Чтение 14–й страницы книги ~Одиночка~

импровизированный гроб на самодвижущуюся тележку катапульты.

- Извини, парень, если что не так, - Паркер разгладил складки
пластика.

- Пошли, - тихо сказал Бретт. - Рипли, передай Далласу, что у нас все
готово.

Красные огоньки мигалок вспыхнули на потолке шлюзового отсека.
Основное освещение погасло.

Рипли вошла в капитанскую рубку. Даллас сидел на своем месте и
смотрел на экран.

- Кэп, все на местах. Сидят у своих дисплеев. Пора начинать.

- Да, пожалуй.

На экране светился перекрещенный пятигранник шлюзового створа. В
верхнем углу бежали, приближаясь к нулю, цифры.

- Никогда себе этого не прощу, - Рипли нервно теребила платок в
пальцах. - А Эшу не прощу и подавно.

- У нас не было времени для исследований, - ответил капитан.

- Я не об этом. Это - преступление.

- Сейчас очень легко искать виноватого. Не всегда, дорогая, все
получается так, как хочется.

- Да, не всегда. Но сканирование необходимо.

- Эш производил вскрытие, - Даллас положил руку на клавишу,
открывавшую шлюз. - Мы вряд ли что-нибудь увидели бы.

- Это почему?

- Судя по нарушению тканей в теле Кейна, эта тварь образовалась в нем
всего за несколько минут.

- Что ты хочешь этим сказать?

- То и хочу, что от микроскопического яйца или эмбриона до той
стадии, когда существо покинуло тело, прошло не более двадцати минут.

- Боже! - вырвалось у Рипли, и холодная волна покатилась по спине,
собирая в комок мышцы.

На экране оранжевым светом замерцал символ шлюзования. "5", "4", "3",
"2", "1", "0". Створки шлюза плавно разошлись, и белоснежный кокон вылетел
в пустоту. Всего несколько мгновений, пока свет навигационных огней
освещал его, он был в поле зрения. Еще секунда - и он исчез, поглощенный
бездонным мраком космоса.

- Прощай, наш друг, - вполголоса произнес Даллас. - Ты уже ничего не
сможешь нам сказать.

- Покойся с миром, - добавила Рипли и вышла из рубки.

Может, это страх? Да нет. И страхом трудно назвать это непонятное и
смутно томящее ощущение во всем теле. Но до чего мерзко! Это чувство
похоже на то, что возникает в ожидании хорошей трепки. Организм готовится
к борьбе, трудностям, страданиям - и отравляется, поддерживая в каждой
клетке боевой дух. Ничего не происходит, и становится еще более муторно,
появляется какая-то пустота.

Наверное, я уже слишком долго морочу себе этим голову; может быть,
лучше было бы просто бояться. Да, пожалуй, это никем не уважаемое занятие
очень украсило бы мое вынужденное бездействие. Но самое жуткое в такой
ситуации - это понимать необходимость и срочность принятия каких-то мер.

А тварь носится сейчас где-то по нашему кораблю, гадит... а может
быть и нет. Может, она уже сдохла давно, как та, предыдущая, и воняет,
разлагается в каком-нибудь вентиляционном ходу.

В голове бред, какая-то каша. Из темного болота гнетущей пустоты
вдруг выплывают нестерпимо яркие, почти реальные образы и картины. Они
вспыхивают лишь на мгновение и гаснут. И я даже не успеваю осознать их.

Ни о чем не хочется думать. Не надо думать. Просто лечь бы сейчас и
заснуть, а проснуться уже в Мемфисе ярким апрельским утром. Да, мечты,
мечты... Одна радость, что на них пока еще есть время и можно спокойно
помечтать.

Бретт положил на стол длинную тонкую стальную трубку с набалдашником
странной формы с одной стороны и пистолетной рукояткой - с другой:

- Можно попробовать вот это.

- А она... - Даллас скептически поглядел на хрупкую конструкцию.

- Все, что есть. Это единственное серьезное оружие, которое я нашел.
- Он взял трубку, нацелил в потолок и нажал на стальную петлю,
расположенную у рукояти. Голубая молния слетела с набалдашника, выбросив
сноп искр, врезалась в угловую балку потолка. Сталь загудела, по
серебристому металлу пошли радужные вспышки, и он стал осыпаться мелкими
кусками неправильной формы, как раздавленное стекло.

