Чтение 14–й страницы книги ~Геном~

- Пак Генералов, вы часто меняли место службы... - заметил Алекс.
Что-то еще смущало в безупречных документах. Но вот что...

- Характер. - Навигатор оправил килт, заложил ногу за ногу. Пригубил
саке. - Такой характер. Но к моей профессиональной деятельности никаких
нареканий нет.

- Вы не конфликтны?

- Капитан, это было бы отражено в документах.

- Верно. И все-таки... у меня маленький корабль, вас устроит должность
навигатора на яхте?

- Вполне. Люблю маленькие и быстрые корабли.

Генералов достал помятую пачку сигарет, вынул одну, чиркнул о стол,
раскурил. Поинтересовался:

- Да, кстати... Я гей. Это вас не смущает?

- А должно? - растерялся Алекс.

- Ну, знаете, бывают самые разнообразные этические основы...

- Я с Земли. Не следует подозревать меня в предрассудках, - сухо
ответил Алекс. Что-то все равно смущало, но вот что? - Пожалуй, вам надо
осмотреть корабль. Я назначаю всем новичкам встречу на завтрашнее утро.

Навигатор снова кивнул. И небрежно заметил:

- Да, кстати... Я еще и натурал. Это не беда?

Алекс замолчал, ошеломленный.

Конечно, среди астронавтов были не только спецы. Лишь несколько
должностей подразумевали непременную модификацию тела и сознания:
энергетики, тактические командиры, лингвисты, еще какие-то редкие
профессии. Все остальное теоретически было открыто для натуралов. Алекс
встречал их среди корабельных врачей, среди наводчиков, знал даже одного
пилота-натурала, правда, очень пожилого.

Но стать навигатором!

Держать в голове пятимерную картину мира, полторы тысячи основных
каналов, как минимум тридцать тысяч известных маршрутов, не менее трехсот
тысяч гравитационных пиков... Навигатор - это не только чувство
пространства и интуиция, как у пилота. В первую очередь это сознание,
работающее будто компьютер, перестроенные нервные связи, усиленная логика
и урезанные эмоции...

Вот что его насторожило. Во всех рекомендациях, хвалебных и
блистательных, не было слова "спец".

- Вас не стоит подозревать в предрассудках? - вежливо спросил
Генералов. Алекс через силу кивнул:

- Нет... не стоит. Я вас беру... если вас устроит корабль и контракт,
разумеется...

Мужчина в килте смотрел на него, теребя клипсу на ухе. То ли искал в
эфире какую-то станцию, то ли тоже нервничал.

- Вот и ответ на ваш вопрос, - неожиданно сказал он.

- Какой?

- Почему я часто меняю корабли. Вы попали в обычную ловушку...
признаться в своей предубежденности трудно, но работать вместе с натуралом
- неприятно. Вы возьмете меня в экипаж, но при первой же возможности
постараетесь избавиться. Разумеется, с лучшими рекомендациями, поскольку
пилоты не умеют врать.

- Умеем.

- Не смешите меня, капитан... Пока контракт не подписан, я могу
пренебречь субординацией. Поэтому замечу... - Генералов пыхнул сигаретой,
улыбнулся: - Кстати, это для вас лишний шанс отступить. Кому нужен
скандальный навигатор? Так вот, капитан, врать вы не умеете. У всех
пилотов удалена способность любить, что весьма полезно. Любящие не склонны
рисковать, разве только ради предмета своей любви, а пилот должен быть
готов погибнуть в любой момент. Зато в качестве противовеса у вас усилены
все остальные моральные качества - честность, доброта, преданность,
великодушие. Ручаюсь, вы из тех, что прыгают на дорогу за паршивой
собачкой, снимают с деревьев котят, жертвуют в благотворительные фонды и
подают каждому нищему. Так что ложь для вас - процесс мучительный,
неприятный, почти невозможный. Пилоты предпочитают недоговорить,
уклониться от ответа... но не соврать. Я ведь вам неприятен?

- Нет, - выдавил Алекс.

В глазах Генералова мелькнуло уважение.

- Вы сильный человек, капитан. Кто вы по гороскопу?

- Овен.

- А я - Дева. - Генералов улыбнулся. - Знаете, это хорошее сочетание,
мы поладим. Давайте ваш контракт!

Алекс молча протянул ему бланк.

Пак пробежал глазами стандартные строчки, пожал плечами, увидев цифры.

- Даже неплохо...

Послюнив палец, он приложил его к точке опознания. Разделил лист на
две половины, одну вернул Алексу, другую спрятал в карман на килте.

