Чтение 14–й страницы книги ~Линия грез~

Кей замолчал.

- Ты не любишь детей, потому что у тебя не было детства, -
безжалостно сказал Артур. - Ты завидуешь им. Ты считаешь, что сильнее
зависти женщин к мужчинам - зависть ребенка ко взрослому. И постоянно
ощущаешь себя объектом ненависти.

- Да.

- Тогда спрашивай ты.

- Это трудно - пытаться быть взрослым, но оставаться ребенком?

- Конечно, Кей.

- Давай спать, Артур Ван Кертис, - Кей спрыгнул на землю. - Забирайся
в кабину, и закрой дверь. Кресло широкое, а климатизатор я включил.

- А ты?

- А я поищу другой трактор. Спокойной ночи.

Когда Артур проснулся, Кей уже разогрел завтрак. Кроме того он вывел
из ряда один комбайн, установив его напротив двери. Артур скептически
поглядел на несуразный агрегат - барабанная фреза спереди, четыре огромных
колеса, автопаковщик сзади. Корпуса как такого не существовало - все
агрегаты были на виду. Болтающаяся на тонких опорах кабина выглядела какой
угодно, но только не надежной.

- Не сказал бы, что это удачная идея, - беря свою порцию заметил
Артур.

- А лучшей нет... - Кей придирчиво осматривал колеса. - Скорость до
сорока пяти километров в час - и это в рабочем режиме. Энергозапас почти
полон. Как выспался?

- Как дома.

- А я замерз. Климатизатор барахлил, наверное.

Они покончили с завтраком, и забросили сумку с остатками консервов в
кабину. Кей вручил Артуру лазерную винтовку - никелированный агрегат с
громоздким боковым магазином, велел:

- Лезь в кабину.

Из стеклянного пузыря Артур наблюдал, как Кей раскрыл дверь, постоял
немного, и громко произнес:

- Красота-то какая! Дождь кончился, роса улеглась... Как бы жнивье не
взопрело, сынок!

- Кей, я просил тебя не называть меня "сынок"!

- Хорошо, сынку, - карабкаясь в кабину сказал Кей. - Молотить пора,
верно? Подвинься.

Глаза его возбужденно поблескивали. Артур растерянно вылез из кресла,
уселся на пол кабины. Кей положил руки на рычаги.

- Учись, в жизни все пригодится...

Комбайн взревел, и разбрызгивая лужи выкатился из ангара. Кей
засмеялся. Колючие злаки тянулись до горизонта.

- Застоялись хлеба, не находишь?

- Это не пшеница, Кей.

- Я знаю, Артур, - на мгновение лицо Кея утратило дурашливое
выражение. - Озноб, эйфория... дальше пойдут галлюцинации. Это дум-вирус.
Поехали!

Фреза взвыла, опускаясь к земле, и протаранив изгородь комбайн
покатил через полю. Сзади зачавкал паковщик, ритмично выкидывая
пластиковые мешки с прессованной травой.

- Сколько у тебя времени? - тихо спросил Артур.

- Часа три. Потом период немотивированной агрессии и паралич сердца.
Я попытаюсь довезти тебя, малыш.

Почти час они ехали молча. Артур смотрел в окно, держа на коленях
винтовку, Кей напевал фривольные песенки. Потом Кей спросил:

- Чего они хотели?

- Кто?

- Эти люди... на лошадях... в шапках с синими звездами...

- Я никого не видел, - пряча глаза ответил Артур.

- А... Если я назову тебя Лешкой, стреляй. Хорошо?

- Обещаю.

Два раза Артур видел в отдалении столбы дыма. Временами Кей рулил,
объезжая что-то, или преследуя кого-то, невидимого. Артур молчал.

Потом их попытались остановить. Небольшая толпа вооруженных мужчин -
быть может тех самых, что встретили их у выхода, открыли по комбайну
огонь.

- Град, - сухо заметил Кей. Артур так и не понял, острит он, или
искаженное сознание уже не воспринимает реальность. Комбайн описал вираж и
направился на толпу. Приоткрыв дверь Артур начал стрелять из винтовки - у
нее была отличная скорострельность и объемистый магазин.

