тогда уже корпус раскаляется, и внешние датчики большинства приборов
трескаются или плавятся, в общем, полет становится, мягко говоря, неком-
фортным. До этого дело, к счастью, не дошло.
дистанцию. Наконец он вспомнил, что есть еще такая штука, как радиос-
вязь. Не особо напрягая фантазию, он первым делом передал традиционное
"SOS" и очень быстро принял весьма оригинальный ответ: "Сигнал получен.
Помощь оказать не могу". "Вот это хам!" - подумал Язон и передал жесткое
распоряжение на посадку.
не был удостоен ответа. Это разозлило, и он решил подняться выше, хотя
прекрасно знал: один на один никакой летающий объект прижать к земле не-
возможно. Но этот вел себя уж слишком странно. Вдруг повезет!
рванулся ввысь, так что у Язона потемнело в глазах от одной мысли об ис-
пытываемых пилотом перегрузках. "Вверх так вверх, - рассудил Язон. - На-
до же самому посмотреть, что там за облаками". А за облаками оказалось
интересно. То есть глазами-то увидеть ничего было нельзя, а вот приборы
словно сошли с ума. Все экраны, индикаторы и стрелки в один голос уверя-
ли Язона, что у него над головой земля. Они просто вопили: "Опасность!
Тревога! Недопустимо быстрое приземление!" Какое там, к черту, приземле-
ние?! Что случилось? Ведь планета внизу. До последнего момента альтиметр
ясно показывал высоту, но теперь... Под несмолкающий звон всех аварийных
сигналов он поднялся еще чуть-чуть и, лишь когда ощутил внезапную неве-
сомость, испугался по-настоящему и пошел на снижение.
ты с ними стоили безумно дорого и вообще-то, насколько знал Язон, были
запрещены галактическими законами.
снизу из облаков, показалось даже, что расстояние между ними сократи-
лось. Язон, не в силах побороть разыгравшееся любопытство, повторил ма-
невр с подъемом в заоблачную высь. Очевидно, в какой-то момент эта при-
родная загадка представилась ему более важной, чем погоня. Он рискнул
подняться еще чуть выше, вынужден был, исполнив "винт", перевернуть
шлюпку и окончательно убедился, что под ним - да, уже не над ним, а
именно под ним - достаточно большая и, безусловно, твердая масса.
Сильное открытие.
бом. Не здесь ли проводил Он свои эксперименты? Язон никогда не был ве-
рующим, но, как большой любитель древней литературы и истории, Священное
Писание, случалось, почитывал. Целиком, конечно, ни разу не одолел, но
уж что-что, а первую книгу Моисееву - книгу Бытия любил иногда цитиро-
вать почти дословно. Никак он не ожидал, что этот обветшалый текст ока-
жется столь близок к жизни-
спускаясь в поисках новых маршрутов, он осознал, что удиравший от него
поступал, в сущности, точно так же. Это наводило на мысль... которую
Язон не успел додумать, потому что со шлюпки, намеренно подпускающей
преследователя ближе, пришло сообщение, точнее вопрос:
радиосигнал не способен передать его едкую иронию.
ными пулеметами и прочей стрелковой техникой и могли быть оснащены разве
что легко засекаемыми внешними навесными орудиями. Внешних орудий не бы-
ло. Конечно, Язон не мог знать всего, тем более на такой странной плане-
те. Но на этот раз он не ошибся. И все же ответ пришел совершенно неожи-
данный:
ный пиррянин, и Язон, еще не до конца уверенный в собственной догадке,
радировал:
лежавших на панели, послышался ее далекий нежный голос. - Ты надел шле-
мофоны? - добавила она.
внешней связи к внутреннему звуковому контуру своего все еще наглухо за-
конопаченного скафандра. - А зачем ты удирала от меня, Мета?
пошли на снижение к тому же ангару, из которого начали полет.
работал вторично. Видимо, так уж была устроена местная автоматика, вот
только воздушная струя унесла ее в противоположную от Язона сторону. Ме-
та не столько вычислила, сколько почувствовала это, и едва она была пре-
доставлена самой себе, как тут же попыталась сориентироваться. Обратный
путь по пневмопроводу явно был заказан, хлопнувшая за спиной заслонка не
имела никаких приспособлений, хоть отдаленно напоминающих о системе уп-
равления, и Мета за неимением других занятий принялась изучать огромный,
ярко освещенный зал, в который ее забросили.
поворачиваясь в гнездах широких панелей и выдвигаясь отовсюду на длинных
телескопических трубках. В инстинктивном порыве Мета выдернула из креп-
ления ближайшую трубу с объективом на конце и, вооружившись ею,
бот-паучок поспешил из верхнего угла стены к месту неисправности, а уже
через несколько секунд изучение объекта под именем Мета было закончено,
всякое движение прекратилось, и даже свет как будто попритух. Мете сде-
лалось Стыдно за свое варварское поведение, и она тихонька пошла вдоль
панелей и стендов в поисках выхода.
встретил мягким освещением и золотистыми овальными табличками на пе-
пельно-серых дверях: "Лаборатория N 11", "Лаборатория N 12" и так далее,
неизвестно до какого номера, потому что возле двадцатой по счету двери с
неожиданной надписью "Специальная лаборатория" Мета невольно останови-
лась. Должна же она была заглянуть хоть куда-то. Ведь она искала людей,
а в коридоре было абсолютно пусто. К тому же ни одна из надписей не пре-
дупреждала о том, что посторонним вход воспрещен.
дверь.
пластиковых столах - здесь явно работали химики. Правда, сейчас во всем
объеме довольно просторного помещения находился лишь один ученый - высо-
кий широкоплечий молодой человек приятной наружности. Он улыбнулся ей,
вставая и расправляя плечи, белый халат, казалось, затрещал от его нап-
рягшихся мышц И Мета улыбнулась в ответ - ей всегда импонировали сильные
мужчины.
и с кем имеет дело. Мета подошла чуть ближе и растерянно проговорила:
тельно улыбаясь. - Вы у меня в лаборатории. Все будет в порядке.
Мета. - Я просто...
беспокоит. Но вы не волнуйтесь. Сядьте.
руки ей на плечи. Другому она не позволила бы сделать такого, но этот
химик обладал удивительным даром успокаивать. "Может, он и не химик вов-
се, а врач?" - мелькнуло у Меты в голове.
что-то не в порядке. Но вы мне очень нравитесь. Я хочу вас!
могла Мете. То есть помогла, конечно, но она сломала "химику" руку уже
после того, как его пальцы, сделавшись вмиг словно железными, стиснули
ей плечи и сорвали скафандр вместе с нижним бельем. Причем пока сломан-
ная правая рука качалась, изогнувшись совершенно немыслимым образом, ле-
вая продолжала сжимать плечо ничуть не слабее прежнего. И Мета, не успев
удивиться, была просто вынуждена нанести врагу удар в лицо.
руг брызгами зеленоватой желеобразной массы.
ноты. Однако железная хватка наконец ослабла, и молодой человек, вернее,
то, что от него осталось, рухнул на пол.
столь близкого общения с андроидами, и девушка, шокированная всем проис-
шедшим, почла за лучшее выскочить в коридор, где разу юркнула в первую
же открытую дверь.
было думать над смыслом подобной случайности. Она быстро подыскала себе
и новый скафандр класса высшей защиты, и с полдюжины разных пистолетов
на все случаи жизни. Любимой пиррянской конструкции найти не удалось, но
и то хорошо. Прежде чем снова выйти в коридор, Мета хорошенько обдумала,
а не ловушка ли это, и без особого труда обнаружила запасный выход из