Чтение 14–й страницы книги ~Орфей и Ника~

- Я тебе еще скрайбер покажу, - пообещал Чиф, не принимая всерьез
миролюбивые заявления Валюженича. Скрайбер должен понравиться дяде Тэду...

После обеда Лю Вэй-цзян намекнул, что неплохо бы посовещаться о
дальнейшем маршруте. Чиф намек понял и собрал военный совет. Кроме него
самого и товарища Лю возле большой карты Тибета расположились Валюженич и
интеллигентный господин Чжао, который, отказавшись сидеть на расстеленном
ватнике, притащил маленький складной стульчик.

- О'кей, господа! - начал Валюженич, на правах старшего открывший
совещание. - Давайте подумаем, во-первых, зачем мы здесь, а во-вторых, что
будем делать дальше. Мистер Лю, вы - единственный военный среди нас, так
что вам слово.

Лю Вэй-цзян вежливо кивнул:

- Благодарю, товарищ Ю Жень. Я получил в Яньане приказ, согласно
которому отряду ставились две задачи. Первая и главная - сопровождать
товарища Хо. И вторая - провести военную разведку Центрального Тибета.
Командование нуждается в новых данных, за последние месяцы тут многое
изменилось...

Лю склонился над картой, остальные внимательно следили за рассказом.

По сравнению с бурлящими равнинами Китая, тибетские горы казались
тихими, далекими от громыхавшей в стране войны. На востоке, в районе
Ганьцзы, существовало несколько небольших освобожденных районов,
контролируемых правительством Советской республики Тибет. На юге, вдоль
границы с Непалом, англичане продвинулись вперед, заняв своими войсками
главные перевалы. Лхасса с окрестностями контролировалась войсками
далай-ламы, а остальной Тибет - огромные горные просторы - по сути, не
подчинялся никому. Там действовали небольшие банды, горные селения
охранялись отрядами местной самообороны, в целом же наблюдалось то, что на
военном языке называется "стратегической пустотой". Затем карандаш Лю
указал на запад:

- Вот здесь, товарищи, полная неясность. По некоторым данным, в горах
Западного Тибета действует сильная военная группировка. К сожалению,
подробностей мы не знаем, известно лишь, что войска из этого района дважды
направлялись на север, приблизительно туда, где мы с вами находимся...

- Шекар-Гомп, - негромко вставил Валюженич, указывая в центр "белого
пятна". Лю кивнул:

- Товарищ Хо рассказывал мне. Вполне вероятно, что центром
западно-тибетской группировки является именно Шекар-Гомп. Англичане
несколько раз направляли туда войска, но без малейшего успеха...

- Эта группировка посылает войска на север, - продолжил Чиф. - Тут
находится их противник, и мы хотим узнать, с кем они воюют...

- Оу, грандиозно! - покачал головой Тэд. - Моя задача куда как
скромнее. Я был в Лхассе, где как раз получил твою радиограмму, Джон, а
теперь собираюсь в Пачанг.

Все склонились над картой. Валюженич указал на маленький кружок
посреди желто-серых разводов.

- Это маленький город в долине, окруженной почти непроходимыми горами.
Европейцы ни разу еще не бывали в Пачанге, а там, по слухам, находится
уникальная библиотека. Мой друг Шарль Карно финансировал экспедицию, я
добрался до Лхассы, получил разрешение у далай-ламы на посещение Пачанга и
двинулся туда. Вот, собственно, и все. Мы собирались, Джон, встретиться с
тобою в Кэбэчунгу, но, как раз когда мы появились, там началась паника,
население стало разбегаться. Похоже, ждали какую-то банду. Я решил не
рисковать и пошел дальше...

- Когда мы вошли в Кэбэчунгу, там было пусто - ни одного жителя,
заметил Лю. - Мы еще подумали, что началась эпидемия. Странно, город никто
не тронул...

- Значит, дядя Тэд, ты думаешь, что эти бандиты собираются напасть на
Пачанг? - Чиф внимательно разглядывал карту. - Но зачем? Маленький городок,
вокруг ничего нет...

- Ну, может, там спрятано что-то ценное... Или они думают, что
спрятано. Вообще-то говоря, бандиты довольно странные.

Чиф и Лю переглянулись: об этом они уже думали. Горное орудие как-то
не особо вязалось с обычным вооружением разбойников.

- А почему вы так считаете, товарищ Ю Жень? - осторожно
поинтересовался Лю.

- Вчера над ущельем кружил самолет, - пожал плечами Тэд. - Я почти
уверен, что именно он навел на нас эту компанию.

- Что? - Лю Вэй-цзян даже привстал от удивления. - Самолет? Вы
уверены?

- Конечно! Причем военный, правда, какой именно - не скажу. Во всяком
случае, не американский и не японский. Кстати - без опознавательных знаков.
Что интересно - машина небольшая, очевидно дальность полета не более
нескольких сот миль... Вот я и думаю: откуда?..

Пояснений не требовалось, вокруг, в радиусе не менее тысячи
километров, не было ни одного аэродрома.

