объемистого котла пошла горячая и холодная вода, поэтому тебе не понять
всей глубины блаженства, которое доставило нам это барахтанье в грязной
и солоноватой луже.
аппетитом принялись за наш билтонг, до которого никто из нас не дотраги-
вался за последние сутки, и наелись досыта. Затем мы выкурили по трубоч-
ке, улеглись рядом с этой благословенной лужей в тени ее обрывистого бе-
рега и проспали до полудня.
за то, что нам посчастливилось ее найти, какова бы она ни была. Не забы-
вали мы и воздать должное тени давно ушедшего от нас да Сильвестра, к
которому мы испытывали глубокую признательность за то, что он сохранил
для нас этот водоем, столь точно изобразив его на подоле своей рубашки.
Нам казалось совершенно непонятным, каким образом вода могла так долго
сохраняться. Единственным возможным объяснением этого я считал предполо-
жение, что какой-нибудь подземный источник, протекающий под толстым сло-
ем песка, питает этот водоем.
водой до отказа свои желудки и фляги, и, конечно, в гораздо лучшем наст-
роении, чем прежде. За эту ночь мы прошли почти двадцать пять миль, но,
само собой разумеется, воды уж больше не встретили. Все же на следующий
день нам повезло, так как мы нашли клочок тени за муравьиной кучей. Ког-
да взошло солнце и на некоторое время разогнало таинственную завесу ту-
манов, окутывающую горы, мы увидели, что гора Сулеймана и две величест-
венные вершины гор Царицы Савской находятся от нас не более чем в двад-
цати милях.
нее, чем прежде. С наступлением темноты мы пошли дальше и к рассвету
следующего дня оказались у подножия левой груди Царицы Савской, куда мы
твердо держали курс в течение всего нашего пути. К этому времени у нас
окончился запас воды, и мы снова сильно страдали от жажды, причем, ко-
нечно, теперь не было никакой надежды утолить ее прежде, чем мы доберем-
ся до линии снега, лежавшей высоко над нами. Отдохнув часок-другой, мы
вновь двинулись вперед, гонимые мучительной жаждой. Под палящими лучами
солнца мы с великим трудом ползли вверх по склону горы, покрытому зас-
тывшей лавой. Оказалось, что все гигантское основание горы состояло из
пластов лавы, выброшенной вулканом много веков назад.
лись на ногах. Застывшая лава, по которой нам приходилось пробираться,
была, правда, довольно гладкой по сравнению с теми ее видами, о которых
мне приходилось слышать, - например, о той, что встречается на острове
Вознесения, - однако и она была настолько неровной, что у нас разболе-
лись ноги. Когда ко всем нашим несчастьям добавилось еще и это, мы по-
чувствовали, что больше не выдержим. На несколько сот ярдов выше того
места, где мы находились, выступало несколько больших глыб лавы, в тени
которых можно было отдохнуть.
что у нас вообще еще сохранилась способность удивляться!), что лава на
маленьком плато, расположенном неподалеку от нас, покрыта густой зеленой
порослью. Очевидно, там из продуктов распада лавы образовался слой поч-
вы, на который с течением времени попали семена, занесенные птицами. Од-
нако эта зеленая поросль заинтересовала нас ненадолго, так как нельзя
прожить, питаясь травой, подобно Навуходоносору. Для этого требуется
особое предначертание со стороны провидения, а также особое устройство
органов пищеварения. Мы сидели под прикрытием скал и тяжело вздыхали.
Что касается меня, я искренне сожалел, что мы отважились на это безна-
дежное предприятие. Вдруг я увидел, что Амбопа встает и бредет к участку
земли, покрытому травой, а несколько минут спустя я, к моему величайшему
изумлению, заметил, что этот всегда исполненный сознания собственного
достоинства индивидуум пляшет и кричит, как сумасшедший, размахивая
чем-то зеленым.
скоростью, на которую были способны наши усталые конечности.
штукой.
участок, заросший тысячами диких дынь, и все они были совершенно спелые.
шесть дынь каждый. Хоть они и не отличались особо приятным вкусом, но
мне казалось, что никогда в жизни мне не приходилось есть ничего более
упоительного.
котью и поставили новый запас дынь охлаждаться путем очень простого
принцесса - то есть разрезали пополам и поставили стоймя на солнце, что-
бы они охлаждались посредством испарения, - мы снова почувствовали
страшный голод. У нас еще оставалось немного билтонга, но всех тошнило
при одном воспоминании о нем, и к тому же приходилось его экономить, по-
тому что никто не мог сказать, когда нам удастся раздобыть пищу. И тут
нам чрезвычайно повезло. Смотря по направлению к пустыне, я увидел стаю,
состоявшую из десятка крупных птиц. Они летели прямо на нас.