- Вы приняты в экипаж "Зеркала", - сказал Алекс.

Генералова будто насадили на жесткий стержень - он выпрямился, с лица
сползла ухмылка.

- Ваши приказания, капитан.

Только в глазах осталась насмешливая искорка.

- Одеться в стандартную форму навигатора. Стереть с лица узоры. Завтра
в девять утра быть у корабля.

- Слушаюсь, капитан.

- Все, вы свободны.

- Разрешите провести вечер в баре, капитан?

- Ваше дело, - подумав, ответил Алекс. - Но утром вы нужны мне
абсолютно работоспособным.

- Разумеется. - Пак будто ждал следующих распоряжений.

- Вы давно ищете работу?

- Месяц.

- Хорошо. Есть в зале мастер-пилоты?

Генералов даже не оглянулся:

- Только один, тот, кто подходил к вам первым.

- Хорошо... отдыхайте.

Когда навигатор ушел, Алекс залпом выпил саке. Отыскал взглядом своего
официанта, чиркнул в воздухе пальцем, будто подписывая счет.

Как его поймал этот хитрый натурал! Никогда не стоит недооценивать
генетически не измененных, никогда! Вначале этот нелепый вопрос об
отношении к геям, будто капитана должно волновать, с кем спят подчиненные.
А потом, когда Алекс заявил о своей непредвзятости, - настоящий подвох.

Навигатор-натурал... невозможно!

И как на это отреагируют другие члены экипажа? Джанет, с ее пятью
спецификациями, парнишка-энергетик, едва закончивший учебу?

Впрочем, если кто-то из них выразит протест, это будет поводом
отказаться... нет, увы. Джанет контракта еще не подписала. Разве что Поль
Лурье не захочет доверить свою жизнь натуралу.

На миг у Алекса появилась шальная мысль - попросить или даже приказать
энергетику возразить против кандидатуры Генералова. Поль подписал контракт
раньше, и с формальной точки зрения Алекс обязан учитывать его мнение.

Мысль возникла - и пропала, оставив неприятный осадок. В одном
Генералов, бесспорно, прав - ложь дается пилотам нелегко. Это часть платы
за звезды, наряду с неумением любить людей.

Подошел официант, Алекс рассчитался и быстро вышел из зала. Две
вакансии оставались незаполненными, но насчет одной у него имелась идея.
Безумная, но попробовать стоило.

Портье в гостинице сменился вновь. Этот вообще не обратил на самого
Алекса внимания, глянул только на форму капитана и сразу же расплылся в
улыбке. Такие важные клиенты редко останавливались в "Хилтоне".

Алекс поднялся к своему номеру, коснулся сенсора звонка. И поймал себя
на жгучем любопытстве - дождалась его Ким или предпочла исчезнуть,
предварительно очистив счет номера.

За веру в человеческую честность постоянно приходится платить. Но
Алекс находил в этом странное, извращенное удовольствие - в тех редких
случаях, когда вера оправдывалась.

Ким открыла дверь.

Дождалась!

Алекс покачал головой, хотя видеть неподдельную радость на лице
девочки было приятно.

- Ким... я же просил заблокироваться. Ты даже не посмотрела в глазок.

- Откуда ты знаешь?

- Когда камера на двери работает, об(r)ектив включает инфракрасную
подсветку. Я способен это заметить.

- А... - Ким отступила от двери, давая ему пройти. - Ну... мне незачем
было смотреть, я знала, что это ты.

Настала очередь Алекса удивляться.

- Откуда?

- По шагам. У тебя характерные шаги, словно ты пытаешься не отрывать
ног от пола.

- Да? Никогда не замечал. - Алекс закрыл дверь. Посмотрел на свои
ноги, подумал. - Я что, шаркаю ногами?

- Не шаркаешь, просто стараешься побыстрее поставить обратно. И
никогда не отрываешь обе ноги одновременно! - Ким подпрыгнула. - Ты что
такой серьезный? Ну извини, что я не посмотрела в глазок, я исправлюсь!

- Если отрываешь обе ноги одновременно, это уже бег... - Алекс закусил
губу. Отрываешь обе ноги... а если отрывает обе ноги, да еще и таз в
придачу - это производственная травма. - Ким, я понял. На "Хомяках" и
прочих системных лихтерах нет искусственной гравитации. Я проходил там
практику около полугода. И привык пользоваться липучками. А может быть,
это введено в мою спецификацию - не терять точки опоры.

Ким, похоже, успела утомиться.