Чтение 14–й страницы книги ~Ринкитинк в Стране Оз~

- Живо! Разведите мост! - кричала королева. - Иначе все пропали.

Воины поспешили исполнить приказ, а королева Кор бросилась во дворец
своего мужа.

- Этот мальчишка - чародей, - задыхаясь проговорила она. - Против него нет управы.

- А, значит, ты все-таки увидела, что такое магия? - расхохотался ей
в лицо король Гос. - Ну, так кто из нас трус?

- Замолчи! - прикрикнула королева. - Не до смеха нам теперь. Считай,
что мы потеряли оба наши острова. Что нам делать, Гос?

- Войди во дворец и обсудим.

Они уединились в одной из комнат дворца, долго обсуждая случившееся и
пытаясь понять, как поступать дальше.

- Мальчишка вознамерился освободить своих родителей, а также подданных и увезти их обратно на Пингарею, - сказала королева. - Он также может захотеть разрушить наши дворцы, а нас обратить в рабство. Есть
только один способ, Гос, помешать ему выполнить задуманное.

- Какой же? - спросил король.

- Надо поскорее увезти отсюда мальчишкиных родителей. Я притащила с
собой королеву Пингареи, а ты можешь, не мешкая, отправиться в горы и
взять с собой короля. Мы посадим их в лодку и уплывем куда-нибудь далеко-далеко, где спрячем их так, что мальчишке и в жизнь не найти, несмотря на всю его магию. Они станут нашими заложниками, и мы пошлем гонца к
мальчишке-чародею и поставим условие. Если он не уберется с наших островов и не даст нам спокойно там править, мы предадим его родителей смерти. Ну а пока мы будем властвовать на Регосе и Корегосе, с его папашей и
мамашей не случится ничего дурного, разве что они будут жить в потайном
месте. По-моему, другого способа справиться с этим негодником нет. Уж
больно он любит своих родителей.

- Мысль неплохая, - задумчиво отозвался король. - Но где нам, скажи
на милость, спрятать их так, чтобы сынок не нашел?

- Во владениях Короля Гномов, что находятся к югу от нас, на материке. - Гномы - наши друзья и кое-что смыслят в магии, которая позволит им
хорошенько спрятать пленников. Если нам удастся переправить короля и королеву Пингареи к гномам, до того как нас настигнет этот самый Инга,
считай, что мы спасены.

Гос минут пять обдумывал слова Кор и чем больше думал, тем больше
нравился ему этот план. Не теряя времени даром, он поспешил в горы, чтобы забрать оттуда короля Киттикута до того, как туда попадет Инга. Следующим утром он вернулся в Регос со своим пленником.

Пока Гос отсутствовал, королева Кор занималась приготовлениями к отплытию. Она снарядила большое быстроходное судно, приказала положить в
него несколько мешков золота и драгоценных камней, чтобы было чем подкупить гномов, и выбрала сорок самых дюжих гребцов. Когда Гос вернулся,
все было готово к отплытию. Без лишних слов они сели в судно и велели
гребцам грести. Вскоре все исчезли в бескрайних просторах Неведомого
океана.

Через несколько часов в город прибыл Инга. К его великому огорчению,
оказалось, что его родителей силой увезли с Регоса.

- Я пущусь в погоню, - сказал он Ринкитинку, - и если не догоню, то
обыщу весь мир, пока не найду. Но пока мы еще здесь, я хочу сделать так,
чтобы наши подданные могли вернуться назад, на Пингарею.

16. НИКОБОБ ОТКАЗЫВАЕТСЯ ОТ КОРОНЫ

Первыми, кого увидела Зелла, сойдя с черносеребристой лодки, были ее
родители. Они очень заволновались, что дочь не возвращается с Корегоса,
и отправились в город узнать, не случилось ли беды. Оказавшись в городе
утром, они с удивлением узнали о всех бурных событиях, но успокоились,
когда кто-то сказал, что видел Зеллу в лодке с принцем и что они уплыли
на север. Пока они думали и гадали, что бы это могло значить, черно-серебристая лодка снова причалила у города Регоса, а в лодке они увидели
дочь и бросились обнимать и целовать ее.

Инга пригласил родителей Зеллы во дворец, где устроил небольшое совещание с ними, Ринкитинком и Билбилом.

- Король Гос и королева Кор сбежали, - заявил он, - и островами некому править. Я должен назначить нового правителя, а поскольку знаю, что
угольщик Никобоб честный и достойный человек, то решил сделать его королем Регоса и Корегоса.

- Меня? - удивленно вскричал Никобоб. - Умоляю на коленях, ваше высочество, не поступайте со мной так жестоко.

