утро все, кроме часовых, опять заснули. Честно ли после налета индейцев
выполняли свой долг беспечные сторожа, осталось вовек неизвестным, поскольку
не произошло ничего такого, что могло бы послужить проверкой их
бдительности.
Уэйд приподняла взволнованное, полуиспуганное и все-таки румяное лицо над
спавшими вповалку девочками, среди которых она прикорнула, вернувшись
украдкой в шалаш. Она осторожно встала, тихонько перешагнула через лежавших
на земле и с той же осторожностью пробралась в самый конец лагеря. Здесь она
остановилась, прислушиваясь и как будто колеблясь, не слишком ли будет смело
двинуться дальше. Впрочем, задержалась девушка лишь на одно мгновение; и
задолго до того как сонный взгляд часового, окинув место, где она только что
стояла, успел различить ее мелькнувший силуэт, она уже проскользнула низом и
взбежала на вершину ближайшего холма.
шелеста травы у ее ног на утреннем ветру. Она хотела уже повернуть назад,
разочарованная в своем ожидании, когда ее ухо различило хруст стеблей под
тяжелыми шагами.
поднимавшейся на холм по противоположному склону. Эллен уже проронила:
"Поль!" - и заговорила быстро и оживленно тем взволнованным голосом, каким
говорит только влюбленная женщина при встрече с другом, как вдруг осеклась
и, отступив, добавила холодно:
любителя природы, - возразил маленький, щуплый, довольно пожилой, но очень
энергичный человек, одетый в нечто странное из сукна и меха. Он подошел к
ней не чинясь, с видом старого знакомого. - Кто не умеет и в тусклой
полутьме выискать предметы, достойные удивления, тот лишен весьма
существенной части доступных человеку радостей.
появление здесь в неурочный час надо бы как-то объяснить. - Я от многих
людей слышала, что ночью у земли более привлекательный вид, чем при ярком
солнечном свете.
желает изучить поведение животных из семейств кошек или повадки любого
животного-альбиноса, то ему действительно следует быть на ногах до зари.
Впрочем, замечу, имеются люди, которые предпочитают рассматривать предметы в
сумерки но той простои причине, что в это время суток они видят лучше.
своей оси подставляет каждый данный меридиан под солнечный свет лишь на
половину срока суточного оборота, а мое дело не выполнишь, работая всего по
двенадцать - пятнадцать часов подряд. Сейчас я двое суток не возвращался к
вам, разыскивая растение, которое, как думают, произрастает только по
притокам Платта, а не увидел ни одной травинки, не значащейся в ботанических
каталогах.
поближе к девушке, вытащил свои записи с торжеством, в котором утонула вся
его напускная скромность. - Нет, нет, Эллен! Едва ли это так. Разве можно
назвать несчастливцем человека, чья судьба обеспечена, чья слава, можно
сказать, утвердилась навеки, чье имя потомки будут называть рядом с именем
Бюффона... Впрочем, кто такой Бюффон? Всего лишь компилятор, пожинавший
плоды чужих трудов. Нет, pari passu <Как равный, наряду (лат.).> с
Соландером, приобретшим свою известность ценой мук и лишений.
золотой монеты! Слушай! После своих бесплодных поисков я пошел, взяв
наискось, чтобы выйти на маршрут твоего дяди, когда вдруг услышал звуки,
которые могло произвести только огнестрельное оружие...
ходу своих мыслей и потому неверно поняв ее слова. - Но нет! Я принял за
основание треугольника пройденный мною конец, вычислил высоту, и теперь,
чтобы провести гипотенузу, оставалось только определить прилежащий угол.
Полагая, что стрельбу открыли нарочно для меня, я свернул с этого пути и
пошел на выстрелы - не потому, что считал показания своих ушей более
точными, - нет, я опасался, не нуждается ли кто-то из детей в моих услугах.
занимавшего его сейчас более важного предмета. - Я прошел по прерии длинный
путь - ведь там, где мало преград, звук разносится очень далеко, - когда
услышал такой топот, как будто били копытами в землю бизоны. Потом я увидел
вдали стадо четвероногих, носившихся по холмам, - животных, которые так и
остались бы не известны и не описаны, если бы не счастливейший случай! Один
самец, благороднейший экземпляр, бежал, несколько отбившись от прочих. Стадо
повернуло в мою сторону, и соответственное уклонение сделал и отбившийся
самец, который, таким образом, оказался в пятидесяти ярдах от меня. Я не
упустил открывшейся мне возможности и, прибегнув к огниву и свече, тут же на
месте сделал его описание. Я дал бы тысячу долларов, Эллен, за один ружейный
выстрел одного из наших молодцов!