- Это может убить его. Конечно, гарантии я дать не могу.

Бретт передал оружие Паркеру. Тот взял его, покачал на руке, как бы
взвешивая.

- Может, огнеметы лучше?

- Нам нужно сначала найти его, - проговорила Ламберт, гася окурок об
угол стола.

- Ты права, милая. Нам нужен вот этот прибор, - Эш поднял с пола
большой ящик с длинным раструбом с одной стороны и узкой шкалой и
сигнальной лампой с другой. - Это тепловизор. Он ведь теплокровный.

Эш нажал клавишу пуска и поднес руку к раструбу. Миниатюрная стрелка
на шкале вздрогнула, вспыхнула алая лампочка, и слабый, но настойчивый
писк наполнил каюту.

- Вот. Видите, как действует? Мы пойдем с ним. Здесь есть регулятор.
Максимальное расстояние, на которое он действует, - пять метров.

- Негусто, - разочарованно присвистнул Паркер. - Ты видел, как эта
зараза слетела со стола? И пискнуть не успеешь, как она прогрызет в тебе
дыру!

- Заткнись! - одернула его Рипли со злостью.

- Ладно! Пора действовать. - Даллас вышел на середину каюты. - Рипли,
Паркер и Бретт обследуют все каюты и палубы.

- Будем стараться! - Бретт поправил бейсболку и взял у Паркера
электропрожектор.

- Эш остается в рубке. Принимает сообщения. Обо всем происходящем
немедленно докладывать ему.

- Есть, сэр.

- А мы с Ламберт выйдем через "маму" на датчики противопожарной
системы и попробуем переориентировать их так, чтобы они работали как
гигантский тепловоз, на весь корабль, - если, конечно, у них хватит
чувствительности.

- Пошли, надо работать. - Рипли взяла коробку тепловизора и, хлопнув
Бретта по спине, вышла из каюты.

Длинные, бесконечные коридоры палуб опоясывали технические рубки и
отсеки. Сотни и сотни метров узких и низких, широких и высоких, обшитых
пластиком и мерцающих индикаторами коридоров, похожих на шипящие и
извергающие пар коридоры из фильмов ужасов, - и, напротив, глотающие
каждый шелест и звук шагов помещения.

- Дай Бог, чтобы эта штука помогла нам. Тяжелая, мать ее... - глаза
Паркера блестели в полумраке коридора.

- Поможет. Тебе же объяснили, - Бретт перебросил свое оружие из руки
в руку, - она чувствует тепло.

Рипли остановилась у шлюзового люка с люминесцентным номером на
стальном корпусе: "35". Паркер стал ковыряться в блоке управления.

- А я тебе, дураку, говорил, - чертыхаясь, ворчал он, - Бретт,
старина, будь так добр, почини все люки и освещение на нашем корыте!

Бретт обиженно опустил голову и лишь молча подавал инструменты. Из
коробки посыпались искры, контакты замкнулись, магнитные замки разошлись,
и дверь ушла в потолок. Рипли подняла тепловизор и направила его в проем.
Индикатор вздрогнул, лампочка вспыхнула и тут же погасла.

- Ребята, - прошипела Рипли сквозь зубы, - кажется, здесь что-то
есть!

- Что, барахлит? - не расслышал Паркер.

Бретт дернул его за штанину и выставил вперед свою пушку. Толстяк
застыл на месте, медленно поворачивая голову в сторону зияющего чернотой
провала каюты.

- Сейчас дам свет.

Лампы мигнули и залили рубку голубоватым светом. Рипли короткими
перебежками двинулась вперед, выставив перед собой раструб тепловизора.
Стрелка слабо отклонялась, показывая наличие в рубке чего-то живого, но
где конкретно - установить было невозможно. Бретт шел рядом, оглядываясь
по сторонам, то и дело замирая и прислушиваясь к каждому шороху.

- Да что вы как бойскауты какие-то. Нету тут никого!

Рипли провела раструбом перед прямоугольной дверцей электрошкафа,
встроенного в переборку. Стрелка дернулась и быстро побежала к предельной
отметке на шкале, лампочка вспыхнула, и слабый писк наполнил рубку.

- Он здесь, Паркер. Приготовьтесь! - прошипела Рипли.

Паркер снял с пояса аккуратно сложенную сеть и развернул ее.

- На счет "три" - открывай, - сказал Бретт и выставил перед собой