мокроступами. Одна вцепилась зубами Эрвину в шею, и он сумел стряхнуть ее
под ноги только вместе с клочком кожи и мяса. Никто не заметил перелома,
когда волны атакующих тварей стали пожиже и набегали уже не так часто. За-
тем как-то вдруг выяснилось, что черная туча нал головами расточилась по
всему окоему, твари нападают поодиночке и все реже, а еще несколько минут
спустя семеро окровавленных, столпившихся на угрожающе прогнувшемся зыбуне
людей, поняли, что на сей раз смерть прошла стороной и можно подсчитать по-
тери.
поверхностные, кровь хлестала так, словно всю жизнь мечтала выбраться на
свежий воздух. Кристи отделалась резаной раной предплечья, не считая цара-
пин. Джоб сосал половинку отрубленного мизинца. Лейла замывала водой из лу-
жи рассеченное ухо. У всех от тюремной одежды остались окровавленные, пере-
мазанные пометом лохмотья. Режущие кромки черных тварей рассекли веревку в
десятке мест. У Валентина, пострадавшего меньше других, уполовинило шест.
промывая рану на колене соленой болотной водичкой. - Могли бы, по крайней
мере, кинуть в ящик аптечку.
вынув изо рта кровоточащий обрубок пальца.
развития не получила.
обильно кровоточащую рану на шее он зажимал ладонью.
щал на них внимания. Нарочито не спеша, хлюпая мокроступами, он вразвалочку
подошел к ящику и, усевшись верхом, демонстративно поерзал седалищем, уст-
раиваясь поудобнее. Поигрывая бичом, вожак не скрывал глумливого удовлетво-
рения. Как ни странно, настроен он был, по-видимому, благодушно.
волос соскользнул с головы Эрвина и упал к ногам.
Что-то я компасу не верю.
со своей девкой. А мы уж за вами как-нибудь... мы не гордые. А если не сог-
ласен - не держим.
лый Валентин скользнул по нему внимательным взглядом и смолчал. Зато тор-
жествующе захохотала Лейла, и хриплый смех отогнал последнюю крылатую
тварь, кружащуюся над людьми.
ти, едва тронулись в путь и расстояние, отделившее ее и Эрвина от осталь-
ных, внушило уверенность, что ее голос не будет услышан Юстом. - Или ты
просто струсил?
улыбнувшись, Кристи покачала головой.
ему: почему Юст не потребовал наше оружие? Все будет хорошо, вот увидишь.
мне говорил.
вая раны обрывками одежды, мало того, что потеря крови ослабила людей, а Ян
Обермайер охромел и ковылял через силу, так еще дорога вконец испортилась.
Не успел остров крылатых тварей отодвинуться к горизонту, как стало ясно,
что никакая пуповина не связывает его с Гнилой мелью. Напротив, по всем
признакам глубина болота здесь увеличилась, и зыбун казался не столь надеж-
ным. Появились обширные участки топей и открытые полыньи затхлой воды. В
иных шумно булькали пузыри болотного газа.
дважды пригодился всем семерым, когда полыньи смыкались, закрывая путь на
восток. Тогда искали пролив поуже и поодиночке переправлялись в ящике, как
в пароме. Оба раза Эрвин переправлялся первым под глумливые понукания Юста
и завозил конец веревки на тот берег, с величайшей осторожностью загребая
шестом, пробуя собой неизведанную пучину под тонким металлическим дном. Во
второй раз что-то огромное всплыло к поверхности неподалеку от ящика, но не
вынырнуло и не напало, зато ящик закружился в водовороте, когда ОНО вновь
ушло в глубину.
обыкновенный зыбун. Проклятый лесистый остров, все еще ясно различимый на
западе, иззубрил снизу багряный полукруг заходящего солнца. Все выбились из
сил, зато далеко на востоке смутно обозначилась темная полоска, и Юст.
взобравшись на ящик, долго вглядывался в горизонт, после чего объявил, что
это и есть Гнилая мель.
вело должного впечатления. Никто не пошел собирать головастиков, сил у лю-
дей едва хватило на то, чтобы нагрести под себя сырых водорослей и прова-
литься в сон, как в омут. Юст пинками расталкивал СПЯЩИХ.
лец ткнулся в Валентина. - Вторую - ты и ты, - указал он на Джоба и Кристи.
- Попробуйте мне заснуть. Кто не понял?
сделаем как надо.
ясь на усталость, каждая мышца. Пришлось стиснуть зубы, чтобы не разреветь-
ся в голос от боли и обиды. Она ошиблась, ошиблась в выборе! Тот, кто ка-
зался ей надежным спутником, пусть не героем, но все же мужчиной, защитни-
ком, сдал ее обыкновенному бандиту, не авторитету даже, а просто самозван-
цу... Неужели и вправду вычислил шансы выжить - свои шансы! - и совершил
гнусность, выгадывая лишний процент? Вряд ли. Скорее всего, он с самого на-
чала морочил ей голову байками о несуществующем советнике-вычислителе по-
верженного президента этой гнусной планеты и идиотской задаче трех тел...
Трус и болтун, вырядившийся циничным рационалистом! Безголовый и безвольный
моллюск! Какой же надо быть дурой, чтобы сразу не распознать его, чтобы
увидеть твердь там, где ничего нет, кроме хляби...
змеи - десятки, сотни проворных гибких тварей, глянцево блестящих в свете
многих лун. Язычник высовывал свое лиловое щупальце, хватал луны по одной и
утаскивал в топь. Мириады летающих тварей с крыльями, подобными бритве,
атаковали стебли хищных растений, извивающихся и клацающих зубами, Кристи
хотела бежать, но мокроступы намертво вросли в болотный ковер, пустили уп-
ругие ветвистые корни и не хватало сил нагнуться, чтобы перерезать ремешки.
Одна срезанная зубастая "голова", разбрызгивая зеленый сок, упала на нее
сверху, впилась в раненую руку и стала поедать живое мясо, причмокивая, да-
вясь и захлебываясь.
села рывком, потревожила руку и от боли проснулась окончательно. Ну конеч-
но! Пришел черед ей сторожить.
ла, что ночь уже далеко зашла за половину и вот-вот зарозовеет восток. Нев-
далеке, сидя на ящике, мирно дремал Джоб. Валентин давно спал и стонал во
сне.
последних сил, - Не хотел тебя будить, но... Словом, мне надо поспать хотя
бы пару часов, иначе днем я не буду ни на что годен. А день обещает быть
незаурядным.
- бей, но осторожно, иначе отхватишь себе что-нибудь.
тал: "Нагрела место", - и минуту спустя уже блаженно похрапывал, ни о чем
не заботясь, словно буквально только что закончил труд титанического объема
и неизмеримой сложности. Кристи даже показалось, что он улыбается во сне.
нуть. После шлепка по щеке он поднял голову и проныл:
Мацумото Сэйте
Шилова Юлия
Конан-Дойль Артур
Суворов Виктор
Корнев Павел
Прозоров Александр