- Но почему? - удивился Ринкитинк. - Я сам король, и уверяю тебя,
дружище Никобоб, что этот высокий сан доставляет мне немало радости, хотя, конечно, корону с драгоценными камнями порой носить тяжеловато, особенно в жару.

- Вам-то хорошо, уважаемый, - отозвался Никобоб, - вы сейчас находитесь за тридевять земель от вашего королевства с его проблемами и можете
жить в свое полное удовольствие. А каково оставаться здесь, на Регосе,
королем этих свирепых вояк? И месяца не пройдет, как они меня отправят
на тот свет. Нет, я всегда старался жить по правде и никому не делать
зла, так что уж избавьте меня от такого наказания.

- Ладно, - сказал Инга, - раз так, то забудем об этом. Просто я обещал Зелле сделать вас богатыми и знатными.

- И от этого нас тоже избавьте, - попросил угольщик. - Все эти годы я
жил спокойно, потому что был беден и у меня не было ничего такого, чему
кто-то мог позавидовать, на что позариться. Но если вы сделаете меня богачом, то на меня в любой момент могут напасть воры и грабители, и кто
знает, вдруг, защищая мое богатство, я лишусь жизни.

- Что же я тогда могу для вас сделать? - удивленно спросил Инга.

- Отпустите с миром домой, в мою лесную хижину.

- А что, угольщик мудрее, чем может показаться, - сказал Ринкитинк. Надо воспользоваться его мудростью, раз мы решили держать совет, что делать дальше.

- Это не мудрость, а здравый смысл, - откликнулся тот. - Я замечал,
что некоторые богатеют - и их начинают презирать одни и пытаются ограбить другие. Люди становятся знаменитыми, а их бывшие приятели позволяют
себе над ними насмехаться. Но тихие скромные бедняки живут спокойно, без
проблем. Они-то и способны насладиться радостью жизни, о чем богатые могут лишь мечтать.

- Если бы у меня была рука, а не копыто, мы бы обменялись рукопожатием, - сказал Билбил. - Но у бедняка не должно быть жестоких хозяев, иначе пиши пропало.

Они начали держать совет, и оказалось, что замечания угольщика разумны и полезны, - и друзья с благодарностью ими воспользовались.

Инга оставил капитана Буззуба во главе всего воинства, взяв с него
честное слово, что его люди будут вести себя тише воды ниже травы. Затем
принц разрешил всем невольникам, кроме тех, кого привезли с Пингареи,
выбрать себе корабли, нагрузить их провизией и отправиться к родным берегам. Когда же те так и поступили, предварительно осыпав принца благодарностями за избавление от неволи, Инга взялся устраивать судьбу пингарейцев. Им было ведено по возвращении заново отстроить себе жилища и
воздвигнуть новый королевский дворец и ждать короля, королеву и самого
Ингу.

- Не могу понять, кого назначить главным, - пожаловался Инга друзьям.
- Пингарейцы в основном все ловцы жемчуга и при всей их скромности и
честности не умеют руководить. А ведь надо восстановить разрушенный остров.

Тем временем Никобоб вызвался помочь пингарейцам с отплытием, и оказалось, что у него это замечательно получается. Поскольку захватчики вывезли все, что можно было только взять на острове, - мебель, ткани, драгоценности и так далее, Инга решил, что ущерб должен быть как-то возмещен. Он велел своим людям отправиться в королевские сокровищницы Регоса
и Корегоса и взять то, что было увезено с их родного острова. Он также
велел, чтобы они взяли и то, что нужно для восстановления разрушенных
домов. Пингарейцы споро взялись за дело, и вскоре множество больших кораблей было нагружено доверху.

Инга побывал во дворцах короля Госа и королевы Кор и отобрал то, что
могло пригодиться в новом королевском дворце Пингареи. Он хотел, чтобы
новый дворец не уступал по красоте и великолепию прежнему.

И вот однажды солнечным утром на юг, в сторону Пингареи, двинулась
целая флотилия тяжело груженных кораблей. Глядя на них, Инга подумал,
что часть своего долга он уже выполнил, но он поклялся себе, что не вернется домой, пока не разыщет своих дорогих родителей.

Когда последние корабли должны были отправиться на Пингарею, к Инге
подошел Никобоб. Он помолчал, а потом сказал:

- Ваше высочество, жена и дочь хотят, чтобы мы уехали отсюда и поселились на Пингарее. Там, похоже, жить куда приятнее, чем здесь. На Пингарее нет кровожадных вояк, нет хищных зверей, не надо бояться за свою
жизнь и постоянно волноваться за своих близких. Поэтому я пришел просить
разрешения отправиться на одном из кораблей.

