Чтение 14–й страницы книги ~Маска власти~

- Как связь? - спросил я у него.

- Со связью все в порядке, - с гордостью ответил Джо. - Линейная
башня складского терминала в вашем полном распоряжении. Все в полном
порядке, а как же.. А что хотел мне сказать кавалер Фишер?

- А он вам сам объяснит, что он хотел сказать. Вон он идет.

За Ларсом важно шествовал носильщик с кофром Сам кавалер Фишер сжимал
зубами сигару и был вполне готов к ведению боевых действий.

- Алло, Коллони! - заорал он издалека. - Как дела у нас?

- Отлично, полковник! - расцвел коротыщка. Отлично.

- Ну и отлично, раз отлично. Ты мне это вот: связь надо
закоммутировать на антенну "Интерстара". Сделаешь?

- Штрих-кодер, как положено? - насупился Джо.

- Ага. Усилитель потянет?

- Потянет. Коллони свое дело знает.

- Ну вот и здорово. Тогда в бой. Берков! Берков, черт тебя дери!..

- А? - оторвался тот от телефона.

- Ты с нами?

- Да, конечно... Коллони, сядь за руль. Нет, это я не тебе... не тебе
говорю!..

Продолжая болтать, Берков просунулся в салон.

Коллони с готовностью уселся к штурвалу. Фишер задвинул дверцу и
хлопнул его по плечу:

- Давай, Джо. Надеюсь, мы тебя ни от чего не оторвали?

- Все нормально, - смешно сморщился толстяк, повернувшись к нам.
Коптер тем временем начал подниматься - пятка еще не выехала на улицу, а
Коллони уже потянул штурвал. Оборотов вполне хватило, чтобы оторвать
машину от рифленого металла пятки и шарахнуть носом в отъезжающую створку.

- Э! - заорал Фишер. - Летун! Икар, мать твою!.. Королев, садись на
его место, а то этот ас угробит нас раньше срока.

- А? Что? - возмутился Берков. - Что за хреновина? Нет, это я не тебе
говорю...

- Коллони, вылазь оттуда! - начал разъяряться Фишер.

- Да не умею я летать на этом огурце! - попытался я склеить отмазку,
чтобы не обижать невнимательного инженера. - И дороги не знаю.

- Так я тебе и поверю, - едко хмыкнул Фишер. - Садись за руль, и без
трепа. Коллони к транспортным средствам допускать нельзя. Я это знаю лучше
твоего.

- Ну уж и нельзя, - обиделся Джо, переходя в салон, - ну подумаешь,
упали один раз...

- У меня еще с того раза задница болит, - объяснил Фишер. - Ты
помнишь, как мы тогда падали? Забыл?..

Я сел в кресло пилота, подогнал под себя спинку, прижал слегка
акселератор и потянул штурвал. Коптер поднялся вверх, приемная пятка
осталась внизу. Отжав педаль ориентировки, я перевел машину в
горизонтальный полет.

- Какой курс, джентльмены? Автопилота я что-то здесь не вижу.

- Курс сорок пять, - сообщил Коллони. - Эшелон сто.

- Понял. Ну, держитесь. Сейчас я покажу вам класс езды на тараканах.

Вывернув штурвал до отказа влево, я вдавил акселератор, слегка
поигрывая педалью ориентировки. Когда утробно урчащий коптер,
развернувшись на сто восемьдесят градусов, задрал нос и в таком положении
стал боком лезть в небо, я от души притопил газ и потянул штурвал на себя.

- Ты это вот!... - заорал, негодуя, Фишер. - Ты не в бою, мать твою
за ногу!..

- Сам приказал, - хохотнул я, выводя машину на нужный курс. -
Маневренность у него, конечно, не та, да и реакции какие-то тупые.

- Не шали особенно, - посоветовал вдруг Берков, оторвавшись от своих
бесконечных переговоров, - эта штука не слишком устойчива. Сковырнемся -
не поймаешь.

- Поймаю, - уверенно ответил я.

На горизонте показались шпили небоскребов. Порт Кассандана был
типичным детищем колониально бума, вызванного историческим решением
имперскского парламента о вынесении промышленности прочь со столичной
планеты. Тогда, семьдесят лет назад, закончилась наконец эпоха
изнурительных войн и начался период мирного роста. Еще двадцать лет тлели
угли галактических конфликтов, а потом негуманоидные расы были навсегда
заперты в узких границах своих секторов.

