Чтение 14–й страницы книги ~Черный тюльпан~

Итак, раз я честный гражданин, а долг всех честных граждан доносить
на граждан плохих, то я, Исаак Бокстель, обязан донести на Корнелиуса
ван Берле".

Но, может быть, эти рассуждения, как бы благовидны они ни были, не
овладели бы так сильно Бокстелем и, может быть, завистник не поддался бы
простой жажде мести, терзавшей его сердце, если бы демон зависти не
объединился с демоном жадности.

Бокстель знал, каких результатов добился уже ван Берле в своих опытах
по выращиванию черного тюльпана.

Как ни был скромен доктор Корнелиус ван Берле, он не мог скрыть от
близких свою почти что уверенность в том, что в 1673 году он получит
премию в сто тысяч флоринов, объявленную обществом садоводов города Га-
арлема.

Вот эта почти что уверенность Корнелиуса ван Берле и была лихорадкой,
терзавшей Исаака Бокстеля.

Арест Корнелиуса произвел бы большое смятение в его доме. И в ночь
после ареста никому не пришло бы в голову оберегать в саду его тюльпаны.

И в эту ночь Бокстель мог бы перебраться через забор, и так как он
знал, где находится луковица знаменитого черного тюльпана, то он и заб-
рал бы ее. И вместо того, чтобы расцвести у Корнелиуса, черный тюльпан
расцвел бы у него, и премию в сто тысяч флоринов вместо Корнелиуса полу-
чил бы он, не считая уже великой чести назвать новый цветок tulipa nigra
Boxtellensis.

Результат, который удовлетворял не только его жажду мщения, но и его
алчность.

Когда он бодрствовал, все его мысли были заняты только большим черным
тюльпаном, во сне он грезил только им.

Наконец, 19 августа, около двух часов пополудни искушение стало нас-
только сильным, что мингер Исаак не мог ему больше противиться. И он на-
писал анонимный донос, который был настолько точен, что не мог вызвать
сомнений в достоверности, и послал его по почте.

В тот же вечер главный судья получил этот донос. Он тотчас же назна-
чил своим коллегам заседание на следующее утро. Утром они собрались,
постановили арестовать ван Берле и приказ об аресте вручили господину
ван Спеннену.

Последний - мы это видели - выполнил его, как честный голландец, и
арестовал Корнелиуса ван Берле именно в то время, когда оранжисты города
Гааги терзали трупы Корнеля и Яна де Виттов.

Со стыда ли, по слабости ли воли, но в этот день Исаак Бокстель не
решился направить свою подзорную трубу ни на сад, ни на лабораторию, ни
на сушильню. Он и без того слишком хорошо знал, что произойдет в доме
несчастного доктора Корнелиуса. Он даже не встал и тогда, когда его
единственный слуга, завидовавший слугам ван Берле не менее, чем Бокстель
завидовал их господину, вошел в комнату.

Бокстель сказал ему:

- Я сегодня не встану, я болен.

Около девяти часов он услышал шум на улице и вздрогнул. В этот момент
он был бледнее настоящего больного и дрожал сильнее, чем дрожит человек,
одержимый лихорадкой.

Вошел слуга. Бокстель укрылся под одеяло.

- О сударь, - воскликнул слуга, который догадывался, что, сокрушаясь
о несчастье, постигшем их соседа, он сообщит своему господину приятную
новость: - о сударь, вы не знаете, что сейчас происходит?

- Откуда же мне знать? - ответил Бокстель еле слышным голосом.

- Сударь, сейчас арестовывают вашего соседа Корнелиуса ван Берле по
обвинению в государственной измене.

- Что ты! - пробормотал слабеющим голосом Бокстель. - Разве это воз-
можно?

- По крайней мере, так говорят; к тому же я сам видел, как к нему
вошли судья ван Спеннен и стрелки.

- Ну, если ты сам видел, - другое дело, - ответил Бокетель.

- Во всяком случае я еще раз схожу на разведку, - сказал слуга. - И,
не беспокойтесь, сударь, я буду вас держать в курсе дела.

Бокстель легким кивком головы поощрил усердие своего слуги.

Слуга вышел и через четверть часа вернулся обратно.

- О сударь, - сказал он, - все, что я вам рассказал, истинная правда.

- Как так?

- Господин ван Берле арестован; его посадили в карету и увезли в Гаа-
гу.

- В Гаагу?

- Да, и там, если верить разговорам, ему не сдобровать.

- А что говорят?

- Представьте, сударь, говорят, - но это еще только слухи, говорят,
что горожане убивают сейчас Корнеля и Яна де Виттов.

- О!.. - простонал или, вернее, прохрипел Бокстель, закрыв глаза,
чтобы не видеть ужасной картины" которая ему представилась.

