Чтение 14–й страницы книги ~Предсказатель прошлого~

-- Как там ваши яйца, инспектор? -- спрашивали ее без издевки, а даже с
сочувствием. В конце концов, каждый может попасть в передрягу. Среди
шахтеров, кстати, встречалось немало рисковых ребят, которые уже сменили не
первое тело.

-- Насиживаю, -- отвечала встречным Кора, которая не обижалась на
неделикатные расспросы.

-- Заходите ко мне, -- позвал ее вышедший из бара его толстый лысый
владелец. -- Выпейте пива. Кормящим матерям полезно. Он беззлобно
расхохотался. На его смех вышел на улицу владелец открытого напротив
магазина "Натуральный продукт".

-- Может, присмотрите чего-нибудь для ваших деток? -- спросил он.

Владелец бара был толст и велик, а хозяин магазина натуральных
продуктов -- мал и похож на зайчика. Два больших передних зуба прикусывали
нижнюю губу, а глазенки были черными и остренькими. -- Мои детки еще не
вылупились, -- объяснила Кора. -- Но мамаши всегда заранее подбирают для них
нужные вещички, соски, клизмы и пирамидки.

--Ну уж с сосками ты загнул! -- расхохотался владелец бара. -- Чем же
они сосать будут, клювами, что ли? -- Неважно. У каждой матери свое чувство
к детям. -- А откуда же у госпожи инспектора может быть куриное чувство,
если у нее мозги земные, человеческие?

-- А тело? А примат тела над духом? -- крикнул маленький хозяин
магазина. -- Пройдет две недели, и она сама их будет грудью кормить.

-- Грудью курицы не кормят, -- прогудел владелец бара. -- Смотря какие
курицы.

Кора между тем миновала их и пошла дальше, прочь от центра.

-- Эй! -- крикнул ей вслед хозяин магазина. -- Вы что, на болото, что
ли, собрались?

-- Да, -- сказала Кора, обернувшись. -- Я хочу посмотреть место, где
нашли тело профессора.

-- Глупая история, -- заметил владелец бара. -- И кому понадобилось
измываться над телом?

--А я с тобой не согласен, -- возразил хозяин магазина. -- Здесь смысл
в целесообразности. Как на старых космических кораблях: ничего не теряется
зря, ничего не пропадает. Все человеческие отбросы после переработки
приобретают первоначальный вид -- воды, кислорода, азота. Ведь кислород,
полученный из экскрементов, не хуже того, что выработан листьями дуба.

-- По твоей теории, -- сказал владелец бара, -- покойников лучше всего
перерабатывать на костяную муку.

-- Раз им суждено стать удобрением, то лучше не лицемерить, --
согласился хозяин магазина. И, как бы ставя точку на своих рассуждениях,
крикнул вслед Коре: -- Я прав, инспектор?

-- У природы свои законы, -- отозвалась Кора. -- У разумных существ
другие. Нам бы лучше их совмещать, а не спорить, какие правильнее.

-- Вот видишь, -- хозяин магазина показал верхние резцы, -- госпожа
инспектор со мной согласна. Он подошел к ней ближе и протянул узкую ручку.
-- Рад познакомиться, -- произнес он напыщенно. -- Хосе Мария Эрредия,
владелец магазина "Натуральный продукт". Сторонник искренности во всем.
Никаких подделок! Настоящую подушку нельзя набить поролоном. Настоящая
подушка набивается пухом и перьями. Вы со мной согласны?

И он погладил Кору по мягким перышкам под крылом.

Этот жест был таким деловитым, что Кору передернуло.

-- Рада была познакомиться, -- сказала она, отходя. -- Заглядывайте к
нам в магазин, -- засмеялся зайчик Хосе.

Магазины кончились, и потянулись глухие стены складов. Мостовая там
была разбита, а поднявшийся холодный ветер гнал пыль, словно в трубе,
напоминая, что короткое лето на исходе и скоро безжалостный мороз погубит
зеленую траву.

-- Эй, тетя Кура, ты туда не ходи! -- крикнул мальчишка, шагавший ей
навстречу. -- Там голого нашли. -- Кого?

-- Такого, как ты, только голого и мороженого. Страшный как смерть.

-- Откуда ты об этом узнал? -- спросила Кора. -- А кто у нас не знает?
Его в болото кинули, он и утонул. А кто кинул -- неизвестно. Так что тебе,
Тетя Кура, придется разгадывать. -- Почему мне?

-- Ты думаешь, я не знаю, что ты инспектор ИнтерГпола, только
переодетая? У тебя бластер есть?

В ожидании ответа мальчишка приоткрыл рот, и два больших верхних резца
превратили его лицо в заячье. И он стал похож на Хосе.

-- Твой папа -- владелец магазина? -- спросила Кора.

-- А что, похож? Знаешь, папашу Хосе сеньором зовут, а меня --
Хосе-джуниором. Джуниор -- это значит младший. А так мы похожи. Только я
бескорыстный, а мой папаша за монету задавится. Чес-слово. -- А как к болоту
выйти?

-- Прямо и прямо, -- сказал мальчик. -- Скоро придешь.

