Чтение 14–й страницы книги ~Прекрасная Маргарет~

тельных глаз и насмешливых замечаний, ибо знала, что они всегда справед-
ливы. А уважала она его за прямоту и честность характера, особенно в тех
случаях, когда дело касалось женщин.

Ходили слухи, что, когда Питер впервые появился в доме Кастелла, Бет-
ти решила, что это человек благородного происхождения - как раз тот, ко-
го бы ей хотелось иметь своим мужем, и она пошла в наступление. Но так
как ее чары оставались незамеченными, атаки постепенно становились все
более и более откровенными. Чем это кончилось, знали только они двое. С
тех пор Бетти отзывалась о Питере как о бессердечном грубияне, который
думает только о делах и выгоде. Постепенно другие заботы заставили ее
позабыть об этом эпизоде, но уважение к Питеру осталось. Более того: Пи-
тер доказал, что он хороший друг, и - что еще важнее - Друг, который
умеет молчать. Бетти хотелось, чтобы он вернулся именно теперь, когда
нечто более серьезное, чем простое тщеславие и жажда острых ощущений,
охватило ее, ибо Бетти чувствовала, что она вступила на очень опасный и
довольно скользкий путь.

Приказчики и слуги тоже ощущали отсутствие Питера. Ведь это к нему
они приходили для разрешения всех споров. Кроме того, он всегда был го-
тов помочь или выручить из беды, если только человек, обратившийся к не-
му, не совершил бесчестного поступка. Больше всех не хватало Питера Кас-
теллу; только теперь, после его отъезда, он понял, что значил для него
Питер и как помощник и как друг. Что касается Маргарет, то без Питера
жизнь казалась ей долгой и одинокой ночью.

В такой момент в доме бывают рады всякому разнообразию, и, хотя д'Аг-
вилар мало интересовал Маргарет, она все же была довольна, когда однажды
утром Бетти сообщила ей, что испанец собирается сегодня навестить ее и
преподнести подарок.

- Меня не интересуют его подарки, - безразлично ответила Маргарет и
тут же спросила. - А откуда ты знаешь об этом, Бетти?

Девушка покраснела:

- Я знаю об этом потому, что вчера, когда я шла навестить мою старую
тетку, которая живет на набережной у Вестминстера, я встретила его. Он
окликнул меня и сказал, что у него есть подарок для тебя и для меня то-
же.

- Будет лучше, Бетти, если ты не станешь встречать его так часто. Ис-
панцы не всегда отличаются большой честностью. Как бы тебе самой не
пришлось убедиться в этом.

- Я благодарна тебе за добрый совет, - обиженно промолвила Бетти, -
но я старше тебя и достаточно хорошо знаю мужчин, чтобы оберегать себя и
держать их на расстоянии.

- Я очень рада этому, Бетти, только иногда мне кажется, что это расс-
тояние бывает слишком близким, - заметила Маргарет и прекратила разговор
на эту тему, ибо ее в настоящую минуту занимали совсем другие мысли.

Днем, когда Маргарет гуляла в саду, к ней прибежала раскрасневшаяся
Бетти и сообщила, что лорд д'Агвилар ожидает ее в зале.

- Хорошо, - ответила Маргарет, - я сейчас приду. Сходи к отцу и скажи
ему, что у нас гость. Но что с тобой, почему ты такая взволнованная и
запыхавшаяся? - добавила она с удивлением.

- О! - вырвалось у Бетти. - Он принес мне подарок, такой прелестный
подарок! Он подарил мне мантилью из самых удивительных кружев, какие я
когдалибо видала, и оправленный в золото черепаховый гребень, для того
чтобы придерживать ее на голове. Он не отпускал меня, пока не показал,
как она надевается. Потому я так спешила.

Маргарет с трудом могла уловить связь между этими двумя сообщениями и
только сказала:

- Я думаю, что разумнее было бы сначала прийти сюда. И вообще, я не
понимаю, почему этот красивый лорд носит тебе подарки.

- Но он принес и тебе подарок, он только не хотел сказать, что это за
подарок.

- Тут я понимаю еще меньше. Пойди скажи отцу, что сеньор д'Агвилар
ожидает его.

Маргарет вошла в зал. Д'Агвилар рассматривал украшенный цветными ри-
сунками молитвенник, который она обычно читала. На одной странице молит-
вы были написаны по-испански, на противоположной - по-латыни. Д'Агвилар
приветствовал Маргарет со свойственным ему изяществом, которое выглядело
естественным и отнюдь не вызывающим, когда он обращался к ней, и сразу
же спросил:

- Так вы читаете по-испански, сеньора?

- Немного.

- И по-латыни?

- Тоже немного. Читая молитвенник, я стараюсь лучше постичь оба язы-
ка.

- Я не сомневаюсь, что вы столь же образованны, как и прекрасны. - И
он изысканно поклонился ей.

- Благодарю вас, сеньор, но я не претендую ни на то, ни на другое.