- Черт возьми, - заметил, выходя, слуга, - мингер Исаак Бокстель, по
всей вероятности, очень болен, раз при такой новости он не соскочил с
кровати.

Действительно, Исаак Бокстель был очень болен, он был болен, как че-
ловек, убивший другого человека. Но он убил человека с двойной целью.
Первая была достигнута, теперь оставалось достигнуть второй.

Приближалась ночь.

Бокстель ждал ночи.

Наступила ночь, он встал.

Затем он взлез на свой клен. Он правильно рассчитал, - никто и не ду-
мал охранять сад; в доме все было перевернуто вверх дном.

Бокстель слышал, как пробило десять часов, потом одиннадцать, двенад-
цать.

В полночь, с бьющимся сердцем, с дрожащими руками, с мертвенно блед-
ным лицом, он слез с дерева, взял лестницу, приставил ее к забору и,
поднявшись до предпоследней ступени, прислушался.

Кругом было спокойно. Ни один звук не нарушал ночной тишины.

Единственный огонек брезжил во всем доме Он теплился в комнате корми-
лицы.

Мрак и тишина ободрили Бокстеля.

Он перебросил ногу через забор, задержался на секунду на самом верху,
потом, убедившись, что ему нечего бояться, перекинул лестницу из своего
сада в сад Корнелиуса и спустился по ней вниз.

Зная в точности место, где были посажены луковицы будущего черного
тюльпана, он побежал в том направлении, но не прямо через грядки, а по
дорожкам, чтобы не оставить следов. Дойдя до места, с дикой радостью по-
грузил он свои руки в мягкую землю.

Он ничего не нашел и решил, что ошибся местом. Пот градом выступил у
него на лбу. Он копнул рядом - ничего. Копнул справа, слева - ничего.

Он чуть было не лишился рассудка, так как заметил, наконец, что земля
была взрыта еще утром.

Действительно, в то время, когда Бокстель лежал еще в постели, Корне-
лиус спустился в сад, вырыл луковицу и, как мы видели, разделил ее на
три маленькие луковички.

У Бокстеля не хватило решимости оторваться от заветного места. Он пе-
рерыл руками больше десяти квадратных футов.

Наконец он перестал сомневаться в своем несчастье.

Обезумев от ярости, он добежал до лестницы, перекинул ногу через за-
бор, снова перенес лестницу от Корнелиуса к себе, бросил ее в сад и
спрыгнул вслед за ней.

Вдруг его осенила последняя надежда.

Луковички находятся в сушильне.

Остается проникнуть в сушильню. Там он должен найти их.

В сущности, сделать это было не труднее, чем проникнуть в сад Стекла
в сушильне поднимались и опускались, как в оранжерее Корнелиус ван Берле
открыл их этим утром, и никому не пришло в голову закрыть их.

Все дело было в том, чтобы раздобыть достаточно высокую лестницу,
длиною в двадцать футов, вместо двенадцатифутовой.

Бокстель однажды видел на улице, где он жил, какой-то ремонтирующийся
дом. К дому была приставлена гигантская лестница. Эта лестница, если ее
не унесли рабочие, наверняка подошла бы ему.

Он побежал к тому дому. Лестница стояла на своем месте. Бокстель взял
лестницу и с большим трудом дотащил до своего сада. Еще с большим трудом
ему удалось приставить ее к стене дома Корнелиуса.

Лестница как раз доходила до верхней подвижной рамы.

Бокстель положил в карман зажженный потайной фонарик, поднялся по
лестнице и проник в сушильню.

Войдя в это святилище, он остановился, опираясь о стол. Ноги у него
подкашивались, сердце безумно билось.

Здесь было более жутко, чем в саду. Простор как бы лишает собствен-
ность ее священной неприкосновенности. Тот, кто смело перепрыгивает че-
рез изгородь или забирается на стену, часто останавливается у двери или
у окна комнаты.

В саду Бокстель был только мародером, в комнате он был вором.

Однакоже мужество вернулось к нему: он ведь пришел сюда не для того,
чтобы вернуться с пустыми руками.

Он долго искал, открывая и закрывая все ящики и даже самый заветный
ящик, в котором лежал пакет, оказавшийся роковым для Корнелиуса. Он на-
шел "Жанну", "де Витта", серый тюльпан и тюльпан цвета жженого кофе,
снабженные этикетками с надписями, как в ботаническом саду. Но черного
тюльпана или, вернее, луковичек, в которых он дремал перед тем, как
расцвесть, - не было и следа.

И все же в книгах записи семян и луковичек, которые ван Берле вел по
бухгалтерской системе и с большим старанием и точностью, чем велись бух-