глазницах, слизь затвердела, а то, что осталось от лиц, больше напоминало
лиловые камни... С бесконечным терпением шли заколдованные мертвецы,
повинуясь высшей силе, и вели за собой того, кто был уже наполовину мертв.
мстительным злорадством и превосходством победителя рассказывал Сенору о
том, что зрело в Кобаре долгие годы и завершилось тогда, когда Зыбкая Тень
поглотила город. Не говорил он лишь о том, как сам оказался в Ледяной
Обители и стал слугой Бога На Четырех Ногах, - это оставалось его глубоко
личной тайной, сродни семейному проклятию. Его словесные удары почти не
достигали цели, - чувства герцога умирали. Где-то очень глубоко тлела
затухающая ненависть к Люстиг, коварно предавшей Человека Безымянного
Пальца, к Тенга с его нелепой и оттого - еще более злокозненной местью, к
Зонтагу с его всепроникающей магией. Гораздо более сильными были теперь
физические страдания, причиняемые холодом и незатянувшимися ранами. Потом
путь к Ледяной Обители превратился в слишком долгую пытку, когда
притуплялась даже физическая боль...
устроен ландшафт Обители - тот, кто попадал в него из соседних ландшафтов
Тени, всегда оказывался на его окраине. Цитадель Шакала была надежно
защищена от внезапных вторжений. Как капли с краев глубочайшей воронки,
стекались к центру этого мира все, кого привели в ландшафт Четвероногого
Бога судьба, зло или собственная глупость. И, как у ручьев, текущих под
уклон, у них не оставалось иного выбора.
увидеть при редких вспышках фиолетовых огней. Она представала тяжелым
черным пятном на горизонте, рядом с которым горы и скалы казались просто
незначительными холмами и возвышенностями. Колючее холодное свечение
окружало Обитель, но не могло нарушить ее непроницаемой черноты.
общего с жизнью, эти безликие порождения Шакала, вечно скользившие во
мраке среди торосов и ущелий. Они были огромны, некоторые достигали вершин
самых высоких скал. Иногда их можно было спутать с темными частями
пространства, но для вошедшего туда уже не существовало пути обратно. Тени
были страшны и неумолимы, как проявления извращенной природы, и вызывали
содрогание даже у Человека В Железном Панцире.
из глонгов и лошадь Тенга. А спустя еще три перехода отряд вплотную
приблизился к Ледяной Обители.
сменились тусклым фиолетовым свечением, тлевшим над черными льдами.
Гигантские статуи окружали отряд на бесконечной равнине. Обитель неуловимо
изменилась. Несмотря на отсутствие видимого свода и стен, она производила
впечатление замкнутого пространства, словно была окружена чем-то более
сложным, нежели камни и лед.
здесь изрядную долю самоуверенности.
обличьях, а иногда - в виде безликих влияний, казавшихся беспричинными.
Каждый из них был только малой частью Четвероногого Бога, чем-то вроде его
органа чувств, протянутым из того места, где обитала его настоящая
сущность. Порой это были блуждающие ледяные скалы, движение которых
гипнотизировало людей, а на их вертикальных поверхностях были разлиты
тысячи холодных зеркал, огромных, как замерзшие озера, и отражавших
увеличенные в тысячи раз тела и лица; стаи чудовищных тварей, затевавших с
отрядом мертвецов какую-то игру, ветры, носившие их по равнине, или просто
жесткое безумие, охватывавшее вдруг Флуга и герцога, свидетелем чему
оставались одни лишь глонги.
протяженности Обители и времени, проведенном здесь, он узрел, наконец,
одно из обличий Четвероногого Бога.
коридора вновь распались на отдельные ледяные статуи. Двое людей остались
в середине круга из заиндевелых мертвецов. Спины глонгов отражались в
удаленных зеркалах и от этого мир казался множеством стеклянных сфер,
вложенных друг в друга. Ошеломленный Тенга опустился на лед. Холодный
Затылок, у которого долгое путешествие отобрало остаток сил, упал лицом
вниз и холод впился в его тело, как стервятник, дождавшийся, наконец,
намеченной жертвы.
