Чтение 14–й страницы книги ~Человек без лица~

одно несомненно - с этим делом никому из нас не справиться.

- Что вас так напугало?

- Судите сами. Убийство - это отклонение от нормы. Насильственно
оборвать жизнь себе подобного способен только человек с деформированным
душевным строем, что неизбежно отражается и на его телепатических
приметах, ведь так?

- Да.

- По этой причине уже больше семидесяти лет никому не удавалось
осуществить "3-А". В наше время невозможно оставаться незамеченным,
замышляя убийство. Человек с искаженным душевным строем так же бросается в
глаза, как, скажем, если б он имел три головы. Вы, щупачи, выуживаете их
задолго до того, как они что-нибудь предпримут.

- Мы пытаемся это делать... В тех случаях, когда сталкиваемся с ними
лично.

- Ну, знаете ли, сейчас на каждом шагу развелось такое множество
щупаческих рогаток и фильтров, что человеку, ведущему нормальный образ
жизни, невозможно сквозь них проскочить. Для этого нужно быть отшельником.
Но отшельники никого не убивают.

- И то правда.

- В данном же случае имело место тщательно подготовленное убийство, а
убийцу никто не заметил. О нем никто ни разу нам не сообщил. В том числе
даже эспер-секретари Марии Бомон. Отсюда можно сделать вывод, что замечать
было нечего. Патологический душевный строй, искаженный до такой степени,
что человек стал убийцей, почему-то не отразился на его телепатемах. Вот
парадокс, который, черт возьми, я не в силах решить.

- Понятно. Что вы намерены сделать?

- В этом деле чертова гибель неувязок, с них и надо начать.
Во-первых, мы знаем, чем убит де Куртнэ. Во-вторых, исчезла его дочь.
В-третьих, кто-то обокрал охранников де Куртнэ ровно на час жизни, и мы
понятия не имеем, каким образом это сделано. В-четвертых...

- Достаточно и трех... Я еду.

Большой зал Бомон Хауза залит резким белым светом. Повсюду мундиры
полицейских. Суетливые, как жуки, снуют эксперты в белых халатах. Гостей
(уже одетых) собрали в середине зала, и они мечутся, как стадо
перепуганных быков на бойне.

Скользя вниз по восточному эскалатору, Пауэл, высокий, стройный, в
черном смокинге с белой манишкой, уже с первых секунд ощутил хлынувшую на
него волну неприязни. Он торопливо бросил находившемуся в зале Джексону
Беку, полицейскому инспектору-2:

"Как ситуация, Джекс?"

"Сложная".

И тут же, перейдя на неофициальный арго полицейских, созданный на
искаженной семантической и образной основе и системе персональных
символов, Бек добавил:

"Осторожней. Здесь есть щупачи".

После чего за микродолю секунды познакомил Пауэла с обстоятельствами.

"Ясно. Дело дрянь. Что это все они сгрудились посреди зала? Вы
затеваете представление?"

"Да. Злодей и избавитель".

"Это необходимо?"

"Здесь одни подонки. Избалованные. Распущенные. Помощи от таких ждать
нельзя. Что-то узнать от них можно только хитростью, и в данном случае
игра стоит свеч. Я буду злодеем. Вы их избавителем".

"Одобряю. Молодец. Хороший план".

На середине спуска Пауэл приостановился. Он сурово сжал губы.
Глубокие темные глаза уже не светились дружелюбием. На лице появилось
возмущенное выражение.

- Бек, - рявкнул он, и его голос эхом прогремел по залу. Наступила
мертвая тишина. Все взгляды обратились к нему.

Инспектор Бек сердито повернулся к Пауэлу и с вызовом ответил:

- Здесь, сэр.

- Это вы тут распоряжаетесь, Бек?

- Да, сэр.

- Любопытные у вас, однако, представления о том, как вести следствие.
Сгоняете гуртом, будто скотину, ни в чем не повинных людей.

- Нечего сказать, неповинные, - огрызнулся Бек. - Эти ни в чем не
повинные человека убили.

- Все эти люди, Бек, невиновны. До тех пор, пока не будет выяснена
истина, всех присутствующих здесь вы должны считать ни в чем не повинными
и обращаться с ними со всей возможной учтивостью.

- Что? - фыркнул Бек. - С этой бандой лжецов? Учтиво обращаться? С
этим великосветским быдлом, сволотой, погаными гиенами...

- Да как вы смеете? Сейчас же извинитесь.

Бек засопел и свирепо сжал кулаки.

- Инспектор Бек, вы меня слышите? Немедленно извинитесь перед этими
леди и джентльменами.

