этом мире, но скоро все они будут здесь. Сейчас нам действительно лучше
всего держаться вместе. Спасти нас может только быстрота. Со следа мрызлов
уже не собьешь. Но в погоню они бросятся не сразу. Нужно немедленно
уходить отсюда.
будет идти сразу за тобой. Знай, что по первому же моему знаку он сделает
все возможное, чтобы убить тебя.
только клинок этот туповат для меня.
моросящий дождь. Они научились спать сидя, сбившись в тесную кучу, потому
что на мокрую землю нельзя было лечь. Они приспособились питаться мелкими
черепашками, смело прорубая тело их матери (та совершенно не реагировала
на приближение человека, а сытая не реагировала ни на что на свете),
потому что другой пищи у них не было. Тусклый бесконечный день (или
светлая бесконечная ночь) висел над этой унылой страной, и ничто не
нарушало его вековечную тишину, кроме шороха дождя, да редких воплей
подземных хищниц, пожиравших своих возмужавших потомков.
ног от усталости. Но на немые предложения Калеки и горячие уговоры Артема
нести ее на руках, она всегда отвечала категорическим отказом.
черепашьего панциря. Надежда тряслась, как в лихорадке. Несмотря на холод
ее лицо покрывала испарина. Артем, завернув ее во все тряпки, которые у
них еще оставались, крепко прижал к себе. И тут впервые за все время пути
девчонка разрыдалась.
тебе сказку о бедной девочке, которую злая мачеха заставляла делать всю
грязную работу в доме? За кротость и терпение добрая волшебница подарила
ей хрустальные туфельки и разные другие необыкновенные вещи. На балу в
королевском дворце в нее влюбился принц, но время волшебства уже кончилось
и ей пришлось убежать. Спускаясь по лестнице, она потеряла одну туфельку,
по которой ее потом и нашел принц. Он взял ее себе в жены. Так бедная
девочка стала принцессой. Жили они долго и счастливо, а умерли в один
день.
принцессой я и так стану, можешь не сомневаться... Если только останусь в
живых. А плачу я не от горя и не от усталости. Женщины должны плакать
перед боем. Я плачу по всем вам и по себе самой... Мрызлы только что
получили приказ напасть на нас. Их очень много, и скоро все они будут
здесь...
воспринял ее сообщение как нечто неоспоримое. Калека, положив клинок на
колени, тупо смотрел в землю. Туман как назло рассеялся, открыв взору
серую безжизненную равнину.
не ринулся вперед, а снова скрылся во мгле. Скорее всего, это был только
разведчик. Затем послышалось далекое многоголосое повизгивание, и со всех
сторон выступили густые цепи мрызлов. Шли они осторожно и расчетливо,
словно собираясь сразиться с целой армией равных себе по силе и ловкости
богатырей, а не с четверкой еле живых от усталости людишек.
неприятная и тяжелая, но вполне привычная работа. - Зря они так. Ведь
знают, что врага нельзя загонять в угол. Зарвались... Дай! - повелительно
сказал он, протягивая к Калеке раскрытую ладонь.
поверил в скорое спасение. Калека с подобострастным видом вложил клинок в
руку Адракса, и тот, несколько раз резко крутнув гарду, глубоко загнал
лезвие в землю.
как бог-громовержец в последние минуты перед гибелью мира. Его изодранные
и грязные одежды колыхались на ветру, как крылья демона. Зубы скрежетали,
а глаза буквально метали молнии.
наклонился и вырвал клинок из земли.
с огромной, неподдающейся воображению частотой. Адракс еще раз повернул
гарду и нажал что-то на рукоятке. Клинок стал медленно, но неотвратимо
удлиняться, принимая все более призрачный вид. Когда он вытянулся на
несколько десятков метров, Адракс нанес первый удар. Ноги мрызла еще
бежали, а верхняя часть туловища уже катилась вслед за ним по земле. Пять
или шесть чудовищ полегло в течение нескольких секунд, изрубленные на
куски.
(Артем, Надежда и Калека догадались броситься на землю), и вокруг него
образовалось кольцо из кровоточащего мяса, дергающихся конечностей,
вывороченных внутренностей и разбрызганных мозгов. Удлинив клинок вдвое,
чужеродец еще раз крутнулся на месте. Узкое, уже почти невидимое лезвие
рассекало все подряд - куски черепашьих панцирей, верхушки холмов, живых и
мертвых мрызлов.
смирившегося с ней, Адракс убивал долго, с палаческим вдохновением,
постепенно кроша, как кочан капусты. Убедившись, что с мрызлами покончено,
он снова крутнул гарду влево-вправо, и клинок сразу принял прежний вид.
мрызлы, багровые ручьи собирались в лужи, пластами оседал туман, словно
стараясь скрыть от человеческих глаз это побоище.
Может, сначала только пугнуть стоило?
а не для запугивания всяких тварей, - гордо заявил Адракс.
немало значат. Помнишь, я говорил тебе о сигнале, который обязательно
дойдет до моего самого страшного врага?
действие некий неведомый механизм, управлявший в этом краю сменой дня и
ночи, а заодно погодой. Промозглый ветер превратился в ледяной вихрь,
туман изморозью осел на землю, и на Страну Черепах пала непроглядная тьма.
наступившая ночь могла стать последней в жизни всех четырех путников. Даже
на морозе эти огромные туши должны были остывать много часов. Отыскав
наименее искромсанного, но безусловно мертвого мрызла, люди прижались к
его брюху, в котором время от времени что-то булькало. Перспектива
замерзнуть оказалась сильнее отвращения.
темноте, постепенно затихая, визжали издыхающие мрызлы. Скоро почти все
они умолкли, и лишь один продолжал тонко и жалобно стонать на одной ноте.
ни говори, а все же живое существо), но его язык почему-то онемел, словно
налившись свинцом. Никогда еще раньше Артему не приходилось ощущать такой
тяжелой, прямо-таки убийственной усталости. Он полулежал, одним плечом
касаясь Надежды, а другим - Калеки, и не мог даже пошевелить пальцем.
Спутники его уже крепко спали. Неутомимый Адракс и тот, кажется, смежил
глаза.
стараясь побороть изнеможение. - Или ночь будет такой же нескончаемой, как
и день? Тогда мы все просто окоченеем, не дождавшись рассвета. Господи, да
что это со мной такое? Как будто дурманом опоили. Ни рук, ни ног не
чувствую..."
студеной зари - проснулся, словно очнувшись от болезненного забытья.
Одного-единственного взгляда было достаточно, чтобы понять - в Стране
Черепах наступила зима. Лужи замерзли, земля покрылась инеем, ветер уносил
последние остатки тумана, и широко открывающийся вокруг мертвый пейзаж не
вселял никаких надежд на спасение.
конечно, прихватить с собой клинок. Артем оказался посреди чужой холодной
страны - без еды, без оружия, без теплой одежды, в одной компании со
свихнувшейся девчонкой и немым придурком.
тусклое небо.
где. Может, во сне, а может, в детстве.
прикрыла глаза. - Он уже далеко отсюда. Идет по белой-белой земле.
Говорит, чтобы мы даже и не смели пускаться за ним вдогонку. Те, кто
охотится за нами, обязательно бросятся по его следу, а мы получим
передышку.