плохо вооруженные для охоты на проворных лесных зверей, они все более и
более переходили к растительной пище, искусно разыскивая под землей
клубни, распознавая съедобные стебли и корни, собирая запасы из семян
арбузов и подсолнечников; они жадно набрасывались на слизняков и
занимались скудной рыбной ловлей по берегам морей, где проводили зиму.
драгоценной для всех; при дележе добычи соблюдалось строгое равенство, и
каждый жертвовал собой для спасения собрата из когтей хищного зверя. И они
сохраняли еще власть над львом, медведем, леопардом и даже над людьми
низших рас. Но короткоголовые охотники плодородных степей внушали
червоедам величайший страх: им приходилось видеть, как их братья тысячами
гибли под стрелами и дротиками этих охотников.
дней пути, и избегали даже встречи с отдельными группами своих недругов.
которым предлагал съестные припасы, находившиеся в лодке: ломти оленьего
мяса, куски осетрины, утиные яйца. Все это было тщательно разделено
поровну между всеми к большому удовольствию пзанна. Но он удивился еще
более, когда, подарив вождю лисью шкуру, увидел, что тот с серьезным видом
разрезал ее на мелкие части и роздал по кусочку каждому из соплеменников.
Громкий смех Вамирэха и попытки его объяснить всю нелепость подобного
дележа вызвали со стороны червоедов некоторое недоверие; еще заметнее был
ужас, какой им внушала Элем; а так как она испытывала к ним отвращение, то
Вамирэх, хотя и с сожалением, но решил расстаться с ними.
камышах и оттуда долго еще следил за червоедами, произнося вполголоса
какие-то восклицания. Он видел, как они подбавили сучьев в костер и
разместились кругом; как потом построили из ветвей легкий шалаш; как туда
укрылся их вождь, а сами они уселись под открытым небом на корточки и,
уперев локти в колени, закрыв ладонями лицо, заснули.
братьев. Пока он высаживался на берег, слова, полные грусти, срывались с
его уст. Он был мрачен во время ужина и лишь поздно уснул в ту ночь.
Поднявшись на другой день до зари, он наблюдал отправление в путь
червоедов. Он видел, как они переправлялись вплавь через реку и исчезали
по направлению к востоку. Когда они скрылись из виду, он разбудил свою
спутницу и спустил челнок в воду.
ураган; деревья валились с треском; на реке вздымались огромные волны; лес
трепетал до основания. Укрывшись под навесом скалы, Вамирэх спал мирно и
спокойно. Элем провела ночь в молитвах, в обращении к неведомому. В лесу
раздался свист и неясные крики, похожие на призывы; верхние ветви низко
пригибались к земле.
солнце, и, пропитанный теплой влагой, лес ожил. По широкой спокойной
поверхности многоводной реки, помутневшей от ила, неслись обломки ночного
погрома. Рыбы, поднимавшиеся весной вверх по реке, теперь спускались к
морю. Они плыли целыми стаями, близко у поверхности воды. Утомленная Элем
спала; Вамирэх с радостным сердцем работал веслом, направлял лодку к
далекой родине.
ушел в жизнь воды и воздуха. Всплески воды и ласкающее прикосновение
воздуха погружали его в забытье, перед ним вставали образы отца, матери,
его мужественного брата Куни, его сестры, прыгающей, как козочка; он видел
себя среди них, представлял свои будущие разговоры с ними.
приковавшее все внимание охотника.
животные - лани, олени, лоси, полные смятения. Они мчались огромными
стадами, охваченные паническим страхом, свойственным травоядным, и вплавь
перебирались через реку. К концу дня число их еще более возросло; среди
них уже виднелись лошади и туры.
какого-либо объяснения вроде пожара или переселения. Он перестал грести;
Элем шептала заклинания. Бег животных все усиливался. За оленями, быками и
лошадьми следовали волки, шакалы и лисицы. Дрожавший всюду кустарник
показывал, что бегут и более мелкие животные - зайцы, хорьки, куницы и
выдры. Наконец появились плотоядные: гибкие пантеры, тяжело ступающие
медведи. Вдали раздавались крики обезьян, возвещавших опасность, подобно
неусыпным часовым; крики неслись, как шум урагана в вершинах деревьев,
достигали реки и замирали в неведомой дали.