- Зачем претендовать на то, чем уже обладаешь - заметил д'Агвилар и
добавил: - Но я совсем забыл: я принес вам подарок, если вы соблаговоли-
те принять его. Вернее сказать, я принес вам то, что принадлежит вам
или, во всяком случае, вашему отцу. Я торговался с его преосвященством
доном де Айала, доказывая ему, что пятьдесят золотых слишком высокая це-
на за жизнь того негодяя. Но он мне не вернул деньги, поскольку он не в
силах расстаться с золотом. Все-таки я получил кое-что взамен, и это на-
ходится сейчас у ваших дверей. Это испанская лошадь настоящих арабских
кровей, из тех, которых мавры сотни лет назад привели с собой с востока.
Его преосвященству она больше не нужна, так как он возвращается в Испа-
нию. Она приучена к дамскому седлу.

Маргарет не знала, что ответить, но, к счастью, в этот момент вошел
отец. Д'Агвилар повторил всю историю, добавив, что он слышал, как Марга-
рет говорила, что ее лошадь упала во время прогулки и она не может
больше на ней кататься.

Кастеллу не хотелось принимать этот подарок - он понимал, что это
именно подарок, - но д'Агвилар заверил его, что если Кастелл откажется,
то он вынужден будет продать коня и вернуть Кастеллу деньги, так как они
не принадлежат д'Агвилару. Другого выхода не было, и Кастелл поблагода-
рил испанца от имени своей дочери и от своего собственного, и они прошли
в дворик посмотреть лошадь.

В тот момент, когда Кастелл увидел лошадь, он понял, что она предс-
тавляет собой огромную ценность. Лошадь была совершенно белого цвета, с
длинным b низким крупом, маленькой головой, ласковыми глазами, круглыми
копытами и развевающимися гривой и хвостом. На такой лошади могла ездить
королева.

Это смутило Кастелла - он был уверен, что такое животное никто не от-
даст в качестве сдачи, хотя бы потому, что оно стоит больше пятидесяти
золотых. Кроме того, на лошади было женское седло и уздечка из велико-
лепно выделанной красной колдовской кожи, серебряные стремена и
мундштук. Но д'Агвилар улыбался и клялся, что все произошло именно так,
как он рассказал. Делать было нечего. К тому же Маргарет была так до-
вольна лошадью, на которой ей сразу же захотелось прокатиться, что забы-
ла о своих подозрениях. Заметив радость, которую Маргарет не могла
скрыть, д'Агвилар сказал:

- Теперь я попрошу вас сделать мне одно одолжение. Вы говорили, что
совершаете по утрам прогулки с отцом. Могу я просить вашего разрешения,
- обратился он к Кастеллу, - сопровождать вас завтра утром, часов, ска-
жем, в семь? Мне хотелось бы показать вашей дочери, как обращаться с ло-
шадью этой породы.

- Если вы желаете, - ответил Кастелл, - и если погода будет хорошая.

Предложение было столь любезным, что отказать было невозможно.

Д'Агвилар поклонился, и они вернулись в дом. Когда они вошли в зал,
испанец спросил, благополучно ли добрался их родственник Питер до места,
и добавил:

- Прошу вас не говорить мне, где он, чтобы я мог положа руку на серд-
це поклясться кому угодно, а особенно тем, кто продолжает искать его,
что я не знаю, где он скрывается.

Кастелл ответил, что всего несколько минут назад он получил письмо, в
котором сообщается о благополучном прибытии Питера. При этой новости
Маргарет встрепенулась, но, вспомнив данное обещание, с безразличным ви-
дом заметила, что рада слышать это, так как дороги не совсем безопасны.
Д'Агвилар тоже сказал, что весьма рад этому обстоятельству, и, подняв-
шись, попросил разрешения откланяться.

Когда он ушел, Кастелл передал Маргарет адресованное ей письмо Пите-
ра, написанное его прямым и твердым почерком. Она быстро пробежала его.
Письмо начиналось и кончалось нежными словами, но было кратким и дело-
вым. Питер сообщал, что его путешествие закончилось благополучно и он
счастлив оказаться в старом доме. На следующий день он собирался встре-
титься с мастерами, ведь ремонт необходим - даже ров полон грязи и сор-
ной травы. Письмо заканчивалось так: "Я не верю этому красивому испанцу
и ревную, когда думаю, что он будет рядом с вами в мое отсутствие. Осте-
регайтесь его, прошу вас, остерегайтесь его. Да хранит вас пресвятая ма-
терь божья и все святые. Преданный вам всей душой ваш возлюбленный".

Ответ Маргарет написала в тот же день, так как посланный должен был
на рассвете ехать обратно. Помимо всех прочих дел, она сообщила Питеру о
подарке д'Агвилара и о том, как она и отец были вынуждены принять его.
Она умоляла Питера не ревновать: хотя подарок ей и нравится, но того,
кто преподнес его, она не любит, а только считает часы, когда ее возлюб-
ленный вернется и возьмет ее с собой.

Утро и погода были превосходны, Маргарет встала рано и оделась в кос-
тюм для верховой езды. Ровно в семь часов явился д'Агвилар. Из конюшни
вывели испанскую лошадку, и он ловко помог Маргарет сесть в седло. Затем
показал, как следует осторожно натягивать уздечку, и предупредил, что
ускорять или замедлять бег лошади нужно только голосом, ни в коем случае