С несусветной милитаризацией Империи было покончено, пришло время
бурного подъема торговли и промышленности, до этого зажатой тисками
военной машины - она, эта машина, была самой мощной и самой совершенной в
обитаемом секторе космоса... Началось освоение ближайших планет "земного"
типа, не занятых разумными расами. Бум родил полчища авантюристов всех
мастей, тем или иным способом захватывавших земли по принципу "кто смел,
тот и съел". Так возникло сословие лендлордов, ибо по тем же законам
строить любое промышленное предприятие можно было лишь на своей земле.
Аренда допускалась лишь в исключительных случаях. Те, кто успел ухватить
свой кусок, стали отцами могущественных корпораций. Чуть позже был принят
целый свод сверхидиотических постановлений, призванных обеспечить
поступления в бюджет Метрополии - закон о таможне, закон о перевозках и
ряд других. Любая транспортная операция, любая межпланетная сделка
проходили через жернова колониальных таможен, имеющих федеральные
полномочия. И везде приходилось платить налоги и акцизные сборы в пользу
Метрополии. Что и привело к удивительному бедламу, породив контрабанду в
таких масштабах, что зачесались даже господа законодатели. Зачесавшись,
они исторгли ряд указов, окончательно запутавших ситуацию. Создание
частных посадочных комплексов запретили, а все имеющиеся были объявлены
собственностью Метрополии. Очень многим людям (а тогда были еще живы люди,
прошедшие через ад эскадренных сражений и десантных операций минувшей
войны) на такую Метрополию было попросту начхать, и наступила эра
контрабандизма, теневого бизнеса и не существующих в квартальном отчете
сделок. Тем временем началось обвальное сокращение вооруженных сил. Сотни
тысяч кадровых служак, среди которых были и увешанные орденами асы,
остались без работы. А флот продавал вполне живые боевые корабли по чисто
символической цене... родилось пиратство. Корварцы и лидданы от века
баловались пиратским промыслом, теперь же в их ряды влились отмороженные
имперские авантюристы, обозленные на весь белый свет и нередко имеющие
высочайшую боевую квалификацию. И к тому же до зубов вооруженные самой
передовой техникой своего времени. Расцвет пиратства породил частные
боевые эскадры, вызвал к жизни целую касту астронавтов-охранников и
отчаянных астронавтов-транспортников. Со временем на Метрополию вообще
перестали обращать внимание. Столица превратилась в центр науки,
финансовой жизни, образования и стала идеальным местом для бездельников -
закон о социальном минимуме, единодушно отвергнутый колониями, позволил им
ни в чем себе не отказывать, практически не обременяя себя трудом. В таком
мире, полном громогласно провозглашаемых фикций и малоупоминаемых реалий,
не стоило чему-либо удивляться. Существующее положение устраивало
миллиарды людей, и не мне было их судить. Каждый из них играл в свою игру.
Я тоже.

Следуя суетливым указаниям Джо Коллони, я посадил коптер на плоскую
крышу отеля "Интерстар", являвшегося собственностью клана Харрис. Нас уже
ждали - несколько спортивного вида парней в униформе служащих "Харрис
корпорейшн". Все ж таки нас хлебом не корми, а дай напялить шутовской
наряд - у каждой лавочки свой мундир. Двухсотлетняя привычка, что
поделаешь. Когда-то половина Империи носила мундир, почти такой же, как
сейчас у меня. Только цвета были в основном другие - синий или зеленый,
как, впрочем, и сейчас. Военно-Космические Силы и Планетарно-Десантный
Корпус. Готически мрачный черный мундир с эмблемой в виде крылатого
человеческого черепа всегда был редкостью. В последнюю войну Служба
безопасности пала почти вся, закрывая собой самые гиблые места...

- Я решил разместить вас на верхнем этаже, - сообщил Берков.

- Логично, - согласился Фишер. - Джо, давай-ка мне связь.

- Десять минут, полковник, - кивнул Коллони, исчезая.

Я передал свой кофр в руки служащего и двинулся за Берковым в чрево
отеля.

- Борман и компания уже на ногах, - докладывал он. - Я настропалил
людей, пускай роют носом землю.

- Тут нужна особая деликатность, - заметил Фишер.

- Не волнуйся. Мы еще что-то значим на этой планете.

- Я понимаю, но ты видишь, что творится? Кстати, нужно обеспечить по
всему отелю... стрелков внешнего эшелона.

- Я это предусмотрел.

Мы вышли из лифта в кричаще роскошный коридор.

Берков обернулся к одному из служащих.

- Ключи, Стенли. Ваши номера - этот и следующий по коридору.

- Этаж заселен? - спросил я.

- Частично. - Берков пожал плечами. - Это не имеет особого значения.
Весь верх оцеплен, прислуга вооружена, сверху дежурят самые опытные люди.
Без шума сюда никто не войдет.

- Учти, дружище, - негромко сказал Фишер, - я не хочу сдохнуть от
руки какого-нибудь случайного идиота. То-то была б картинка, а? Так что,
случись беда, мы откроем такую пальбу, что весь город услышит. У Королева,
я знаю, есть небольшая машинка для проделывания очень больших дырок. Как
там она у тебя называется, Алекс?

- "Нокк-601", - ответил я. - Последняя разработка. Четыре ствола.

- Вот так, - подмигнул Фишер, при этом лицо его оставалось совершенно
серьезным, - шестьсот условных единиц. Стены разносит в пыль.

Берков нервно сглотнул.

- Я и не знал, что существует такое оружие.

- Так вы тут много чего не знаете. А в Метрополии целые институты
головы ломают. Нам вскорости обещают склеить игрушку нового поколения,