Чтение 14–й страницы книги ~Люди Приземелья~

поднимали какой-то блестящий прибор. Первая лапа ухватила больного за
кисть руки, что-то прижала к ней - человек, не открывая глаз, торопливо
пробормотал:

- О, черт побери, черт побери, какое невыносимое ощущение, и для чего
я должен это терпеть, о несчастье...

- Не ври, - сказал Велигай. - Не больно.

- Разве боль - самое тяжелое? Не переношу таких холодных
прикосновений, клянусь, неужели это так трудно понять? Как будто лягушку
гладишь.

- Давай серьезно, Карло, - сказал Велигай.

- Ну, давай серьезно, прекрасно. Если серьезно - то они меня залечат,
а мне всего лечения нужно - покрутиться в пространстве. Какая-то пара
синяков... - Карло умолк, на лице его проступил пот, и тотчас же сверху
спикировала лапа с тампоном, отерла лицо и убралась восвояси. - А вообще,
конечно, больно.

Голос лежащего был громок, но так, как бывает громок шепот; его почти
заглушало хрипловатое дыхание. К тому же звуки шли откуда-то совсем с
другой стороны, только вглядевшись, Кедрин различил прозрачную стену,
разделявшую комнату пополам.

- Вот подлечат - покрутишься, - пообещал Велигай. - Теперь всем
хватит дела... Так что же с тобой произошло?

- Да что там, - сказал Карло. - Мне сейчас кажется, что ничего и не
было, право.

- А если вспомнить?

- Такого запаха не было даже в Экспериментальной зоне. А ты помнишь,
чем пахло на Экспериментальной?

- Арбузами пахло.

- Арбузами, - сказал Карло и усмехнулся. - Вот именно. Хотя там не
было ничего похожего не то что на арбуз - даже на маленький мандарин. Мне
тогда так хотелось - не мандарина, а апельсина. А сейчас не хочется... Да,
запах... Главное - неожиданность. Уж чего-чего, но запаха в пространстве
никто не ожидал - и правильно, клянусь кораблями, откуда ему взяться? Он
возник резко, как удар, стало нечем дышать, я почувствовал, что сейчас
задохнусь от этого запаха. Начала мерещиться всякая ерунда... Я перекрыл
подачу воздуха, только чтобы скорее избавиться от этого запаха. И потерял
сознание. А что потом было, на что я там налетел - не знаю...

Он говорил все медленнее и на последних словах как будто бы совсем
задремал. Велигай мрачно взглянул в потолок и негромко сказал:

- Вы бы его в гипотермический, что ли? Пусть отлежится, отоспится...

- Его на Землю надо, - ответил женский голос сверху, где в потолке
было круглое окно.

- На Землю! - сердито сказал Велигай. - Монтажники в таком виде на
планету не уходят. Лечите здесь. Подумайте, может, перевести в центр, где
невесомость? Через полсмены я загляну. И чтоб к нему - никого.

Он медленно поднялся, обернулся и взгляд его уперся в Кедрина,
наполовину заслонившего собою небольшого Герна.

- Что такое?

- Велигай, я вот привел этого... Нет, погоди. Он же совсем не с
Пояса, это же видно с первого взгляда. Так зачем отправлять его на
десятый? На Землю его надо. Дай мне распоряжение.

- Не понимаю, - сказал Велигай. Он в упор посмотрел на Кедрина, и
Кедрину пришлось опустить глаза.

- Не понимаю. Вы ведь носили жетон Пояса. Как это получилось? Где вы
взяли жетон?

- Нашел, - сказал Кедрин, глядя в сторону.

- Интересно. Где же?

- В рубке "Джордано". Такой корабль...

- Он тебе объясняет, что такое "Джордано"... - подняв брови, сказал
Герн.

- Ну-ка, покажите мне жетон.

Кедрин торопливо опустил руку в карман. Велигай повертел жетон в
пальцах и неожиданно рассмеялся.

- Вот, значит, где я его оставил... А вы, стало быть, принимали
адресованные мне сообщения?

Кедрин удивленно посмотрел на Велигая.

- Не разобрались? Это же микросвязь, на нашей постоянной частоте.
Есть только у нас. А зачем вы увязались за нами?

- Так, - сказал Кедрин. - Просто так.

- А потом? Когда мы изменили маршрут?

- Жизнь людей, - проговорил Кедрин.

- Да, жизнь людей... Что же, за это я вам благодарен. Это вас
характеризует... и избавляет от некоторых неприятностей: Пояс не
предназначен для приема туристов и вообще посторонних. Ну, а теперь можете
следовать обратно тем же способом.

