пустых "если"?
содрогнулась от мощных толчков триггерных моторов. Ход корабля
замедлялся час, другой, третий, четвертый. Неуловимое движение
начальника - ужасная дурнота у всех людей. Страшное коричневое светило
исчезло из переднего экрана, переместилось на второй. Незримые цепи
тяготения продолжали тянуться к кораблю, отражаясь в приборах. Он
рванул рукоятки к себе - двигатели остановились.
перевел взгляд на него:
обращения и посадки.
близко. Идет борьба между тяготением звезды и уменьшающейся скоростью
"Тантры". Она летит сейчас как лунная ракета. Если мы сможем
оторваться от звезды, тогда пойдем к Солнцу. Правда, время путешествия
сильно возрастет. Лет через тридцать мы пошлем сигнал вызова, а еще
через восемь лет придет помощь...
люди, тихо пели приборы. Другая, нестройная и оттого казавшаяся
угрожающей мелодия вплеталась в песнь настройки навигационных
приборов. Почти физически ощутимый зов железной звезды, реальная сила
ее черной массы, гнавшейся за потерявшим свою мощь кораблем.
становилось невыносимо это бездейственное ожидание.
появлялись проснувшиеся члены экспедиции. Число молчальников
увеличивалось, пока все четырнадцать человек не оказались в сборе.
скорости убегания(20). "Тантра" не могла уйти от железной звезды.
Забывшие о сне и пище люди не покидали поста управления много
тоскливых часов, в которые курс "Тантры" искривлялся все более, пока
корабль не понесся по роковому орбитальному эллипсу. Судьба "Тантры"
стала ясна каждому.
вскочил и взмахнул руками. Его исказившееся лицо стало неузнаваемым,
непохожим на человека эры Кольца. Страх, жалость к самому себе и жажда
мести стерли всякие следы мысли с лица ученого.
тупица, пень, безмозглый червяк!.. - Астроном захлебнулся, стараясь
припомнить давно вышедшие из употребления бранные слова пращуров.
ошибки могли быть намеренными. А в этом случае, - Hoop небрежно
повертел рукоятками счетной машины, - как видите, вероятность ошибки
здесь тридцать процентов. Если добавить к этому неизбежную депрессию
конца дежурства и еще потрясение от раскачки звездолета, я не
сомневаюсь, что вы, Пур Хисс, сделали бы ту же ошибку.
шестой звездной... Я виноват - надеясь сам вести звездолет в
неизученном районе, я не предусмотрел всего, ограничившись простой
инструкцией.
воскликнула Низа.
дружескую помощь Низы, - об этом есть смысл говорить лишь на Земле...
нахмурился. - Говорить это, когда все потеряно и впереди только
гибель.
опускаясь в кресло перед столом. - Садитесь! Спешить некуда, пока
"Тантра" не сделает полтора оборота...
с биологом - торжествующей, несмотря на всю безнадежность момента.
судя по кривизне изограв(21). Планеты, как видите, - начальник
экспедиции быстро набросал аккуратную схему, - должны быть большими и,
следовательно, обладать атмосферой. Нам нет пока необходимости
садиться - у нас еще много атомарного(22) твердого кислорода.
атмосфера планеты окажется годной и мы израсходуем свой воздух,
планетарного горючего хватит, чтобы сесть и чтобы позвать, - продолжал
он. - За полгода мы вычислим направление, передадим результаты Зирды,
вызовем спасательный звездолет и выручим наш корабль.
радость.
собрать все силы на ее достижение. Вы, Пур Хисс и Ингрид, ведите
наблюдения и расчеты размеров планет, Бэр и Низа, по массе планет
вычислите скорость убегания, а по ней - орбитальную скорость и
оптимальный радиант(23) обращения звездолета.
Биолог, геолог и врач готовили к сбрасыванию разведочную
станцию-робот, механики настраивали посадочные локаторы и прожекторы,
собирая ракету-спутник для передачи сообщения на Землю.
и прерывалась лишь во время качания звездолета в завихрениях
гравитации. Но "Тантра" уже так сильно убавила скорость, что ее
колебания больше не были убийственны для людей.
к внешней пришлось отказаться - огромная, холодная, окутанная мощной,
вероятно, ядовитой атмосферой, она грозила гибелью. Если выбирать род
смерти, то, пожалуй, лучше было бы сгореть у поверхности железной
звезды, чем утонуть во тьме аммиачной атмосферы, вонзив корабль в
тысячекилометровую толщу льда. Такие же страшные исполинские планеты
были и в солнечной системе: Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун.
суток выяснились размеры внутренней планеты - она была больше Земли.
Находясь на близком расстоянии от своего железного солнца, планета с
бешеной скоростью неслась по своей орбите - ее год был вряд ли больше
двух-трех земных месяцев. Невидимая звезда Т, вероятно, достаточно
обогревала ее своими черными лучами - при наличии атмосферы там могла
быть жизнь. В этом случае посадка становилась особенно опасной...
эволюции, жизнь в общей для космоса форме белковых тел была
чрезвычайно вредна для обитателей Земли. Защитные приспособления
организмов от вредных отбросов, от болезнетворных бактерий,
выработанные за миллионы веков на нашей планете, были беспомощны
против чужих форм жизни. В равной степени жизнь с других планет
подвергалась опасности на нашей Земле.
- убивать, при соприкосновении животных разных миров, проявлялась с
удручающе обнаженной жестокостью. Невероятные болезни, молниеносные
эпидемии, чудовищно размножавшиеся вредители, ужасные повреждения
сопутствовали первым исследованиям обитаемых, но безлюдных планет. Да
и населенные мыслящими людьми миры предпринимали множество опытов и
предварительной подготовки, прежде чем вступить в прямую звездолетную
связь. На нашей Земле, удаленной от центральных, обильных жизнью,
сгущенных зон Галактики, еще не бывало гостей с планет других звезд,
представителей иных цивилизаций. Совет Звездоплавания только недавно
закончил подготовку к приему друзей с недалеких звезд из Змееносца,
Лебедя, Большой Медведицы и Райской Птицы.
распорядился извлечь из дальних кладовых средства биологической
защиты.
внутренней планеты железной звезды и начала вращаться вокруг нее.
Расплывчатая, бурая, с отсветом огромной кроваво-коричневой звезды,
поверхность планеты - вернее, ее атмосфера - становилась видимой
только в электронном инверторе. Все без исключения члены экспедиции
были заняты у приборов.
двадцать градусов Кельвина!(24)
яснее.
орбитального режима. Сорок три и две десятых земной массы - планета
была велика. Сила ее тяготения придавит корабль к почве. В беспомощных
насекомых на клею превратятся люди...
полулегенды-полубыли - о старых звездолетах, по разным причинам