Инга обрадовался такой просьбе и не только разрешил Никобобу отправиться на Пингарею, но и велел ему взять с собой все то, что требовалось
для обустройства на новом месте. Кроме того, он назначил Никобоба главным над строителями и ловцами жемчуга до возвращения короля Киттикута
или его самого. Это распоряжение было встречено с одобрением теми, кто
знал Никобоба как честного и справедливого человека.

Когда последний корабль скрылся за горизонтом, Ринкитинк и Инга сами
стали готовиться в путь. Мальчику не терпелось поскорее догнать короля
Госа, а Ринкитинку сильно надоел остров Регос.

Узнав у белой жемчужины, в каком направлении скрылся корабль Госа,
мальчик направил черно-серебристую лодку в погоню. Восемь дней он работал веслами, но, хотя лодка летела как стрела, она так и не догнала королевский корабль с сорока отборными гребцами.

17. КОРОЛЬ ГНОМОВ

Королевство Гномов отделено от Неведомого океана Ринкитинкией, а также Страной Колесунов, входящей в Королевство Эв. Ринкитинкия и Королевство Гномов разделены высокими горами, и Страна Колесунов - это песчаная равнина, между которой и владениями Гномов нет никаких преград.
Поэтому именно там и высадился король Гос, выбрав пустынное побережье,
где не было причудливых созданий, называющих себя Колесунами.

Владения Гномов обширны и отделены от восточной части Страны Оз Гибельной пустыней, через которую обыкновенным образом, без поддержки магов и волшебников, не пройти.

Гномы - многочисленный и проказливый народец, обитающий в подземных
пещерах. Пещер этих видимо-невидимо, и соединяются они узкими коридорами. Слово "гном" означает "тот, кто знает", и этих существ прозвали так
потому, что они знают все о золоте, серебре и драгоценных камнях под
землей. Гномы - народ занятой. Они Выкапывают золото в одном месте, а
потом прячут его в другое - потому-то, кроме них, о залежах драгоценных
металлов и камней не знает никто. В то время ими правил король по имени
Калико.

Король Гос понимал, что Инга пустится за ним в погоню, и потому изо
всех сил понукал своих гребцов. К своей великой радости, он сумел уйти
от погони и благополучно пристал к берегу на восьмой день.

Гребцы остались на судне, а король, королева и их скованные цепями
узники начали путь в королевство Гномов.

Вскоре песчаная равнина осталась позади, и начались скалистые и гористые места. Это уже были владения Гномов, но до входа в подземное королевство было еще далеко. Узкая тропинка извивалась между камней, валунов, скал, поднималась в горы и спускалась вниз. Идти надо было очень
осторожно - малейшее неловкое движение могло привести к падению и сломанным рукам, ногам. Лишь на второй день пути отряд одолел еще один
подъем и подошел ко входу в пещеры Короля Гномов.

Когда они подошли к отверстию в горе, там не было никакой охраны, но
Гос и Кор уже бывали в этих местах и знали, что лучше и не пытаться войти, не спросив разрешения: проход к пещерам изобиловал ловушками и потайными ямами. Поэтому король Гос стоял и кричал, пока их не окружила
дюжина кривых Гномов, возникших невесть откуда. Один из них, на удивление длинноухий, сказал:

- Я с утра слышал, как вы шагаете по нашим владениям.

У второго Гнома были странные глаза, смотревшие в разные стороны. Они
позволяли ему видеть то, что происходит за горой или за поворотом. Этот
Гном сказал:

- Я увидел вас еще вчера.

- Тогда король Калико, должно быть, нас ждет? - осведомился Гос.

- Точно, - отвечал третий, Гном-Администратор, с золотым ошейником,
на котором висела связка ключей. - Могущественный повелитель Гномов готов вас принять. Прошу проследовать за мной в его подземные чертоги.

С этими словами Гном-Администратор двинулся по проходу. За ним последовали Гос и Кор, таща Киттикута и Гари, нагруженных мешками с драгоценностями, предназначенными в подарок Королю Гномов.

Пройдя через несколько подземных коридоров, они очутились в маленькой
пещере, красиво отделанной золотом и серебром и украшенной рубинами с
изумрудами. Гном-Администратор оставил их там, а сам пошел докладывать о
гостях Калико.

Затем Гном-Администратор вернулся и повел их дальше. Они вошли в
большую пещеру, украшенную алмазами, с куполообразным потолком. Она была
так великолепна, что Гос, Кор и их пленники восхищенно заахали.

На резном троне слоновой кости восседал маленький толстячок, длиннобородый и длинноволосый. На нем был шелковый богато расшитый камзол с