Она чувствовала, как он стоит и глядит ей вслед. Асфальт кончился,
дорогу прорезали глубокие колеи. Вскоре между покосившихся гофрированных
стен блеснуло болото. Лишь в центре его виднелось небольшое пространство
чистой воды, а дальше к берегам вода превращалась в топь, из которой торчали
железки, шины, куски пенопласта, ящики, баллоны, а между ними тянулись к
серому небу жесткие острые стебли тростника.

Кора спустилась к болотцу. Его топкие берега хранили следы бурной
деятельности: тростник был вытоптан, железяки перевернуты грязными,
обросшими тиной пальцами наружу, а там, где подъезжала машина, подсохшие
плюхи грязи были пересечены следами протекторов.

Нет, здесь ничего не найдешь. Впрочем, чего искать? Ведь обесчестили
тело профессора где-то в ином месте. Оставалась лишь надежда увидеть следы
машины или людей, которые приволокли тело сюда. Но не сейчас, когда все
следы перемолоты. Надо будет сделать серьезное внушение администратору и
местному врачу: как могло случиться, что ее не уведомили о событии? Ведь
должны были сразу привести ее сюда. Надо поговорить с Греггом и показать
ему, где раки зимуют... И тут же Кора сообразила, что ничего Греггу не
покажет, потому что он разумно ответит: не посмел отвлечь инспектора от
святого дела -- высиживания драгоценных яиц. Не дай бог, что-нибудь случится
с яйцами -- тогда без международного скандала не обойдешься.

Проклятие! Теперь, когда яйца были далеко, Кора как бы сбросила с себя
гипноз ложного материнства. И поняла: она же проваливает дело! Она ведет
себя, как беспомощный новичок. И даже те улики, которые сами бежали к ней в
руки, она не использовала. Что за тайна связана с фотографией "Небесной
птицы"? Кто знал о значении фотографии и был заинтересован в том, чтобы она
пропала?

Кора размышляла, стоя на кромке болотца. Почва под ногами была
ненадежна и пружинила.

Что скрывается за унижением, которому подверглось тело профессора?

Додумать она не успела, потому что ощущение неминуемой опасности
пронзило все ее тело. В ужасе, не отдавая себе отчета в том, что делает,
Кора кинулась вперед, взлетая на метр или два, но не удержала равновесия и
плюхнулась в середину болотца.

Прежде чем столб черной жирной грязи поднялся из болотца, другой столб
-- столб пыли и огня возник на том месте, где только что стояла Кора.

Болотце было неглубоким, но страшно вонючим, и дно его на метр
покрывала липкая тина, перемешанная со старыми шинами, ящиками, кусками
арматуры, велосипедными рулями, оболочками компьютеров и гнутыми торшерами.
Кора старалась не нахлебаться этой жижи, так как понимала, что ей скорее
грозит смерть от отвращения, чем от иных причин.

Кора отчаянно била по грязи отяжелевшими крыльями, задирая к небу
голову. Очевидно, она издавала какие-то звуки, кудахтала, но сама этого не
слышала.

Самое отвратительное заключалось в том, что ее действия совсем не
приближали ее к цели -- к близкому и такому желанному берегу.

О ужас, подумала она, если я погибну в этом болоте, то даже после
смерти буду посмешищем всей Галактики...

Сквозь ее собственные отчаянные мысли, сквозь плеск грязи и хлюпанье
тины донесся голос... или это ей показалось?

-- Перестань метаться, курица! А ну, хватай палку! Наглый знакомый
голос заставил Кору взять себя в руки. Она попыталась приглядеться и смогла
разобрать возле болота неясные суетливые силуэты людей. Пошарив вокруг
когтями на крыльях, Кора сравнительно быстро отыскала конец шеста, который
покачивался возле нее, а как только она схватилась за него -- спасатели
потянули ее к берегу. Вот тут-то ей и пришлось хлебнуть тины.

Кашляя и хрипя, на берег выполз гигантский ком грязи и тины, на который
даже смотреть было страшно настолько, что взрослые люди, прошедшие немало
трудных дорог и сражений, закрывали глаза ладонями и отступали выше по
берегу, чтобы не потерять сознание от ужаса.

К счастью для окружающих, включая Кору, как раз в эту минуту, разгоняя
кошек и приведя мальчишек в радостное состояние, сверху со звоном и
сверканием сигнальных огней примчалась пожарная машина, на переднем сиденье
которой рядом с шофером сидел администратор Грегг ан-Грогги в шлеме поверх
шляпы. Именно он, выскочив из машины, приказал: -- Все шланги на госпожу
инспектора! И через две или три минуты окружающие уже могли узнать сидящую в
черной луже мокрую курицу крупного размера -- инспектора ИнтерГпола.

Кора очнулась, захлопала глазами, поднялась и начала подпрыгивать на
месте, чтобы согреться.

Все обрадовались и приветствовали ее возвращение к жизни радостными
криками. Хосе-джуниор объяснял зевакам, что это именно он позвал взрослых,
увидев с горы, в какое несчастное положение угодила тетя курица.

Первыми успели к Коре Хосе из магазина "Натуральный продукт" и
массивный владелец бара. По дороге они схватили длинный шест и с его помощью
вытащили Кору наружу.

-- Но что это было? -- спросил владелец бара. -- Что так по ней
бабахнуло?

-- Я знаю, -- сказал администратор. -- Это был совершенно случайный и