- Это еще не все, - продолжал Валюженич, - наш проводник недавно
вернулся. Он был как раз на западе, недалеко от Пачанга. Так вот, там
строят дорогу. Вернее, военное шоссе... Примерно вот здесь... Шоссе, как я
понял, рассчитано на тяжелую технику и грузовые автомобили...

С минуту все молчали. Чиф не мог прийти в себя от удивления. Они шли
по самым глухим местам Азии, где почти не бывали европейцы, по земле мифов
и древних "артефактов", - и вот в небе кружат военные самолеты, а через
горы кто-то неизвестный, но могущественный прокладывает трассу...

- Может быть, так... - задумчиво проговорил Лю. - Есть данные, что
западно-тибетская группировка уже пыталась захватить Пачанг, но неудачно.
На этот раз они подготовились лучше - протянули шоссе и построили аэродром,
может даже не один. Тогда... Тогда получается так, товарищи: основные силы
наступают на шоссе, а вокруг действует прикрытие - небольшие отряды, такие,
как вчерашний. Теперь понятно, почему они не приняли боя! Их задача -
уничтожать мелкие группы и вовремя сообщать о чем-то более опасном... Мы
вовремя ушли из ущелья...

Чифу на мгновение стало неуютно. Одно дело - разгонять мелкие шайки,
вооруженные кремневыми ружьями, совсем другое - современная армия. Даже
горы не спасут, авиация легко найдет отряд...

- Но зачем им Пачанг? - продолжал Лю. - От Шекар-Гомпа до этих мест
больше тысячи километров, никакие сокровища не окупят расходов! Хотя...

Он замолчал, рассматривая карту.

- ...Пачанг - ключевая позиция на севере Тибета, примыкающая к
Такла-Макану и южной Кашгарии. Если они там укрепятся, то легко смогут
овладеть Лхассой...

- Кроме того, как я понял, Пачанг - какой-то религиозный центр,
заметил Чиф, - может он им нужен для престижа? Ведь Шекар-Гомп - тоже
святыня бхотов...

- Оу, вероятно, - согласился Валюженич. - Но святыня будет стоить им
очень дорого. Шоссе не решит всех проблем, в долину Пачанга им не попасть.
Там нет пути.

- Почему? - удивился Чиф. - Ведь если это священный центр, к нему
должна быть дорога...

- Она была, - негромко заговорил господин Чжао, глядя не на
собеседников, а куда-то в сторону, - мой отец дважды ездил туда. Это
маленький город, по тибетским меркам не очень старый, самые древние
постройки - XII-XIII веков. Там монастырь и дворец местного правителя - в
общем, ничего особенного. Дорога к Пачангу шла через ущелье, пройти было
несложно, но несколько лет назад...

Он задумался.

- Да, это случилось в 1920 году... Сильное землетрясение, ущелье
завалило, и Пачанг стал практически недоступен. Конечно, через горы пройти
можно, но для обычных паломников путь слишком опасен.

- Как вы думаете, зачем этим, из Западного Тибета, Пачанг?
поинтересовался Лю.

- Я не военный! - Чжао даже не удостоил красного командира взглядом,
по-прежнему рассматривая вершины дальних гор. - Вам легче понять, кому и
зачем нужно все это варварство... В Пачанге уникальная библиотека, я давно
мечтаю побывать там, но, думаю, бандитов интересует что-то другое.

- А может, в Пачанге находится военная группировка, с которой воюют
силы Западного Тибета? - предположил реалист Лю. Чжао чуть заметно пожал
плечами:

- Могу еще раз повторить, я не военный. Но против этой, как вы
говорите, группировки, - он повернулся и бросил на Лю Вэй-цзяна не особо
любезный взгляд, - нет нужды готовить такую армаду. Авиация, военная
техника - против кого? В Пачанге около трех тысяч жителей, больше там
просто не прокормить! По-моему, наша Поднебесная начинает сходить с ума...

Ответный взгляд Лю Вэй-цзяна был достаточно откровенен, но молодой
разведчик не стал комментировать это столь далекое от исторического
материализма высказывание. Чиф напряженно размышлял. Итак, он теперь знает,
с кем воюет Агасфер - владыка Шекар-Гомпа. Пачанг - маленький городок среди
тибетских гор. Но кто мог противостоять современной армии? Два похода
кончились ничем, теперь третий... Кто они, защитники Пачанга? Неужели
местная самооборона с кремневыми ружьями и старыми английскими винтовками?

- Надо идти дальше, - решил он, - мы должны добраться до Пачанга
раньше, чем эти...

- Оу, - покачал головой Валюженич, - ты оптимист, Джон! Нам придется
кружить по горам, а они идут напрямик.

- А вы что предлагаете, товарищ Ю Жень? - поинтересовался Лю.

- Я? Да то же самое! Моя цель не столь грандиозна - осмотреть город,
заглянуть в библиотеку и заодно проверить некоторые легенды...

- Какие легенды? - заинтересовался Косухин.

Глаза Тэда блеснули:

- Оу! Пачанг! Маленький город, о котором написано больше, чем о
Нью-Йорке!