Бек бросил взгляд на Пауэла и повернулся к гостям, которые во все
глаза таращились на эту сцену.

- Прошу прощения, - буркнул он.

- И зарубите себе на носу, Бек, - грозно добавил Пауэл. - Если
что-нибудь подобное повторится, я вас разжалую. Из грязи вылезли и снова
плюхнетесь туда же. Ну а теперь убирайтесь и не показывайтесь мне на
глаза.

Пауэл спустился в зал и улыбнулся гостям. В один миг он вновь
преобразился. Нечто неуловимое в его манерах наводило гостей на мысль, что
в душе он такой, как они. Даже в его произношении чуть проскальзывало
модное пришепетывание.

- Леди и джентльмены, разумеется, каждого из вас я знаю в лицо. Но
поскольку сам я не столь знаменит, позвольте представиться вам - Линкольн
Пауэл, префект парапсихологического отдела. Префект да к тому же еще
парапсихологический отдел. Не правда ли, какой старомодный титул? Пусть он
не смущает вас, - Пауэл направился к хозяйке дома, приветственно протянув
руку. - Дорогая мадам Мария, какое волнующее завершение изысканного
вечера. Я всем вам завидую. Вы войдете в историю.

Гости оживились, по их рядам пробежал довольный ропот. Мрачная туча
враждебности рассеивалась. Мария, машинально охорашиваясь, словно
зачарованная взяла его руку.

- Мадам... - он смутил и растрогал Марию, с отеческой нежностью
запечатлев на ее лбу поцелуй. - Очень вам сочувствую. Эти мужланы в
полицейских мундирах были, конечно, несносны.

- Ах, дорогой префект! - с доверчивостью ребенка Мария уцепилась за
его руку. - Я так напугалась.

- У вас в доме найдется тихая комната, где все мы могли бы уютно
устроиться и посидеть, пока не завершится эта тягостная процедура?

- Да, конечно. Мой кабинет, дорогой префект Пауэл.

Мария так вошла в роль милой крошки, что начала картавить.

Махнув рукой стоящим сзади полицейским, Пауэл щелкнул пальцами и
приказал тут же выступившему вперед капитану:

- Проводите мадам и ее гостей в кабинет. Караульных не ставить. Леди
и джентльмены должны чувствовать себя вполне свободно.

- Мистер Пауэл, сэр... - капитан откашлялся. - По поводу гостей
мадам. Один из них прибыл сюда уже после того, как было сообщено о
преступлении. Частный поверенный, мистер 1/4мэйн.

Пауэл разыскал среди гостей Джо 1/4мэйна, эспер-поверенного-2, и
послал ему телепатический привет.

"Джо?"

"Он самый".

"Что вас привело в этот гадюшник?"

"Дело. Меня вызвал кли (Бен Рич) ент".

"Эта акула? Очень подозрительно. Останьтесь здесь вместе с ним.
Произведем разведку".

"Здорово вы все это изобразили с Беном".

"Чтоб вам пусто было! Разгадали наш жаргон?"

"Какое там! Просто я знаю вас обоих. Добрейший Бек в роли
зверюги-полисмена, это же цирк".

Бек, с угрюмым видом удалившийся в конец зала, подал оттуда реплику:

"Не выдавайте нас, Джо".

"Вы что, с ума сошли?" - обиделся 1/4мэйн. Обращаться к нему с такой
просьбой было все равно что призывать его не втаптывать в грязь святая
святых Эспер Лиги. От 1/4мэйна с такой силой рвануло негодованием, что Бек
усмехнулся.

Все это произошло в течение одной секунды, а Пауэл в это время,
запечатлев на лбу Марии еще один невинный поцелуй, мягко освободился от ее
трепетно уцепившейся за него ручки.

- Леди и джентльмены, мы встретимся в кабинете.

Сопровождаемая капитаном толпа гостей повалила к дверям. Снова
слышалась оживленная болтовня. Трагедия принимала облик
захватывающе-увлекательной новой игры. В плеске голосов и смеха Пауэл
вдруг наткнулся на железную решетку непроницаемого телепатического блока.
Он узнал ее тотчас же и позволил себе не скрыть удивления.

"Гас! Гас Тэйт!"

"О! Добрый вечер, Пауэл".

"Что вы здесь притаились?"

"Гас?" - встрепенулся Бек. - "Гас здесь? Как это я его не осалил?"

"Какого дьявола вы прячетесь?"

Хаотический ответ, в котором перемешались злость, досада, боязнь за
свою репутацию, самоуничижение, стыд...

"Отключитесь, Гас. Ваша телепатема блокирована обратной связью. И