воспользовались? - сказала девушка. Она слушала вполслуха, окидывая прерию
беспокойным взглядом, но все не уходила, радуясь, что может не спешить.
пресмыкающееся или какое-нибудь крупное насекомое. Нет, я не стал завязывать
бой, из которого не мог бы выйти победителем, и поступил достойней: я сделал
запись происшедшего, не вдаваясь в подробности, но со всею точностью,
необходимой в науке. Я прочту ее тебе, Эллен, потому что ты хорошая девушка,
стремящаяся к образованию; и, запомнив то, что узнаешь от меня, ты сможешь
оказать науке неоценимую услугу, если со мною что-нибудь произойдет. В самом
деле, дорогая Эллен, мой род занятий так же сопряжен с опасностью, как
профессия воина. Этой ночью, - продолжал он, - этой страшной ночью во мне
едва не угасло жизненное начало. Да, мне грозила гибель!
отступал, надвигалось снова и снова. Я думаю, только фонарик и спас меня. Я,
пока записывал, держал его между нами двумя, используя его с двоякой целью -
для освещения и для обороны. Но ты сейчас услышишь описание этого зверя, и
тогда ты сможешь судить, какой опасности мы, исследователи, подвергаем себя,
радея о пользе всего человечества.
уже падавшем на равнину, собрался приступить к чтению, предпослав ему такие
слова:
жребий позволил мне обогатить страницы естественной истории!
бесплодное наблюдение, и в ее голубых глазах зажегся озорной огонек,
показавший, что она умела играть на слабой струнке своего ученого
собеседника.
бы я, чтоб это было так! Ты вскоре увидела бы Historia Naturalis Americana
<Американская естественная история (лат.).>, которою я посрамил бы жалких
подражателей француза Бюффона. Можно было бы внести значительное
усовершенствование в сложение всех четвероногих, особенно тех, что славятся
быстротой. В одну пару их конечностей был бы заложен принцип рычага -
возможно, она приняла бы вид современных колес; хотя я еще не решил,
применить ли это усовершенствование к передней паре конечностей или же к
задней, так как еще не определил, что требует большей затраты мускульной
силы - волочение или отталкивание. Преодолению трения помогало бы
естественное выделение животным влаги из пор, что помогло бы созданию
инерции. Но, увы, все это безнадежная мечта - по крайней мере, в настоящее
время, - добавил он, снова подняв свои записи к свету, и начал читать вслух:
дата памятного события). Четвероногое, виденное (при свете звезд и
карманного фонаря) в прериях Северной Америки - широту и долготу смотри по
дневнику. Genus <Род (лат.)> неизвестен; а потому по воле автора открытия и
в силу того счастливого обстоятельства, что оное открытие было сделано
вечером, получает наименование Vesper-tilio horribilis americanus
<Страшилище вечернее американское (лат.).>. Размеры (по оценке глаз) -
громаднейшие: длина - одиннадцать футов, высота - шесть футов. Посадка
головы - прямая; ноздри - расширенные; глаза - выразительные и свирепые;
зубы - зазубренные и многочисленные; хвост - горизонтальный, колышущийся,
близкий к кошачьему; лапы - большие, волосатые; когти - длинные, изогнутые,
опасные; уши - незаметные; рога - удлиненные, расходящиеся и грозные;
окраска - пепельно-свинцовая, в рыжих подпалинах; голос - зычный,
воинственный и устрашающий; повадка - стадная, плотоядная, свирепая и
бесстрашная...".
станет оспаривать у льва его право называться царем зверей!
знавшая маленькую слабость философа-натуралиста и часто награждавшая его
званием, которое так ласкало его слух, - но теперь я буду помнить, что это
очень опасно - уходить далеко от лагеря, когда по прериям рыщут такие
чудовища.
придвинувшись к пей поближе и снизив голос до
снисходительно-конфиденциального шепота, отчего его слова приобрели
значительность, какую он не намеревался в них вложить. - Никогда еще моя
Русанов Владислав
Андреев Николай
Контровский Владимир
Лондон Джек
Шилова Юлия
Андреев Николай