тьму, тринадцатый ландграф Меча
Без Имени! Целуйте землю за десять шагов от копыт его коня, и, может быть,
хотя и маловероятно, милорд одарит вас легкой смертью, ибо сегодня он в
страшном гневе и миловать никого не намерен!

Свирепый ландграф! Свирепый ландграф! -- прошелестело по рядам
мятежников. Я с кривой улыбкой приветственно помахал ладошкой. Мы бы не
успели даже развернуться в боевой порядок -- несносная девчонка сразу
обрубила все пути к народной дипломатии. Всадники противника недоуменно
остановились. К нам подъехал один из рыцарей, судя по богатству доспехов,
самый главный. Затрубили трубы, и в считанные минуты все войско развернулось
к нам лицом. Душераздирающее зрелище! Трое против армии. Вот в эту минуту
мне всерьез захотелось надеть на Лию намордник. С кляпом! Вся армада,
склонив копья, двинулась на нас. Рыцарь в богатых доспехах осадил жеребца
нос к носу с моим, после чего, приподняв забрало, осторожно поинтересовался:

Вы действительно лорд Скиминок? -- И на всякий случай представился: - Я
барон Хрум Хром де Хорст!

Я... д-действительно... - тонким голоском проблеял самый бесстрашный я.

Тогда скажите, что-нибудь такое, ландграфовское.

Офигеть, екарный бабай, мать твою за ногу! -- откашлявшись, я
постарался вложить в свой голос как можно больше металла.

Скиминок!!! -- неожиданно завопил барон, резко поворачивая коня.

Словно по команде его войско развернулось к нам спиной и дало стрекача.
Это было отработанно и красиво, без суеты и паники, в полном боевом порядке
с развернутыми знаменами и ревом боевых труб. Приятно иметь дело с опытным
врагом.

Это нечестно! -- обиженно вопила им вдогонку моя спутница. -- Пусть
хоть кто-нибудь подерется с моим господином! Вы не имеете права лишать нас
заслуженного подвига! Ну, пожалуйста!!!

Одним именем! Нет, вы представляете -- одним именем! -- горячился
хозяин замка сэр Чарльз Ли.

Старый рыцарь поднимал в нашу честь уже шестую поллитровую чашу.

Он сказал: "Я -- лорд Скиминок!" И они побежали! Они сняли осаду, они
неслись по домам, как перепуганные зайцы. Полдня простояли у наших стен,
грозя стереть замок до основания, если мы не признаем их самозваного короля.
Они хотели, чтоб я, я -- Чарльз Ли, ветеран старой гвардии, нарушил
вассальную клятву. Мой юный друг, выпьем же за крепость мужской дружбы и
счастливое провидение, второй раз посылающие вас на спасение замка Ли!

Еще бы. О первом "спасении" стыдливый Повар предпочитает не
рассказывать никому. Тогда его осадили Голубые Гиены -- страшные
нецивилизованные племена, проповедовавшие крутые извращения и вырезавшие
всех женщин подчистую. Что ж, мы, надо признать, лихо поразвлеклись в те
достопамятные времена. Просто победа досталась, ну... как бы не совсем
рыцарской ценой.

Пока прочие счастливо "гудели", насыщаясь вином и натуральными
продуктами, мы с добрым рыцарем отодвинулись в уголок. Сэр Чарльз рассказал
мне о мятежах на севере и внимательно выслушал мою повесть о трагедии в