Чтение 14–й страницы книги ~Десант центурионов~

нашими разведчиками! Жизнь всего варварского мира не стоит ногтя квирита
Римской империи!

Его слова были встречены аплодисментами и криками "Браво!". Высокие
гости еще не знали, что я повредил квиритам не только ногти, а Главный не
стал омрачать зрелище.

Мне развязали руки, и я под жужжание видеокамер шагнул к установке.
Одеревеневшие руки мучительно ныли, я едва мог шевельнуть пальцами.
Напустив на себя безразличный вид, я внимательно изучал показания
приборов. Почему-то все на нуле...

Я бросил взгляд на табло. Сердце мое окунулось в ледяную воду.
Установка отключена! Главный выбрал простейший путь обезопасить себя от
риска.

- Начинай! - потребовал он.

- Нужно принять положение эмбриона в утробе, - начал я потухшим
голосом. - Руки согнуть в локтях, полусжатые кулаки поднести к лицу...

Видеокамеры фиксировали каждое мое движение. Чуткие микрофоны
улавливали оттенки интонации, в ЭВМ шли полные данные о моем состоянии. Я
сидел на обесточенном кресле, шанса на побег не осталось. Рядом стояли два
десантника, уже одетые в комбинезоны, такие же кроссовки. Скопировали даже
пятно на заднике! Оба героя внимательно всматривались в мои жесты.

- Пальцы повернуть ногтями к лицу, держать на уровне рта... -
продолжал я механически.

Вдруг среди напряженно слушающих гостей я заметил медленно
продвигающуюся вперед фигуру. Человек появился из прохода, где толпился
менее знатный люд: сотрудники Храма, местная стража, техники... Когда он
начал скользить вдоль стены за спинами почетных гостей, я узнал Тверда. Он
был уже в чистом, его голову закрывал шлем, укрывая окровавленную повязку.

Его заметили. К нему подошел центурион, сказал что-то. Тверд покачал
головой. Центурион схватил его за руку. Тут же появился второй, вдвоем они
потащили Тверда назад к двери.

Внезапно раздался металлический звон. Тверд прыгнул через упавших
центурионов, которых ударил лбами, гигантскими прыжками ринулся через зал.
Тут же без промедления взвизгнули оперенные стрелы, в спине Тверда выросло
сразу три длинные стрелы.

Тверд пошатнулся, но еще два шага, и он оказался у дальнего щита.
Отшвырнув жрецов, он ухватился за украшенный золотом огромный рубильник.

- Прощай, дружище! - донесся его голос, в котором слышался
предсмертный хрип. - Предупреди в светлом мире...

Свистнули новые стрелы. Тверд стал похож на утыканного иглами ежа. Он
был уже мертв, но рука его потянула рубильник вниз до упора. Зал ослепили
вспышки, стреляли из бластеров. В спине Тверда возникли огромные
обугленные дыры, но он все еще стоял, широко расставив ноги, загораживая
пульт.

Я поспешно вдавил кнопку. Мелькнуло перекошенное лицо Главного.
Математический гений в последний миг многое понял, он мчался к выходу.
Меня уже выдирали из кресла крепкие руки, а ближайший преторианец выхватил
бластер и выстрелил мне прямо в лицо...

Яркая вспышка ослепила, боль пронзила тело. Я еще видел
полупрозрачные силуэты, видел, как Тверд исчез под грудой центурионов...

Я выпал среди зала. Не удержавшись, упал на четвереньки, и меня
вторично подхватили сильные мускулистые руки.

- Через пятнадцать секунд! - раздался над ухом ликующий вопль, я не
сразу узнал могучий глас Кременева. - Я же говорил, техника решает все!

Разом оборвался слитный гул силовых установок. В зале стало
умиротворяюще тихо, но я успел увидеть сквозь завесу меж мирами, как
страшный взрыв разносит набитый легионерами храм Кроноса, стирает с лица
земли огромный город, выжигая воронку побольше аризонского каньона...

Меня окружили радостные, немного испуганные лица. Спустился Лютиков с
халатом, который он старался набросить мне на плечи, хотя мой комбинезон
был еще почти цел. Я машинально коснулся пальцами медного ошейника, пальцы
наткнулись на выпуклые буквы.

- Он принес вещественные доказательства! - гремел над ухом трубный
голос Кременева. Его могучие руки радостно сжимали мне плечи. - Это
успех!.. Почему кровь? Стукнулся о дверь? Ничего, шрамы украшают настоящих
мужчин!.. Теперь мы поедем, мы помчимся по прямой дороге прогресса без
всяких задержек со стороны сопливых слюнтяев-гуманитариев!.. Нас ничто не
остановит - ни на море, ни на суше!.. Ур-рра!!!

Он пустился в пляс. Стелла оглянулась на шефа, сказала восхищенно:

- Господи, он совсем не повзрослел! Дожил до седых волос, а совсем
мальчишка!

Голос мой оставался хриплым от боли горшей, чем физическая боль:

- Да. Не повзрослел.