воздушного явления; но бегство животных, как чудовищная стихийная сила,
возбуждало нервы, предвещая что-то ужасное. Все голоса, раздававшиеся в
тихий час заката, звучали необычайным страхом, заражая ими окружающих.
внушаемый им другими живыми существами, что это бегство слабых перед
сильным врагом, бессилие одной породы перед другой, взявшей верх.
так, чтобы избегнуть возможности быть раздавленными слепым натиском
травоядных, продолжавших свой бег среди мрака. Вамирэх заметил посередине
реки небольшой остров, заросший ясенями; он направил туда лодку и развел
там легкий огонь из хвороста. Таким образом, он очутился в безопасности от
неожиданного нападения и в положении, достаточно удобном, чтобы видеть все
происходящее вокруг.
реке по-прежнему стремился поток животных. Одни отваживались
переправляться через реку, другие бежали вдоль берега; в этом последнем
движении всего любопытнее было то, что оно совершалось в двух
направлениях: животные, выбегавшие из леса налево от острова, направлялись
по течению реки, а выбегавшие направо поворачивали вверх по реке, как
будто целью их было избегнуть полосу леса, которая тянулась напротив
острова.
угрюмого нрава, но добывание съестных припасов, в особенности утром,
располагало их к веселости. Они рассыпались в разные стороны, и так как
каждый имел право на все, что собрал утром, то всякая удачная находка
сопровождалась восклицаниями: они с детской радостью показывали друг другу
свою добычу - трюфели, улитки, сахаристые корни зонтичных растений,
кисловато-сладкие плоды.
на щеках придавали им сходство скорее с собакой, чем с человеком. Короткие
руки, сдавленная с боков грудь, смех, напоминавший собачий лай, еще более
усиливали это сходство.
двигаясь с согнутой спиной, а иногда и на четвереньках, червоеды
инстинктивно угадывали направление пути. Их язык, ограничивавшийся
несколькими звуками, мог выражать только страх, радость, голод, жажду. Для
выражения других ощущений и желаний они пользовались знаками; иногда же
понимали друг друга как-то инстинктивно, каким-то необъяснимым чутьем.
отрядом разведчиков; третий, самый старый, замыкал шествие. Проходя через
места, где обитали крупные хищники, вожди пронзительным криком собирали
всех вместе. Тогда сознание крепкой связи между собой возбуждало в них
храбрость, и они без страха, с одной палицей, нападали на медведя и
леопарда.
сном. Каждый приносил свою часть, не прикоснувшись к ней. Дележ происходил
около ручья или источника; после умеренной еды и питья они погружались в
спокойный сон.
них было что-то серьезное и вместе с тем ребяческое; их внимание постоянно
чем-нибудь развлекалось, их жалкий смех ежеминутно вспыхивал и замирал,
как блуждающие огоньки на болоте; вся жизнь червоедов состояла из
кратковременных волнений, зачатков мысли, едва обозначавшихся воспоминаний
и соображений. Дождь ли падал на их крепкие головы, холодный ли ветер
хлестал их сзади, терновник ли раздирал до крови их ноги, паразиты ли
тысячами терзали их кожу, - они все переносили терпеливо. В них жила
покорность, переходившая по наследству от поколения к поколению.
не развивались более, а лишь поддерживали свое существование. На их долю
уже ничего не оставалось; вся земля, казалось, отталкивала их. Природа как
бы старалась защитить их, утолщая кожу, покрывая шерстью грудь; круг
враждебных рас смыкался около них все теснее, и не было никакого сомнения,
что эта несчастная порода людей недолговечна.
они давно уже отвыкли причинять зло. Это были многочисленные стада оленей
и шакалов, направлявшихся к югу, и грызуны, двигавшиеся к западу. Они
Акунин Борис
Корнев Павел
Херберт Фрэнк
Андреев Николай
Посняков Андрей
Журавлев Владимир