Но Кедрин не собирался изменять свои намерения.

- Если можно... я хотел бы остаться.

- Остаться у нас?.. - задумчиво протянул Велигай. - Вот оно что... Но
только, если вы ищете романтику, разочарую вас: попали не туда. Здесь -
работа, работа, и не всегда интересная.

- Я понимаю.

- И согласны? Может быть, у вас есть особые основания желать этой
работы?

- Да, - сказал Кедрин. - Особые основания.

- Да, но у нас-то нет никаких особых причин соглашаться... Вы ведь не
представляете себе, что сейчас здесь начнется. Опытным - и то будет
трудно. А вы и в космосе-то, наверное, впервые? Нет, не стоит. Да и
правила нам запрещают.

- С правилами, - сказал Кедрин язвительно, - вы, кажется, не всегда
считаетесь?

- Поймал, поймал! Но там речь шла о жизни людей.

- А здесь - о моей.

- Вот как... Что же, разве попробовать? Испытаем вас - в порядке
исключения. Герн, вы дежурите сегодня. Я занят. Дайте ему каюту, проведите
медицинское обследование и швырните его в пространство.

- Идемте, - буркнул Герн.

Они постояли в коридоре, провожая взглядом Велигая, пока он не
скрылся за выпуклостью потолка, поднявшись, казалось, по отвесной стене;
но Кедрин уже почти готов был поверить в способность конструктора ходить
по вертикальным стенам. Герн тронул Кедрина за локоть:

- У нас мало времени...

На перекрестках коридоров виднелись небольшие, видно самодельные,
таблички. На одной было написано: "Проспект Переменных Масс", на другой -
"Переулок Отсутствующего Звена". Герн сказал:

- Здесь живет Гур, с которым вы прилетели. Названо в его честь.

Кедрин не уловил связи между Гуром и отсутствующим звеном, но
спрашивать не стал. Как и проспект, переулок был тих и залит прозрачным
светом. Пол слегка пружинил под ногами.

Потом был еще один проспект - цвета слоновой кости. Герн сказал:

- Вот это - ваша...

Это было просторное помещение с закругленными углами. Потолок
светился теплым розовым светом.

- Вечерняя заря, - сказал Герн. - У вашей смены кончается день.

В каюте почти не было мебели, только два низких шкафчика, такой же
низкий столик, микрофильмотека - и все.

- У нас каждый живет, как ему нравится, - пояснил Герн. - Здесь жил
Тагава. Он перешел в смену Карло и в его каюту.

- А как же с мебелью?

- Закажите, - равнодушно сказал Герн, - микротипов полно. - Он
прошелся по каюте, отворил одну дверь. - Здесь - помещение для работы.
Тагава - микробиолог, но свои склянки он заберет. Вы кто? Инициатор Элмо?
Этого у нас еще нет, спутник монтажный, но со временем... Питание и так
далее - я вам покажу. Хотите - в кают-компании, хотите - у себя. Все
понятно? Тогда пошли.

- Куда? - спросил Кедрин, чувствуя, как дыхание выходит из-под
контроля.

- Вы что, не слышали, что сказал Велигай? Очень просто, сейчас я
вышвырну вас в пространство...

Герн швырнул его в пространство.

Оказалось, что это очень просто и даже не так страшно, как можно было
предположить. После медицинской комиссии и нескольких часов отдыха Герн
зашел за Кедриным и повел его по ходам, переходам и радиальным шахтам
спутника. Было тихо, только где-то едва слышно гудели механизмы и звучала
музыка.

В конце концов они остановились перед массивной дверью. Она
неторопливо растворилась; по ее толщине и медленному, величественному
движению Кедрин понял, что за нею должно открыться что-то жуткое.

Он хотел шагнуть бесстрашно, но на миг ноги отказались повиноваться.
"Вперед, вперед!" - закричал Герн и подтолкнул Кедрина. "Не волнуйтесь, -
сказал Кедрин, - я и сам иду".

Но и за этой дверью не обнаружилось ничего странного. Кедрин зашагал
по узкому коридору. Потом Герн ухватил его за рукав.

- Вот, - сказал он.

Еще одна каюта. Только потеснее, и не такая веселая, и не такая
уютная, как отведенная Кедрину: просто четыре стены, койка и столик. Голый
пластик и немного металла.

- Живите, - милостиво сказал Герн. - Живите здесь.

- А там?

- Туда вы вернетесь через недельку. Во-первых, - сказал Герн и