- Никакая непогода не помешает мне собрать свой последний урожай, -
заявил Кей, когда пули защелкали о кабину. Стекло притворялось
бронебойным, покрываясь трещинами, но не капитулируя. И Кей довел жатву до
конца, после чего лег на прежний курс. Пластиковые мешки в контейнере
давно кончились, и перемешанная с травой плоть хлестала из комбайна
чудовищным людоедским фаршем.

- Очень показательно, что тебя даже не тошнит, - заметил Кей,
поглядывая на Артура. - Стоило бы убить твоего папашу... но это
невозможно.

Артур не понял.

Они пронеслись по окраине Китежа, мимо пылающей деревянной церкви,
мимо размолотых артиллерией домов и заботливо укрытых чехлами памятников.
Памятников было много.

- Народ, не помнящий прошлого, обречен, - прокомментировал этот факт
Кей. - Наш народ - бессмертен.

Когда впереди показались башни космодрома, Кей глухо спросил:

- Перемахнем через реку, как считаешь?

- Перемахнем, - глядя на приближающуюся ленту шоссе согласился Артур.
Они форсировали преграду и покатили на радужный барьер силового поля. Пара
машин Имперской пехоты лениво выкатились из ворот и развернули башенки
излучателей в их сторону.

- Вместе погибнем, Лешка, - прищурившись сказал Кей. - Не лучший
вариант, верно?

Артур достал станнер и аккуратно выпалил Кею в висок. Потом стащил
одеревеневшее тело с кресла и остановил комбайн. Сложнее было найти
управление фрезой - пока Артур ее не остановил, пехота приближаться не
спешила.

Выпрыгнув из комбайна Кертис-младший побежал к охранникам. Ему было
только двенадцать лет, и те не стали стрелять.

- Помогите моему папе! - крикнул Артур. - Помогите, у него
дум-горячка, но я его обездвижел! Помогите, мы заплатим! Мы с Эндории, мы
с родины императора! Помогите!

Он плакал слишком натурально, а у лейтенанта Имперских войск тоже
были дети. Лейтенант кивнул солдатам, и двое, опустив щитки шлемов,
направились к искореженному, заляпанному кровью и пробитому пулями
комбайну.

Приходя в себя - в те редкие минуты, когда инъекция вирофага снижала
уровень токсина в крови, Кей размышлял в стерильной чистоте пустой палаты.
Бред прекратился, сознание было ясным, хотя и вялым. Теперь он мог только
выздороветь - или умереть, если вводимый огромными дозами вирофаг
мутирует, и примет его плоть за вирус. Мягкие лапы манипуляторов умывали
его, меняли постель, кололи лекарства и мутную питательную жидкость.

Когда в палату вошла женщина, одетая в зеленый врачебный костюм, но с
отключенным шлемом, Кей понял, что выжил.

- Меня зовут Изабелла, - усаживаясь на край постели сказала она.

- Прекрасное имя, - с трудом ворочая непослушным языком сообщил Кей.
- Вы - белокурый ангел...

- Как звать вашу жену?

- Карина.

- Тоже мило, - женщина кивнула. - Я ваш врач. Вы не ощущаете провалов
в памяти?

В голубых глазах женщины был холод. Долгая жизнь и долгая работа на
Императора. В какой-то мере она и была врачом - хирургом, отсекающим
ненужные клетки социального организма.

- Нет... кажется... я могу потерять память, мисс?

- Проверим.

И они проверили. Кей рассказал ей о своем детстве, о дяде Рауле,
оставившем небольшое наследство, о климате Эндории, о том как уклонялся
порой от уплаты налогов, о знакомстве с Кариной и рождении Артура.

- Он, в общем-то, хороший мальчик. Не бросил отца. С ним все в
порядке, мисс?

- Император не оставляет в беде своих подданных, - с достоинством
сообщила Изабелла. - Как погиб ваш корабль?

- Мы стартовали с Эндории вечером тринадцатого, в шестую декаду
восточных ветров...

- ...интерфазники обычно не капризничают, но видать...

- ...Артура на кусочки разорвало, не приведи бог такое увидеть...

Лицо Изабеллы оставалось бесстрастным. Она повидала куда большее, чем
разорванный на кусочки маленький мальчик.

- ...аТан-то сработал, вот уж никогда до конца не верил...