тентот, бросаясь плашмя на землю.
дроф и что они сейчас пролетят не более чем в пятидесяти ярдах над моей
головой. Взяв один из винчестеров, я подождал, пока они не оказались
почти над нами, и внезапно вскочил на ноги. Заметив меня, дрофы, как я и
ожидал, сбились в кучу. Я дважды выстрелил, и мне посчастливилось сбить
одну из них. Это был прекрасный экземпляр, весивший около двадцати фун-
тов. Через полчаса птица уже жарилась над огнем костра, который мы раз-
вели из сухих дынных стеблей. Впервые за всю неделю у нас было такое
пиршество. Мы съели эту дрофу целиком. От нее не осталось ничего, кроме
костей и клюва. После этого мы почувствовали себя значительно лучше.
столько дынь, сколько можно было унести. По мере подъема мы чувствовали,
что воздух становится все прохладнее и прохладнее, и это было для нас
большим облегчением. На рассвете мы оказались не более чем в дюжине миль
от линии снега. Здесь мы вновь нашли дыни, и мысль о воде перестала нас
волновать, так как мы знали, что скоро к нашим услугам будет масса сне-
га. Но подъем теперь стал очень опасным, и мы продвигались вперед чрез-
вычайно медленно, делая не более одной мили в час. Кроме того, в эту
ночь мы доели последний кусочек билтонга. За все это время мы не видели
в горах ни одного живого существа, за исключением дроф, и нам не встре-
тилось ни единого ручья или родника. Это казалось нам очень странным -
ведь над нами высились огромные массы снега, который, как мы полагали,
должен был время от времени таять. Но, как мы обнаружили в дальнейшем,
по какой-то причине, объяснить которую не в моих силах, все ручьи стека-
ли по северному склону гор.
вероятным, что если нам и удалось избежать смерти от жажды, то лишь для
того, чтобы умереть от голода. Краткие заметки, которые я тогда система-
тически заносил в свою записную книжку, лучше всего расскажут о пе-
чальных событиях последующих трех дней.
ден для дневного перехода. Взяли с собой несколько дынь. С трудом тащи-
лись вперед весь день, но дынь больше не встречали - очевидно, вышли из
той полосы, где они растут. Не видели никакой дичи. На заходе солнца ос-
тановились на ночлег. Ничего не ели в течение многих часов. Ночью сильно
страдали от холода.
день прошли всего пять миль. Встретилось несколько небольших участков
земли, покрытых снегом, которого мы и поели, так как больше есть нам бы-
ло нечего. Расположились на ночлег под выступом огромного плато. Жесто-
кий холод. Выпили понемногу бренди и легли, завернувшись в свои одеяла и
прижавшись друг к другу, чтобы не замерзнуть. Голод и усталость причиня-
ют нам ужасные страдания. Боялись, что Вентфогель не доживет до утра.
таточно высоко и немного отогрело наши застывшие члены. Мы в ужасном
состоянии, и я боюсь, что если не раздобудем пищи, то этот день будет
последним днем нашего путешествия. Осталось только немножко бренди. Гуд,
сэр Генри и Амбона держатся замечательно, но Вентфогель очень плох. По-
добно большинству готтентотов, он не выносит холода. Я уже не ощущаю
прежней острой боли в желудке, но как-то онемел. Остальные говорят, что
чувствуют то же самое. Мы находимся теперь на уровне обрывистого хребта
или стены из лавы, соединяющей две горы. Вид отсюда великолепен. Позади
нас до самого горизонта лежит огромная сверкающая пустыня, а перед нами
расстилается много миль гладкого, твердого снега, образующего почти ров-
ную поверхность, плавно закругляющуюся кверху. В центре ее находится
горная вершина, вероятно несколько миль в окружности, вздымающаяся в не-
бо тысячи на четыре футов. Не видно ни одного живого существа. Помоги
нам, господи! Боюсь, что настал наш последний час.
очень интересный материал для чтения, отчасти потому, что то, что случи-
лось дальше, заслуживает, пожалуй, более детального изложения.
му снегом склону, время от времени ложась, чтобы собраться с силами.
Должно быть, странно выглядела наша компания - пятеро изможденных, по-
Сертаков Виталий
Посняков Андрей
Роллинс Джеймс
Конан-Дойль Артур
Володихин Дмитрий
Шилова Юлия