что кто-то ползает внутри его тела. Ощущение было для него совершенно
новым, омерзительным и, конечно, не вполне человеческим. Что-то родилось в
нем, вышло из его плоти и теперь перемещалось внутри едва заметным, но
зловещим комочком.
никакого следа, и кожа сомкнулась над ним. Сейчас оно ползло под доспехами
и Сенор, парализованный его чужеродностью и излучаемым ужасом, неподвижно
лежал, ожидая, когда оно выйдет наружу. Оно проползло по запястью человека
и оказалось в его ладони. Столь же таинственным образом, как сквозь кожу
его собственного тела, оно просочилось сквозь кожу перчатки. Только тогда
Холодный Затылок осмелился сделать движение рукой и повернул ее ладонью
вверх.
мохнатого паука с круглой лужицей льда на спинке. Потом исчезла
перспектива и всякая доступная зрению соразмерность. Из ледяного озера на
герцога смотрело его собственное лицо, но такое, каким оно было до
постигшего его несчастья. Лицо герцога смеялось. Зрачки его были двумя
черными щелями, разделившими глаза пополам.
раскрытой ладонью, словно тело стального грифона над впадиной между
холмов. В то же мгновение гладкая субстанция под ними засветилась и стала
прозрачной, как стекло, а потом превратилась в поверхность замерзшего
моря, подсвеченную изнутри. Из него торчали черные пальцы ледяных статуй.
камни. Приглядевшись, Холодный Затылок понял, что видит гладкие спины
сотен тысяч розовых мышей, копошащихся на неопределенном расстоянии от
него. Мыши хаотически ползали, словно каждая из них спасалась от
преследующего ее хищника, и на вид не было ничего бессмысленнее этого
движения...
и тотчас же затянулось мглой. Не было звуков, но Незавершенный знал, что
шевелящиеся губы произнесли именно это.
вопрос; он хотел спросить, зачем ему предоставлен этот выбор и как он
сможет выбрать. Но его рука уже непроизвольно тянулась вниз и лед
беспрепятственно пропустил ее, словно она была всего лишь тенью, упавшей в
его прозрачную глубину. Герцог Мертвая Кожа не чувствовал никаких
изменений в своем теле; он только видел, как его рука вытягивается все
дальше и дальше, становясь чудовищной конечностью пренебрежимо маленького
существа.
погрузились в шевелящийся ковер из мышиных тел. Розовые тела текли мимо,
нежно касаясь кожи длинной шерстью, хвосты обвивали пальцы сотнями
скользких змеек... Выбирать было бессмысленно. Рука схватила одну из
розовых мышей и ладонь пронзил холод, исходивший от мышиного тела.
Стремительно сокращаясь, рука подняла ее к поверхности чернеющего льда и
поднесла к самой груди лежащего человека. Тонкий мышиный хвост раздвоился
и обвил его шею. Спустя мгновение холодный мышиный труп упокоился на его
груди рядом с медальонами Рейты.
наполненные тягостным присутствием исполинских статуй.
несколько раз больше человеческого роста. У него была человеческая голова
и опять это была голова Сенора, увеличенная во много раз. Тело существа
покрывала рыжая шерсть, в которой сверкала снежная пыль. Его когти было
невозможно ни с чем спутать. Холодный Затылок узнал их даже сейчас, -
слишком долго он носил два таких когтя на своем поясе. Как выяснилось,
носил совершенно бесцельно...
Теперь ты станешь моим слугой.
речь. Четвероногий Бог опередил его.
думаешь, он хотел? - огромный кривой коготь уперся в грудь Флуга Тенга.
Холодный Затылок ясно улавливал ужас, просочившийся наружу сквозь щели в
железной маске.
можешь делать ничего, что противоречит моим желаниям. Ты уже выбрал себе
хозяина. Я - хозяин твоего тела, твоих отражений и твоих желаний. Очень